一行九人順利的入了鄂州城，隨意尋了處客棧當(dāng)落腳地，然后柴進(jìn)將曾家兄弟派出去探查聞人世崇的消息。結(jié)果卻并不如人意，城中百姓對(duì)聞人世崇幾乎是談虎色變，其形象也早已被妖魔化，竟可使小兒止啼。
柴進(jìn)頗有些不信邪，他覺得聞人世崇總不能一直在江上飄著吧，這鄂州城內(nèi)肯定有其親信隱藏在此。只是人海茫茫猶如大海撈針，柴進(jìn)想著不如化被動(dòng)為主動(dòng)，來個(gè)守株待兔。
這日，柴進(jìn)讓眾人在鄂州城內(nèi)各處茶館、酒樓散布消息：若有人能提供聞人世崇的消息，賞銀百兩。
陸續(xù)幾日，聞人世崇沒見著影子，倒接待了一撥又一撥的江湖騙子，柴進(jìn)倒也沒惱，反而以禮相待，另外還各給了十兩銀子做報(bào)酬，想要請(qǐng)他們幫忙打聽聞人世崇。
此事一經(jīng)傳出，柴進(jìn)便在鄂州出了名，一傳十，十傳百，人盡皆知：城里來了個(gè)冤大頭，不管提供的聞人世崇消息是真是假，都能領(lǐng)賞。
既然鬧得滿城風(fēng)雨，自然此事也傳到了聞人世崇的耳里。由于摸不清對(duì)方來意，聞人世崇不愿親自出面，便先派出劉黑虎來探探柴進(jìn)這伙人的底。
劉黑虎方額面黑，聲如洪鐘，力大如虎，本是憨厚長(zhǎng)相，卻狡詐蠻橫，還嗜酒好賭，常年混跡江面做些無本買賣，充作賭資，無意間救起聞人世崇，得知他過往經(jīng)歷后，一時(shí)驚為天人，拜為老大，與因緣巧合后加入的祖虬堪稱聞人世崇的左膀右臂。
劉黑虎做這種事已不是兩三回，蓋因這些年想方設(shè)法希望結(jié)交聞人世崇，或自作聰明想要擒住聞人世崇向官府請(qǐng)賞者，猶如過江之鯽，數(shù)不勝數(shù)。
只見劉黑虎輕車熟路地扮作未見過世面的漁夫，著一身滿是補(bǔ)丁的粗布麻衣，挑著一些新鮮活蹦的鯉魚，一大早便來到柴進(jìn)等人下榻的客棧門口擺攤。
由于劉黑虎滿身泥濘，又不似尋常買賣人那般吆喝叫賣，只顧低著頭擺弄些蘆葦雜草，因此眼見快要天黑了，竟然一條魚都未賣出。
漸漸地活魚變成了死魚，劉黑虎裝模作樣的低頭抽泣，妄圖引起客棧中柴進(jìn)等人的注意。
果不其然，柴進(jìn)見這昂藏大漢似孩童般哭泣，自是看不過眼，派人問明緣由后，便讓曾密將劉黑虎擔(dān)來的所有魚貨全都買了下來。
劉黑虎得此由頭，非要親自給柴進(jìn)叩頭謝恩后方才離去。曾密實(shí)在拗不過這人，只好將他帶到柴進(jìn)面前。
劉黑虎低眉聳目，干勁利落地正準(zhǔn)備磕頭致謝時(shí)，一不小心將懷里的草編蚱蜢掉落在地。
柴進(jìn)見狀目光一緊，死盯著眼前這黑大漢，試探道：“閣下倒是手巧的緊，不知做何營生？”
劉黑虎故意漏出馬腳，也是想要探出柴進(jìn)等人的底細(xì)，遂神色坦然地答道：“小人畏日曦，只能在泥地里摸打滾爬討食吃?！?p> 柴進(jìn)雖然覺得劉黑虎的答話很是怪異，卻又說不出哪里不對(duì)勁。
一旁江湖經(jīng)驗(yàn)老道、博文廣見的李助突然眼神一亮，不確定的沖劉黑虎問到：“難不成閣下是傳聞中的‘跳浪鰍’？”
劉黑虎聞言，知曉柴進(jìn)這伙應(yīng)是綠林中人，心下稍安，沖李助抱拳道：“相家聽好，土里來水里去，龍虎蟒鯊鰲鰍鼉；簧點(diǎn)清搭架子，山錯(cuò)齒子咧個(gè)瓢；郎不正傷攢子，青鞭吊梭土了點(diǎn)；醒攢兒？”
其余人都是滿頭霧水，唯獨(dú)李助聽明白了劉黑虎個(gè)中意味，遂組織了下行話，點(diǎn)頭答道：“老海念攢子，聞人大將，是份腿子，頂了瓜響兒；肘挑碰盤大火做，受腥鼓盤劈雷子。”
劉黑虎聞言，仔細(xì)打量了一番柴進(jìn)這伙人，意味深長(zhǎng)地說了句：“月頂渾天倒陽，中句躺，坎子柳。”話畢，三步做兩步，疾行如飛，奔出門外。
待柴進(jìn)等人反應(yīng)過來時(shí)，劉黑虎早已人去無蹤。柴進(jìn)連忙拉住李助問道：“兄弟剛才和這人說的何意？”
李助見所有人都茫然未知，耐心解釋道：“這人頭一句是自報(bào)家門，不過也藏了一手，只言明他是‘靖海龍’、‘落水虎’、‘錦鱗蟒’、‘鬼角鯊’、‘九頭鰲’、‘跳浪鰍’、‘曲江鼉’中的一人，至于具體是哪個(gè)，估計(jì)是考驗(yàn)咱的眼力，其中也不乏威嚇的意思。至于后面幾句是在盤道，意思是咱們?nèi)绻嫘慕Y(jié)交，有好酒好肉招待；若心懷不軌，他們的刀槍也鋒利的很?！?p> 柴進(jìn)頓覺有趣的緊，追問道：“兄弟如何作答？”
李助不急不緩地呷了口茶，又摸了摸下顎短須，笑著答道：“小弟回答說我們這伙也都是綠林中人，因敬仰聞人世崇的威名，想和他談一樁大買賣，并保證不會(huì)生出別的心思。”
“那他作何回復(fù)？”柴進(jìn)心急地繼續(xù)問道。
李助雖面帶猶豫，還是如實(shí)相告道：“兩日后的這個(gè)時(shí)辰，在此地東南方向五十里外碰頭，只許帶一人前去?！?p> 李助見柴進(jìn)聞言后略有意動(dòng)，擔(dān)憂地勸道：“此行還是交給小弟和其他兄弟吧，哥哥不必冒此風(fēng)險(xiǎn)?！?p> 柴進(jìn)搖頭拒絕道：“若凡事都要兄弟們替我擋在前面，又何必千里迢迢來到此地，安心做個(gè)富家翁豈不是更加穩(wěn)妥?！?p> 李助知曉柴進(jìn)一旦下定決心，九頭牛都拉不回來，之前段家莊一事仍舊歷歷在目，便不再勸阻，而是換了個(gè)方式建言道：“曾魁兄弟外貌身形與哥哥最為接近，不如明面上小弟和曾魁兄弟前去赴會(huì)，哥哥帶著其他兄弟潛伏在暗處伺機(jī)策應(yīng)，如此豈不是兩全其美?！?p> 柴進(jìn)略思索了一番，依然覺得不妥，沖李助回道：“這鄂州畢竟是聞人世崇的地界，耳目眼線眾多，若不守規(guī)矩貿(mào)然行事，落人口實(shí)，反倒失了先機(jī)?！?p> 一番商議后，柴進(jìn)依然決定和李助一同前往，會(huì)一會(huì)這“曲江鼉”聞人世崇，其他人則留在客棧暫時(shí)按兵不動(dòng)。柴進(jìn)自信憑著李助的本事，護(hù)他周全不是難事。
兩日后，柴進(jìn)、李助如約而至。