朔風蕭蕭，如刀割膚；山川草木，皆披銀裝；寒氣透骨，萬物皆瑟。
禁軍嚴陣以待，鐵甲在陽光下閃爍著冷冽的光芒；柴家莊附近百姓皆受柴進恩惠，此時亦顧不得面龐凍紅，呼吸化霧，步履匆匆趕了過來。
雙方就這樣靜靜對峙，時間仿佛在此刻凝固，空氣中亦彌漫著劍拔弩張的氛圍。
李助撥開人群，來到禁軍面前，彎腰抱拳道：“天寒地凍，各位官爺一路辛苦，不如先歇歇腳，喝杯水酒暖暖身子再趕路也不遲。”
柴進聞言，頓時明白李助深意，亦連忙保證：“小可世受皇恩，絕無謀逆之心，事發(fā)突然，天威浩蕩，一時不知所措，驚擾到各位實在是萬分抱歉。”
傳旨太監(jiān)、禁軍這才稍稍放下警惕之心，而后柴進、李助二人親自扶太監(jiān)下馬，心有靈犀的同時從袖口中取出一枚金錠，趁無人注意時塞到太監(jiān)手中。
太監(jiān)掂量了下金錠分量，臉上終于不再緊繃，露出了滿意的笑容，暗道：高太尉果然未說錯，這是趟肥差。
而后在柴進、李助的攙扶下昂首闊步，并扭頭對禁軍頭領(lǐng)說道：“將軍不妨隨咱家一起，也好看看這位天潢貴胄的府邸有何不同，兩個時辰后，咱們再出發(fā)?！?p> 禁軍頭領(lǐng)明顯不敢得罪傳旨太監(jiān)，連忙吩咐禁軍隊伍下馬休整，而后不敢耽誤半分緊跟太監(jiān)身后。
柴進中途停下腳步，沖趕來的百姓高呼：“吾皇圣明，定會還柴進公道，各位先退去吧?！?p> 言罷，柴進抱拳弓腰，感激之情溢于言表。圍觀百姓一步三回頭，久久不愿散去。
柴進隨太監(jiān)、禁軍頭領(lǐng)入莊后，當即命人備下好酒好菜招待，又吩咐王倫取來銀票千兩，并親手奉上，語氣懇切地說道：“些許薄禮，聊表寸心，請兩位稍等片刻，小可安排好后事，任憑發(fā)落?！?p> 柴進雖然服軟，屋外的眾好漢卻炸了鍋，兵刃出鞘聲、叫罵聲不絕于耳。
太監(jiān)深入虎穴，自不敢逼迫太甚，笑著接過銀票，寬慰道：“大官人請自便，此番進京禍福難料，切不可沖動?！?p> 柴進連連道謝，又吩咐王倫、馮忠伺候好兩位大人。
待心緒不寧的回到書房，方臘、李助、石秀、馬靈、許貫忠、蕭家穗、婁敏中早已恭候多時。
方臘見柴進眉頭緊鎖，率先開口：“賢婿不必如此，憑你在江湖綠林中的地位，直接反了又能奈你何，此時進京才是生死難料，羊入虎口，任狗皇帝拿捏?！?p> 婁敏中也連忙在旁幫腔道：“大官人在北，圣公在南，相互呼應，宋失其鹿，天下共逐，正好殺了這狗太監(jiān)和禁軍祭旗?！?p> 許貫忠雖早有預料，但未想對方竟毫不避諱，本想開口的他將到嘴邊的話咽了回去。此時許貫忠想看看柴進的反應，若如此沉不住氣，也不值得他浪費心神出謀劃策，畢竟良言難勸該死鬼，慈悲不渡自絕人。
柴進本來紛亂的思緒，經(jīng)方臘、婁敏中一激反而清晰了不少，他知道方臘一直等著他先反，然后坐收漁利。柴進也是同樣的心思，那就需要比誰能忍了。
想通此處，柴進開始裝起了可憐，沖方臘跪道：“小婿此行若有意外，金芝還請丈人多多看護一二?！?p> 方臘見狀，連忙扶起柴進，見其雙目含淚，怒其不爭道：“此時還做女兒家態(tài)，你真忍心金芝剛進門便守寡？”
柴進諾諾不語，思慮再三后，語音顫抖道：“我有丹書鐵券，應無性命之憂?！?p> 方臘嗤笑一聲，甩袖離去，行至門口，罵道：“人為刀俎我為魚肉，豎子不相與謀?！?p> 婁敏中亦搖頭嘆息，扔給柴進一句：“大官人，天予不取，反受其咎?！焙缶o跟方臘，憤憤而去。
柴進見狀，抹去眼淚，恢復正常，為防止方臘來個先斬后奏，連忙吩咐石秀、馬靈二人：“盯著方公，別惹出什么亂子來。”
石秀、馬靈拱手領(lǐng)命，欲言又止，柴進知道他們心意，開口勸道：“放心，我自有安排，你們替我守好家便是?！?p> 二人知道留在此處也幫不上什么忙，便含淚跪別道：“哥哥多保重！”
見石秀、馬靈走后，李助開口說道：“魯智深、武松會沿途護送哥哥，為防萬一，花榮、龐萬春最好也隨行，只是這一路上哥哥恐怕會吃不少苦頭。”
柴進深以為然，思慮片刻后，對眾人道：“各位覺得柴某應該如何應對，若什么都不做恐會任人拿捏，若暴露太多又可能適得其反?！?p> 李助硬著頭皮答道：“兄長還是靜觀其變?yōu)楹茫坏﹦幼?，天下大亂，前功盡毀?！?p> 柴進明白李助話中意思，若過早暴露實力，的確會讓他先前包裝好的忠義無雙形象變?yōu)槠凼辣I名的野心之輩；可是什么都不做被區(qū)區(qū)太監(jiān)欺辱又十分的不甘。
蕭嘉穗見李助、許貫忠皆閉口不言，便主動向柴進建言道：“丹書鐵券不可輕用，生死關(guān)頭或可拖延一些時間以做應對，在下堂兄蕭振頗得廣平郡王趙構(gòu)賞識，或可在圣上面前為兄長美言幾句。”
柴進聞言點了點頭，突然眼前一亮，回憶起原著中燕青與李師師之事，頓時心中更有底氣，隨即對蕭家穗抱拳謝道：“患難見真情，多謝蕭兄為柴某之事焦心勞思。”
蕭家穗連忙躲開，不敢受其一拜，惶恐說道：“哥哥折煞小弟了，兄長仁德廣布，心懷百姓，定能吉人自有天相?！?p> 這段時間，柴進與蕭家穗一見如故，相談甚歡，知道再言謝便是見外了，兄弟情在心中而非耍嘴皮子。又見一向足智多謀的許貫忠，自從進屋后，一言未發(fā)。柴進便主動上前請教：“先生有何教我？”
許貫忠早已看出柴進非池中之物，不敢托大，誠懇獻計：“既然皮肉之苦不可免，何不將計就計，讓天下人知曉朝廷的嘴臉?！?p> 許貫忠的話可謂一語驚醒夢中人，柴進、李助、蕭家穗異口同聲：“苦肉計！”
而后相視一笑，一切盡在不言中。
許貫忠見柴進甘心忍受屈辱，納其建言，不再猶豫，雙膝跪地：“拜見主公！”
蕭家穗同樣聞歌知雅意，心知肚明若柴進平安從京城歸來后恐會更上一層樓，當即推金山倒玉柱：“拜見主公！”
柴進見狀，陰霾一掃而空，連忙上前扶起許貫忠和蕭家穗，口呼：“能得二位相助，如魚得水，此去便是千難萬險，某亦甘之如飴。”
良才美玉在前，柴進如久旱逢甘霖般暢快，只可惜留給他的時間不多，無法促膝長談，聽取真知灼見，甚為遺憾。
眼看離別之際將近，柴進對許貫忠說道：“此去京城需一伶俐人物大點上下，可否向盧員外借小乙兄弟一用?！?p> 許貫忠亦有此意，料想盧俊義也不會拒絕，當即應下此事。
所有公事都已安排妥當，柴進步履沉重的來到了后院，方金芝正倚門等候，四目相對，默然無語。
方金芝緩緩走向柴進，到其面前，輕輕撫拭衣襟上的褶皺，小聲說道：“夫君安心前去，我們母子會一直等你回來?！?p> 柴進本有些恍惚，聽到“母子”二字后渾身一激靈，不可置信的望著方金芝小腹，狂喜問道：“金芝，你有了？”
待得到方金芝肯定的答復后，柴進恨不得立馬拜遍諸天神佛，只求他們母子平安，什么王圖霸業(yè)早已拋之腦后。