隔日，吳用也并未食言，一大早便安排宴席相送，取出一盤金銀，送與宋江。宋江推辭不過(guò)，只好接受，并將恩情記在心中。隨后吳用又將二十兩銀子送與兩個(gè)公人，并告誡二人：“沿途好吃好喝伺候著，若委屈了我等兄長(zhǎng)，濟(jì)州地界無(wú)你二人立足之地?！?p> 張千、宋萬(wàn)哪敢不答應(yīng)，畢竟張文遠(yuǎn)和閻婆惜的首級(jí)還在聚義廳門口的欄桿上飄著。見這兩名公人如此識(shí)趣，晁蓋等人就與宋江挑了包裹，將其送下山來(lái)。
臨別之際，吳用拿出一封書信當(dāng)著宋江的面放入包裹，并向其說(shuō)明：“小生有個(gè)相識(shí)，現(xiàn)在江州做兩院押牢節(jié)級(jí)，姓戴名宗，江湖人稱神行太保。此人十分仗義疏財(cái)，昨夜小生修書一封在此，與兄長(zhǎng)去，可和他做個(gè)相識(shí)，也好互有照應(yīng)。”
宋江見吳用如此周全，心中甚喜，相見恨晚；有此信作保，又有穆弘穆春兩位舊識(shí)，宋江自信能在江州立住腳。
待宋江與眾頭領(lǐng)一一作別后，晁蓋和吳用直接送過(guò)渡口，到大路二十里外才返回山上。
歸途中，見四下已無(wú)外人，晁蓋便將昨日疑問(wèn)脫出：“教授何必要瞞著公明兄，借此機(jī)會(huì)將其留在山上聚義豈不更好？”
吳用見晁蓋一如既往的單純，只好將近幾日看到關(guān)于宋江智取二龍山的密報(bào)娓娓道來(lái)。
晁蓋滿臉不可置信道：“既如此，宋江兄弟為何還不肯落草？”
吳用雖有猜測(cè)，但目前還無(wú)實(shí)證，只好含糊其辭道：“觀其言，察其行，二者可謂南轅北轍，恐怕那首反詩(shī)才是及時(shí)雨的真實(shí)面目。”
話畢，吳用不復(fù)多言，只是提醒晁蓋與宋江打交道時(shí)多個(gè)心眼。一路無(wú)話，晁蓋陷入沉思，只覺(jué)人心詭譎，未曾想過(guò)命的兄弟之間竟也有了隔閡。
另一邊，自從柴進(jìn)離莊后，方臘摘桃子的動(dòng)作一直未曾停下，頻頻拉攏還留在柴家莊未曾離開的豪杰們。
其中方臘最為看重的還是許貫忠，畢竟這是連眼高于頂?shù)姆浇堋⑧囋X(jué)等人都贊不絕口的大才。
許貫忠既然已經(jīng)認(rèn)主，自不會(huì)朝秦暮楚，即便此人是柴進(jìn)的老丈人也無(wú)法改其志。只是終日被纏，又無(wú)法真得罪方臘，足智多謀的許貫忠也沒(méi)了法子，干脆裝病避而不見。
方臘雖然這段時(shí)間已經(jīng)明白了許貫忠的心意，但梟雄之姿的他愈挫愈勇。直接找到了方金芝，想借方金芝的名義將許貫忠誆騙到江南，而后慢慢降服。
后院的方金芝得知方臘來(lái)意后，沒(méi)有正面拒絕，而是耐心勸道：“阿爹何必急于一時(shí)，許貫忠不肯在危難之時(shí)舍柴家而去，更顯忠義之心，倒不如先成全他這番苦心，只要女兒還在，便跑得了和尚跑不了廟?！?p> 方臘一聽，確是這個(gè)道理，便不再?gòu)?qiáng)求，正欲離開與婁敏中等人商議歸期之事時(shí)，卻被方金芝一把攔住。
方金芝先安排秋霞在門外候著，而后沖方臘道：“阿爹，我新認(rèn)了個(gè)義妹，想給方杰保個(gè)媒?！?p> 方臘聞言，樂(lè)呵呵的笑道：“還行，沒(méi)枉費(fèi)方杰一直維護(hù)你，有了好事還記著自家人，是誰(shuí)家女娃，說(shuō)與為父聽聽?！?p> 方金芝見方臘沒(méi)有反對(duì)，頓時(shí)放下心來(lái)，答道：“乃是小李廣花榮的親妹妹，名寶燕，長(zhǎng)相標(biāo)致和方杰正當(dāng)配?！?p> 方臘見過(guò)花榮，知他乃將門世家，一手神射驚艷天下，沒(méi)有多考慮便應(yīng)下此事。離開前，方臘語(yǔ)重心長(zhǎng)的對(duì)方金芝道：“我留下方杰、石寶在此護(hù)你周全，若柴進(jìn)真有不測(cè)，你隨他們二人速回睦州，為父會(huì)護(hù)你一生周全?！?p> 方金芝含淚跪別：“阿爹珍重，女兒會(huì)日日為您祈福平安。”
雖然費(fèi)勁心機(jī)，沒(méi)有在滄州占到什么便宜，反而還留下了方杰、石寶，但方臘始終堅(jiān)信柴進(jìn)創(chuàng)下的基業(yè)早晚是他囊中之物，留下兩位有勇有謀的親信也是為了趁機(jī)接盤。
與眾豪杰簡(jiǎn)單作別后，方臘一行踏上了歸途。
期間婁敏中見方臘立于船尾，東顧汴京方向，眉頭緊鎖，似乎還在為柴進(jìn)之事憂悶，不禁上前建言：“若方公真想治柴進(jìn)于死地，此事易耳?！?p> 方臘聞言瞬間清醒，環(huán)顧四周，見鄧元覺(jué)、王寅等人還在船艙中歇息，未曾注意道這邊，遂小聲道：“先生之前說(shuō)過(guò)柴進(jìn)乃當(dāng)今綠林之首，還敢這般妄言？”
婁敏中笑道：“柴進(jìn)未去汴京前確實(shí)是綠林之首，如今不過(guò)喪家之犬，甕中之鱉而已?！?p> 方臘見婁敏中如此胸有成竹，好奇問(wèn)道：“先生請(qǐng)名言，有何計(jì)策？”
婁敏中高深莫測(cè)的答道：“只要打著為柴進(jìn)報(bào)仇的旗號(hào)起事，既能廣納群豪，又能致其于死地?！?p> 方臘不可置信的望了眼婁敏中，并非此計(jì)不好，實(shí)在過(guò)于歹毒。若真如此，柴進(jìn)必死無(wú)疑，方臘則肯定會(huì)失去一個(gè)至親。
現(xiàn)階段還比較重視親情的方臘沒(méi)有立馬采納婁敏中的計(jì)策，只是內(nèi)心深處在期盼朝廷真的能殺了柴進(jìn)，那時(shí)他第一個(gè)舉旗造反才是真正的兩全其美。
婁敏中見方臘有些婦人之仁，剛欲再勸，鄧元覺(jué)等人已出艙透氣，便暫時(shí)打消了念頭。婁敏中準(zhǔn)備回到睦州，與祖士遠(yuǎn)商議一二完善此計(jì)策，再尋方臘敘說(shuō)利弊，定不可錯(cuò)過(guò)如此良機(jī)。
柴家莊送走方臘這個(gè)心懷叵測(cè)之輩后，許貫忠立馬痊愈，也解救了忙的腳不沾地的李助、蕭家穗二人。
往日的情報(bào)工作、水軍的作戰(zhàn)計(jì)劃以及梁山、曾頭市的人員擴(kuò)招，錢糧核算已是繁瑣不堪，如今由于王倫、宋萬(wàn)、杜遷三人外出去取武松的哥哥以及李逵的老母，連柴家莊的日常接待工作都落到了李助、蕭家穗身上，因此這二人即便起早貪黑也有些忙不過(guò)來(lái)。
許貫忠得知此事后，與李助、蕭家穗商議如何安排李逵、鈕文忠、山士奇等人，畢竟這些人一直停留在柴家莊也不是事，光人吃馬嚼就是不小的數(shù)目，錢糧都在曾頭市、梁山兩處存放，來(lái)回運(yùn)不光浪費(fèi)還引人注目。
蕭家穗覺(jué)得梁山在高麗即將有大動(dòng)作，正是用人的時(shí)候，建議將這些豪杰之士全部薦給水泊梁山。
李助卻有不同的看法，擅步戰(zhàn)的給梁山，擅馬戰(zhàn)的給曾頭市，一碗水端平，誰(shuí)也挑不出理來(lái)才最佳。
正在二人爭(zhēng)執(zhí)不休時(shí)，許貫忠卻向李助問(wèn)出了一個(gè)心中疑惑：“當(dāng)初為何要將曾氏兄弟分別安排在梁山和曾頭市？”
李助答道：“曾家乃外邦之人，分割他們兄弟不僅為了防止抱團(tuán)，也為了用實(shí)力側(cè)面震懾。”
許貫忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，建言道：“心志不堅(jiān)者派往梁山，耐得住寂寞的派往曾頭市如何？”
李助和蕭家穗沉思片刻后，一致贊同了此決策，并重新梳理了梁山、曾頭市兩處基業(yè)的戰(zhàn)力及人員任職情況。