且說(shuō)完顏阿骨打攻克寧江州后，慧眼識(shí)珠讓聞煥章治理首座城池，其上任后，首先著手恢復(fù)寧江州的秩序，嚴(yán)懲那些趁亂作惡的宵小之徒，同時(shí)，又積極推行寬政，減輕百姓的賦稅與勞役，使得寧江州在短時(shí)間內(nèi)便恢復(fù)了往日的生機(jī)與活力。
更為重要的是，聞煥章在治理城池的同時(shí)，還積極宣傳女真起兵的目的與意義：為了各族百姓能夠擺脫契丹的剝削與壓迫。
在聞煥章的努力下，女真不僅凝聚了軍心、民心，也讓八旗迎來(lái)了首次擴(kuò)充，總?cè)藬?shù)達(dá)到了八千人；各部落民眾開始自覺(jué)地團(tuán)結(jié)起來(lái)，踴躍支持女真的抗遼斗爭(zhēng)。或主動(dòng)參加八旗兵丁選拔，或自發(fā)為女真戰(zhàn)士提供糧食、衣物等物資。
過(guò)了二十余日，完顏阿骨打完全消化首戰(zhàn)所得，且讓抗遼之正義宣發(fā)的廣為人知后，遼朝這才對(duì)女真部的舉動(dòng)做出反應(yīng)，命遼都統(tǒng)蕭嗣先、副都統(tǒng)蕭兀納統(tǒng)率近萬(wàn)兵力北上，意圖一舉掃平女真，撲滅這股新興的反抗之火。
由此可見，大遼依然未將完顏阿骨打及女真諸部放在眼里，當(dāng)然這般輕視的心理也給了女真更多積蓄實(shí)力深根固柢的機(jī)會(huì)。
兩軍首戰(zhàn)即決戰(zhàn)，對(duì)峙之地不約而同選在了出河店，一片廣袤無(wú)垠的平原，既無(wú)險(xiǎn)可守，也無(wú)山可依，一切勝負(fù)皆系于戰(zhàn)士之勇、指揮之智。
大遼兵力略優(yōu)于女真，女真自覺(jué)軍心士氣優(yōu)于遼軍。因此戰(zhàn)斗的號(hào)角一旦吹響，雙方即刻陷入了激烈的交鋒之中。箭矢如雨，刀光劍影，戰(zhàn)場(chǎng)上喊殺聲震天動(dòng)地，兩軍你來(lái)我往，難分伯仲，仿佛連時(shí)間都在這一刻停滯。就在這勝負(fù)難料的緊要關(guān)頭，狂風(fēng)忽起，烏云密布，緊接著大雨傾盆而下，天地間一片混沌。
對(duì)于遼軍而言，這突如其來(lái)的風(fēng)雨無(wú)疑是致命的打擊。他們背風(fēng)背雨，視線受阻，行動(dòng)遲緩，士氣更是大受打擊。反觀女真軍，卻是順勢(shì)而為，借風(fēng)雨之威，士氣更加高漲，戰(zhàn)斗力倍增。完顏阿骨打高擎戰(zhàn)旗，高呼“天意滅遼”，率軍趁勢(shì)追擊，仿佛天助神勇，所向披靡。
正黃旗的完顏悍將們?cè)谟昴荒酀糁?，?duì)遼軍指揮系統(tǒng)進(jìn)行了毀滅性的打擊。遼軍副都統(tǒng)蕭撻不也及其麾下的崔公義、耶律佛留、蕭葛十等多位將領(lǐng)不幸隕落。
其他八旗士兵如同被復(fù)仇之火點(diǎn)燃的勇士，他們騎著戰(zhàn)馬，踏著泥濘，不顧一切地追擊著潰敗的遼軍。雨幕中，他們的身影若隱若現(xiàn)，但那份嗜血的狂熱卻如同黑夜中的火焰，無(wú)法被雨水澆滅。
他們的手中緊握著鋒利的刀劍，在追擊的過(guò)程中，腰間、馬脖上，很快就掛滿了遼軍士兵的人頭，這些血淋淋的戰(zhàn)利品在風(fēng)雨中搖曳，仿佛在向世人展示他們武功和榮耀。
最終，出河店大捷，女真八旗大敗遼軍，只有殲敵，沒(méi)有俘虜，只繳獲了無(wú)數(shù)的車馬、兵器及珍貴玩物，其戰(zhàn)果之豐，令人咋舌。
至此，女真八旗切斷了遼上京臨潢府，直達(dá)遼朝北邊控制女真的黃龍府的通道，遼朝北部邊陲形式漸漸失去掌控。這場(chǎng)戰(zhàn)役，被后世史學(xué)家譽(yù)為“太祖兵勝遼肇基王績(jī)于此”，亦被濃墨重彩地記載為遼朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，預(yù)示著一個(gè)新時(shí)代的開啟。
與此同時(shí)，曾頭市杜壆等人剛剛得到柴進(jìn)命其北伐的通知，起初杜壆還不敢相信，直到反復(fù)確定命令無(wú)誤后，終是難掩心中豪情與壯志，仰天長(zhǎng)嘯起來(lái)。
酆泰、衛(wèi)鶴、林沖、曾索、曾魁、馬勥、馬勁、山士奇、竺敬、吳可成、董澄、沈驥、李懹、曹正、李忠、袁朗、薛永紛紛聞?dòng)嵹s來(lái)，聚在杜壆身邊，皆用飽含期望的眼神望向他。
一向不茍言笑的杜壆自然也知道眾將心中所想，點(diǎn)頭說(shuō)道：“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，輪到我等亮劍了！”
隨后眾將擁簇著杜壆來(lái)到議事廳，徒一落座，開始請(qǐng)命先鋒之職，尤以馬勥、山士奇兩部爭(zhēng)的厲害。曾頭市久無(wú)戰(zhàn)事，如今終于可以名正言順一試兵鋒，諸將自然奮勇爭(zhēng)先，無(wú)有落后。
杜壆深知此戰(zhàn)重要性，哪怕胸中推演過(guò)無(wú)數(shù)次，依然不敢將首戰(zhàn)托付給他人，望了眼林沖，又盯著曾索、曾魁看了半天，言簡(jiǎn)意賅的令道：“某親自為先鋒，李懹、袁朗居后，其余皆為中軍以林教頭為首，人銜枚馬裹蹄，行軍途中若有意發(fā)聲，無(wú)論何人，軍法處置，連坐一級(jí)！”
令行禁止此刻在曾頭市體現(xiàn)的淋漓盡致，不愧是柴進(jìn)始終堅(jiān)信無(wú)動(dòng)搖的拔山蓋世杜老大。其下令后，整個(gè)曾頭市仿佛被一股無(wú)形的力量所驅(qū)動(dòng)，數(shù)萬(wàn)人緊鑼密鼓地籌備著他們的征途。
營(yíng)帳之外，無(wú)數(shù)車馬排成長(zhǎng)龍，宛如鋼鐵洪流，等待著裝載即將遠(yuǎn)行的糧草、兵甲與攻城器械。軍士們各司其職，井然有序，除了車輪與地面的摩擦聲以及馬蹄的輕響，整個(gè)曾頭市竟無(wú)一絲一毫多余的雜音。
是夜，月華如練，星辰點(diǎn)點(diǎn)，廣袤的原野上，杜壆手持丈八蛇矛，披掛齊全，一馬當(dāng)先駛離曾頭市，隨后傾巢而出，萬(wàn)籟俱寂，只有偶爾傳來(lái)的微弱馬蹄聲和士兵們沉重而堅(jiān)定的呼吸聲；數(shù)萬(wàn)人在黑暗中穿梭，帶著一股令人心悸的殺氣。
行出曾頭市不久，所有人都察覺(jué)出異常，此行目的不言而喻，自然是心心念念的北伐，可如今為何是向東？即便心有疑慮，但無(wú)人敢出聲詢問(wèn)，畢竟杜壆有言在先；通過(guò)這么多年的相處，誰(shuí)都知曉其言出必行，無(wú)人敢在這種關(guān)鍵時(shí)刻觸他霉頭。
在杜壆率領(lǐng)曾頭市全軍出發(fā)時(shí)，許久未曾謀面的石秀、馬靈突然同時(shí)出現(xiàn)在了登州城內(nèi)。
馬靈見石秀也趕了過(guò)來(lái)，略帶不滿的說(shuō)道：“這種時(shí)候，你更該留在哥哥身旁。”
石秀訕笑一聲，不以為意的答道：“你還不是一樣也來(lái)了。”
馬靈聞言，頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“你我不一樣，我是刀，你是耳目。”
石秀知道說(shuō)不過(guò)話多的馬靈，遂轉(zhuǎn)動(dòng)起手中短刃，打趣道：“久不動(dòng)手，武藝都生疏了，北門留給我可好？”
見馬靈又陷入了沉默，石秀見怪不怪，只當(dāng)其默認(rèn)了。