同年六月，金國完成了其兵力的迅猛擴張，如同一頭覺醒的雄獅，蓄勢待發(fā)。
晨曦初破，戰(zhàn)鼓雷動，金國的八旗兵分三路，開啟了新一輪的攻勢。
西路大軍，由完顏宗望統(tǒng)率鑲黃旗，與完顏宗弼麾下的鑲白旗并肩作戰(zhàn)，直指遼國上京。
東路軍則是由完顏宗雄帶領(lǐng)的正白旗，與經(jīng)驗豐富的完顏銀術(shù)可指揮的正藍(lán)旗組成，他們的目標(biāo)是遼東半島，誓要將高永昌的稱帝之夢徹底粉碎。
中路大軍，由大金皇帝完顏旻親自披掛上陣，率領(lǐng)著象征著至高無上榮耀的正黃旗，與之并肩的是完顏婁室的正紅旗、完顏杲的鑲藍(lán)旗，以及完顏宗翰麾下的鑲紅旗。四旗精銳直指遼國的中京。其戰(zhàn)略意圖不言而喻，阻止遼帝耶律延禧南下，逼其遠(yuǎn)遁西邊蠻荒之地，進(jìn)而徹底失去東山再起的機會。
與此同時，張叔夜亦完成了先前對蔡京的承諾，三個月內(nèi)平息了江南叛亂。
京城內(nèi)，皇宮巍峨，金碧輝煌。官家趙佶端坐在龍椅之上，身著華服，頭戴皇冠，威嚴(yán)中透著幾分期待。大殿之內(nèi)，文武百官肅立，氣氛莊重而肅穆。隨著一陣響亮的通報聲，張叔夜、宋江、吳用緩步走入大殿，瞬間吸引了所有人的目光。
“官家，微臣等已將叛軍首領(lǐng)方臘與其子方天定梟首示眾，特來獻(xiàn)于陛下。”張叔夜清晰有力的聲音在大殿中回蕩。
趙佶的目光落在木匣內(nèi)封存的兩顆首級之上，眼中閃過一絲不易察覺的寒意，但隨即被喜悅所取代。他站起身來，雙手輕輕一拍，笑道：“好！好！眾位愛卿立下如此大功，實乃朝廷之幸，百姓之福。朕定會重重封賞！”
言罷，趙佶大手一揮，宣布大宴群臣，以示慶賀。
宴席之上，珍饈美味琳瑯滿目，絲竹之聲悠揚動聽，群臣們舉杯共飲，歡聲笑語不斷。趙佶見狀亦是心情格外好，不僅是因為平定了江南叛亂而高興，更因為終于可以放松一段時間了。
就在宴席接近尾聲之時，李良嗣突然站了出來，得到童貫的點頭示意后，朗聲道：“官家，江南雖定，但北疆之患猶存。遼國日益衰敗，金國卻崛起于東北，此乃我朝收復(fù)幽云十六州、重振漢唐雄風(fēng)之大好時機。臣建議，我朝應(yīng)借機聯(lián)金滅遼，以圖大業(yè)！”
此言一出，整個宴會廳瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了趙佶的身上。趙佶聞言，眉頭微皺，沉思片刻后，沖王黼問道：“愛卿，曾弄、史文恭那邊最近可有消息傳來？”
突然被點名的王黼連忙直起身子，在行君臣之禮的同時，大腦飛速運轉(zhuǎn)，找好說辭后，不慌不忙的答道：“啟稟官家，史文恭已起兵抗遼，除了糧食還缺些兵器衣甲；至于曾弄，他本人對招安之事并無意見，只是。。?！?p> 趙佶聞言，面露熱切，追問道：“只是什么？”
“只是其麾下將士，對于大宋朝廷，心有懼意，怕歸順之后，難以適應(yīng)?！蓖蹴氲椭^不敢直視趙佶目光。
趙佶嘆息著，自飲自酌：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠！”
將杯中的美酒一飲而盡后，趙佶眼中閃過一絲堅定：“李良嗣，朕命你為使，擇日出使大金，商討聯(lián)金滅遼之事。”
李良嗣聞言，心中大喜，連忙跪謝：“臣遵旨，定不辱使命，為陛下促成此事?！?p> 王黼見狀，欲言又止，直至望見趙佶面顯不耐，這才暫時按耐吐露真實想法的沖動，只是心中不免對滄州的柴進(jìn)生出怨懟。畢竟若無柴進(jìn)先前信誓旦旦之言，王黼怎會將八字沒一撇的事放在朝堂上來說。
再次提起的幽云之事，暫時削減了平叛功臣張叔夜、宋江、吳用三人的風(fēng)頭。
宴會結(jié)束后，夜色已深，張叔夜寬慰了宋江兩句后，便自行返回驛站。
正當(dāng)宋江、吳用準(zhǔn)備離去時，宮門處傳來了輕微的腳步聲，蔡京與童貫聯(lián)袂而出，夜色中，兩人的紫袍顯得格外醒目。
宋江與吳用相視一眼，心中五味雜陳，尤其是宋江，他深知自己曾在戰(zhàn)場上與童貫有過激烈的沖突，甚至一度將其俘虜，這份恩怨，如同一塊巨石，壓在他的心頭。
人在屋檐下，不得不低頭，宋江硬著頭皮，主動開口道：“童相，之前戰(zhàn)場之上，多有冒犯，望大人海量汪涵，莫要怪罪?！?p> 童貫聞言，冷哼一聲，徑自拂袖而去。
蔡京見狀，輕笑一聲，伸手拍了拍宋江的肩膀，開口說道：“童相礙于顏面，一時想不開而已，公明莫要放在心上。”
言罷，蔡京正要離去時，突然又停住腳步，扔一下句：“方臘之事，你做得不錯；若有閑暇，可來蔡府一敘！”
待蔡京走遠(yuǎn)后，見四下無人，宋江不禁嘆息道：“學(xué)究，前路艱難，可曾后悔？”
吳用頗為無奈的笑道：“我既出現(xiàn)在此地，便已下定決心，公明哥哥無須過多試探！”
宋江聞言，心中稍安，行了幾步后，又裝作不經(jīng)意的問道：“學(xué)究難道不好奇，方才我為何不提柴進(jìn)之事？”
吳用沉吟片刻，答道：“此時便將底牌暴露出來，不過是為他人做嫁衣罷了！”
宋江點了點頭，又見今晚未宵禁，燈火闌珊，人聲鼎沸；突然止住腳步建議道：“學(xué)究可愿隨我小酌兩杯？”
吳用聞言，自然知道宋江是不愿回營去面對心思各異的眾兄弟們，這倒是和他此時的想法一致，遂應(yīng)聲道：“正有此意！”
于是，兩人并肩而行，穿梭在繁華的街市中，尋得一家不甚起眼的小酒館。宋江與吳用找了個靠窗的位置坐下，點了幾樣小菜，一壺好酒。然而，酒過三巡，兩人卻都沉默無言，似乎有千斤重?fù)?dān)壓在心頭。畢竟殺方臘之事所用手段過于卑鄙，實為英雄所不齒，且方臘又是柴進(jìn)的丈人，綠林之中怕是難有二人容身之地。
事到如今，這天下想要治他二人于死地之徒，怕是如過江之鯽。
“唉！”
同時響起的一聲嘆息，讓宋江、吳用不免相視一笑，笑是苦笑，酒亦是苦酒，混入愁腸，唯有道一句“行路難，行路難，多歧路，今安在？”