焦跛子興沖沖地回到家，連濕漉漉的衣服都沒有來得及換，就急不可耐地從懷里掏出那只被繩索給捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的“神瓢”。當(dāng)焦跛子解開繩索時(shí)，他傻眼了，擺在眼前的除了一堆亂七八糟的繩索外，其他什么也沒有。
焦跛子也就納悶了，他明明是親手將“神瓢”綁了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，怎么就可能空空如也呢！這到底是怎么回事呢？
其實(shí)這一點(diǎn)也不奇怪，此瓢乃玄幻之物，虛虛實(shí)實(shí)，實(shí)實(shí)虛虛，有意念便有物，無意念便無物，有物無物便在一念這間，此念為善念、仁念、切勿是雜念、歪念、邪念，一切向善之念便有此物，擁有此物便可從“喜客泉”中舀出善念之水。
焦焦跛子望著眼前的一堆繩索，又氣、又惱、又恨，此時(shí)他方才覺得渾身冰涼，感覺身體一直在打顫。焦跛子覺得自己這一夜又白忙活了，什么也別想了，趕緊睡覺吧。他洗也沒洗，只是把濕了的衣服脫了扔了，就鉆進(jìn)了被窩睡覺了。
雖然是中秋時(shí)節(jié)，天氣還沒有到滴水成冰的時(shí)候，可此時(shí)的焦跛子已經(jīng)凍得上下牙齒在不停地打顫，都能聽到“噠、噠、噠”磕磕碰碰的聲音，他在被窩里已經(jīng)縮成一團(tuán)。
常德才像往常一樣，很早就起來了，按照慣例，他起床后先將前后的院子打掃干凈，然后再到成家大院各處巡察一遍?？僧?dāng)他走到“喜客泉”邊的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)放置木瓢的地方有一些模糊不清的印跡，其印跡像是腳印，卻又不像，但仔細(xì)看卻又有點(diǎn)你，雖然昨晚下了一場很大的雨，但其印跡卻仍然依稀可辨。
結(jié)合此前紫院的老爺書房的門前的跡象判斷，此院中至少兩次有人光顧過?？砷T窗都是好好的，院內(nèi)東西也沒少什么，可他們是誰？來此院中找什么呢？
常德才畢竟是尋常之人，看不出此院中的端倪，但他這兩段時(shí)間以來，院子里的變化已經(jīng)引起他的警惕與不安，尤其是巴婆留下的兩張方子。這可能是個(gè)寶貝，對于成家來說肯定要比金銀財(cái)寶還要貴重，得交給稗草，還有蓮莘還活在世上的消息得趕緊告訴稗草，找機(jī)會去夙愿嶺尋找蓮莘，讓她們母女團(tuán)聚。
方子，蓮莘，是巴婆留下的，這兩樣對于成家來說至關(guān)重要，想到這里，常德才瞇起眼睛望著七星巖下的成家山路，心想，稗草桂芝她們倆也應(yīng)該回來了吧。
是的，稗草和桂芝在二十名官兵的護(hù)送下快馬加鞭地朝七星巖方向急馳。
金牛嶺離茅山七星巖約有八十里地，但這山路崎嶇不好走，尤其是要穿越一片叫金牛塘原始森林的時(shí)候要格外小心。
據(jù)說在這片原始森林里曾經(jīng)出現(xiàn)一對金牛，一大一小，看上去像似一對母子，經(jīng)常在這片森林里吃草，吃飽了就在這附近的池塘里嬉戲打鬧，每到晚上，這對金牛都會閃閃發(fā)光，把個(gè)黑黝黝的森林照得金晃晃的。
有一天，森林突然出現(xiàn)十來個(gè)打扮非常奇特的人，他們個(gè)個(gè)穿著紅衣服、戴著紅帽子、穿著紅鞋子，圍著紅圍巾，總之全是紅的，連頭發(fā)都是紅色的。他們見到這對母子金牛以后，圍著池塘不停地唱歌、跳舞，邊跳邊吼，邊跳嘴巴里還不斷地噴出紅色的火焰。
在池塘里嬉戲的這對母子牛，實(shí)在受不了這幫人的瘋狂鼓噪，受到驚嚇的這對母子金牛在池塘里煩躁不安，尤其是那只小金牛，被這群瘋狂的人搞得異?？裨辏杆俚貨_上岸后四處狂奔。
這群紅衣人見小金牛上了岸就紛紛撲向小金牛，用隨身攜帶的短刀利劍將小金牛擊倒砍傷，小金牛終于在這幫野蠻人的攻擊下倒下了?？吹阶约毫撕⒆颖粨舻沽?，那頭母牛從池塘里一躍而起，四只金蹄金光閃閃，尤其是那條閃著金光的牛尾巴左右擺動，整個(gè)森林飛沙走石，狂風(fēng)大作，卷起的巨石紛紛砸向那群野蠻的紅衣人。那一對閃著金光的牛角像兩把利箭，一挑一個(gè)，沒多大一會功夫，那群紅衣人全部被牛角挑傷。嚇得這幫紅衣人四處逃散。母牛走到小金牛旁邊蹲下身子，只見那只受傷的小金牛吃力地爬上媽媽那寬厚的脊背上，母牛站起身來，抖動一下身子，仰起脖子朝天叫了兩聲，騰起四只金蹄駕起一朵祥云走了。
自從這對金牛走了之后，這片森林就沒有了往日的安寧，妖孽橫生、烏煙瘴氣，還經(jīng)常會出現(xiàn)各種各樣的怪事，但凡從這里經(jīng)過的商隊(duì)多少都會出現(xiàn)狀況，不是財(cái)被劫，就是人被虜，還有人或馬莫明其妙失蹤的事。
“報(bào)狄營官，還有三里地就到金牛塘了，據(jù)說這里比較兇險(xiǎn)，我們是不是休整通過，還是快速通過，以防不測！”負(fù)責(zé)打前站的一名先鋒士兵報(bào)告說。
護(hù)送稗草二十名官兵領(lǐng)隊(duì)是狄冬林帳前副營官。狄冬林是左鋒左將軍的得力干將，這次派他護(hù)送成稗草回七星巖，看來左鋒一方面是出于對稗草的感謝，另一方面是出于張開清的防范，據(jù)他對張開清的了解，他是不會就此善罷甘休的，肯定會伺機(jī)報(bào)復(fù)。為了確保將稗草安全護(hù)送到家，故派了二十名精兵強(qiáng)將，并由得力干將狄冬林親自護(hù)送。
左鋒擔(dān)心的沒錯，張開清那天帶領(lǐng)王福中和麻老八連夜逃走之后，他們沒跑多遠(yuǎn)，而是就在離金牛嶺不遠(yuǎn)處的老虎洞內(nèi)安扎下來。
而就在老虎洞的旁邊有一座清云觀，張開清知道觀里只有一名老道士，這名老道士是跟當(dāng)初趕自己下山的玄一道人是師兄弟。這么多年了，想起當(dāng)年被趕出白云觀時(shí)的那個(gè)慘狀張開清就無比憎恨那個(gè)道人玄一。
現(xiàn)今又落到逃難的地步。
這曾經(jīng)將張開清清除出觀的玄一道人，為人正派，據(jù)說近些日子這玄一道人就在附近一帶布道。他不敢輕易直接進(jìn)駐青云觀，甚怕一不小心碰到玄一道人，那張開清就死定了。因?yàn)樾坏廊擞姓姹臼?，他害怕玄一道人真的廢了他。于是張開清暫時(shí)選擇在老慮洞內(nèi)避一避，等摸清情況后再去清云觀也不遲。
“誒，我說兄弟啊，從現(xiàn)在開始，我們仨就是共患難的好兄弟了，我們淪落到今天這地步，就是那成稗草給逼的，這樣我們的仇人就是那丫頭成稗草，據(jù)說她家居住在茅山七星巖成莊村？至于那個(gè)左鋒嘛，等他從平江回來后，我們再作打算，當(dāng)然，我們也不會一直等在這破山洞里，旁邊那座清云觀就非常適合我們！”張開清對王福中和麻老八說道。
“老八，你明天去那觀里打探打探，看看是什么個(gè)情況，不行，明天晚些時(shí)候我們就直接搬進(jìn)去住了！這洞里簡直不是人住的！”張開清一邊啃著面餅一邊對麻老八說。
“好嘞，張術(shù)士，我們聽您的，從現(xiàn)在開始我們就跟著您了，你帶著我們吃肉喝酒，呵呵！”麻老八說完大塊朵頤地一邊啃著面餅一邊撕咬著雞腿說道。
“誒，我都說了，不要叫我術(shù)士了，我們都是兄弟，我比你們倆大，你們從今往后就叫我大哥，跟著我張開清混，保管你們有酒喝、有肉吃。等我把眼前的事辦完了，就去找兵部侍郎上官大人，保不準(zhǔn)還能弄個(gè)一官半職呢，哈哈哈！”此時(shí)的張開清還真的忘記了自己目前還在逃難，就做起了升官發(fā)財(cái)?shù)拿缐魜砹恕?p> 王福中要比麻老八冷靜許多，他專注地啃著面餅，一言不發(fā)。
“誒，我說福中啊，你怎么不說話啊，你是不是跟我逃出來有點(diǎn)后悔了？不過，現(xiàn)在后悔還來得急，你可以馬上走，去到山下的大營里向左鋒報(bào)告我就在這老虎洞內(nèi)，這樣你可以立功了！”張開清見王福中一直在悶悶不樂，好像有一頭的心思，于是就用過激的語言刺他一下，看看他有什么反應(yīng)。
“天吶，我王福中一直追隨您張術(shù)士，不，現(xiàn)在應(yīng)該叫您大哥，對大哥您忠心耿耿，從來沒有要背你而去的意愿，以前如此，現(xiàn)在更是如此，哪怕是肝腦涂地，也在所不辭！”王福中聽張開清這么地看待自己，嚇得他趕緊跪地表忠心，他知道張開清這人心狠手辣，殺人不眨眼，現(xiàn)在既然上了這條道，恐怕再也難回頭了！