第二臨近晌午，仙臨山莊的雜院里來(lái)了幾個(gè)道士，口里念念有詞，圍著靈堂轉(zhuǎn)了幾圈，然后在里面貼了一些道符，本真道長(zhǎng)拿著桃木劍在院子里做了一套法事，然后用乾坤鏡四下照了照，就命人把淑貴妃的遺體抬入了棺柩之中，拿出用桃木做的木釘把棺柩封死。然后率領(lǐng)眾弟子坐在院內(nèi)開(kāi)始誦經(jīng)。
宮女太監(jiān)們看著這陣仗心里犯了嘀咕，這淑貴妃不是時(shí)疫死的嗎？按說(shuō)應(yīng)該盡快下葬，以免時(shí)疫傳播?？蛇@架勢(shì)根本就不像啊。懷疑歸懷疑，可皇上都下旨說(shuō)她是死于時(shí)疫，誰(shuí)又敢說(shuō)什么啊。
正猜想著，宮里的太監(jiān)來(lái)了，他把本真道長(zhǎng)請(qǐng)到了一邊，對(duì)他說(shuō)了幾句話。
本真道長(zhǎng)回來(lái)后，命弟子帶著幾個(gè)人出去了，等到正午時(shí)分，讓人抬著淑貴妃的靈柩，跟著他走了，前后左右都有道家的弟子念誦經(jīng)文。
宮女太監(jiān)們面面相覷，猜不透其中的用意，一個(gè)個(gè)呆呆地站在原地。宮里的太監(jiān)咳嗽一聲，說(shuō)：“都愣在這干什么呢？趕緊把這里收拾成原來(lái)的樣子，記著這些東西一會(huì)全燒了啊?！闭f(shuō)完就走了。宮女太監(jiān)們才緩過(guò)神來(lái)，淑貴妃就這樣被送走了，然后趕緊麻利地收拾起院子來(lái)。他們心里惴惴不安，這舊主子沒(méi)了，還不知道遇上個(gè)啥樣的新主子呢，又或者被送去浣衣局等吃苦受累的地方。幾個(gè)經(jīng)歷頗豐的已經(jīng)在盤(pán)算著回宮后找哪個(gè)相熟的人打點(diǎn)了。
孟昌曄坐在御花園的假山上，聽(tīng)到幾聲?shū)B(niǎo)鳴，抬頭看了一眼：“還是你們自由啊。”姚景明在假山旁邊匆匆地跑過(guò)去，在御花園找了一圈，他看到孟昌曄在假山上坐著，又跑了回來(lái)，站在下面說(shuō)：“皇上啊，您怎么坐那去了？您別動(dòng)啊，老奴這就上來(lái)。”“不用了，朕自己下來(lái)?！泵喜龝蠌募偕缴现苯犹讼聛?lái)。“唉喲喲，皇上啊，您可得當(dāng)心龍?bào)w啊。”姚景明看他從上面直接跳了下來(lái)，緊張地上前查看。孟昌曄沒(méi)等他走到近前，就甩開(kāi)步子，到了湖邊的涼亭上?！盎噬?，皇上您慢點(diǎn)?！币懊鞲诤竺嫘∨堋?p> 孟昌曄站在亭子邊上，一伸手：“拿來(lái)?！币懊鞑幻魉?，看了看周邊，見(jiàn)桌子上擺著一碟子糕點(diǎn)，就端到了孟昌曄跟前，孟昌曄拿起一塊碾碎了丟進(jìn)池塘，看著池塘里的錦鯉立刻擁了過(guò)來(lái)在那里爭(zhēng)相搶食。姚景明看著他這樣，嘴里的話不知道該不該說(shuō)了，只得含糊地說(shuō)了一句：“皇上，那個(gè)仙都山的事都辦妥了?！泵喜龝系卣f(shuō)：“好。”
姚景明看著他的臉色沒(méi)有什么不開(kāi)心的樣子，緊接著說(shuō)：“皇上，丞相他有事找您商議?！泵喜龝线B什么事都沒(méi)有問(wèn)，說(shuō)：“讓他看著吧?！币懊鬟€想再說(shuō)，孟昌曄一揮手：“你少說(shuō)點(diǎn)話，別把魚(yú)都嚇跑了?！币懊饕豢此@樣，不敢再多言，悄悄地退到了一旁。
孟昌曄看著湖里的水，上面浮現(xiàn)出了淑貴妃的笑臉，他想著伸手去摸，可手里的餅掉進(jìn)了池塘里，魚(yú)又爭(zhēng)相游了過(guò)來(lái)，把水?dāng)_動(dòng)起來(lái)，笑臉又消失不見(jiàn)了。孟昌曄苦笑：“老天爺要的東西，誰(shuí)能掙得過(guò)啊。”
風(fēng)吹過(guò)臉頰，孟昌曄仿佛聽(tīng)到淑貴妃清脆的笑聲，那是她特有的笑聲，與皇宮里其他的女人不同。
孟昌曄登基的第五年，宮里第二次為他選妃。
他此時(shí)正在為天府國(guó)憂心忡忡，西北的少數(shù)游牧民族屢次犯境，南部各國(guó)也虎視眈眈，東北部的政國(guó)已經(jīng)大兵壓境，隨時(shí)有可能攻城略地。最讓他頭疼的天府國(guó)內(nèi)部的問(wèn)題，官僚之風(fēng)盛行，腐化嚴(yán)重，死守陳規(guī)舊制，不懂變通。另外人員臃腫，效率低下，官員之間拉幫結(jié)派。
可宮里卻按照祖制舉行三年一次的妃嬪選拔，來(lái)充裕他的后宮。
謝雅婍親自拿著名單來(lái)找他商議，孟昌曄連名字都沒(méi)細(xì)看就順手把左邊的十個(gè)名字圈了一下：“就留這幾個(gè)吧，其他的打發(fā)出宮就好了?！比缓蟮皖^處理起奏章來(lái)，謝雅婍站在那里，不知所措，猶豫了半天開(kāi)了口：“皇上，這樣似有不妥啊？”
“怎么不妥？”
“這幾個(gè)女子中有七個(gè)是丞相的門(mén)生家族里的，只有兩個(gè)來(lái)自七皇叔的部下，這樣七皇叔……”
“朕的妃子，還得看他們的意思嗎？”
“臣妾不是那個(gè)意思？是母后吩咐的?！?p> “對(duì)了還有一個(gè)兩頭都不是的，是哪個(gè)女子？”
“這個(gè)，是個(gè)四品都尉的女兒，父親在西北守城呢?！敝x雅婍指著上面的名字。
孟昌曄一看‘江勝男’三個(gè)字，不禁樂(lè)了：“還真是武將起的名字?！?p> 謝雅婍看他高興了，勸道：“皇上，這人選，您還是再看看吧?！泵喜龝纤妓髁艘幌?，說(shuō)：“這樣吧，明日午時(shí)，朕親自去選?！?p> 謝雅婍看他這樣說(shuō)，只好應(yīng)下了。轉(zhuǎn)回頭去跟太后稟報(bào)了一聲，謝太后知道自己兒子的性子，決定那天也跟過(guò)去看看。
翌日，艷陽(yáng)高照，所有待選秀女站在新秀宮的院子里等著皇上，可一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，孟昌曄還是沒(méi)有出現(xiàn)。謝太后命人催了兩次，都說(shuō)在批奏章，一會(huì)兒才會(huì)到。秀女里有幾個(gè)陸陸續(xù)續(xù)地?fù)尾蛔×?，暈倒在地?p> 太后只得命人抬走，剩下的那些個(gè)個(gè)汗流浹背，胭脂水粉順著汗水往下流，可也不敢擦，成了‘花臉貓’?？靸蓚€(gè)時(shí)辰過(guò)去了，太后估摸著孟昌曄是不打算來(lái)了，于是把自己的擬定的人選告訴嬤嬤，讓她去宣旨。還沒(méi)等說(shuō)完就聽(tīng)外面喊：“皇上駕到。”孟昌曄從外面走了進(jìn)來(lái)，眾人見(jiàn)禮。他走到太后身邊跟太后見(jiàn)禮：“讓母后久等了，請(qǐng)您見(jiàn)諒。”謝太后說(shuō)：“國(guó)家大事要緊。”
“那兒臣現(xiàn)在就開(kāi)始了。”
“開(kāi)始吧，你可得好好挑啊。”謝太后意味深長(zhǎng)的說(shuō)。
孟昌曄掃了一眼，看到一群人臉上花花綠綠的，不禁露出了一絲笑。忽然在人群里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鶴立雞群的女子。
這個(gè)女子未施粉黛，卻依舊有著傾世的容顏。明明烈日當(dāng)空，看到她，卻如一股甘洌的山泉從身上流過(guò)，十分清爽。
“皇上，選好了嗎？”謝太后問(wèn)道。
“嗯，兒臣選好了?！?p> “那就冊(cè)封吧。”
皇上把自己寫(xiě)好的圣旨直接給了姚景明：“去宣旨吧?！?p> 姚景明拿著走到秀女的跟前，宣讀：“朕今日縱觀諸秀女之體態(tài)行表，擇其優(yōu)者留于宮中。孫怡婷，田冬兒封為五品婕妤，寧箏，夏白雪封為四品紹儀，江勝男封三品淑妃，欽此?！?p> 五人上前謝恩，被宮女帶去了各自的宮殿。