清晨，惡魔祭院的下葬儀式結(jié)束后，魔族們從祭院散伙分別，各自回家或去工作。
最后離開(kāi)祭院的是茆、菁、黃娜托蘿，以及一個(gè)二十七八歲的黃膚男人，他的長(zhǎng)相很平庸，除了滿臉痤瘡，身材略顯寬碩外，沒(méi)什么特別地方。四個(gè)人走出祭院大門后，茆用一把黃銅鎖給祭院的鐵皮黑漆門上了鎖。
“圣主，所以說(shuō)，明天要遴選一位新魔鐸士，您心中有人選了嗎？”滿臉痤瘡的男人問(wèn)。
“當(dāng)然了，陸威，”茆拔出鑰匙，試了試鎖有沒(méi)有上牢，“還要在魔徒當(dāng)中選出一位新魔族?！?p> “好啊，圣主，我想不論你最后選了誰(shuí)，總會(huì)有人不滿最終的結(jié)果，不管他們?cè)趺纯棺h，您可一定要鎮(zhèn)住場(chǎng)面，前圣主曾組織的一次魔鐸士遴選儀式，就出過(guò)亂子?！标懲f(shuō)。
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?p> “別忘了您是圣裔，您的圣權(quán)高于一切啊?！?p> “我知道了，陸威，謝謝你的提醒。”
四個(gè)人走下祭院門前的臺(tái)階，來(lái)到街道上，陸威從自己的斜挎包里掏出一頂保安帽和一件保安外套穿戴上，說(shuō)道：“哼哼，我們四個(gè)人攔一輛車吧，今天又是執(zhí)勤的一天?！?p> 陸威穿好保安服，便走到馬路旁邊伸手?jǐn)r車?！皽貑探裉煸趺礇](méi)有來(lái)呢？”他隨口問(wèn)道。
沒(méi)有人回答陸威這個(gè)問(wèn)題，他回頭望向身后三人，可他們不是看路邊的草坪就是望天，都像是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
陸威也沒(méi)再追問(wèn)，他扭回頭去，繼續(xù)招手?jǐn)r車，半晌，才又說(shuō)：“圣主，是不是說(shuō)，假如明天溫喬還不露面，就要宣布將她逐出教徒之列，并下追緝令？”
“嗯，是的，是這樣?！避忸D了好幾秒，才僵硬地應(yīng)到。
“如果那樣的話，明天還要再額外遴選一名新魔族。”陸威說(shuō)這句話時(shí)，一輛出租車正靠邊駛來(lái)，并在四人面前停了下來(lái)。
四人上了車。車子開(kāi)了十分鐘，在東時(shí)城區(qū)東部的香雪蘭商業(yè)區(qū)附近的一所購(gòu)物中心門前停下來(lái)，陸威交了全程的車費(fèi)后下了車，和其它三人道了別，往購(gòu)物中心里走去了。
出租車?yán)^續(xù)往市中心開(kāi)，二十多分鐘后，來(lái)到了南城的居民區(qū)，在融森街一百四十一號(hào)，也就是湘和湫家的別墅門前停了車。
茆和菁同黃娜托蘿道別后下了車，兩人在別墅大門前目送車子往更南邊開(kāi)遠(yuǎn)出去后，才回別墅里去。
給茆和菁開(kāi)門的是湫，待兩人進(jìn)屋后，湫告訴兩人，上午八點(diǎn)左右，她聽(tīng)見(jiàn)有郵差喊說(shuō)有信送到，信封上的收件人是茆，當(dāng)時(shí)，茆和菁已經(jīng)出門有段時(shí)間了。
“我把信封收在……這里?！变姓f(shuō)著從屋內(nèi)門旁的掛壁信匣里取出了一張藍(lán)色的燙金信件，遞給了茆。
茆接過(guò)信件，滿懷好奇地觀察了起來(lái)——這張巴掌大的信用的是珠光紙做成的精致信封，信封正面的角落用鋼筆寫著“皇甫茆（收）”，除此以外別無(wú)其它。
茆順手將信件遞到剛解開(kāi)圍巾的菁的面前，菁接過(guò)來(lái)看了看，還給茆說(shuō)：“沒(méi)有寫寄件人，會(huì)是誰(shuí)寄來(lái)的？”
“不知道。”茆搖了搖頭，將背包放在置物架上，連外套都沒(méi)脫，便坐在起居室的沙發(fā)上拆起信來(lái)。
茆拆開(kāi)信封取出信箋，這是一張牛皮卡紙信箋，上面用藍(lán)黑鋼筆的花體字跡寫到：
尊敬的皇甫茆教主：
您所攜領(lǐng)的貴教積厚流光，我早得聞悉。我府上曾得前大教主薛耿襄助，才得今日繁貴盛況。如今又有重事望托付貴教，故誠(chéng)摯邀請(qǐng)尊駕前往北海庭園酒閣詳談細(xì)敘，共襄盛舉。尊駕可與一兩名教徒同往，午后一時(shí)前，我都將恭候尊駕蒞臨。
告知北海庭園酒閣迎賓“寶冠螺”，迎賓自會(huì)引得尊駕與我相見(jiàn)，約邀促急，望您海涵。
一名您未來(lái)的朋友
茆讀完這封沒(méi)有明確署名的信后，感到一頭霧水，他摸摸后腦勺望著天花板，腦海中飛速輪轉(zhuǎn)思量著是誰(shuí)、是什么樣的人、是什么樣的目的會(huì)給他發(fā)來(lái)這封莫名其妙的信件，然而卻感到越想越玄，毫無(wú)頭緒。
這時(shí)菁已經(jīng)回房收拾好了自己的東西，又來(lái)到起居室，在茆的對(duì)面坐下來(lái)，正苦思無(wú)解的茆將信推到了菁的眼前。
菁拿起信讀起來(lái)，逐漸地，菁眼中原先的好奇也轉(zhuǎn)為了迷惑?！斑@個(gè)人到底會(huì)是誰(shuí)？”讀完信后，她問(wèn)。
“不知道，我一點(diǎn)兒也想不通?！避饩o皺雙眉，扶額冥思。
“你打算去嗎？”
“嗯……我想，我應(yīng)該要去，信里面提到了薛耿，寫信的人可能和魔教早些時(shí)候就有聯(lián)系，雖然說(shuō)不知道是不是真的，但我覺(jué)得還是去見(jiàn)一見(jiàn)比較好吧。”
“可是我們連這個(gè)人的來(lái)歷都不清楚，萬(wàn)一是個(gè)危險(xiǎn)分子呢？”菁顧慮地說(shuō)。
“北海庭園酒閣，你知道這個(gè)地方嗎？聽(tīng)說(shuō)是韁矢城最高檔的宴請(qǐng)酒樓，如果他們是想直接傷害我們，應(yīng)該不會(huì)選定這里作為會(huì)面地點(diǎn)，所以說(shuō)他們可能只是想和我們商議些什么，我的想法是只要我們足夠小心，應(yīng)該就不會(huì)上當(dāng)。”
“說(shuō)的也是，不清楚他們到底想要什么，要說(shuō)是想請(qǐng)魔教幫忙，無(wú)非就是舉行魔教儀式，其它我也想不出會(huì)是什么事了?！?p> “是啊，所以我覺(jué)得去看看也沒(méi)什么壞處，如果他是想要魔教舉行儀式，我們完全可以幫助他，而且看他信中的說(shuō)法，他要辦的事可能和魔教還有點(diǎn)淵源，身為魔裔，我還是有必要了解清楚是怎么回事。”茆說(shuō)著用手指敲了敲桌上的信箋。
“明白了，茆，那我和你一起去，也是為弄清楚真相，但是我要事先講好，哪怕是我感到有一丁點(diǎn)兒可疑，我都不會(huì)讓你陷入其中，他們不合理的條件，我堅(jiān)決不同意，你能答應(yīng)嗎？”菁坐直身子，嚴(yán)正其詞。
“當(dāng)然，菁，我知道我有時(shí)候同情心泛濫起來(lái)會(huì)不太理智，這次還得靠你監(jiān)督我?！避鈺?huì)心地咧嘴笑笑。
“行，那我們中午前就動(dòng)身，這家酒樓在西時(shí)城的市中心，趕過(guò)去少說(shuō)也需要一小時(shí)……”
上午十一點(diǎn)，茆和菁同湘和湫說(shuō)明白了事情的緣由，就出門了。兩人搭上一輛出租車，向著信件上這名身份未明的“未來(lái)的朋友”制定的約見(jiàn)地點(diǎn)進(jìn)發(fā)了。
車子開(kāi)出居民區(qū)，越過(guò)寬闊的郊河，從人口眾多、市風(fēng)古典的東時(shí)城來(lái)到了更加新興繁榮、發(fā)展迅速的西時(shí)城。車子駛進(jìn)市區(qū)中心一帶，這里有拔地聳立的有機(jī)玻璃大廈、成群抱團(tuán)的新型公寓大樓，以及無(wú)數(shù)正在施工的塔吊，這都與東時(shí)城的古樸典雅的鐘樓廣場(chǎng)、市井喧嘩的街巷商鋪、以及舒適但有些年頭的庭院別墅對(duì)比鮮明。
出租車最終在一間富麗堂皇的宮殿式樣建筑前停了車，門口一位穿著整潔的迎賓走上前打開(kāi)車門，抬臂示意茆和菁下車。
茆和菁下車后，仰起頭來(lái)怔怔地瞻望起這棟他們從未近距離觀瞻過(guò)的建筑——如此宏偉壯麗的外觀實(shí)屬超乎兩人想象，使兩人目瞪口呆。
這棟宮殿式建筑不僅占地龐大，高度也不輸現(xiàn)代風(fēng)格的大廈，建筑的琉璃瓦在陽(yáng)光的映射下金碧輝煌，不僅雄偉氣派，而且尊貴華美，瑰麗絕倫。正門距地十幾米高的門頭上“北海庭園酒閣”幾個(gè)巨字用特制碎片玻璃裝成，有著如綠翡翠般的紋理和層次感。
茆同迎賓說(shuō)了“寶冠螺”三個(gè)字，迎賓問(wèn)道：“好的，皇甫先生，與您同來(lái)的是？”
“她是我的朋友。”
“我也是魔教教徒?！?p> 迎賓明白地點(diǎn)點(diǎn)頭，“二位貴賓，這邊請(qǐng)，我們的貴客已經(jīng)在等候了。”說(shuō)著，他帶引茆和菁通過(guò)了綴花旋轉(zhuǎn)門，進(jìn)入了酒閣內(nèi)部。
酒閣一樓的大廳，幾十米高的天花板上的旋轉(zhuǎn)水晶吊燈，配合彩色玻璃窗上射進(jìn)的陽(yáng)光將巨型的大廳映得敞亮，大廳中央有一個(gè)人工雨林，被一圈朝雨林中的人工溪池噴水的玉雕圍起來(lái)。大廳四壁掛滿被寶石鑲滿邊框的裝裱油畫，下方有種植著奇花異卉的紅木瓶和大塊奇珍異寶的擺飾。茆和菁跟隨迎賓走過(guò)一踩就下陷的琥珀色的厚羊毛地毯，穿過(guò)錯(cuò)落有致的室內(nèi)胡同，其間經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)擺放各色琳瑯滿目酒品的藏酒室，最后，幾人來(lái)到一間電梯室。
迎賓按了電梯，不一會(huì)兒，電梯門打開(kāi)，幾人走進(jìn)電梯，迎賓按下標(biāo)著“10”的水鉆按鈕。
在等待著鍍銀的電梯轎廂安靜地上升時(shí)，茆和菁的心中再度難免不自覺(jué)地遐想起來(lái)，將約見(jiàn)安排在如此極頂奢華的酒閣中，組織宴會(huì)的人到底會(huì)是一個(gè)什么樣的人，又會(huì)抱以什么樣的目的。
隨著清脆的“?！币宦?，電梯門緩緩打開(kāi)，兩人懷著內(nèi)心的忐忑，走出了電梯。酒閣十樓的裝潢，仍然非常華貴，兩人跟著迎賓穿越過(guò)被水晶玻璃裝點(diǎn)的寬闊的長(zhǎng)廊，最終，迎賓在一間包廂雙開(kāi)門前駐足。
“C.J.女士已恭候多時(shí)，二位請(qǐng)進(jìn)?！庇e說(shuō)著，抓住門上的銀質(zhì)把手拉開(kāi)了厚重的包廂門。
茆和菁向包廂內(nèi)望去，心中極度好奇和緊張，在這一刻解放了一部分——
屋內(nèi)，有一個(gè)人坐在偌大的圓形桌席的正中間，那是一個(gè)年輕女人，她正滿懷祈盼地瞭望門口，期待著貴客的來(lái)臨，而茆和菁的出現(xiàn)，讓她喜上眉梢，懸著的心也終于放下來(lái)了。