夏季的帝都君士坦丁堡赤日當(dāng)空，炎炎烈日令人如同身處火獄。
城市郊外的軍營，少年騎士們揚鞭躍馬，越過障礙物，彎弓搭箭，連連射靶。
阿萊克修斯皇帝拄著一柄通體雪亮的騎士劍，饒有興趣的打量著自己的親軍。
帝國軍騎兵們在練習(xí)著弓騎兵的騎射之術(shù)，日復(fù)一日，愈加刻苦。
皇帝向一旁請來的突厥教官海亞姆問道。
“海亞姆將軍！”
“這些年輕人表現(xiàn)如何？”
“多久可以上戰(zhàn)場？”
突厥人海亞姆，一個來自中亞的突厥氏族小貴族，現(xiàn)在向帝國皇帝宣誓效忠。
一次來到帝都君士坦丁堡貿(mào)易，這個突厥貴族的心為東帝國的強盛繁榮所征服。
當(dāng)?shù)蹏心脊蛡蜍娊M成外籍軍團(tuán)之時，海亞姆毫不猶豫就加入了帝國軍的行列。
如同古代不列顛的亞瑟王一樣，拜倒在帝國璀璨絢爛的魅力之下。
“陛下！”
“還都嫩著呢，上了戰(zhàn)場見了血也許會好點。”
突厥教官海亞姆不客氣的點評，新兵永遠(yuǎn)是新兵，只有上過戰(zhàn)場才能成長。
“凜冬已至，那一天不遠(yuǎn)了！”
“斯堪的納維亞人可是天生的戰(zhàn)場殺手，與生俱來的狂戰(zhàn)勇士！”
“將軍，請用心訓(xùn)練他們，帝國期待著你們的奮戰(zhàn)！”
“必定不負(fù)陛下的囑托?！?p> 海亞姆右手扣在胸前微微鞠躬。
……
巡查完畢，阿萊克修斯便裝帶著三十名瓦蘭吉衛(wèi)隊護(hù)衛(wèi)自大營營門走出。
突然，營門外的商販都抽出兵刃撲了上來。
皇帝的侍衛(wèi)長尼爾斯頓時大驚，立刻擋在阿萊克修斯身前，急聲厲喝。
“戰(zhàn)斗！”
阿萊克修斯的侍衛(wèi)猛撲上去，其中一個侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身回營，呼叫救兵。
除了大營內(nèi)的侍衛(wèi)親軍，附近連正規(guī)的巡邏部隊都沒有。
誰能想到帝國至尊會在自己的軍營大門口遭遇敵襲？
沖上前來的刺客們手持大馬士革彎刀與護(hù)衛(wèi)在阿萊克修斯身前的侍衛(wèi)們戰(zhàn)做一團(tuán)。
凄厲的慘叫與廝殺聲混雜在一起交織成凄美的交響曲。
恍如深處地獄之中！
沒多久，一個刺客在其他人掩護(hù)下突破了侍衛(wèi)們的重重保護(hù)，殺到了皇帝面前。
阿萊克修斯不及多想，抽出佩劍，抵住刺客劈砍過來的彎刀。
敵人的劈砍勢大力沉，皇帝手中佩劍震蕩開來，以至于面門大開毫無防護(hù)。
阿萊克修斯大驚失色，想不到刺客如此厲害，再一刀劈來已經(jīng)打飛了他的佩劍。
就在皇帝面色慘白，以為幾乎無望之時，海亞姆帶領(lǐng)著侍衛(wèi)親軍沖了出來。
帝國軍士兵迅速上前抵?jǐn)?，將皇帝拖回大營之中，萬幸不死。
阿萊克修斯一把抓住海亞姆的手，焦急的囑托。
“抓一個活的！”
“是，陛下。”
突厥教官應(yīng)諾。
不多時，戰(zhàn)斗結(jié)束。
帝國軍大營門口一片狼藉，斷肢殘臂散落地上，鮮血淋漓。
過了一會兒，侍衛(wèi)們拖回了一個手臂已經(jīng)被砍斷的刺客。
這人受傷頗重，如果不能及時止血，過不了多久，恐怕就會死掉。
侍衛(wèi)長尼爾斯上前向皇帝匯報戰(zhàn)傷。
“陛下！”
“瓦蘭吉衛(wèi)隊?wèi)?zhàn)死二十二人，侍衛(wèi)親軍戰(zhàn)死八人。”
“這些人都是頂級的刺客！”
海亞姆上前翻開一個刺客的尸體細(xì)細(xì)看了會，可能有了判斷。
“陛下，從他們的攻擊手法看，我估計是阿薩辛?！?p> 阿萊克修斯這會已經(jīng)定下神來，但是陡然間怒火上涌。
他繼承大位才不過幾個月時間，就有人迫不及待的想要奪取帝位么？
還真是急不可耐呀，但是你有承受羅馬皇帝憤怒的準(zhǔn)備么？
“阿薩辛可不好請呀，刺殺薩拉丁的時候也只動用了十三人，真是看得起我呀！”
“看來有人提供了一大筆錢呀！”
“去查查威尼斯人、熱那亞人、還有我的那些叔叔伯伯們最近有什么異動?！?p> “對了，把這件事告訴我母親，跟她說我沒事。”
……
當(dāng)天夜里，阿萊克修斯與攝政太后瑪麗在寢宮內(nèi)討論著白天發(fā)生的事情。
皇帝直至此時想起來依然后怕，心潮激蕩。
“母親大人，看來事情已經(jīng)很清楚了?！?p> “我的那些叔叔伯伯中，有一些人開始不安分了。”
“甚至可能勾結(jié)了威尼斯人和異教徒?！?p> 皇帝的面色冷峻，訴說著似乎與己無關(guān)的話。
但是任誰都明白，此刻阿萊克修斯必然怒火中燒。
“我的兒子，你稍安勿躁，不要這么急切的想要報仇?！?p> “一旦開戰(zhàn)，我們并不清楚有多少人會站在我們一邊！”
瑪麗試圖安撫下兒子，戰(zhàn)爭從來不是簡單的事情。
“不！”
“必須立即給予雷霆一擊，趁著現(xiàn)在消息還封鎖著，我們對外傳播假消息?！?p> “帝國至尊在刺殺中受了重傷！”
“母親您則代替我接見大臣，那么會出現(xiàn)什么情況？”
“那么必然會有人跳出來反叛！”
“你想消滅叛逆？”
“但是孩子，母親不希望看到你在戰(zhàn)場上面流血！”
瑪麗掩面而泣，為母子的命運憂慮，沒有僥幸，勝利女神只親睞強者。
“母親大人，現(xiàn)實就是如此，父親大人離世之后，已經(jīng)沒有人可以庇護(hù)我們了。”
“選擇戰(zhàn)斗，成為巴西爾那樣的皇帝，或者醉生夢死像康茂德那樣被篡逆殺死?！?p> “我希望自己至少是戰(zhàn)斗到死的，那樣還可以不辱沒雄獅曼努埃爾的威名。”
皇帝的話擲地有聲，瑪麗對兒子堅定的態(tài)度也無可奈何。
……
……
……
安納托利亞的本都軍區(qū)，大公安德羅尼卡正在宴請賓客。
席間客人們高聲暢談，飲宴之中歡聲笑語不絕。
艷麗的波斯舞女們翩翩起舞，惹得男人們紛紛矚目。
歌頌主人的阿諛奉承之詞不絕于耳，一派富麗堂皇的皇公貴族大排場。
突然一個侍衛(wèi)匆匆走進(jìn)來向著安德羅尼卡耳語了幾句。
主人站起身向在座的客人們致歉后離席而去。
拐到了一處角落之間，一個武士早已等在那里。
“伊薩克，你說我的那個小侄子被人刺殺?！?p> “重傷了？”
“消息確認(rèn)了嗎？”
“我的大人，我敢擔(dān)保是真的。”
“現(xiàn)在君士坦丁堡傳的沸沸揚揚。”
“而且御林軍封鎖了各個關(guān)卡，禁止有人外出?！?p> “我的間諜收買了守門將領(lǐng)才放出了消息?！?p> 回話的是安德羅尼卡的將軍伊薩克·安格洛斯。
這個消息讓安德羅尼卡震動起來，是一個好機會。
“前段時間，威尼斯人曾來找過我，打算為我提供一筆資金?！?p> “但是他們想要獲得君士坦丁堡的貿(mào)易特權(quán)，而且還要減免賦稅。”
“同時在我獲得皇位后，要求得到愛琴海到薩洛尼卡的港口。”
“我回絕了他們。”
“這幫威尼斯人的胃口太大了。”
“就算當(dāng)上了皇帝，也只能得到一個空殼子?！?p> “現(xiàn)在看樣子他們可能找別人去了，應(yīng)該是得手了?！?p> 伊薩克的眼神興奮，閃爍著餓狼一樣的幽幽綠光。
“這不就為我們進(jìn)軍君士坦丁堡提供了借口。”
“為皇帝復(fù)仇，消滅叛逆！”
“假如安條克的瑪麗還想反抗的話，那就連她一起消滅！”
“集結(jié)軍隊吧，安德羅尼卡大人！”
“成為全羅馬人民的皇帝?！?p> 安德羅尼卡雖然已經(jīng)年過六十，但是對皇位的想念一日不曾斷絕。
曼努埃爾在世時的打壓，也讓這個老人的內(nèi)心記恨。
前皇帝扣押了他的妻子和兒子，以他們?yōu)槿速|(zhì)來脅迫自己。
這仇恨，從不曾忘記！