趙和打著哈欠，不滿地看著石軒。
“于闐人叛亂了？”他問道。
石軒搖了搖頭。
“犬戎人打來了？”他又問道。
石軒仍然搖了搖頭。
趙和又躺回床上：“那你喚醒我作甚，我已經(jīng)有一個(gè)多月兩個(gè)月沒在床板上睡了！”
石軒將手中的銅錢送到他面前：“你看這個(gè)！”
趙和瞄了一眼銅錢，懶懶地道：“不過是區(qū)區(qū)銅錢罷了，有何好看的，石兄，你可別大驚小怪！”
“不是我大驚小怪，若是我所猜不差的話……”石軒拽住趙和的胸襟，直視著他的雙眼，一字一句地道：“西域都護(hù)府尚在，至少五年前尚在！”
趙和怔怔了一下，然后一咕碌爬了起來。
他來西域之前可是做足了功課的，因此知道西域都護(hù)府的事情。
烈武帝五年時(shí)，為了面對(duì)犬戎人源源不斷地騷擾，決意開邊北伐，要將犬戎人從大秦的北方趕走。
當(dāng)時(shí)大秦經(jīng)過百年積蓄國力，已經(jīng)強(qiáng)盛至極，帶甲騎士便有三十萬之眾，裝備精良訓(xùn)練有素。但是北伐卻很不順利，雖然一秦當(dāng)五胡，可胡人神出鬼沒來去如風(fēng)，讓秦人非常頭疼，不得不想要尋找盟友，以盡可能削弱犬戎人。
最初大秦選擇的盟友是曾經(jīng)興盛一時(shí)的烏孫，但烏孫人被犬戎滅國，使者至烏孫故地卻只能空手而還。不過使者帶來了西域諸國的消息，于是烈武帝招募勇者來到西域拜訪諸國。
在一代代使者的努力之下，烈武帝十二年時(shí)，整個(gè)西域諸國，幾乎都與大秦結(jié)盟。然后就是定遠(yuǎn)侯班湯等人以五千秦軍統(tǒng)合西域三十六國十萬兵馬，與犬戎在南疆、北疆各戰(zhàn)數(shù)場，將犬戎人勢(shì)力徹底趕出西域。
為了鞏固大秦對(duì)西域的控制，班湯上書烈武帝，請(qǐng)?jiān)O(shè)西域都護(hù)府，于天山南北各設(shè)屯所，移秦人屯田。烈武帝雄才偉略，同意了他的觀點(diǎn)，有文臣力諫此舉勞民傷財(cái)，烈武帝稱西域勞一民而中原可安百民，甚至下令招募全國自愿者與刑罪之徒遷居西域，前后入西域者，數(shù)量多達(dá)二十萬！
彼時(shí)是烈武帝十五年，也就是元初四年。
這二十余萬百姓，再加上一萬軍士，分屯于西域南北二疆，其中主要便集中在北疆。但烈武帝晚年，因?yàn)檫B連開邊國力消耗極大，內(nèi)部又動(dòng)蕩不安，烈武帝從雄才偉略的一代英主，變成了猜忌多疑的老人，而犬戎人在經(jīng)過二十余年休養(yǎng)生息之后國力復(fù)振，又卷土重來，西域都護(hù)府面臨極大的壓力。
在烈武帝四十年，也就是元武三年，犬戎人奇襲西域都護(hù)府，西域諸國盡皆背叛或中立，犬戎人奪取諸要道，西域都護(hù)府岌岌可危，于是派人入咸陽請(qǐng)求支援?？墒橇椅涞墼诼犅劥耸轮螅皇歉脑?，將年號(hào)改成了元安，以此表示不欲再興武事。此后西域都護(hù)府連年告急，到元安七年時(shí)，犬戎人徹底奪取北疆之地，西域都護(hù)府自此再無使者入咸陽，而烈武帝干脆就下旨罷去西域都護(hù)府，遷當(dāng)時(shí)尚屯于南疆的教護(hù)府殘余回玉門關(guān)內(nèi)。
自此以后，經(jīng)營二十余年的西域算是徹底放棄，大秦龜縮回玉門關(guān)內(nèi)，至于西域都護(hù)府那二十余萬軍民……大秦早就認(rèn)為他們不存在了。
但是現(xiàn)在，石軒卻說西域都護(hù)府還在，至少五年前還在！
“何出此言？”趙和沉聲問道。
石軒將一把銅枚遞了過來。
趙和仔細(xì)打量了一番這些銅錢，若有所思。
“非是安西都護(hù)府尚在，不可能鑄造這此仍然使用元安年號(hào)的銅錢，大秦本土沒有人會(huì)造，犬戎更沒有人會(huì)造！”石軒深深盯著趙和，胸脯起伏不定：“你想想，二十萬秦人，有可能更少，在數(shù)百萬異族環(huán)伺之下，遠(yuǎn)離本國，被朝廷放棄。他們卻仍然打著大秦的旗幟，使用大秦的年號(hào)，鑄造大秦的圓形方孔錢！”
趙和仔細(xì)端祥著手中的一枚銅錢，正面是大秦通寶四個(gè)字，背面則是元安廿一四個(gè)字。
廿一便是二十一的意思，元安二十一年……
趙和又看了看其余銅錢，數(shù)字最大的是元安廿八，正是五年之前。
在這之前，幾乎每隔兩三年便有一枚銅錢，唯獨(dú)元安廿八之后，再無銅錢了。
趙和死死拽住那枚元安廿八的大秦通寶，手微微有些發(fā)顫。
他眼睛瞇起，瞌睡已經(jīng)不翼而飛。
抬起眼來，看了看石軒，趙和讓自己鎮(zhèn)定住，然后才問道：“石兄，你可曾問過于闐人，他們……知道些什么嗎？”
“于闐人什么都不知道，他們唯一知道的是，這些年犬戎人在北疆的統(tǒng)治一直不穩(wěn)，似乎有些邦國屢降屢叛，北疆往西的康居，這些年也已經(jīng)同于闐斷了往來，他們只能通過大宛再往西，與西面諸國進(jìn)行貿(mào)易。不過他們到達(dá)天方之后，據(jù)說西行就極為艱難，西面戰(zhàn)事之頻，較之犬戎還有過之！”
自從發(fā)現(xiàn)這些可疑的銅錢之后，石軒已經(jīng)做過一番調(diào)查，于闐沒有文字，因此他只能詢問那些宿老和行商，從這些人口中得知，于闐與北疆諸國，也已經(jīng)失去直接聯(lián)系達(dá)十余年之久。
“犬戎人呢，該死，我們?cè)跊鲋輹r(shí)擒獲的那些犬戎人怎么沒有露一點(diǎn)口風(fēng)？”趙和眼中泛著殺氣。
此時(shí)遠(yuǎn)在敦煌，正在馬越馬前馬后效力的兩位犬戎部落首領(lǐng)，不約而同覺得冷氣逼人，都情不自禁緊了緊衣裳。
他們的動(dòng)作看到馬越眼中，馬越輕蔑地瞪視著他們：“如今這天氣，你們就冷得受不了啦？我聽聞大漠之北有白毛風(fēng)，吹至人身，哪怕身裹三層羊皮也會(huì)凍死，你們?nèi)秩嗽趺窗具^這白毛風(fēng)的？”
“若是真起了白毛風(fēng)，那就是一個(gè)部族一個(gè)部族的凍死?！毖兕D年長，經(jīng)驗(yàn)豐富，因此說道。
格魯?shù)ひ颤c(diǎn)了點(diǎn)頭：“人還好些，若是羊群凍死了，那就只有去搶別的部族，搶不到就死?！?p> 馬越呸了一聲，冷笑道：“蠻夷！”
格魯?shù)ば睦镉行┎环?，他也知道，這馬氏此前也算是胡人，不過入秦百載，就以秦人自居，稱呼別的胡人為蠻夷了。他不敢正面對(duì)駁，只能側(cè)面迂回：“不知大秦是否有這等災(zāi)患，若是遇到，又當(dāng)如何？”
“大秦地域廣博，自然也會(huì)有些災(zāi)患，不過大秦自二代圣主以來，便有救濟(jì)賑災(zāi)之策。一方有難，八方支援，所以大秦為禮儀制度之邦，而犬戎是蠻夷禽獸之國。”馬越昂然說道。
雖然大秦的救濟(jì)賑災(zāi)制度還有這樣那樣的缺陷，雖然常會(huì)有拖延敷衍之處，但比起犬戎這種，那是要好得多了。
以馬越所知，大秦水旱之災(zāi)，從未間斷過，每年都會(huì)有約十分之一的地盤受到或大或小的災(zāi)難，但大多數(shù)災(zāi)難所造成的饑荒都不會(huì)太久，因?yàn)槌⒖倳?huì)想辦法從別處調(diào)來糧食，哪怕是最貪腐的官吏，在這個(gè)問題上也不敢不稍作收斂——所以河北、齊郡前些年又是犬戎入寇又是浮圖教謀反，諸多事情下來，卻仍被大秦扛住了。
“呃……”格魯?shù)びX得馬越是在吹牛，他才不相信大秦有馬越說得那么好。不過他很明智地避免與馬越爭執(zhí)，而是向馬越問道：“都尉，我們何時(shí)返回？”
如今格魯?shù)ぁ⒀兕D兩部已經(jīng)投靠大秦，作為內(nèi)附犬戎放牧于涼州——他們?cè)诮藴鐓⒗乔贾蓄H立功勞，所以從原來參狼羌的牧場里劃出一大塊給了他們。但大秦的寬厚是有條件的，兩部的青壯逢三征一，需要為大秦敦煌都尉所效力，因此他們也就成了以副都尉之職代行都尉之權(quán)的馬越的嫡系。
“我不是說了嘛，巡視邊境，巡視一番就回頭。”馬越有些不耐煩地道。
“可是……”奄頓瞧了瞧前面泛著白色的沙堆，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“這已經(jīng)到了白龍堆……”
“繼續(xù)向前?！瘪R越冷冷道：“糧水充足，士氣正盛，你們怕什么？”
奄頓與格魯?shù)ぎ?dāng)然害怕，這里已經(jīng)是犬戎的勢(shì)力范圍，他們這兩個(gè)叛徒犬奸，怎么會(huì)不怕被犬戎金策單于盯上？
只不過現(xiàn)在他們更怕馬越一些，畢竟馬越就在面前，而金策單于還不知道在何處。
“過了白龍堆，可就是樓蘭了……”奄頓干巴巴地道。
“到了樓蘭，可以休息幾日，然后回軍?！瘪R越面無表情地道。
他當(dāng)然知道，到了樓蘭還不會(huì)回軍。
按照他與趙和的約定，他必須在九月之前領(lǐng)兵抵達(dá)于闐，幸虧他所帶的兵不多，否則便是糧草支應(yīng)，便足以讓他這個(gè)敦煌都尉所破產(chǎn)。
看了看身前的數(shù)千人馬，還有這些人馬驅(qū)趕的羊、駝，馬越摸了摸胡須，心中不由得煩躁起來。
不只是格魯?shù)づc奄頓不安，馬越自己同樣也不安。他以巡邊為名出兵，其實(shí)是深入西域，這可是違背軍律的事情，也就只有他這樣膽大之人敢這樣做。而他之所以這樣做，是因?yàn)橼w和臨別時(shí)的一番話。
“我能讓你當(dāng)上這個(gè)副都尉，自然也能讓你丟了這個(gè)副都尉。九月之前，也就是八月三十一日你必須到于闐，若是不到……你知道我有的是辦法?！?p> 馬越可以不把趙和當(dāng)回事，但卻不敢把趙和的威脅當(dāng)回事。