“來自咸陽的大秦使者到了！”
如雷般的歡呼聲除了傳到郭英的耳中，同樣也傳到了他的伯父郭昭耳中。
二十余年前，當(dāng)大秦撤離西域時(shí)，郭昭年方而立，正值壯歲，但二十余年過去，當(dāng)初雄健如山的男子，如今已經(jīng)白發(fā)蒼蒼。
因?yàn)闅椌邞]為北州尋求生存之術(shù)的緣故，郭昭的睡眠嚴(yán)重不足，頭發(fā)脫落得厲害，臉上的眼袋極重。
不過當(dāng)有別人在場(chǎng)時(shí)，他仍然目光炯炯，顯得精力充沛。
他站在北州衙署的小樓之上，望著外頭歡呼的人群，眉頭輕輕挑了一下。
在他身邊，另一位白發(fā)蒼蒼的老將哼了一聲：“咸陽……咸陽……幾十年沒有回咸陽了，也不知那邊情形如何，天子是不是還在位?！?p> 郭昭呵的一笑：“天子若還在世，豈不年過九十……自古人君，豈有長壽如此者。”
說完這話后，郭昭自己愣了一下。
當(dāng)初他可是對(duì)那位天子尊崇無比，也不知從什么時(shí)候開始，他再談起那位天子時(shí)，是如今這種漫不經(jīng)心的態(tài)度，仿佛那位御宇多年雄視四方的大秦皇帝，只是一個(gè)可以隨意談?wù)摰钠胀ㄈ肆恕?p> “犬戎人那邊說，天子早就歸天了?！币粋€(gè)人悶悶地道：“就連太子都死了許多年……天子，嘿嘿?！?p> 郭昭望了一眼這個(gè)在眾人中最顯年輕的將領(lǐng)一眼，緩緩搖頭：“那又如何，大秦畢竟還在。”
那個(gè)最顯年輕但事實(shí)上也已經(jīng)年過四十的將領(lǐng)沉聲道：“這二十七年來，我們只知北州，只知都護(hù)，不知咸陽，不知大秦！”
郭昭雙眼一瞪：“霍峻！”
那將領(lǐng)回視著郭昭，眼中并無多少屈服之意。
郭昭與他對(duì)視了好一會(huì)兒，輕輕嘆了口氣：“霍峻，你且收斂些，莫要讓咸陽來人輕視了我們?！?p> 霍峻垂下頭，應(yīng)了一聲。
郭昭背轉(zhuǎn)身去，繼續(xù)向著南面眺望。
他自然知道，自己的這位副將口中應(yīng)下，但心里卻是另一個(gè)想法。
但他也沒有辦法，曠日持久的戰(zhàn)事，已經(jīng)消耗掉他太多的精力，而一日更勝一日的衰老，讓他不得不放出手中的部分權(quán)力。
就在這時(shí)，他看到在北州城南之處，一隊(duì)人馬行了進(jìn)來。
郭昭努力眺望，但因?yàn)槔涎刍杌ǖ木壒?，也因?yàn)楦舻帽容^遠(yuǎn)，所以怎么也看不太清楚。
“霍峻，你且看看，那是不是大秦的旌節(jié)？”郭昭問道。
霍峻大步來到他的身邊，舉目向著南方望去。
北州城為了不占據(jù)太多可耕作的平地，所以是依著山坡而建，他們所處的都護(hù)府衙署位置，就在城最北的高處，從他們這里眺望出去，整個(gè)北州城都一覽無余。
正對(duì)著都護(hù)府衙署處的那條道路上，距離他們約有一千余步處，那隊(duì)人馬正行了進(jìn)來。
在人馬最前，高舉著的，正是大秦的黑龍旗。
緊隨黑龍族之后，則是一根節(jié)杖，那節(jié)杖上的牦牛尾隨風(fēng)飄動(dòng)，看起來分外顯眼。
哪怕霍峻方才對(duì)大秦表示了不滿，但當(dāng)他真正親眼見到這黑龍旗與旌節(jié)之時(shí)，還是忍不住心潮激蕩，好一會(huì)兒沒有說出話來。
直到郭昭再次問他，他才沉聲道：“都護(hù)，確實(shí)是黑龍旗與天子使節(jié)節(jié)杖！”
然后他聽到郭昭輕輕的嘆息之聲。
郭昭努力瞪大眼睛，想要看清自己曾經(jīng)朝思暮想的東西，但他實(shí)在太老太累了，所見到的終究還只是模糊一片。
他并沒有看到，在那大旗與旌節(jié)之下，趙和被眾人簇?fù)碜o(hù)衛(wèi)，驅(qū)馬而行。
而街道兩側(cè)，越來越多的北州民眾涌了出來，看著這一隊(duì)進(jìn)入城池的人馬。
北州城乃是北州首府，因?yàn)橛惺雨P(guān)天險(xiǎn)的緣故，所以北州在經(jīng)營北州城城防時(shí)并沒有花費(fèi)太多氣力，城墻低矮，看上去與內(nèi)地的一個(gè)小縣城沒有什么區(qū)別。
也因?yàn)榻ㄓ诰徠轮系木壒?，城池的?guī)模并不大，以趙和的估算，這城池里能夠居住三到四萬人就是極限，再多便會(huì)顯得擁擠。
但北州最盛之時(shí)，有人口二十余萬，哪怕是現(xiàn)在經(jīng)過連番大戰(zhàn)損失慘重，也還有十六七萬左右的人口。因此大多數(shù)北州人，是分布在北州城為中心的山谷、林地、草場(chǎng)之中。
哦，還有守衛(wèi)石河關(guān)天險(xiǎn)的數(shù)萬人。
想到那里聚集了北州幾乎全部兵力，趙和就有些不以為然。
以郭昭的軍事才能，理當(dāng)明白，石河關(guān)這天險(xiǎn)只能做為最后的倚靠，留三五千人守那里和留三五萬人守那里，并沒有什么本質(zhì)的區(qū)別。他仍然囤聚數(shù)萬人在石河關(guān)，只證明一件事情，他還是想要出關(guān)反擊的。
但他雖然做了這個(gè)準(zhǔn)備，實(shí)際操作之時(shí)又瞻前顧后，不免有些膽氣不足。
這位曾經(jīng)支撐起北州的宿將，終究是有些老了。
心中雖是如此想，趙和還是繼續(xù)觀望這北州城的情形。
北州城是個(gè)不規(guī)則的長方形，大體來說，東北長約有四里，南北寬約是兩里，因?yàn)橐郎匠沙堑木壒?，城中只有一條南北向的主路與兩條東西向的大街。城中的房屋，大多都是由山上采來的碎石壘成，頗類于趙和見過的羌人房屋，木制建筑相對(duì)較少。在城中各處險(xiǎn)要所在，都設(shè)有望樓，但城墻本身反而并不高大，可以看得出城防的主要理念還是防內(nèi)而不防外。
這一點(diǎn)有些出乎趙和意料，他原本以為北州位于強(qiáng)敵環(huán)飼之下，會(huì)將自己弄成一座牢不可破的堅(jiān)城，現(xiàn)在看來，北州將防御的希望盡數(shù)寄托于石河關(guān)了。
不過仔細(xì)想想也屬正常，畢竟小小北州城，平時(shí)只住著三萬余人，若犬戎真的打到了北州城下，必然會(huì)封鎖內(nèi)外物流，那時(shí)餓都要將北州人餓死，城防再高也沒有什么用處。
“趙君覺得北州如何，與大秦諸城相比？”
就在趙和四下打量之際，突然間，他身邊的郭英開口說話了。
郭英是在半途中攔住趙和的，因?yàn)樗枪训闹蹲?，所以討了個(gè)“奉迎使者”的差使。一路過來，郭英都在觀察趙和，最初之時(shí)，他驚訝于趙和的年輕，隨著不斷接近北州城，他將最初的驚訝壓住，開始試探起來。
趙和看了他一眼，心中暗暗笑了一聲。
郭英可能沒有意識(shí)到，自己這句“大秦諸城”便已經(jīng)曝露出了立場(chǎng)。
“北州若放在大秦，比縣城稍大，比郡城頗為不如?！壁w和緩緩道：“哪怕與敦煌這樣的邊郡之城相比，亦有差距。”
他這話說出之后，旁邊的李弼眉頭微微一跳，但趙和卻仿佛沒有看到一般。李弼那只獨(dú)眼只能挪向別的地方，強(qiáng)忍著不去看郭英的神情。
郭英面色果然有些尷尬。
“不可能，北州在西域已經(jīng)是數(shù)一數(shù)二的大城……”郭英的伴當(dāng)中，那位小易張口說道。
“呵呵，西域三十六國加起來，也不過是大秦一郡的人口罷了?！壁w和淡淡一笑：“甚至不是上郡，只能算是下郡?！?p> 那小易臉紅起來，脖子上也冒出青筋，有些生氣地道：“你吹牛！”
趙和啞然失笑，看了他一眼：“大秦初統(tǒng)之時(shí)，有三十六郡，事易時(shí)遲，拆分兼并，開疆拓土，至前年之時(shí)，已有五十八郡之地。五十八郡之中，有上郡十六，戶口皆在百萬之上……我所去過的地方不算多，去過齊郡，人口便有一百七十余萬，郡治所在，人口十余萬……”
趙和沒有說咸陽的情形，而是從齊郡開始，將齊郡、瑯琊、南陽、穎川、河?xùn)|、吳郡、南郡等諸多大郡一一介紹了一番。這些北州少年生長在小小的北州山谷之中，便是西域諸國的情形都是聽長輩們說的，哪里知道中原的繁華，聽趙和將各地人口物產(chǎn)一一說出，甚至連每年繳納的賦稅都報(bào)了出來，他們最初時(shí)還發(fā)出幾聲置疑，到后來就只有驚呼，而最后之時(shí)，連驚呼都沒有，只剩余一片沉默了。
郭英面色微微陰沉下來。
他見自己的伴當(dāng)們都不再說話，當(dāng)即開口道：“大秦有口數(shù)千萬之眾，每年財(cái)賦以億錢計(jì)算，為何卻奈何不得區(qū)區(qū)犬戎，棄我等于不顧，二十余載不通音信？”
這個(gè)問題，直指要害，讓趙和也忍不住嘆了口氣。
無論怎么說，大秦是欠了這些被遺留在西域的秦人的。
因此這個(gè)問題，趙和并不好回答。
就在這時(shí)，跟隨郭英一起的那位楚三妹也道：“大秦若真如趙君所說如此強(qiáng)盛，為何只見趙君區(qū)區(qū)十余人來使，便是趙君護(hù)衛(wèi)，也是我們北州將士？”
楚三妹早就想問這個(gè)問題了。
畢竟這個(gè)自稱大秦使臣的家伙，翻過金微山，繞過石河關(guān)天險(xiǎn)，出現(xiàn)在北州境內(nèi)，這一過程實(shí)在太過突兀了。
趙和勒住了馬，看了楚三妹一眼。
少女的面色十分倔強(qiáng)，見趙和看自己，她回瞪了過來。
趙和然后一笑：“我只帶十余人來，是因?yàn)椴幻靼妆敝萸樾?，只能帶這十余人為使，將來打探消息。我的護(hù)衛(wèi)是北州將士不假，但是……他們也是秦人，秦軍！”
他說完之后，看了李弼等人一眼。
楚三妹不憤地?fù)P聲叫道：“你們是秦軍還是我們北州軍士？”