當(dāng)今天子嬴吉，一般都居住于長樂宮中。
長樂宮是一座規(guī)模相當(dāng)龐大的宮殿建筑群，經(jīng)過幾代皇帝修建，幾乎如同一座小城一般。其朝南的三分之一部分是前殿，用作天子大朝與百官公務(wù)，后三分之二部分則是后宮，乃是天子起居之所。
從前殿到后宮，要穿過數(shù)重門，每一重門，都有數(shù)十名武士守護(hù)。這些武士要么出自羽林軍，要么出金吾衛(wèi)，都算得上是大將軍嫡系。
所以，大將軍到得后宮，對(duì)于自己的安全其實(shí)并不擔(dān)憂。
他怕什么呢，且不說他自己身上暗穿鎖甲，就是這周圍的武士們，只要他一聲令下，哪怕對(duì)著天子，他們都敢拔出兵刃。
所以，曹猛才不會(huì)將楊夷的提醒放在心中。
當(dāng)他抵達(dá)天子居住的“乾元殿”院前時(shí)，正在邁步進(jìn)入，卻被一名內(nèi)監(jiān)攔住。
“大將軍，太尉，來此何事？”內(nèi)監(jiān)陪著笑臉問道。
“聽聞天子有恙，特來探視?！辈苊筒荒蜔┑氐?。
內(nèi)監(jiān)聞得此言，做了個(gè)手勢：“乾元殿乃內(nèi)殿，非天子傳召，外臣不得入內(nèi)……大將軍，太尉，先請(qǐng)稍候，容奴婢前去稟報(bào)天子。”
曹猛心中惱怒，一把將他推開：“老夫要探視天子，你這狗奴也敢阻攔？”
他一邊說，一邊排開那內(nèi)監(jiān)便進(jìn)了院子，內(nèi)監(jiān)作勢要攔，卻又不敢真攔，只能由得他進(jìn)去。
曹猛既然進(jìn)去了，護(hù)衛(wèi)他的將軍自然也進(jìn)去了，那些跟隨而來的武士也跟著進(jìn)去。一時(shí)之間，十余人擁入其中，反把李非擠在了后邊。
李非大怒，冷笑道：“曹猛看來你當(dāng)真不只是想當(dāng)大將軍了！”
曹猛冷然看他：“我身荷舉國之重，再謹(jǐn)慎一些又算得了什么！”
他話說如此，卻也向著身后數(shù)人示意，于是擁著他的武士中有一半留下來，守在了門口，與原本這邊守衛(wèi)的金吾衛(wèi)呆在了一起。
曹猛舉步上殿，迎面看到一個(gè)御醫(yī)，便揮了揮袖：“你們究竟是如何照看陛下身體的？”
那御醫(yī)縮著脖子，一臉無奈：“大將軍，陛下是哀傷太過，以致心脈有損，非是卑職等之過。”
曹猛皺了一下眉，終究沒有和一個(gè)御醫(yī)一般見識(shí)，他當(dāng)先走入寢殿之中，才一入內(nèi)，便嗅到了一股藥味。
寢殿里有不少人，包括御醫(yī)、宮女還有服侍的內(nèi)監(jiān)，曹猛這么多人一入內(nèi)，原本寬敞的寢殿里都有些滿當(dāng)了。
“陛下，臣曹猛聽聞陛下有恙，特來探視?！闭驹趯嫷铋T口，曹猛總算還記得理節(jié)性地說了一聲。
床榻之上正躺著的嬴吉側(cè)過頭來，苦笑著道：“有勞大將軍了，吉不甚自愛，以至于此，反倒勞煩大將軍擔(dān)憂，實(shí)是吉之過也?！?p> 見他語氣雖然有些虛弱，但人還算精神，曹猛總算松了口氣。
在他身后，李非擠開衛(wèi)士，進(jìn)來之后正色問道：“陛下飲食可有異常？”
嬴吉搖了搖頭，有些吃力地道：“得知丞相薨逝，吉一日未食，吉之病在心中，與膳食御醫(yī)皆無關(guān)系?！?p> 李非厲聲道：“陛下為何如此不愛惜己身！陛下，社稷之托也，區(qū)區(qū)一個(gè)上官鴻，死則死矣，哪里值得陛下如此傷心？”
嬴吉聞得此言，卻只有苦笑。
曹猛見嬴吉雖然虛弱，但是對(duì)答之間，神智還算清醒，當(dāng)即沉聲道：“陛下在此安心靜養(yǎng)，朝中之事，自有臣等……”
“且慢！”曹猛話還沒有說完，突然一人叫了起來。
曹猛回頭怒視，看到的卻是大鴻臚夏琦。
曹猛面色稍緩。
這個(gè)大鴻臚夏琦，在兩年多前曾被趙和折騰得灰頭土臉，那之后他顏面掃地，原本朝中都認(rèn)為他會(huì)請(qǐng)辭，但沒有想到的是，他竟然忍了下去。不僅忍了下去，而且還悄然斷絕了與九姓十一家的聯(lián)系，成為大將軍曹猛朝中最主要的臂助之一。
這樣一來，夏琦的大鴻臚位置算是坐穩(wěn)了，只不過朝中對(duì)此頗有評(píng)論，甚至有人編出歌來，說“琦不奇，怯如雞，將軍后，嘴啃泥”。這歌自然也被人有意無意傳到了夏琦耳中，夏琦對(duì)此不以為意：無非就是些虛名罷了，怎么比得上自己頭的官帽與屁股位的官位重要？
但是，他這大鴻臚之位雖穩(wěn)，丞相卻是無望，便是曹猛，雖然再度接納了他，卻并不是真心引為同黨，無非是利用罷了。
也不知他是幾時(shí)混入了隊(duì)伍之中，眾人竟然不曾注意到。
大將軍曹猛心里暗想，口中卻問道：“大鴻臚有何事？”
夏琦未語先笑，向他拱手道：“夏某尚有事情要與稟報(bào)陛下。”
“哦，你說?！辈苊偷?。
夏琦當(dāng)即道：“好叫陛下得知，此前上官丞相雖是抱病，但諸多政務(wù)，都須經(jīng)其之手，而后再行之。如今丞相不幸仙去，積壓的政務(wù)卻不可不處置，其中有吳郡水災(zāi)救濟(jì)一事，最為重要……”
他開口說的倒真是重要的事情。
吳郡今年氣候一直不好，入秋之后反而大雨成災(zāi)，不僅使得這原本的漁米之鄉(xiāng)秋糧欠收，洪水還沖垮了許多江河堤岸。整個(gè)吳郡數(shù)百萬人，流離失所者便足有五十余萬，這么多人不僅僅要吃的，他們還需要取暖——畢竟如今已是九月，緊接著就是寒冬了，哪怕吳郡地處江南，沒有北方那么冷，可江南濕冷的冬天，比起干冷的北方更難熬一些。
此事是正事，可不應(yīng)當(dāng)在此時(shí)此地來講。
此時(shí)朝中頭等大事，應(yīng)當(dāng)是丞相上官鴻死后的權(quán)力分配問題，唯有解決了朝堂之上的平衡，才談得上其它之事。此地的頭等大事，則是天子嬴吉的身體問題，剛剛吐過血的嬴吉，實(shí)在不適合如此勞心。
更何況，朝中大事，原本就是輔政大臣們?nèi)鹤h而決，最多就是再加上幾個(gè)相關(guān)的高官一起商議，天子并未親政，但報(bào)備罷了。
所以夏琦在這時(shí)開口談此事，讓曹猛心里咯登一下，有些驚疑地看著夏琦。
夏琦則坦然面對(duì)他的目光。
“這廝莫非是揣摩我的意思，以為我想要折騰天子，故此故意在此用這些瑣碎之事來煩傷天子心神？又或是，他看中了上官鴻那老兒留下的位置，想要在天子面前表現(xiàn)番？”
他心中如此嘀咕，想要阻止夏琦，卻又隱約覺得夏琦這樣做或許也有好處，至少可以判斷一下，天子的身體狀況是真的不好，還只是一時(shí)不好。
因此他便沒有出聲。
倒是李非，在夏琦絮絮叨叨了一番之后，豎起眉喝斥道：“夏琦，你不過是鴻臚卿，此等事務(wù)，與你何干，如今天子身體不適，你為何要恁多廢話？”
夏琦也怒了，他橫了李非一眼：“丞相不在，朝中事務(wù)，總得有人向陛下稟報(bào)，陛下不過小恙罷了，李非，你莫非要以此為由，隔絕中外，閉塞陛下視聽？”
“夏琦，你瘋了不成？”夏琦這般反駁，讓李非大吃一驚，李非忍不住看了一眼曹猛，暗道這是不是曹猛的意思。
曹猛陰沉著臉。
而這時(shí)臥榻上的嬴吉開口道：“無妨，無妨，朕身體雖是不適，但并無大量。吳郡之事，關(guān)系重大，讓朕早些知曉早些安心，也有利于朕養(yǎng)病?！?p> “吳郡不過是區(qū)區(qū)一郡罷了，哪里需要陛下去操心？”李非道。
夏琦瞪目喝道：“李太尉慎言！吳郡流離失所者五十余萬人，家雖尚存但秋糧顆粒無收者百余萬人，馬上嚴(yán)冬將至，若是這些人得不到妥善安置，必然要去周圍各郡就食。大秦糧食國庫，近半仰賴于吳郡與周圍江南之地，若是這些地方出了亂子，你李非便是大秦罪人！”
李非猛地想到，這個(gè)夏琦與吳郡關(guān)系密切，算得上是個(gè)吳郡之人，他為受了災(zāi)的吳郡說話，倒也說得過去。
但他在朝中向來強(qiáng)勢，便是對(duì)著曹猛都不給面子，何況是區(qū)區(qū)一個(gè)夏琦。因此他揚(yáng)聲道：“夏琦，莫要以為我不知曉，吳郡之事，小半天災(zāi)，大半倒是人禍！吳郡世家鄉(xiāng)紳，掘堤行洪，以鄰為壑，故此才有堤破之事！爾等又乘亂抬高糧價(jià)，壓低田價(jià)，行兼并之實(shí)！”
“先不說李太尉所言是真是假，以太尉見識(shí)，難道不知此際并非追究之時(shí)么？如今百姓已經(jīng)饑寒交迫幾欲反亂，李太尉還欲興大獄，使世家鄉(xiāng)紳也反么？”夏琦毫不勢弱。
兩人爭了起來，雙方都是面紅耳赤，曹猛實(shí)在摸不著頭腦，故此一直沒有出言阻止。
“夠了，夠了！”正在這時(shí)躺著的嬴吉虛弱地喝斥了一聲。
二人這才都閉嘴不語，齊齊向嬴吉躬身請(qǐng)罪，嬴吉沒有理他們，過了好一會(huì)兒，才疲憊地道：“里面人太多，太悶了?！?p> 夏琦立刻接口，向著周圍的太監(jiān)宮女道：“除了留下服侍陛下之人，其余盡數(shù)退下！”
那些太監(jiān)宮女中一半都退了下去，夏琦回頭看了一眼曹猛，曹猛略一沉吟，揮了揮手，讓那武士帶著護(hù)衛(wèi)也退到了殿口。
一時(shí)之間，殿中就只剩余七八個(gè)年紀(jì)不過十五六歲的小太監(jiān)和曹猛、李非、夏琦。
以及躺在床上的嬴吉。