“綠芒親至！”
于闐城中，來自大宛的最新消息被送到了一座大帳之內(nèi)，大帳中的趙和緊緊盯著帶來消息的信使，眼中閃動著光芒。
淚光。
“這就是張師說的最后一句話？”他又問道。
信使不敢抬頭，單膝跪著道：“正是如此，”
張衡在對金玄與左勒蓋爾奈英說出“綠芒親至”之后便氣絕身亡，他的遺體也因為沾染上火妖的一些特點，而被俞龍下令焚毀，無論趙和如何悲傷，都改變不了這個事實了。
雖然張衡帶來的消息非常重要，但趙和還是忍不住暫時放下正事，閉著眼睛靠在榻上回憶起張衡來。
他與張衡見過的面并不多，在一起的時間更少，但是張衡在他的生命中卻是極為重要的角色，若不是張衡，他一出生就會被喂了老虎，同樣若不是張衡，他在銅宮之中哪怕天姿再為卓越，最終也不過成長為一平庸之人。
張衡對大秦的影響也極大，不僅僅是召開五賢之會，將五位學問德行都極高的老人送入銅宮，既教導趙和，也算是為如今的道統(tǒng)之說奠定了基礎。而且他還親自教出了數(shù)位弟子，這些弟子后來也都成為趙和的重要助力。到八十歲后，更是以遲暮之身，親臨兇險之地，調(diào)查綠芒的真相，尋找對付綠芒的方法。
是大秦人天性里的勇氣與擔當，促使這個老人如此。
趙和不由得想起了驪軒學者塔西陀評論大秦的那句話：大秦總是被他的最勇敢的人保護得很好。
良久，趙和才收拾好心情，拿起手中的紙。
在大秦進入大宛之后，造紙術(shù)便隨之也傳入到蔥嶺以西，原本貴重的紙張，如今在大宛已經(jīng)不是什么罕見之物。而張衡此次西行，早就做了萬全的準備，隨身攜帶著紙。
這些紙被裝訂成了一個小冊子，其最面上一張上寫著“西游記”三個字。
正是張衡的親筆。
這是自大宛呈上來的張衡遺物，趙和將之攤開，一面又一面地翻過去。
所謂“西游記”，其實是張衡自大宛出發(fā)之后的聞見錄，有山川地勢，有氣候風雨，亦有人情典故——張衡非常驚訝地發(fā)覺，或許因為推進得太快、占領的地盤太多，也或許只是想將人類當作儲備糧進行放養(yǎng)，火妖們并沒有對他們所占領區(qū)域的人類趕盡殺絕。而人類在絕境之中，也展示出極強的生命力與勇氣，在一些火妖都不愿意涉足的窮僻之地里，還有零散的人類聚居地存在。
這些人類聚居地最大規(guī)模也不過是一座鎮(zhèn)子，小的往往就只是三五戶人家，若張衡不是為了躲避火妖而必須于險惡之地行走，也不可能發(fā)現(xiàn)他們。這些人類同樣因為躲避火妖的緣故，往往封閉自守，與外界全無聯(lián)系，直到張衡的到來，他們才知道火妖正在與大秦作戰(zhàn)。
更讓張衡驚訝的是，這些人類當中，有少數(shù)竟然與火妖有所“合作”，或者說，他們能夠為火妖提供一些火妖需要的物資，因此可以同火妖的中層進行交涉?；鹧袑訉λ麄兩跏禽p視，自然也就談不上什么保密意識，因此通過這些人，張衡打探到不少火妖的消息。
比如說火妖的組織結(jié)構(gòu)。經(jīng)過數(shù)十年的擴張，也是為了迎合如今統(tǒng)治大量土地和人數(shù)的需要，火妖在政治與軍事上都形成了獨特的組織結(jié)構(gòu)。政治上是以九位大主祭組成所謂樞密議會作為最高統(tǒng)治機構(gòu)，這九位大主祭全部由綠芒決定，受綠芒庇護，向綠芒負責，他們的全部使命，就是幫助綠芒盡可能地擴張。九位大主祭之下，則是由一百四十五位主祭組成，這些主祭有些負責行政，有些負責軍事，每一個都獨當一面，類似于大秦原來的郡守或?qū)④姟Ｃ恳晃恢骷赖漠a(chǎn)生，都由樞密議會決定，其職能劃分，亦是如此。主祭再往下，則是數(shù)量不詳?shù)纳衿?，這些人都是火妖的中層，他們構(gòu)成了火妖的骨干。讓張衡特別注意的是，每個神仆在某種程度上就是底層火妖的“心智”，最底層那些殘暴噬血的火妖，之所以不曾自相殘殺，之所以能夠保持紀律性，便是依賴于這些神仆的約束。
這一些趙和也已經(jīng)從驪軒、犬戎人的情報里了解到了，因為驪軒與犬戎都注意到一個特別的現(xiàn)象，戰(zhàn)場之上，當火妖中的神仆被擊殺后，其周圍的火妖都會陷入短暫的混亂之中。
神仆再往下，就是那些低級火妖了。但低級火妖亦有所不同，有的耐力極強，耐寒能跑，當初翻越雪山突襲郁成城的便是這一類；有的身材高大力量出奇，在戰(zhàn)場之上，這類火妖往往位于正面；還有的身手敏捷動作迅猛，他們會作為戰(zhàn)斗中的突擊手而出現(xiàn)。除了這三類常見的低級火妖之外，還有些特殊的低級火妖，比如說渾身已經(jīng)異化有如巨蝎一般的火妖，他們已經(jīng)失去了人體形狀，卻可以通過自己的尾穹噴射尖刺，其射程和殺傷力，更勝過人類的弓弩。再比如說自爆火妖，這種火妖其實介于低級火妖與神仆之間，擁有相當?shù)闹腔叟c自主判斷能力，但同時又如同普通火妖那樣完全不知道畏懼死亡，他們借助于某種特殊的火油，可以引發(fā)爆炸，生成難以撲滅的綠色毒火。
“產(chǎn)生何等火妖，并非碰巧，而是受綠芒所控。綠芒覺得需要何種火妖，便會將受其蠱惑之人變成何種類型，在將人轉(zhuǎn)變?yōu)榛鹧倪^程之中，除了人類要篤信綠芒以其為神之外，似乎也需要消耗綠芒的某種力量，故此綠芒轉(zhuǎn)化火妖，亦非不受限制。除了少數(shù)類型之外，這些火妖還可相互轉(zhuǎn)化——幸好此等轉(zhuǎn)化，同樣要消耗綠芒之綠量，故此除非火妖立下大功或者犯下大過，綠芒一般不會對其進行轉(zhuǎn)化?！?p> “另外，有一件事情須要注意，火妖近來開始使用人類工具了?！?p> 當《西游記》中出現(xiàn)這一句話時，趙和瞳孔猛然收縮了一下。
此前，雖然火妖勢大，但趙和覺得人類與其相比還有一項優(yōu)勢，就是人類可以不斷地通過工具創(chuàng)造出更多的物資裝備，而火妖卻只能使用搶擄所得的人類軍械?？涩F(xiàn)在火妖也開始使用人類工具，這不僅僅意味著火妖會用更多的武器裝備來武裝他們原本就強于人類的身體，更意味著火妖的持續(xù)戰(zhàn)力得到加強，擁有可以和人比擬的戰(zhàn)爭潛力了。
“幸好，張師注意到目前這還只是開始，而且也只在少數(shù)邊遠之地火妖的補給亦很困難處才有……張師稱其為需求決定生產(chǎn)，這么說來……”趙和看到這里，目光稍稍離開了一下書冊，開始回憶起此前有關火妖的情報。
“小普林尼卿！”他開口道。
在他身后，穿著秦人官服的小普林尼應了一聲：“陛下。”
“火妖最初出現(xiàn)之時，可曾有過……利用刀劍之舉？”趙和問道。
“不曾，最初時火妖只是悍不畏死，甚至連其身體，也不如如今。”小普林尼道：“臣一直以為，火妖其實也在不斷改進之中?！?p> 趙和點了點頭：“是，先是肉身改進，體質(zhì)發(fā)生變化，后來連智慧也開始改進……若是如此，不宜久拖啊?！?p> 人類如今與火妖相比，仍然還存在的優(yōu)勢便是使用工具進行生產(chǎn)，而火妖既然也開始向這個方向改進，以其超過人類的體力，必然會變得比人類更有效率。到了那個時候，人類不僅在身體上被其碾壓，在工具、武器和物資上也被其碾壓，人類最后的希望都沒有了。
“綠芒交與火妖的最重要人物，竟然不是擴張，而是搜尋星星石，擴張只是搜尋星星石過程之中附帶……”再往后看，張衡的又一個發(fā)現(xiàn)，與趙和的猜測不謀而合。
在眾多西行見聞之后，到了書冊的最后幾頁，趙和又看到了一個關鍵信息。
“在大食綠洲之中，發(fā)現(xiàn)了大隊火妖聚集，其數(shù)量甚為龐大，而此又僅為更多火妖集群之一。人類已經(jīng)很難接近火妖，他們開始逮捕一切殘余的人類，但抓住之后并不殺死吃掉，而是生俘。種種跡象表明，他們將這些被俘的人類送往其中一個綠洲，那個綠洲守備甚為嚴格，我嘗試了數(shù)次，都未能混入其中。我有一個大膽的猜想，火妖將被俘的人類送來，目的是將其也轉(zhuǎn)化為火妖，那也就意味著，原本位于驪軒的綠芒，已經(jīng)遷至大食！”
“我看到了，我終于混進綠洲，我看到它了，我看到它了！”在近乎末尾之處，張衡如此下筆。
趙和可以想象，讓一向冷靜多智的張衡都震驚若此的會是什么場景。
成千上萬的火妖們簇擁著一團綠色的火焰，這大團的火焰當中，是一只長滿了眼睛、觸手和肉瘤的可怕怪物?；鹧齻儗⒅顬樯耢螅岩粋€個被俘的人類送到它的面前，然后這些人類，在哭喊、哀求和咒罵之中，失去人類的意志，加入到火妖的隊伍之中。
在距離這團綠色火焰遠一些的地方，更多數(shù)量的火妖聚集而來，拱衛(wèi)著它，護送著它，抬舉著它，一起匯成浩浩潮流，向著東方，向著大秦而來。
趙和驀然回首。
他仿佛看到，在他的營帳外，連綿不絕如同白云一般，是一個個營帳，而在更遠處，甚至在幾千里外的遠方，數(shù)以十萬計的軍士、輔兵、民夫，正源源不斷地涌向西域。在更廣闊的中原、江南乃至蜀地，無數(shù)的農(nóng)夫、工匠、官吏、商賈，也正在大秦的旗幟之下，將自己的血肉與汗水，轉(zhuǎn)換成兵甲、糧食，用以支撐著這條漫長的兵線！