來到霍普王國的第三日，
諾瓦洛與斯萊忒，以及年輕的王家侍衛(wèi)蘭鳴
都已各自做好準備，
三人動身前往王國西部邊界的危險雨林。
老霍普特意為他們準備了雨林專用服裝
雖不怎么美觀，卻可以防止蚊蟲毒蛇的叮咬
臨近雨林邊陲時，三人紛紛穿戴好雨林服
穿上厚實且密不透風的衣服后，
少年卻絲毫感受不到憋悶之感，
反倒有股縈繞周身的清涼微風，
諾瓦洛推測制作衣服的特殊面料，應該經(jīng)過了風系、水系魔法的浸透。
踏入植被茂盛的潮濕雨林中，
三人排成一列，蘭鳴走在最前面，
斯萊忒在中間，諾瓦洛殿后。
斑斕的真菌生長在凸出地面的粗壯根系上，
腳踩在上面甚為滑膩，至使少女幾度摔倒。
和潘帕爾平原比起來，西部雨林的環(huán)境要復雜得多
久居深閨的公主殿下自然不能立刻適應，
而諾瓦洛好在有卡歐絲幫忙看路，
至于走在最前方開路的蘭鳴小姐，
似乎對雨林極為熟悉。
“殿下，諾瓦洛閣下，請留步，前方出現(xiàn)水洼。”
蘭鳴說完便脫下手套，從空間環(huán)里取出一柄彎刀。
雨林中的低洼地帶會不時積水，形成水洼。
不少小型兩棲魔物會潛伏在其中。
右手握住刀柄，蘭鳴俯下身來，
從地上撿起一塊石頭，慢慢接近水洼。
“咻——噗通！”石頭在空中劃出一道弧線，
重重地落入水洼，濺起一片漣漪，
幾秒后，五只臉盆大小的獨角蛙緩緩浮出水平
警惕地觀察著四周，
瞪著大眼睛發(fā)現(xiàn)三個人類入侵者后，
獨角蛙們從嘴里射出沾有劇毒粘液的舌頭，
襲向蹲伏在水洼邊的蘭鳴。
女人早已做好準備，左腿保持半蹲姿勢，
右腿后撤，蹬住地面，同時握緊手中的刀柄。
寒光閃過，五只獨角蛙的舌頭瞬間被斬斷。
“呱呱！”幾聲怪叫過后，受傷的獨角蛙們準備逃跑。
蘭鳴似乎不想放走它們，舞動彎刀三下五除二
將五只身軀肥碩的獨角蛙盡數(shù)砍殺。
諾瓦洛注意到，整個過程中，
女人的彎刀沒有沾染到絲毫粘液或者血漬。
拔下戰(zhàn)利品身上凸起的長角，
蘭鳴轉(zhuǎn)身交到斯萊忒的手中，
“蛙角，磨成粉后會是不錯的助燃劑，謝咯！”
“殿下客氣，還有什么需要的材料盡管開口，蘭鳴全力幫您采集。”蘭鳴說道。
“唔，還是先幫諾哥找吧，黑傘菌一般生長在哪里？”
聽聞少女提到的藥材，蘭鳴不禁眉頭緊鎖。
雨林內(nèi)確實生長著黑傘菌，
不過，大都分布在古老的雨林部落，
蛇人族居住區(qū)的濕地之中。
屬于亞種人類的蛇人，
自古生活在這片雨林，
這些上半身是人類，腰部以下是蛇身的雨林居民們，
并不歡迎人類到訪它們的領(lǐng)地。
諾瓦洛注意到蘭鳴面露難色，便開口問道：
“蘭姐，這種藥材很難找嗎？”
“難是不難，可它們大都分布在蛇人族部落附近?！?p> 思考再三，蘭鳴決定先在雨林外圍碰碰運氣，
沒準能收集到一些。
半天時間過去，只有斯萊忒在一株大榕樹根部
尋找到幾個小黑傘般的蘑菇。
黑傘菌之外的其他材料，三人倒是收集了不少。
經(jīng)過路旁的一個大巖塊時，卡歐絲示意諾瓦洛停下。
“上面有蹊蹺?！?p> 諾瓦洛靠近巖塊，發(fā)現(xiàn)其表面貌似畫有圖像，
這些古老遺跡在自然的侵蝕下變得殘缺，模糊。
經(jīng)過仔細辨認，巖塊上應該古代蛇人族遺留的壁畫，
壁畫的內(nèi)容似乎是在舉辦某種祭祀活動，
蘭鳴也湊上前來，觀看半晌，
伸手指向壁畫上梯形金字塔上空的巨大蛇身女神。
“她是蛇人族信仰的神祇?！?p> 看到壁畫后，原初符文里的卡歐絲似乎想什么，
立即查閱起手中收藏的古籍。
隨著三人愈發(fā)深入雨林，
道路旁帶有殘損壁畫的巖塊就越多，
細心的斯萊忒注意到，
這些巖塊原本應該是一個整體。
隨著三人愈發(fā)靠近雨林的中心地帶，
蘭鳴表現(xiàn)得愈發(fā)緊張起來。
視線穿過大榕樹濃密的樹冠，
諾瓦洛隱隱看到遠方似乎有建筑物的輪廓。
經(jīng)過仔細觀察，三人發(fā)現(xiàn)那些建筑物是些，
爬滿植物、年代久遠的梯形金字塔。
自能夠看到這些金字塔后，
雨林內(nèi)的植被便開始愈發(fā)稀疏，
周圍經(jīng)過人工開發(fā)過的痕跡也越來越明顯。
走在最前面的蘭鳴終于停下了腳步，
“不能繼續(xù)走了，我們已經(jīng)到了蛇人族部落的邊緣?！?p> 古老神秘的音樂聽得真切，諾瓦洛循聲望去。
不遠處燃燒的火堆邊人影攢動，
好似在跳舞一般。
“諾哥，你快看！”斯萊忒有些興奮地說道。
路旁左前方矗立的一棵格外粗壯的大榕樹根系上，
遍布著許多黑傘菌。
少年面露喜色，下意識地小跑過去。
“別去，諾瓦洛閣下！”
蘭鳴心急地大聲叫道，并準備過去把他拉回來。
“嗚～”一陣突兀的螺音響起時，
諾瓦洛已經(jīng)沖到了大榕樹旁，
手里正攥著兩把黑傘菌裝入原初符文中。
“小子，不對勁！”
卡歐絲警覺地發(fā)現(xiàn)，火堆邊的人影不見了。
斯萊忒也想過去幫助少年一起摘采藥材，
她剛踏出半步就被蘭鳴一把抱住。
“殿下，請不要輕舉妄動！”
很快，蛇身爬行摩擦地面發(fā)出的“沙沙”聲傳來。
十幾名手持長矛和盾牌的蛇人族壯漢快速趕來，
包圍了諾瓦洛所在的大榕樹。
“入侵者！”
矛頭直指少年，蛇人族眾人們金色的豎眼中透著殺意。
“糟糕！”諾瓦洛暗自道
“諾…嗚嗚…”
斯萊忒剛想喊，就被蘭鳴一把捂住了嘴。
“得罪了，殿下?！?p> “現(xiàn)在就把他殺了嗎？”
“斥候已經(jīng)去通知祭司大人了。”
“讓祭司大人定奪?！?p> 周圍的蛇人族壯漢們議論著，
諾瓦洛趁機多摘了幾朵黑色的小蘑菇。
“蛇人族啊…估計不好做交涉。”
卡歐絲看著對方的架勢，
感覺沖突是不可避免的。
“走一步算一步吧，至少沒把蘭姐和萊忒牽扯進來?！?p> 余光瞥了一眼身后，諾瓦洛確定兩位同伴沒有被發(fā)現(xiàn)。
長長地出了口氣。