以前因?yàn)槿奔Z，實(shí)在是沒(méi)有辦法，李元利才叫老神仙到湖廣拉糧進(jìn)來(lái)，算起來(lái)比在施州衛(wèi)買(mǎi)的糧食要貴一半以上。那個(gè)時(shí)候，李元利就想到了蒸汽船，工務(wù)司成立以后，他立即把蒸汽機(jī)項(xiàng)目提上了日程。
蒸汽機(jī)的原理和制作其實(shí)非常簡(jiǎn)單，早期的蒸汽機(jī)都是手工制作的，關(guān)鍵其實(shí)只是人的思維問(wèn)題。
李元利只花了一個(gè)小時(shí)就畫(huà)出了圖紙，并且還詳細(xì)分解了汽缸、底座、活塞、曲柄連桿機(jī)構(gòu)、滑閥配汽機(jī)構(gòu)、調(diào)速機(jī)構(gòu)和飛輪等各種配件，但要制出能夠驅(qū)動(dòng)船的蒸汽機(jī)，少了鋼材怎么行？
工務(wù)司現(xiàn)在人不少，畢竟這個(gè)年頭，老百姓不是農(nóng)民就是工匠，要是沒(méi)點(diǎn)手藝，怎么能活得下去？就算是農(nóng)民，農(nóng)閑時(shí)候也得有點(diǎn)手藝才好賺些外快來(lái)貼補(bǔ)家用。
李元利把圖紙畫(huà)出來(lái)后，再一講開(kāi)水壺蓋的情形，所有人都稍微一琢磨就弄得明白，沒(méi)幾天就用鐵皮、鐵板等材料做出了一個(gè)模型，雖然沒(méi)有實(shí)用價(jià)值，但至少表明他們已經(jīng)弄懂了蒸汽機(jī)的原理。
蒸汽的密封也根本不是問(wèn)題，中國(guó)在很早的時(shí)候就有人發(fā)明了一種提水裝置，采用的就是用棉花密封的辦法，西方國(guó)家早期的蒸汽機(jī)也是用棉花來(lái)密封，人家都行，咱們?cè)趺淳筒恍校?p> 再說(shuō)橡膠樹(shù)咱們沒(méi)有，無(wú)花果樹(shù)總有！二戰(zhàn)期間，德國(guó)就曾經(jīng)用無(wú)花果來(lái)提取橡膠，雖然質(zhì)量產(chǎn)量都比不上橡膠樹(shù)，但用來(lái)做點(diǎn)密封件，想來(lái)是沒(méi)有什么問(wèn)題吧？
一行人在香溪河口就下了船改騎馬，到了巴東時(shí)已經(jīng)是下午，李元利連飯都沒(méi)有顧得上吃，便叫上工務(wù)司的人一起去了已經(jīng)投產(chǎn)的煤礦和鐵礦。
這兩個(gè)礦都是按照李元利的要求選的地址，在一個(gè)叫做陳家坳的地方，互相之間離得不遠(yuǎn)，而且旁邊就有一條河，洗煤、生活用水都方便。
巴東礦產(chǎn)資源很豐富，當(dāng)?shù)孛癖姾茉缫郧熬妥砸淹诿簾掕F，這個(gè)地方就是以前當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)開(kāi)的鐵礦，劉體純進(jìn)駐巴東之后，把那些地主豪強(qiáng)殺了個(gè)精光，現(xiàn)在全都便宜了李元利。
鐵礦石已經(jīng)挖出來(lái)了不少，李元利進(jìn)礦看了一下，沒(méi)想到現(xiàn)在的采礦技術(shù)水平已經(jīng)不低，不但使用了立井、斜井、平巷聯(lián)合開(kāi)采，而且還使用了加工過(guò)的坑木密集支護(hù)。
李元利不由興致大起，向一旁隨行的工務(wù)司司長(zhǎng)黨守素問(wèn)道：“你們這是在哪兒找來(lái)的師傅??？看樣子有一套呢?！?p> 黨守素現(xiàn)在要參加軍官培訓(xùn)，還要管工務(wù)司這么多事情，也是累得要命，可他卻干得津津有味，而且安排得也還不錯(cuò)，這時(shí)聽(tīng)李元利一問(wèn)，連忙回答道：“元帥，這些礦工都是在巴東本地找來(lái)的，他們都是祖輩傳下來(lái)的手藝，肯定不會(huì)差?！?p> “礦工干的活又苦又累，還有危險(xiǎn)，咱們可不能虧待了人家，他們現(xiàn)在拿多少餉銀？”
“從一兩到一兩五錢(qián)不等?！?p> “給他們都加點(diǎn)上去，這是拿命來(lái)?yè)Q呢，不能跟其他人比。”李元利想了想，現(xiàn)在要付銀子的人還不多，完全能夠撐得下去，等竹山銀礦開(kāi)挖之后，就可以慢慢地給全部人都發(fā)上餉銀。
“元帥，我覺(jué)得這不大妥當(dāng)，一兩銀子的工錢(qián)已經(jīng)很高了，能夠養(yǎng)活一大家子人呢，他們到哪找這么好的活計(jì)去？再說(shuō)咱們自己的兄弟們都還沒(méi)有發(fā)上餉銀呢。”
“……那這事以后再說(shuō)吧?！崩钤钦嬗X(jué)得這工錢(qián)低，一兩銀子在施州衛(wèi)才能買(mǎi)一石糧食，一石糧食一百八十多斤，換成前世的人民幣，也就是四百元不到。
不過(guò)黨守素這么一說(shuō)，他也發(fā)現(xiàn)這樣做確實(shí)不妥，不說(shuō)其他的，就說(shuō)軍中的士卒，難道不是把腦袋別在褲腰帶上混生活？
其實(shí)他是真沒(méi)有搞懂銀子的價(jià)值，現(xiàn)在可是明末，天災(zāi)人禍不斷，所以糧食才賣(mài)得貴，除了糧食外，一兩銀子拿來(lái)買(mǎi)其他東西購(gòu)買(mǎi)力其實(shí)是相當(dāng)強(qiáng)的，差不多要相當(dāng)于前世的人民幣一千元左右。
“不過(guò)一定得注意安全問(wèn)題，以后咱們的礦會(huì)越來(lái)越多，工務(wù)司要專門(mén)成立一個(gè)部門(mén)，隨時(shí)檢查每個(gè)礦洞的安全措施，不到位的立刻整改，人命關(guān)天，千萬(wàn)大意不得！”
“至于監(jiān)督安全的人手，我覺(jué)得從那些老師傅中挑兩個(gè)出來(lái)負(fù)責(zé)就不錯(cuò)，他們懂行?！?p> “知道了，我會(huì)盡快安排下去的?！?p> 走半個(gè)小時(shí)就到了煤礦，看著堆在那兒黑得發(fā)亮的煤塊，一種喜悅感油然而生，煤和鐵，這是工業(yè)的基礎(chǔ)，如今他都已經(jīng)有了。
“這煤好啊，燒起來(lái)一點(diǎn)煙都沒(méi)有，要不是離得遠(yuǎn)，我都想拉點(diǎn)回去燒了?！秉h守素感嘆道。
哪知一聽(tīng)這話，李元利卻大吃一驚，他對(duì)煉焦也知道一些原理，無(wú)煙煤根本不能單獨(dú)拿來(lái)煉焦，“完了，這下麻煩大了！”
“難道這煤好了反而不行？”黨守素有點(diǎn)不解。
“我要的是能夠煉成焦炭的煤，不是這種煮飯取暖的煤！”李元利沒(méi)好氣地說(shuō)道。
“……焦炭？我前幾天好象聽(tīng)人說(shuō)過(guò)這東西?！秉h守素有點(diǎn)遲疑地說(shuō)道。
“誰(shuí)？你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)過(guò)？”李元利仿佛是落水的人看到了一截木頭，只要這地方有人知道焦炭，那就是有人煉出來(lái)過(guò)，這年頭很多人一輩子都走不出方圓百里，肯定不是在其他地方了解來(lái)的。
幸虧時(shí)間過(guò)得不久，黨守素只過(guò)了一會(huì)便想了起來(lái)：“前幾天你不是說(shuō)要建煉鐵廠嘛，巴東原來(lái)就有很多人做這一行的，我就派人來(lái)這里找?guī)煾?，然后帶回去一個(gè)老頭，就是這個(gè)老頭說(shuō)的，他也說(shuō)煉鐵要用焦炭，沒(méi)有的話煉不出來(lái)好鐵?！?p> “馬上去找這個(gè)老頭來(lái)，我要見(jiàn)他！”李元利迫不及待地向黨守素下令。
黨守素連忙向后面一名將領(lǐng)招手喊道：“老吳，你過(guò)來(lái)一下?！?p> 李元利認(rèn)得這人，原是劉體純手下的總兵，名叫吳之奇，現(xiàn)在還沒(méi)有輪到軍官培訓(xùn)，帶著一個(gè)旅駐守巴東，李元利到這兒來(lái)，他自然要派兵護(hù)衛(wèi)，不然出了事情，他一個(gè)腦袋可不夠砍。