夜風(fēng)微涼。
相較于晚餐時間的熱鬧，金橡葉商行駐扎的營地隨著時間的逐漸推移慢慢平靜下來。營地里那一堆堆加滿了干柴的篝火依舊毫不停歇地燃燒著，營地外圍時不時傳來值夜護(hù)衛(wèi)巡邏的聲響，除此之外，整個營地猶如和周圍沉寂的森林一起，安靜地沉沉睡去。
由冒險者組成的臨時護(hù)衛(wèi)在維克托的安排下住進(jìn)了最外圍的營房，每個營房內(nèi)又分別分配了一個商行的護(hù)衛(wèi)。和那些倒頭就睡的冒險者不同，被各自的隊長告知了眼下糟糕情況的商行護(hù)衛(wèi)早已繃緊的神經(jīng)，他們中沒有哪個敢于真正合眼。和衣而眠的商隊護(hù)衛(wèi)們手里緊緊握住自己的武器，一旦聽到營房外面戰(zhàn)斗打響，他們便會第一時間叫醒身邊的冒險者，投入到戰(zhàn)斗中去。
營地中心，換上一身商行護(hù)衛(wèi)制式裝備的伊恩藏身在馬車筑起的臨時壁壘中，檢查自己的武器裝備，和自身的各項狀態(tài)。迄今為止，他始終保持積蓄狀態(tài)的經(jīng)驗池已經(jīng)接近十萬點——對于白階玩家而言，這個數(shù)字的經(jīng)驗值足以讓他一路躍升至白階頂峰的Lv20還綽綽有余。然而對于伊恩來說，壓制自身等級，一方面，關(guān)乎他即將在路易斯堡展開的發(fā)展大計，另一方面，則是為了給自己保留一份額外的底牌。
和大部分早年的網(wǎng)絡(luò)游戲相似，蔚藍(lán)的設(shè)定中，玩家升級時將完全恢復(fù)自身狀態(tài)，并清除所有負(fù)面效果。這個設(shè)定被玩家們稱為“信春哥”，意為高呼信仰神祇之名便可以原地復(fù)活。在人物升級經(jīng)驗需求不高的前中期，這一設(shè)定經(jīng)常被精于計算的玩家當(dāng)成野外戰(zhàn)斗時的翻盤手段，而且往往出奇得好用！對于現(xiàn)在的伊恩來說，這條人性化的規(guī)則同樣適用，因為在他的計劃里，他只要不超過白階的等級限定（Lv20）即可，也就是說，他足足有十九次次滿狀態(tài)復(fù)活的機會！
然而，遭遇過巨熊這種對手之后，伊恩早就沒有再把這種利用規(guī)則的手段當(dāng)成裝X的資本——要是遇上那些足以瞬間秒殺自己的攻擊，那這所謂的手段也就沒有任何意義。
一頭褐色波動卷發(fā)，頗有歷史上希臘貴族氣質(zhì)的護(hù)衛(wèi)隊長克里斯來到伊恩身邊。對于這個看上去和自己兒子差不多年紀(jì)，但是實力儼然快要步入鐵之階的大男孩，克里斯心中唯有發(fā)出一聲飽含復(fù)雜情緒的感嘆。
作為一個商行護(hù)衛(wèi)，克里斯并不是天賦型的戰(zhàn)士，他突破鐵之階的時候就已經(jīng)接近三十歲。按理說，他應(yīng)該和那個被伊恩擊敗的杜威家族武士長一樣，就此停留在自己的潛力頂峰。然而，這個外表儒雅有如學(xué)者一般的男人卻有著一顆常人難及的強者之心，他并沒有輕言放棄，反而一直保持著高強度的戰(zhàn)士職業(yè)訓(xùn)練，長達(dá)十年之久。也正因為他遠(yuǎn)超常人的毅力和堅持，終于得到了金橡葉商行高層的關(guān)注，并對他進(jìn)行了資源上的傾斜。由此，他這才得以再進(jìn)一步，一路高歌猛進(jìn)直到鐵之階巔峰，而且，白銀可期！
銀之階對于戰(zhàn)士來說，是一個真正的分水嶺。只有突破到這個階段，戰(zhàn)士終日苦熬錘煉的肉體才能蛻變到更高的生命層次，觸碰到長久以來一直被施法者所壟斷的超凡力量！
可以說，克里斯是一個努力型的天才，他用努力證明的自己的價值，而發(fā)現(xiàn)他價值的那個人，就是坐在馬車?yán)锏拇笊倘丝艘翣枴?p> “準(zhǔn)備好了嗎？”克里斯溫聲問道。
這個年輕人在得知今晚的計劃之后，主動要求加入值夜的輪換當(dāng)中。他原本可以和其他臨時護(hù)衛(wèi)一樣，在第一道防線的保護(hù)下先行休息，然而他卻執(zhí)意要求前往第一線戰(zhàn)斗。這份勇氣和擔(dān)當(dāng)讓克里斯大為贊賞，若不是時機不允許，他也想和維克托一樣，向克里斯大人舉薦這個優(yōu)秀的年輕人。
看清楚來人，伊恩以標(biāo)準(zhǔn)的瑞恩軍姿站直身體，嚴(yán)肅道：“準(zhǔn)備好了，克里斯大人?！?p> 對于三位護(hù)衛(wèi)隊長，伊恩保持著足夠的尊敬。一來，人家是自己現(xiàn)在的頂頭上司；二來，在他的視界中，這三位除了Lv39的等級以外，其余信息都無法探知。這樣的情況說明，這三位和他碰到的巨熊還有杜威家族的水貨武士長不一樣，在鐵之階這場攀登中已然走到了巔峰，如果能邁出下一步進(jìn)入銀之階，那更是一片海闊天空！即便是現(xiàn)在，他們也是鐵之階中當(dāng)之無愧的強者，伊恩眼下的所有經(jīng)驗手段，都無法抹平雙方實力間的差距。
“那好，跟我走吧?！?p> 收斂起眼中的欣賞，克里斯點點頭，示意伊恩跟在自己身后。隨即，他帶著伊恩和集結(jié)在一邊的其他護(hù)衛(wèi)，向營地外圍走去。
“交給你了?！?p> 負(fù)責(zé)上一輪值夜工作的大胡子戴維斯毫不拖泥帶水地和克里斯完成了交接工作，邁開大步，帶著他的那隊人向營地內(nèi)部走去。
雖然不知道克里斯為什么帶上了那個臨時招募的少年護(hù)衛(wèi)，但是戴維斯只當(dāng)做沒看見，片刻就消失在營地中心的營房里。
時間已到后半夜，如果森林中那些仍在窺視的敵人想要動手，大概就在之后到日出之間的某個時間點，有時間考慮其他無關(guān)問題，還不如稍事歇息迎接戰(zhàn)斗。
伊恩暗自點頭，金橡葉商行護(hù)衛(wèi)隊展現(xiàn)出來的戰(zhàn)斗素養(yǎng)，已經(jīng)和瑞恩正規(guī)軍相差仿佛，比起羅布鎮(zhèn)的城衛(wèi)軍，甚至還要猶有過之。
“這才是大商行的底氣?。 ?p> 心中感嘆著，伊恩遵循克里斯的安排，在自己的位置站定。
森林之中。
高大的紫荊橡樹遮蔽了月亮的光輝。黑暗之中，數(shù)十對綠油油的光點猶如鬼火一般忽明忽暗，悄無聲息地向著不遠(yuǎn)處散發(fā)著橘紅色火光的營地緩緩移動。
等到樹蔭略微稀疏一些的時候，接著淡淡的月光才能看清，這些幽綠的鬼火實際上竟是野狼的眼瞳。
狼群猶如一支訓(xùn)練有素的軍隊一般，散開呈半月狀的陣型，借著黑暗的掩護(hù)慢慢包圍了金橡葉商行的營地。在前進(jìn)過程當(dāng)中，這群野狼居然默契地分成兩頭一組，每組野狼都死死地盯住一個值夜的商隊護(hù)衛(wèi)！
這群野獸的表現(xiàn)充滿了令人心寒的詭異——雖說狼是一種狡詐的獵手，但是，這種極具紀(jì)律性而且針對性極強的包圍行動，顯然已經(jīng)超越了野獸的捕獵本能！
除了鐵之階巔峰的克里斯之外，伊恩第一個發(fā)現(xiàn)了狼群存在。擁有小地圖的他從一開始就鎖定了這些秩序移動的紅點，等到它們進(jìn)入到視線范圍內(nèi)，他才驚覺，這群敵人不是預(yù)謀搶劫的盜賊團(tuán)，而是野狼！
一種純粹而又莫名的殺意從心中升起，幾乎第一時間就摧枯拉朽一般占領(lǐng)了伊恩的腦海！轉(zhuǎn)瞬之間，他的眼里便布滿了一種刻骨銘心的仇恨光芒！
“這是……”
心中唯一的理智止住了伊恩拔劍的沖動，他悚然一驚，頓時明白，這是這具身體的原主人在這世界留下的最后一絲意志，正是眼前的這種野獸撕碎了他本該輝煌燦爛的一生！
殺??！
全身肌肉繃緊，伊恩猶如一根釘子一般死死釘在了原地，他用刻意放緩到極致的深呼吸壓制住炙烤著他心房的怒火，甚至，他連目光都垂落下來，不去看向前方。
他生怕再多看一眼，自己就會被怒火燒光理智，一個人殺向前方！
“穩(wěn)?。 ?p> 一只大手拍在伊恩的肩膀上，卻是發(fā)現(xiàn)了異常挨個提醒每個護(hù)衛(wèi)的克里斯的聲音。這位護(hù)衛(wèi)隊長只當(dāng)身軀微微顫抖的伊恩陷入了站前的莫大恐慌，因此在經(jīng)過他身邊的時候，刻意壓低了聲音提醒道。
“再等等……”伊恩索性閉上了眼睛，心中默默對著自己說道：“再等一下就好！等它們過來……”
“……就殺光它們?。 ?p> ————————————————————————————————————
“狼群就位了沒有？”
“回稟大人，您帶來的那位咒術(shù)師已經(jīng)在布置了，相信很快就可以進(jìn)行突襲。”
“很好，你招募的那些人呢？”
“已經(jīng)安排妥當(dāng)，只等營地一亂，就發(fā)動進(jìn)攻！”
依蘭之森深處，一座低矮的小山上傳來兩道嘶啞的對話聲音。對話的雙方吐字的速度緩慢得猶如沒有睡醒時的呢喃，然而每個字的發(fā)音卻在沙啞中帶著一種足以令聞?wù)哳^皮發(fā)麻的詭異顫音。
這暗中對話的兩人給人的感覺就像……就像是兩條對話中的毒蛇！
“我不能在這片森林再待下去了，圣銀獵團(tuán)的狗鼻子馬上就要追到這里了?！逼渲幸粋€聲音說道，“這里就交給你了，得手之后，馬上撤離……”他的聲音緩了一緩，隨即提醒道：“對方那里有三個人你需要小心，正面交戰(zhàn)，你不是對手?！?p> “屬下明白，請放心，大人，接下來就交給我吧！”
樹葉在夜風(fēng)的吹拂下發(fā)出“簌簌”的聲響，掩蓋住樹下仿佛鱗片拖行時發(fā)出的摩擦聲響。
片刻，森林重歸寂靜。