卻說寶玉因抄撿大觀園，逐司棋，走入畫，別迎春，死晴雯等眾多事而病了一場，一個多月才愈。賈母王夫人又禁他百日后方可出門。惹得寶玉幾個月不能出門去，每天只能和丫頭們在怡紅院撕鬧，幾乎不曾把怡紅院坼了。賈政因為寶玉有病，又思及賈母，倒是幾個月沒有過問寶玉讀書之事。在這些天，寶玉更是把世上無有之事都玩出來。此后雖奉賈母之命去廟里還愿，逛了一天，意猶不足。迎春回來傾訴悲苦，匆匆住了三日便被孫家接回，使寶玉本壓抑的心更添一曾煩悶。本想找黛玉和眾姐妹訴說，怕惹大家都不開心，甚覺無趣，只好回怡紅院悶睡。
襲人見寶玉不像往日情形，不和丫頭們玩笑，只悶在被子里嘆氣。于是走近勸道：“二爺，你倒應振作一下才好。轉眼你也十六歲了，老爺不是先前常叫你和環(huán)兒，蘭兒一起去東府習騎射？先前不可以出去，你鬧個天翻地覆的?，F(xiàn)在給你自由了，可以出去了，卻又這樣悶在屋子里面。二爺不喜歡讀書，去習射見識見識也好，也讓老爺太太看著高興?！睂氂衤犃?，起身拍掌道：“襲人，你不說我倒忘了，我好久沒有去東府了，虧你提醒了我，我明天一早開始去！”寶玉一邊起身一邊叫襲人收拾好明天出門的東西。
寶玉突然想起過幾天是黛玉生日，而襲人也是同一天，心里想該送什么禮物才好。于是問道：“襲人，過幾天是你和林妹妹的生日，我送你們什么禮物才好呢？”襲人道：“我是丫頭，你送什么隨意吧，只是林姑娘，今年是十五歲生日，老太太定會叫二奶奶操辦的，依林姑娘的性子，你可要想好送什么才是?！睂氂竦溃骸罢驗檫@樣，我才問你，向你討主意，你看送什么好呢？”
襲人想了想道：“我記得前幾年薛大爺從南方回來，帶了好些南方的東西，寶姑娘送了好些給林姑娘，林姑娘看了好感動呢。我想林姑娘離家好些年了，若是有家鄉(xiāng)的禮物，也許最入她的心了?！睂氂衤犃?，拍手道：“好姐姐，還是你心細，虧你想到這點，我這就去準備?！闭f完從床上一躍而起，叫小丫頭去叫茗煙。襲人囑托了一番，給了些碎銀和銀票給茗煙，寶玉帶了茗煙滿心歡喜走了。
寶玉和茗煙騎上馬出了榮國府，茗煙問道：“二爺想去哪？”寶玉道：“茗煙，這京城哪里有南方玩意賣？就是姑娘們喜歡的那些?！避鵁煹溃骸岸斒菐腿速I還是買來送人呀？”寶玉道；“這你別管！你只告訴我這類東西哪里最多？”茗煙道：“那去長安南街，那里全國各地土儀都有?！睂氂竦溃骸澳俏覀兙腿ラL安南街?！?p> 二人到了南街口，見街口停了不少馬車，寶玉遠遠看著人來人往的街市，好不熱鬧。寶玉下馬將韁繩丟給茗煙道；“我們走過去逛?！避鵁熑ニ┖民R，追上寶玉。寶玉見街上店鋪商販頗多，各種物件琳瑯滿目，叫賣聲不絕于耳，心里十分高興。寶玉東瞧西望，不知道選哪種才能討黛玉歡心，只好邊走邊想。忽見前面一人，頗為眼熟。那人頭戴潔潔簪纓銀翅玉帽，身穿蟒袍，系著碧玉帶。寶玉正要上前招呼，那人也轉身看過來。寶玉一陣驚喜，原來正是北靜王水溶。水溶面如美玉，目似明星，看到寶玉，也有些驚喜。寶玉忙上前見禮道：“王爺安好，真是奇遇！”水溶也笑道：“寶二爺，多日不見，今天也來這里逛？”寶玉不久前聽說水溶的王妃病逝，因自己那時還在病中，并沒有去道惱，心里不免有些愧疚。今見水溶心情不錯，倒不好提起這不快之事，只好笑道：“我因想給家里的姐妹們捎些東西，剛到這里。王爺今日怎么有空這里逛？”水溶道：“我今從宮里出來，想給我妹妹和母妃帶點東西?！?p> 寶玉聽了，這才注意到水溶身后幾個隨從手上拿了不少東西，喜道：“王爺買了這么多東西，寶玉正想請教，王爺見多識廣，幫我看看，這里那些東西是來于姑蘇或揚州的？”
水溶聽了頗為意外，忙問道：“姑蘇或揚州的？我記得你們賈家原籍不是姑蘇也非揚州，怎么要挑那里的土儀？你剛不是說給你的姐妹們帶東西嗎？”寶玉笑道；“是，我還想給我的表妹林妹妹帶東西，我那表妹是姑蘇人，曾和姑父在揚州任上生活。我姑父姑母去世后，表妹寄住在我們家，她常想家，所以想送些她家鄉(xiāng)的土儀給她?！彼苈犃它c頭贊道：“難為你這么有心，也是你表妹之福了。既然這樣，我?guī)湍氵x幾樣，定叫你表妹喜歡。”寶玉聽了大喜道：“那有勞王爺了。”水溶回頭叫那幾個拿了東西的隨從先回，自己只留了一個侍衛(wèi)跟著，和寶玉一起逛。
水溶和寶玉邊走邊看，幫寶玉挑了好些東西，寶玉讓茗煙拿著。正要返回，水溶對寶玉道：“寶二爺，你看這個怎么樣？”寶玉一看，原來是一個頗為精致的綠玉雕，雕的是幾株竹子和幾朵梅花。寶玉接過來一看，發(fā)現(xiàn)那梅花下面還有一首詩：無言無語晚風中，淡泊一生甘始終。莫道風流難與共，千古高風有誰同。寶玉不由贊道；“真是好東西！正是我林妹妹的風格！沒有想到王爺竟然知道我表妹的心思。”水溶聽了有些不解，問道：“這怎么說？”寶玉道：“王爺不知道，我那林表妹當初搬進大觀園，選了瀟湘館住，說是最喜歡那一片竹子。又曾做一首《詠菊》詩，最后一句說的是‘一叢陶令平章后，千古高風說到今’。還有一首《問菊》，也有一句‘孤標傲世偕誰隱？一樣花開為底遲’，不是和這玉雕上的詩異曲同工？”水溶聽了，不覺呆了，問道：“你剛念的這兩句是你那表妹寫的詩句？”寶玉道：“正是。我和我那表妹還有我的幾個姐妹常在一起作詩，我表妹當時寫了三首菊花詩，被評為眾詩之首。算了，不說了，若我表妹知道我在外面說她的詩詞，又會哭鬧了?！彼芮敢獾溃骸耙彩?，閨閣詩詞還是不要外傳為好，以免污了女兒清譽，都是我的不是了。既然這樣，寶二爺不如捎上這件東西送給你那個有才氣的表妹，她定喜歡。”寶玉聽了，又仔細端詳了一下那東西，心里也覺得不錯，于是叫茗煙買了。茗煙一問，那人說要五十兩銀子，只好低聲對寶玉道；“二爺，我們錢不夠，我們只有還有二十兩了?！睂氂衤犃?，漲紅了臉，正要罵茗煙，沒有想到水溶卻對身邊的侍衛(wèi)說道；“水安，給這人五十兩?！庇纸心侨藢⒂竦癜茫步舆^交給了茗煙。寶玉有些尷尬。水溶笑道：“這有什么，全當我請寶二爺喝杯茶吧。今天你我難得有緣，再說就見外了，逛了這么久，我也該回去了。”說著向寶玉告辭，帶了水安走了。
水溶走后，寶玉忍不住狠命擰了茗煙一下。茗煙拿了一大包東西告饒：“二爺別怪我，可別把東西打壞了，襲人只給了我這么些錢，哪知道二爺要買這么多東西呢？”寶玉嘆了口氣，又看了看茗煙拿的東西，心下高興。于是二人打道回府。
這日，黛玉聽到賈母身子有些不爽，就帶了紫鵑前往賈母處請安。剛好鳳姐，探春，惜春俱在。賈母依在榻上，見黛玉前來問安，笑道：“玉兒就是孝順，鳳丫頭，過兩日是你林妹妹的十五歲生日，你和三丫頭操操心，定一班小戲，大家熱鬧一下，給玉兒過個像樣的生日，可別委屈了她?！兵P姐和探春忙起身道：“老祖宗放心，我們會準備好。”賈母叫鴛鴦拿來二十兩銀子，交給鳳姐道：“我知道你們兩個是妥帖人，但府里不同往日，你把這銀子拿去，不夠你們墊上。我老了，這老骨頭也不知道還能挨到幾時?！兵P姐聽了，只好接了銀子，交給平兒。黛玉上前道：“外祖母，玉兒讓你操心了。到時我們聚聚就好，不應興師動眾的，簡單些吧，我看不用定小戲，鳳姐姐三妹妹不容易，我不想給大家添這么多麻煩。外祖母把身子養(yǎng)好，就是玉兒最大的福分?！辟Z母嘆道：“我的玉兒懂事，可外祖母老了，只想給快快樂樂過次生日，到時把迎丫頭，寶丫頭，云丫頭都叫過來陪你，你們姐妹們也好好聚聚?！北娙艘娰Z母面露困意，起身告辭出來。
從賈母處出來，黛玉正想著好些日子沒有看到寶玉，猶豫著要不要去怡紅院，只聽得后面探春惜春的聲音道：“林姐姐，我們一起去看看寶哥哥好不好？”黛玉回頭，看了看二人，點點頭。于是三人一起來到怡紅院，只見寶玉正風塵仆仆從外面回來。寶玉見了三人，笑道：“我剛從珍大哥那里回來。林妹妹，三妹妹，四妹妹，我正有好東西給你們。”三人笑道：“二哥哥有什么好東西？還好我們今約好來了?！币u人和秋紋給幾人倒了茶，招呼就坐。黛玉道：“二哥哥，什么好東西，快拿來我們瞧瞧?！睂氂襁M屋子拿出了一大包東西，放在桌子上打開。三人看了，果然好些玩物，幾人都挑了自己喜歡的東西拿在手上，仔細看。
寶玉笑道；“林妹妹，你不要著急看這些，我想著你過兩天是生日，你看這個怎么樣？”黛玉放下手中的東西，上前看寶玉手里的物件，原來是一個綠玉雕，忙問道；“二哥哥，是給我的？給我瞧瞧，你在哪買的？”寶玉將玉雕遞給黛玉。黛玉接過仔細端詳，那竹葉和梅花雕得十分精細，又看到那首詩，一陣驚喜：“果然是好東西，二哥哥，一定好花了不少銀錢吧？”
寶玉笑道：“不貴，妹妹只說喜歡不喜歡？我可是準備送你過生日的?！摈煊竦溃骸罢嫠臀业?？那我可先要了。我只要這一樣，其他給三妹妹，四妹妹吧。二哥哥，謝謝了?！?p> 黛玉正要叫紫鵑拿好，又轉身有些不相信地對寶玉說道：“二哥哥，不會是別人送你的吧？”說罷把玉雕放在桌子上。寶玉聽了慌道：“林妹妹，不是別人送的，是我和茗煙在南街買的，不信你問茗煙。那些也是在那里買的?！摈煊衤犃?，這才叫紫鵑拿好，回頭看探春惜春挑了好些自己喜歡的東西。三人心里喜歡，都道寶玉有心。又說笑了好一會，幾人才離開各自返回自己住所。