隨后又過了十日，劉秀又去丞相府回訪，此次與曹竟相聊，兩方都表示愿意在朝中相互照應(yīng)，互利共贏。劉秀也略微透露出一絲“身在城中，無兵可帶”的意思。曹竟表面裝作沒聽到，但心中早已有數(shù)。
日子在等待中一天一天過去。張杳有時(shí)候會(huì)沉不住氣來找劉秀，劉秀卻若無其事地讓張杳繼續(xù)等等，不要著急。張杳便會(huì)私下找到馮異來說一說，馮異也讓張杳稍安勿躁。張杳一想也是，畢竟二曹也要找到機(jī)會(huì)才行。
數(shù)日過后，朝堂之上，劉玄早朝，卻只留下親近之人于面前覲見，其余人都直接被劉玄攆出了朝堂。
劉賜進(jìn)言：“前日陛下號(hào)令‘先歸順者，屬其原職。’天下皆望風(fēng)而動(dòng)，使者出河北，不想違反陛下旨意，惹惱上谷太守耿況，被功曹寇恂所辱。天下皆以為陛下不行王化，無人再敢奉上印綬。如此天下難能歸漢，不如陛下再行派出有德行之使者出使河北，安撫當(dāng)?shù)?。以昭示天下?！?p> “依愛卿之意，何人可擔(dān)此重任？”
“劉秀當(dāng)屬，此人功勛卓著，且與陛下同根同源，知漢室舊禮，替陛下出使，定會(huì)成功?！?p> “不可，武信侯剛結(jié)連理，此時(shí)出使河北，豈不是壞了人家得好事。且武信侯常年征戰(zhàn)，河北之人將認(rèn)作陛下派武將去討伐，而非安撫之意?！敝祯n搶著說。
“如大司馬所言，何人可去？”
“汝陰王劉信?！?p> “汝陰王剛破了劉望所立劉嬰這漢室宗親，且嚴(yán)尤本已出降，卻落得身首異處。此人出使河北豈不更會(huì)遭人猜忌？”劉賜反駁。
“燕王劉慶，燕地本屬河北，燕王歸屬地也是情理之事?！敝祯n又提一人。
“燕王如若能安撫河北，又怎會(huì)留于雒陽而不出？”劉賜繼續(xù)反駁。
“宛王您不也沒去南陽嘛?！蓖貘P不屑地說。
“這……”劉賜一時(shí)語塞。
王鳳頓時(shí)得意滿滿。朱鮪也微微翹起嘴角。不想此時(shí)又有人開了腔，眾人循聲看了過去。
“依老臣之見，河北重地，定要非常之人往之方能成事。前日已有了先例，河北各州郡不會(huì)再輕易委身于陛下使者。老臣以為此去非武信侯莫屬。”曹竟站出來說。
“丞相何故也以為只有武信侯一人能擔(dān)此任？”朱鮪說。
“我朝新立，有威望之人不過朝堂上數(shù)人，老夫年歲不饒人，本想為陛下分憂解難，可身子骨經(jīng)不住折騰，比陽王、宜城王、大司馬、淮陽王雖屢有功勛，卻離不得朝。朝中大小事宜仍不得要領(lǐng)，事情繁多。唯有武信侯于此清閑，且同為皇族，此人巡游河北必能不負(fù)陛下重托。”
“曹丞相此話有理，依朕看來此行就讓武信侯去吧。此去可讓武信侯行大司馬事前去招撫，不然河北諸郡將以為朕怠慢于他們。”
“武信侯前往河北乃為招撫，并非剿滅，且兗州、青州、徐州、豫州戰(zhàn)事吃緊，我軍并無士卒可分之。不如讓武信侯帶些隨從侍候起居。此去路途遙遠(yuǎn)，時(shí)日將久，不如留下劉將軍家眷在雒陽休養(yǎng)，免于奔波之苦?！敝祯n退而求其次。
“可，如此甚好。”劉玄說。
眾人沒有再提什么異議。
于是劉玄召見劉秀，封破虜將軍行大司馬事，巡視河北。
劉秀欣喜，卻也不無擔(dān)憂。接過旨意后回府召集麾下眾將議事。
眾人聽說皇上讓劉秀出行河北，皆高興至極。
“陛下許我等帶多少兵馬？”張杳問到。
“不帶一兵一卒?！?p> “啥？這他姥姥的，不是讓咱們?nèi)ニ退缆?？”銚期不干了?p> “不得亂說，你不要腦袋，不能連累劉將軍和眾位兄弟啊?！瘪T異趕忙勸阻。
“這已經(jīng)擺明要?jiǎng)④姷拿耍€不讓說？你看不出來嗎？”銚期對(duì)馮異又說。
“將軍出行，事在人為，方有一線生機(jī)。若你這粗言傳入圣上之耳，你我皆出不得雒陽?！瘪T異有擺了擺道理。
銚期也沒敢再多說什么，也怕府中劉玄、朱鮪的耳目聽了去，這一眾人等便成了人家得刀下之鬼。
“家眷呢？”張杳接著問。
“留于雒陽?！?p> “這豈不還是留作人質(zhì)？”賈復(fù)說。
“陛下當(dāng)然不放心將軍出雒陽，此計(jì)定是朱鮪所獻(xiàn)，此人老謀深算，我等還需多加小心?！睆堣谜f。
“可找信得過之人托付，待時(shí)機(jī)一到便把夫人送出城?！瘪T異說。
“對(duì)，可送往新野老家，陰氏家族在新野還是沒人敢動(dòng)的，即便陛下也不會(huì)輕易前去新野拿人?！睆堣谜f。
“諸位將軍之言使我茅塞頓開。可誰人能囑托？”劉秀說。
“曹丞相啊，此次能出使河北，曹丞相定然幫了大忙，再托付此事，他也會(huì)盡心竭力，好等劉將軍統(tǒng)軍之后能有所倚賴?！瘪T異說。
“好，為了避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，各位回去準(zhǔn)備出發(fā)，明日一早便啟程。”劉秀說。
“不知陛下是否讓師兄帶著眾位弟兄一同前往？”張杳又問。
“陛下已準(zhǔn)可帶部下前往。”
“如此便好?！?p> 眾人稍微放下了些心，于是大家安排好了出行事宜。張杳又去了曹府，一面感謝曹丞相相助，一面囑托前去河北后家事。
曹竟也都答應(yīng)下來，讓張杳轉(zhuǎn)告劉秀可放心而去，家中無事最好，若有事，定會(huì)鼎力相助。
張杳得到了肯定回答后報(bào)與劉秀，然后再去找思平，想告?zhèn)€別，省得再惹得劉思平生氣。
“怎么又來了？”思平見到張杳說。
“前日與你說的大事已成，明日師兄與我便出行河北?！?p> “哥哥與你？沒有我和嫂子？”
“陛下不準(zhǔn)，不過我已與曹竟曹丞相說明，待有風(fēng)吹草動(dòng)就送你與嫂子回新野?！?p> “哥哥、嫂子剛結(jié)連理就要分別，這一去還不知何時(shí)再見?！?p> “此行一兵一卒都不帶，陛下恐師兄于河北做大，只許師兄帶我們一眾弟兄巡視。我們?nèi)チ酥荒芤稽c(diǎn)一點(diǎn)慢慢來，盼得招些兵馬，他日自立。如此一來少則半年，多則三、四年便可相見。”
“你傻啊，哥哥和嫂子已成親，已是一家人。況且新野是嫂子娘家，即便回新野，那人家也是有依有靠，住上一年半載的，也不會(huì)有人管。那我算什么？我一個(gè)姑娘家寄宿他人檐下，不如找個(gè)人家成了親，有個(gè)自己的住處。”思平一聽這么久，眼睛頓時(shí)涌出了淚珠。
“我也知此去雖逃離了虎口，但前路如何還未嘗可知。即便想帶你去，也怕連累與你，河北不比南陽，當(dāng)下已入冬，天寒地凍，路途更是艱辛。這來日何樣，誰又敢說呢。不如你尋個(gè)好人家吧?！睆堣靡彩莾?nèi)心不舍，但又不知自己是否能活著回來，況且即使活著也不知是多少年以后，怕耽誤劉思平。
“我已尋了人家。”思平抹抹眼淚抽泣著說。
“既然已尋得人家，還是好好過安穩(wěn)日子吧?！睆堣眯睦镒涛稄?fù)雜，又是難受，又是替思平高興。
“你不問是誰家么？”
“也好，將來還能尋得?！睆堣闷鋵?shí)不想知道。
“即墨張家?！彼计矫摽诙?。
張杳一驚：即墨張家？她除了認(rèn)識(shí)我這個(gè)即墨人氏姓張，還有哪個(gè)張家？
“遠(yuǎn)赴青州？”
“不，此人正在眼前?！?p> 張杳又愣住了一會(huì)：“思平口中之人可是我？”
“對(duì)，當(dāng)日我與香兒姐姐在你家中之時(shí)，聽得你父母說要來找我哥哥提親，可許久未見來人?！?p> 張杳本不知家里說過要來提親之事，讓思平這一說嚇了一跳，又想了想父母帶著香兒已去高麗，根本就不可能再來提親了，于是說：“家父已帶家人出海逃難了?！?p> “不管提親之事，我便是跟定了你，你我私定終身，我便是進(jìn)了張家，你何時(shí)回，我便等到何時(shí)?！?p> “你也知我與香兒自小生長(zhǎng)在一起，早已定下親事。若再與你結(jié)下連理，恐對(duì)不住你和香兒?！?p> “父母之言，媒妁之約，雖沒有媒人，但你父母早已認(rèn)可我了。且你說已與香兒姐姐定下親事，為何又對(duì)我如此之好？”
“我……我這一去不知何時(shí)能歸，還是另尋得好人家吧?！睆堣帽苤鼐洼p。
“男子漢大丈夫，我都不怕替你守寡，你又婆婆媽媽慌前恐后的，像什么樣子?！?p> 張杳又語塞。
“且香兒姐姐隨伯父伯母出海，去往何地你可知曉？”
“嗯……高麗?！?p> “高麗又非皇土，找尋起來也并非易事。如若此生沒能找到姐姐，你還要孤獨(dú)終老？”
張杳沉默了。
“我這就去找三哥、三嫂，讓他做媒給你我二人成婚?！闭f著話，思平就沖了出去。
“哎……”張杳想叫住思平，卻根本沒有任何效果。只看著思平跑得很急。
張杳坐到了地上，心中更是反復(fù)地閃過自己與香兒、自己與思平的各種畫面，以及父母清晰的臉龐、身影。突然不知是喜是悲、是福是禍、是對(duì)是錯(cuò)，腦子里又空了起來。