第一章 城外景象
“秦老爺，秦老爺，曼尼弗斯快到了?！?p> “唔……”
被車夫叫醒，秦沖打了個哈欠，用力地伸了個懶腰。
“走了十幾天，終于到了么……”
秦沖掀開簾子，望向車窗外。此時正是初春的上午，是一天中天氣最好的時候，一股微風(fēng)輕輕打在秦沖臉上，感覺就像一只輕柔的手為他拂去臉上的風(fēng)塵。用力吸一口氣，清爽的感覺瞬間灌到了肺里，他整個人的精神也為之一振。
車子外面，是一片農(nóng)田，一群農(nóng)奴正在這開闊的土地上勞作著，田邊則是幾個身份明顯高出一截的監(jiān)工，各自找了幾塊大石頭坐在上面，時不時指手畫腳地吆喝幾聲。
更遠(yuǎn)的地方，能夠隱約看到水塔和水車一類的建筑。秦沖觀察了下，但沒看出來它們到底是不是由魔法驅(qū)動的。
車子早在秦沖睡覺的時候就已經(jīng)駛上了由平坦的石板鋪成的道路，速度本能夠更快，但秦沖想要好好欣賞下沿路的景色，特意交代車夫慢些；道路很寬敞，時不時就能看到其他車子，但作為薔薇商會派出的高級車，就算特意放慢了速度，也不是那些由普通馬匹拉著的車比得了的。一輛接著一輛，秦沖他們把看到的車全超過去了。
一路上，秦沖乘坐的這輛大車，可謂吸足了眼球，讓他現(xiàn)在成就感爆棚。
路邊每隔一段距離，設(shè)置了看著像路燈一樣的東西，問過車夫之后，秦沖才知道這些東西原來真的是路燈——由魔法驅(qū)動。
走著走著，秦沖注意到使用道路的不光是商人的馬車，偶爾還有一些穿著整齊的士兵。
這些士兵大多裝備齊全，衣著光鮮，就連精氣神都比薩魯爾城中的士兵明顯高出一截；他們往往七八人一組，用悠閑但有力的步伐在大道上行進(jìn)著。
“這大概就是曼尼弗斯的公民兵了吧？”
奧特羅在隔間感慨道：“耳朵聽到是一回事，到底不如親眼看看。這一趟，灑家沒白來?！?p> 秦沖聽了，感到有些驚奇：“你是說這些巡邏的士兵都是公民？”
“對頭，城邦這邊和帝國不一樣，當(dāng)兵的都是城邦里的公民。秦沖你也不用大驚小怪，薩魯爾里邊的兵也都是公民，只是那種小地方，人沒個精氣神兒罷了?！?p> “那他們是在巡邏？”
“可不是？你也應(yīng)該知道了吧？這個地方不比你們東方，指不定什么時候兒就鉆出一堆怪物出來，要是由著他們搞破壞，那還得了！”
“唔，那我還看到里面有法師，法師不都是貴族么？難道曼尼弗斯的貴族這么有責(zé)任心......”
隔間傳來奧特羅的大笑聲。
“秦沖，你到的地方，到底還是少了些?！挥匈F族才能學(xué)法術(shù)’，這只是薩魯爾那種小地方的情況，至于曼尼弗斯......你可知道這座大城里有多少人？”
“多少？”
“算上小孩和女人，70萬。這只是公民數(shù)量，奴隸的數(shù)量是這個的三倍。除了這些，還有不少外邦人。”
“這么多？！”
這個數(shù)字著實讓秦沖震驚了一把，要知道，地球古代，哪怕是文明程度極高的國家，有一座超過100萬人口的城市，也是件了不得的事情。
這就是魔法的力量！
想到這，秦沖忽然覺得有些好笑，這樣發(fā)達(dá)的文明，竟然會相信一個同等級的、沒有魔法的文明生活水平比他們還高，以至于那般瘋狂地追捧那個文明的文化，甚至到了盲目崇拜的地步，看起來眼界這個東西還真挺重要的。
秦沖真不知道該感謝文明社會帶給他的見識，還是恩格達(dá)斯先行者替他吹下的牛逼。
“知道了吧？曼尼弗斯富到流油！城里的公民整天什么事都不用干，除了聚在一塊噴吐沫星子，或是像灑家一樣舉鐵之外，就是專門研究自己感興趣的東西了。會魔法，在曼尼弗斯實在是太平常了。”
的確，看起來像是這么回事，曼尼弗斯的極度富裕給公民帶來了物質(zhì)和精神生活的極大豐富。巡邏的公民兵們看上去不光氣質(zhì)好，身材也普遍健壯，就連法師也不是那種一吹就倒的類型，雖然不至于像奧特羅這樣哲學(xué)氣息濃厚，但看上去也是健康有力。
車子在繼續(xù)行進(jìn)，景色也漸漸變了，各種各樣秦沖沒見過的設(shè)施多了起來，道路上的馬車數(shù)量也越來越多。
秦沖感嘆道：“自由城邦以商業(yè)立國，此言非虛啊?！?p> “這話也不全對，倒不如說，自由城邦就是由商人建立起來的國家聯(lián)盟。若是沒有商會，一開始零零散散幾十個小城邦，怎么會變成今天這樣的龐然大物？秦沖，灑家看你雖然跟商會走得近，但對于商會到底是個什么級別的怪物，了解得還不夠啊?！?p> 秦沖失笑道：“竟然有這么夸張？”
“不光是城邦聯(lián)合體，就連探險者公會，也是商會一手建立的?！?p> “這我可不知道，能跟我詳細(xì)講講么？”
奧特羅索性掀開簾子跟秦沖說話。
“要知道，商人嘛，總是全大陸到處跑，他們自然不會希望商隊被一些強(qiáng)盜啦，地精啦，或是蠻族和邪教徒之類的襲擊，這種小麻煩，說大不大，說小不小，管著當(dāng)?shù)氐墓賰汉唾F族老爺也很少參合，所以，那邊是指不上了；而若自己雇傭強(qiáng)者，多出一筆費(fèi)用不說，效率也十分低下。
“但是，商人的腦子總是很活，他們自然能想到，這些麻煩不光自己有，其他人，尤其是附近的農(nóng)民同樣有，就連有些貴族，可能都是這些麻煩的受害者。只是這些受害者平時又沒有聯(lián)系，加上沒人愿意起頭，所以團(tuán)結(jié)不起啦。
“所以，商會建立起了探險者公會，一方面，聚集起在大陸上閑逛找活，或是閑得發(fā)慌的強(qiáng)者們，給他們提供一個能快速找到工作的地方；另一方面，那些受到強(qiáng)盜或是地精騷擾的農(nóng)民和領(lǐng)主也有了一個解決麻煩的地方，來到探險者公會，一看，嘿，你也搞這家伙??！幾波人一合計，湊一筆錢，麻煩解決了。
“至于商會，收手續(xù)費(fèi)就行了。”
秦沖聽了，笑道：“這么說來，探險者公會還不是個盈利組織了？”
“商會是靠它掙錢，還是要搭錢進(jìn)去，灑家也不知道。但是，不管賺錢還是賠錢，只要商會覺得值，它就會一直在。
“所以，真正能跟帝國和塔蘭西亞分庭抗禮的，其實不是自由城邦，而是薔薇商會。至于這個聯(lián)合體，倒不如說是薔薇商會給自己修的城墻。”
秦沖“哦”了一聲。
“商人的馬車越來越多了?！?p> “灑家估摸著，這馬車的數(shù)量也不是平常就這么多，可能是因為曼尼弗斯又要選執(zhí)政官了，城里邊正開慶典，所以商人才格外多。”
“選舉？”
秦沖拉下簾子，回頭看向奧特羅。
“商會那邊的人跟我說是雷恩家族的艾爾弗羅邀請我來的，但是選舉的事情，都沒告訴我?！?