第四十七章 討論

　　夜，五輛馬車魚貫駛出城堡，借著熹微的星光和馬車上搖晃不定的油燈燈光，行駛在城堡通往港口鎮(zhèn)的路上。速度并不快，但是并不優(yōu)良的路況還是讓車廂難免有些震動，而上面的乘客心思好像車廂一樣搖擺不定，正在默默盤算。

　　布萊迪城堡與港口鎮(zhèn)之間的距離并不遠(yuǎn)，雖然車速不快，但是很快，五輛馬車就通過鎮(zhèn)墻，進(jìn)入了小鎮(zhèn)當(dāng)中。鎮(zhèn)民們多數(shù)已經(jīng)進(jìn)入了睡夢之中，為明日的勞作養(yǎng)精蓄銳，只有少數(shù)基礎(chǔ)地方，窗戶里透出來一點(diǎn)點(diǎn)黯淡的火光。

　　馬車的主人并不住在一處，進(jìn)入鎮(zhèn)子里之后卻并沒有分開，后面的四輛車跟著第一輛，穿過一條條昏暗的街道，行駛到了小鎮(zhèn)南邊，位于納羅河畔的一處三層樓房。

　　看到了自家主人的馬車駛來，一直在門口等待著的仆人趕緊將庭院的大門打開，馬車沒有絲毫停頓，直接行駛到了庭院中，最終停在了小樓的門口。

　　商業(yè)行會的理事們從各自的馬車上下來，作為主人的埃德人溫向其他四人說道：“各位，請和我到書房去談吧?！痹诎５聹氐膸ьI(lǐng)下，五人走進(jìn)樓房，穿過客廳，走進(jìn)了二樓的書房里。

　　雖然已經(jīng)是深夜了，但是管家還是指揮著仆人們?yōu)橹魅撕退目腿硕藖砹思t茶和點(diǎn)心。得到埃德溫的指示后，仆人們退出了書房，關(guān)上了房門，將空間留給了主人和他的客人們。埃德溫喝了一口喜愛的紅茶，然后打破了沉默：“各位，對于公爵的提議，你們有什么看法？”

　　“年輕人的胃口可真是夠大的，一張口就希望我們能付出至少三萬皮斯托爾。”說話的人，五十歲左右的樣子，胡須和頭發(fā)打理得一絲不茍，身上也穿著體面的服裝，但與其他四個人相比，卻顯得舊了一些。當(dāng)然，這并不是因?yàn)樗呢?cái)力不如其他幾人，只不過是因?yàn)樗资制鸺遥B(yǎng)成了節(jié)儉的習(xí)慣罷了。

　　商業(yè)行會的整合正是幾人一手促成的，平時在生意上也多有往來，互相之間已經(jīng)相當(dāng)熟悉了。另外一個一頭棕發(fā)，面容上看起來有著幾分西大陸血統(tǒng)的年輕人開著玩笑：“波頓先生，你說話的語氣活像一個怨婦?！?p>　　“小克萊爾，難道你愿意將錢袋里的錢心甘情愿地送給別人嗎？”波頓先生并不在意他的玩笑，只是反問道。

　　“當(dāng)然不，可如果是公爵的話，難道我們能拒絕嗎？”年輕人回答，說出了一個令人不甘的事實(shí)。不過他馬上又接著說道：“更何況，他現(xiàn)在并不是以統(tǒng)治者的威勢要求我們毫無怨言地奉上金幣，而是以一個商人的身份在與我們做一筆交易。”

　　“可是他要求的，未免多了一些?！?p>　　“你以為公爵的宴會是那么好參加的嗎？”另外兩位行會理事相繼開口說道。

　　……

　　幾人討論了一陣，說了第一句話就一直喝著紅茶，保持沉默的埃德溫理事突然開口詢問道：“克萊爾，聽你的意思，是同意公爵的提議嗎？”

　　克萊爾正在吃著點(diǎn)心，聽到問話，兩口將點(diǎn)心咽下，這才笑著回答道：“當(dāng)然了，為什么不呢？我們的每一艘船都需要向他繳納停泊費(fèi)，現(xiàn)在不過是一次性交齊了而已。而且，他還許給了我們一整條街道，不是嗎？”

　　波頓先生卻有著不同的意見：“停泊費(fèi)才多少錢？一條街道，上面的房子需要我們自己出錢找人建造，那又是多少錢？”

　　埃德溫不置可否，沒有表達(dá)自己的意見，只是轉(zhuǎn)頭詢問另外兩位理事：“兩位的意見呢？”兩人對視一眼，紛紛搖頭，一人說道：“他要得太多了。”

　　……

　　討論了半天，并沒有一個統(tǒng)一的意見。送四人出門時，埃德溫理事說道：“公爵給了我們?nèi)鞎r間，還不用急著回復(fù)，幾位還是再好好想一想吧?！睆念^到尾，埃德溫理事也沒有表達(dá)自己的意見。

　　目送四人乘坐馬車離開，埃德溫并沒有回到屋子里，而是繞到了房后的花園里，隔著流淌的納羅河水看著南岸。那里現(xiàn)在還是一片荒蕪，深沉的夜色下，沒有半點(diǎn)光亮，不過今晚聽公爵的意思，很快，那里就會成為第二個港口鎮(zhèn)了。夜風(fēng)吹動了埃德溫的一角，也吹動了他的野心。

　　“先生，克萊爾先生正在外面，說有要事要和您談?wù)??！惫芗业牡絹泶驍嗔税５聹氐乃伎??！翱巳R爾，真是一個有野心的年輕人?！卑５聹氐吐曌哉Z了一句，然后吩咐管家，“將他請到書房去，我馬上就來?！?p>　　書房里，克萊爾正品味著紅茶，聽到了熟悉的招呼聲，“小克萊爾，你去而復(fù)返，是有什么事？”他放下茶杯，轉(zhuǎn)過身子，果然是埃德溫。

　　他并沒有從椅子上起身，只是說道：“還是關(guān)于剛才我們討論的那件事，我有一個想法，想和埃德溫叔叔你談一談?！?p>　　克萊爾是商業(yè)行會的理事中最年輕的一位，他的父親老克萊爾以前與埃德溫同屬一個行會，商業(yè)上也多有合作，老克萊爾因?yàn)橐馔馊ナ乐?，小克萊爾接手了父親的生意，并將它壯大，行會整合之后，他也就順理成章地成為了商業(yè)行會的五位理事之一。

　　對于這位年輕人，埃德溫還是非常欣賞的，老克萊爾在世的時候，兩人還說過聯(lián)姻之類的話題，不過事情還沒有確定，老克萊爾就因?yàn)橐馔馊ナ懒?，事情也就不了了之了。而小克萊爾的去而復(fù)返，讓埃德溫更加深刻地意識到，眼前這位年輕人，野心不小，眼光也不錯。

　　一邊思考，埃德溫腳步不停，走到了主座坐下，然后說道：“小克萊爾，你有什么想法？我洗耳恭聽。”

　　“我看的出來，埃德溫叔叔，你對公爵的提出的合作很有興趣，是嗎？”

　　有眼光的年輕人。埃德溫在心里暗想，嘴上卻是沒承認(rèn)也沒否認(rèn)，只是說道：“這并非我一個人能決定的事情，既然波頓他們幾個不同意，這件事情與我們商業(yè)行會就沒有關(guān)系了?！?p>　　“呵，就像我說的，波頓他們已經(jīng)老了?！笨巳R爾嗤笑一聲。

　　埃德溫并沒有在意他的失禮，只是說道：“那又如何？年輕的克萊爾，他們畢竟是商業(yè)行會的理事，沒有他們的同意，商業(yè)行會不可能與公爵達(dá)成合作?！?p>　　“公爵只在意誰能為他出一筆建設(shè)資金，并不在意出資的是商業(yè)行會或是什么個人?！?p>　　“的確如此?！卑５聹攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，然后問道，“那么，小克萊爾，你是要獨(dú)自拿出三萬皮斯托爾嗎？”

　　“我是這么想的，不過這樣一來，我現(xiàn)在的生意就會受到影響，所以，我希望埃德溫叔叔能和我攜手，一起拿下這一筆生意?！闭缢f，克萊爾家族并非拿不出這么多錢，只是突然拿走大量的流動資金，會影響到現(xiàn)在的生意。

　　埃德溫既沒有答應(yīng)，也沒有拒絕，只是笑著問道：“你似乎很篤定我會答應(yīng)？”

　　“當(dāng)然，您是一個很有遠(yuǎn)見的人，從您一手促成行會整合以及行會和公爵的上一次合作就能看得出來?！?p>　　沒再廢話，埃德溫直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸澳悄隳苣贸龆嗌儋Y金？”

　　“三分之一，這是目前我能調(diào)動的最大的一筆資金?！笨巳R爾的語氣中不無遺憾。

　　埃德溫點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即說道：“你今晚就在這里住下吧，明天一早我們一起去回復(fù)公爵。”言下之意，他同意了克萊爾的合作提議。

　　……

　　第二天一早，兩人陪著埃德溫的太太和女兒吃過早飯，搭乘同一輛馬車前往城堡求見公爵。一切順利，讓克萊爾難以自制地有些興奮，不過他只有一點(diǎn)摸不著頭腦，那就是埃德溫今早在餐桌上，對自己和他的女兒說，年輕人應(yīng)該多接觸接觸。