“咳咳咳……”目送懷揣著密約的阿爾文走出城堡大廳，利奧波德侯爵又是一陣連聲咳嗽，一張白臉漲的通紅，直到咳出了一口濃痰才算松快了一些。
艾麗卡擔心自己父親的身體，趕緊扶著他坐下。她一邊幫自己父親拍著背，一邊說道：“父親，您的身體？”擔憂之情溢于言表。侯爵已經(jīng)咳嗽了兩三天了，而且今天好像變得嚴重了一些，少女不能不擔心。
侯爵拉著女兒的手，讓她在自己身邊坐下，這才說道：“艾麗卡，不用擔心。我已經(jīng)讓醫(yī)生給我看過了，只是天氣變化引起的感冒而已，等吃上幾天藥，我很快就能好了?！闭f完，侯爵笑著拍了拍女兒的手，示意她不用擔心。
見侯爵面色轉(zhuǎn)為正常，艾麗卡放心了一些，這才問道：“父親，你最后和阿爾文先生說的事，是認真的嗎？”
“你是我唯一的女兒，也到了該結(jié)婚的年齡，蘭開斯特和你年齡相當，又是公爵，看樣子也是一個有能力又有志向的年輕人，如果我們的計劃成功了，利奧波德家族與蘭開斯特家族聯(lián)姻，未必沒有機會永遠占據(jù)法奧尤姆的王座。怎么？你不愿意嗎？”
艾麗卡搖了搖頭，認真說道：“我說不好，畢竟我還沒有見過他，不知道他到底是一個怎樣的人?！毕啾容^侯爵所說的政治上的好處，少女對自己的愛情更加在意。
艾麗卡是侯爵的獨生女，并不是一般貴族之女那樣的政治籌碼，事關女兒一生的幸福，在這件事情上，利奧波德侯爵完全愿意聽從艾麗卡自己的想法。
看著一臉認真的女兒，侯爵笑著說道：“沒關系，反正我和阿爾文也只是隨便提了一下，事情還沒有定下來呢，等明年見到他之后，你再做決定也不遲，你是我唯一的女兒，將來是要繼承我的爵位的，你的婚事可以由你自己做主，只要你喜歡就好。”
……
父女兩人說了一會話，見父親一臉疲憊，知道他這兩天因為病痛的折磨沒有睡好，與布萊迪使者的談判又耗費了許多精神，便勸他去休息，侯爵笑著答應?？粗罹綦x開，艾麗卡走出了大廳，往自己的房間走去，一出角門，一名全副武裝的高大騎士扶劍默默地跟在了她的身后，腳步鏗鏘有力。
走進自己的房間，艾麗卡一下?lián)涞乖诖采?，將自己的身體陷在柔軟的天鵝絨之中，跟在她身后的騎士也進了房間，見到少女的模樣，輕輕將房間門掩上。
“希爾達，我可能很快就要結(jié)婚了?！蹦槼侣裨谒绍浀奶禊Z絨被子里，少女清麗的聲音有些悶悶的。聽起來，她的心情可能說不上好。
“你不愿意嗎？艾麗卡？”騎士將上身倚靠在門邊的石墻上，一個沙啞的聲音從頭盔里面?zhèn)鞒鰜?，密閉式的頭盔更是讓他說話顯得有些甕聲甕氣的。艾麗卡已經(jīng)十六歲了，在這個世界，比她年紀小卻已經(jīng)生了孩子的貴族少女比比皆是，侯爵開始為自己的女兒考慮婚姻大事也是正常的。
少女在床上翻了個身，抬頭看了看倚在墻邊的騎士，沒有回答他的問題，而是說道：“希爾達，這里沒有別人，把頭盔拿下來吧，戴著頭盔你的聲音顯得怪怪的?！?p> 聽到少女的吩咐，騎士一抬手，將把自己頭臉捂得嚴嚴實實的頭盔摘了下來。掩藏在頭盔下的，是一張英氣十足的臉龐，看起來與艾麗卡差不多年紀，雖然有著一頭利落的短發(fā)，但看那細膩的臉龐和眉眼就知道，這位身形高大的騎士卻是一個貨真價實的女人。
一位女騎士，確實是足夠少見的，難怪她在城堡中也將自己美麗的面龐遮掩得嚴嚴實實的。不說世人的眼光，女性的身體素質(zhì)確實比男性要差上一大截，更何況是一名騎士呢？這位女騎士可能是法奧尤姆絕無僅有的了。
少女有些用力地將腦袋砸在了床上，雙目失神地盯著天花板，好一會兒之后，艾麗卡說道：“我不知道，我還沒有見過他，但是父親說，如果能和他聯(lián)姻的話，對利奧波德家族來說，會是一件好事?！?p> “侯爵大人應該沒有逼你吧？”看來這位女騎士很清楚艾麗卡在侯爵心中的地位。
“是的，父親讓我明年見過他之后自己做決定?！?p> 女騎士不解道：“既然侯爵大人讓你自己做決定，你又何必煩惱呢？”她不明白，決定權在自己的手里，艾麗卡為什么還要這么煩惱。
“我聽得出來，父親希望我能同意這門婚事，我不想讓父親失望，但是我也害怕我不喜歡他?！卑惪鄲赖卣f道。
“能跟我說說是哪個家族的繼承人嗎？”
少女現(xiàn)在天鵝絨被子里的小腦袋左右晃了晃，滿是歉意地說道：“很抱歉，希爾達，我現(xiàn)在還不能和你說出他的名字?！?p> 希爾達是利奧波德家族治下一個子爵的女兒，是向少女發(fā)誓效忠的騎士，也是她的閨中密友，但是受到父親的囑咐，艾麗卡不能向任何人透露密約的事情，因此也不能透露威廉的名字。
“沒關系，你不用向我道歉?！迸T士毫不在意地說道。作為騎士，為主君分憂是自己的本分，但如果主君有了不愿意說的秘密，一名騎士也不應該無休止地追問。
頓了頓，女騎士接著說道：“艾麗卡，你不是說明年才會見到他嗎？還有幾個月呢，不必著急，而且，如果你實在不愿意的話，侯爵也不會怪你的，我想，作為父親，沒什么比女兒的幸福更重要了?！?p> 女騎士并不是很擅長安慰人，少女俏麗的臉上愁容未減。也是，即便是朝夕相處的閨中密友，女騎士也并不能完全理解少女的心事。
十六年前，侯爵夫人在生艾麗卡時難產(chǎn)而死，對感情的忠貞，十六年來侯爵并沒有再娶，除了管理領地之外，將所有的心思都放在了撫養(yǎng)自己唯一的女兒身上，并且不只一次在公開場合表示，艾麗卡是自己爵位的唯一繼承人。侯爵對艾麗卡極盡寵愛，可謂是有求必應。這一次也是這樣，連婚姻也愿意讓她自己做主。
但是艾麗卡能從侯爵的話語中聽出來，父親心中很希望自己能夠與蘭開斯特公爵結(jié)婚。艾麗卡不愿意讓父親失望，但她也不能答應與一個素未謀面的陌生人結(jié)婚。雖然對方是公爵，還是一名能屠龍的勇士，但是他還頂著兩個頭銜“私生子”、“弒親者”，還未謀面的情況下，對方好壞參半的名聲讓少女心中有了顧慮。少女從小到大享受著父親的寵愛，現(xiàn)在卻覺得這份寵愛有些沉重了。
女騎士不愿意看到自己的主君煩惱的模樣，希望能用其它事情分散一下她的注意力：“艾麗卡，我們?nèi)ゴ颢C吧，我聽鎮(zhèn)上的獵人說，城堡外的森林里最近來了一群麋鹿?！?p> ……
數(shù)百里之外的布萊迪堡中，威廉正忙著與穆特等人試著制造火槍，忙著與城堡里的木匠制造更先進的紡織機，并不知道一位美麗的少女正因為自己感到苦惱。
熊彪
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