第七十七章 船隊(duì)

　　潔白的船帆被海風(fēng)吹得鼓脹飽滿，嶄新的甲板在陽(yáng)光下反射著漆光，與潔白的浪花相映成趣。在風(fēng)力的作用下，這只由十一艘風(fēng)帆船組成的船隊(duì)高速向著布萊迪島方向前進(jìn)。

　　“大人，已經(jīng)能看到布萊迪城堡了！”

　　瞭望手的通報(bào)讓船上的水手放松了心神，既然已經(jīng)進(jìn)入了布萊迪島海域，意味著他們不用再擔(dān)心海盜的劫掠，這趟長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多月的航程即將結(jié)束，一路上說得上是有驚無險(xiǎn)，從船長(zhǎng)到水手，都松了一口氣，享受起宜人的海風(fēng)和略帶咸味的清新空氣。

　　十一艘滿載的風(fēng)帆船，代表著的，是一筆可觀的財(cái)富，足夠一群海盜一口吃飽了，這一路上，大家可沒少提心吊膽。

　　兩個(gè)多月的時(shí)間都在船上漂泊，加上不太適應(yīng)西大陸的飲食，阿爾弗雷德原本圓潤(rùn)的身材倒是瘦了一圈，身上的衣服看起來倒像是大了一號(hào)，不太合身了，不過他一聽到馬上就能回到布萊迪港，原本萎靡的精神一振。

　　站在甲板上，或許是心理作用，原本眼神有些不濟(jì)的阿爾弗雷德似乎真的看到了矗立在山巔上的雄偉城堡。商貿(mào)主管長(zhǎng)出了一口氣，滄桑了不少，卻比幾個(gè)月前多了幾分棱角的疲憊臉上露出了一抹笑容：“終于到了?！闭芍^是如釋重負(fù)。

　　與他同行的商人伊萊·約瑟夫臉上也是疲態(tài)難掩，不過比起商貿(mào)主管，表現(xiàn)就要好得多了。小半年的相處，已經(jīng)讓兩人成為了好朋友，拍了拍阿爾弗雷德減了不少，但依舊超出常人的肚子，伊萊先生笑著說道：“真是辛苦你了，阿爾弗萊德，不到半年的時(shí)間，就掉了這么多的肉。”

　　“為公爵大人辦事，怎么能說辛苦呢？”商貿(mào)主管一臉義正言辭。

　　兩人說笑的時(shí)候，一艘槳帆船靠近了這支即將進(jìn)港的風(fēng)帆船隊(duì)。桅桿上飄揚(yáng)的紅色巨龍旗表明了它海軍戰(zhàn)船的身份。風(fēng)帆船上，攀附在桅桿上的瘦削瞭望手看到槳帆船上的旗手正揮舞著紅綠兩色的信號(hào)旗，向自己傳達(dá)命令。

　　“船長(zhǎng)，前面是布萊迪島海軍的戰(zhàn)船，他讓我們的船隊(duì)停下，表明身份，接受檢查之后才能進(jìn)港?！辈t望手解讀了并不算復(fù)雜的旗語(yǔ)，向船長(zhǎng)大聲報(bào)告。

　　“約瑟夫先生，你看？”船上當(dāng)然是船長(zhǎng)最大，不過受雇于人，看在豐厚的傭金的份上，船長(zhǎng)也需要聽命行事。

　　“聽他們的，我可是合法商人，蘭開斯特公爵也是我的合作伙伴，他們不會(huì)為難我們的。”

　　雇主的話讓這位船長(zhǎng)放下了心，轉(zhuǎn)過頭朝著自己的手下下命令：“水手們，將船帆降下來！旗手，向后面的船只通報(bào)約瑟夫先生的命令?！?p>　　在槳手的推動(dòng)下，槳帆船很快行駛到了船隊(duì)的旁邊，船上伸出兩塊踏板，搭在了風(fēng)帆船的船舷上。踏板剛剛搭穩(wěn)，一隊(duì)身穿輕便皮甲，手執(zhí)長(zhǎng)矛短劍的士兵在隊(duì)長(zhǎng)的指揮下，踏著穩(wěn)健的腳步登上了商船。

　　看著這些全副武裝的士兵，船長(zhǎng)暗自點(diǎn)頭，能在起伏的海面上保持平衡，迅速地通過一塊狹窄的踏板登上商船，足可以看出他們訓(xùn)練有素了。

　　十一艘新式風(fēng)帆船組成的船隊(duì)，足夠引起海軍的重視了，前來查探的，是海軍副司令迪倫。

　　“誰(shuí)是船隊(duì)的主事人？”士兵隊(duì)長(zhǎng)站在副司令的旁邊，大聲發(fā)問。

　　人群中的商貿(mào)主管看到了站在士兵隊(duì)伍中的副司令官，笑著招呼道：“迪倫，你堂堂的海軍副司令官，什么時(shí)候也需要親自做這種雜活了？”

　　“保證布萊迪島海域的安全是海軍的職責(zé)，可不是什么雜活?！甭牭绞煜さ穆曇?，迪倫司令官拍了拍身邊士兵的肩膀，示意他可以放松一些，讓前面的士兵讓開了一條路，迪倫站到了這群水手的面前。

　　“司令官閣下，真是好久不見了！一切都還好嗎？”阿爾弗雷德上前，給了他一個(gè)大大的擁抱。

　　拍了拍商貿(mào)主管寬厚的肩膀，表示對(duì)他小半年奔波的慰問，迪倫笑著說道：“我當(dāng)然很好，還打敗了一群卑劣的偷襲者。還有，我是考伯特司令官的忠實(shí)助手，阿爾弗雷德，你可不要妄想離間我和他之間融洽的關(guān)系?！?p>　　“得了吧，迪倫，上次我叫你副司令，你可是不高興了很長(zhǎng)時(shí)間。”副司令官的手掌厚實(shí)有力，缺乏鍛煉的阿爾弗雷德主動(dòng)松開了手，后退了兩步，免得再次受到那只有力粗糙手掌的重?fù)簟?p>　　“胡扯，那一定是你的錯(cuò)覺。”副司令官朝著商貿(mào)主管瞪眼。

　　小半年未見的老友開著玩笑，兩人的心情都很不錯(cuò)，商貿(mào)主管完成了公爵交代的任務(wù)，成功帶回了十艘嶄新的風(fēng)帆船，海軍副司令則是對(duì)六艘新式戰(zhàn)船即將加入海軍戰(zhàn)斗序列振奮不已。

　　看兩人寒暄完了，伊萊·約瑟夫湊上前，對(duì)副司令笑著說道：“迪倫閣下，除了這一艘，剩下的船都是公爵大人的，就不用搜查了吧？”

　　“不，約瑟夫先生，雖然我們是朋友，但也不能因此徇私，因公廢私的話，公爵大人也不會(huì)滿意的?！彪m然是笑著說的，但是在場(chǎng)的人都能聽出其中不容拒絕的意味。

　　作為一個(gè)左右逢源的商人，船上也沒有什么違禁品，既然副司令堅(jiān)持，約瑟夫并沒有拒絕的理由。他側(cè)身讓開了近船艙的道路，說道：“好吧，迪倫先生是盡忠職守的司令官，我也并不是夾帶違禁的不法商人。”

　　或許是要略表歉意，又或者是有別的目的，副司令向葡萄酒商人發(fā)出了邀請(qǐng)：“感謝您的配合，約瑟夫先生，也許覲見過公爵之后，我們可以一起去港口鎮(zhèn)的酒館喝一杯，雖然里面的酒水比不上您船上的佳釀，但是酒館的氛圍卻是別處沒有的。”

　　“這是我的榮幸，迪倫大人?！?p>　　“請(qǐng)帶上船長(zhǎng)還有水手們一起來?！?p>　　“能喝到海軍副司令請(qǐng)的美酒，他們一定會(huì)很高興的?！?p>　　檢查很快完成了，船隊(duì)重新拔錨升帆，在海軍戰(zhàn)船的引領(lǐng)下駛?cè)氡卑兜母劭?。還沒有靠岸，約瑟夫就發(fā)現(xiàn)了南岸新建成的碼頭和小鎮(zhèn)，聽說那里以后將會(huì)是所有商船的停靠地，他自己在北岸碼頭上下船，帶著禮物去拜訪公爵，讓船長(zhǎng)將自己的商船駕駛到了南岸?？俊Ｍ短覉?bào)李，迪倫派了一個(gè)海軍小隊(duì)長(zhǎng)為他的商船領(lǐng)路，這樣雖然不能減免稅金，卻也能為他省去不少麻煩。

　　……

　　伊萊·約瑟夫已經(jīng)拿到了采購(gòu)款離開了，寬闊明亮的大廳里只剩下公爵、衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)、海軍的兩位指揮官以及商貿(mào)主管。

　　“新到的十艘船，六艘戰(zhàn)船劃歸海軍的戰(zhàn)斗序列，考伯特，擴(kuò)軍和招募水手的事情你自己做主，每條船都要滿編，軍費(fèi)去找契布曼要，我已經(jīng)和他打過招呼了。兩個(gè)月之后，我需要他們發(fā)揮出風(fēng)帆戰(zhàn)船應(yīng)該有的戰(zhàn)斗力?！蓖诟弑骋紊希瑢?duì)坐在自己下首的海軍司令嚴(yán)肅地說道。

　　算上今天到港的六艘戰(zhàn)船，手下有了十二艘風(fēng)帆戰(zhàn)船，八艘大槳帆船，六艘小槳帆船，實(shí)力比起塞伊王國(guó)的海軍也只差了一線，海軍司令官興奮得很，拍了拍肌肉虬結(jié)的胸膛，笑著保證道：“必定不會(huì)辜負(fù)您的期望！”

　　“迪倫，你準(zhǔn)備一下，三天之后，我們啟程前往王都?！?p>　　這個(gè)季節(jié)的洋流和海風(fēng)正適合航行，威廉的出行計(jì)劃也早就擬定好了，今天也順便把正式出發(fā)的日子給定了下來?？疾剡@個(gè)司令官要主持海軍擴(kuò)編的事宜，副司令便是陪同公爵前往的不二人選。

　　“好的，大人?！?p>　　“嗯，你們先退下吧?！?p>　　海軍的兩位司令官神色激動(dòng)，腳下打著飄出了城堡大廳，威廉這才對(duì)商貿(mào)主管說道：“辛苦你了，阿爾弗萊德?！?p>　　面對(duì)公爵的慰勞，阿爾弗雷德顯然很受用，嘴上還是說道：“為公爵大人效勞，不辛苦?！?p>　　看他的樣子，體重至少減少了二十磅，威廉笑了笑，繼續(xù)詢問道：“招募船匠的事情怎么樣了？”

　　“很遺憾，大人，列布薩王國(guó)對(duì)船匠的看管很嚴(yán)，每一名匠人都在工會(huì)登記了，雖然有不少人對(duì)我們開出的價(jià)碼動(dòng)了心，但是受到嚴(yán)格的監(jiān)管，沒人敢和我一起回來?！?p>　　“好吧?！苯Y(jié)果雖然令人失望，卻也在意料之中。國(guó)家層面上對(duì)技術(shù)進(jìn)行壟斷，確實(shí)很難有空子可以鉆。

　　商貿(mào)主管下一句話讓威廉感受到了何為驚喜：“不過，有人高價(jià)賣給了我一張圖紙?！?p>　　“是嗎？在哪里？”

　　看著商貿(mào)主管呈上來的圖紙，威廉難掩激動(dòng)。片刻之后，他說道：“或許我這一次王都，還需要到王國(guó)造船廠走一趟?！?p>　　布萊迪海軍的戰(zhàn)船不是采買就是繳獲的，島上并沒有自己的造船廠，自然也就沒有造船的工匠，雖然有了圖紙，還是要找有經(jīng)驗(yàn)的匠人才能開工進(jìn)行制造乃至進(jìn)行升級(jí)。

　　“阿爾弗萊德，你做得很好，我很滿意，先回家去休息吧，獎(jiǎng)勵(lì)我會(huì)讓塞西爾管家給你送去的。”

　　“您的夸獎(jiǎng)就是最好的獎(jiǎng)勵(lì)了！”