西邊天際，晚霞紅艷似火。
清奴懷著忐忑難安的心情來到城中心，每走七八步便回頭望一眼，每望一眼腳步便不自覺的放慢幾步，隨即又匆忙加快腳步，如此時(shí)快時(shí)慢，向著聯(lián)絡(luò)地點(diǎn)而行。街上行人如織，其實(shí)根本沒人過多關(guān)注她，終究是她自己做賊心虛，總覺得背后有人盯著自己，有種全身上下被人看透的惶恐之感。
人來人往中，穿著月白色單薄綢褲的她，邁著小碎步走進(jìn)街畔一間名叫周記的米糧鋪。
這間周記米糧鋪開業(yè)至今時(shí)間并不長，似乎正是她與背后之人的聯(lián)絡(luò)地點(diǎn)。這米鋪的掌柜半點(diǎn)不像正正經(jīng)經(jīng)的生意人，長相獐頭鼠目其丑無比，坐在柜臺(tái)前翹著一條腿，口中哼唱著花街柳巷流傳的低俗歌謠，他看見清奴走進(jìn)門，頓時(shí)渾身來勁，嘴邊流露出來的笑容滿是褻玩意味。
“喲……這不是清奴小娘子么，今兒是來陪哥哥我樂呵樂呵的？”
清奴忍氣吞聲，沒搭理這些話，從懷中取出鳳求凰曲譜和一張折疊好的信紙，手握著厚厚的紙張，然而又一次陷入猶豫，她手臂只需再往前遞出半尺，那么這件事就回不了頭了。在她再三猶豫的過程中，身為聯(lián)絡(luò)地點(diǎn)接頭人的掌柜，目光卻在她胸脯和素手上打轉(zhuǎn)，這神態(tài)大抵是垂涎已久，但見清奴長時(shí)間發(fā)呆，此人心血來潮，突然伸出手，想一把逮住清奴的手。
“既然這么難做決定，那干脆先陪哥哥樂呵樂呵……”
掌柜原以為自己出其不意，然而清奴立馬醒過神，手指一松，曲譜和信紙掉落在地，她急忙縮手后退，眼睛瞪著掌柜。
“哼！臭娘們，故意發(fā)呆捉弄你哥哥呢？！”
清奴羞惱瞪著他：“鳳求凰曲譜和我要說的話，都寫在紙上交給你了，你若誤了這樁事，后果自負(fù)！”
她說完話，快步走出周記米糧鋪，走出鋪門的這一刻又陡然停住腳，一顆心撲通撲通狂跳，走到這一步已經(jīng)沒有回頭路，做完這件事才知道后怕，才開始提心吊膽，也許或多或少為此而自責(zé)與難過，然而木已成舟，現(xiàn)在說什么也已無法改變這一事實(shí)。她失魂落魄地走在返回湖光書院的路上，走著走著眼睛濕潤，繼而淚流滿面。
“我也不想的……”
她忽然加快腳步，一步兩步三步越來越快，隨后跑起來。
……
……
陳閑乘著馬車來到千藝賭坊東側(cè)小巷，羽音早在巷子口等著他，千藝幫也有不少兄弟埋伏在附近，以便應(yīng)對突發(fā)情況。
千藝幫上下在陳閑這件事上絕對盡心盡力，今日上午發(fā)生在永福街三水橋的那一場伏擊戰(zhàn)，千藝幫包括單在野和虎山漢等幫主在內(nèi)，幫中兄弟一共出動(dòng)了近百人。柳牧那三四十人抵達(dá)三水橋以后，兩伙人當(dāng)時(shí)在所難免的展開了一場激烈的拼殺，一百多人的大規(guī)模拼殺，死傷自也在所難免。好在千藝幫是伏擊方，提前準(zhǔn)備比較充足，對方人措手不及，后來千藝幫傷了二十幾個(gè)兄弟，柳牧那三四十人拼死抵抗，當(dāng)場死了一大半，最后抓回來七個(gè)活口，下午半天時(shí)間挨個(gè)逼供了一遍。
陳閑選擇這個(gè)時(shí)間來到千藝幫，正是來詢問逼供結(jié)果的。
在千藝賭坊的后院花廳坐下后沒等多久，單在野和虎山漢一起走了進(jìn)來。
“單兄虎兄，今日有勞你們幫中兄弟了……”
“陳大駙馬太客氣了，坐坐坐……”
四人在圈椅上坐下，單在野廢話也不多說，直接說起逼供結(jié)果。
“今日咱們是不出手不知道，出手后才知道，這些人盡是些狠辣角色，比起江湖上那些亡命之徒也差不了多少，并且一個(gè)個(gè)死豬不怕開水燙嘴硬的很，幫中兄弟不知費(fèi)了多大的勁兒，才撬開這七個(gè)活口的嘴，不過結(jié)果……倒有些不盡人意。據(jù)這七個(gè)人供認(rèn)，今日指使他們這些人到三水橋截殺你的人，雖的確是柳牧這個(gè)人，但我們目前得出來的明確人物，也就柳牧這一個(gè)人，其它事他們似乎一概不知，甚至連因?yàn)楹问露獨(dú)⒛愣疾磺宄?，這些人僅僅是聽命行事……”
“不過，這次倒有個(gè)意外收獲，這意外收獲便是今日這三四十人的小頭目。雖然這小頭目當(dāng)場被我和虎大哥合力擊殺了，但我們當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)，這小頭目的左手腕上有一枚梅花刺青，后來我們挨個(gè)查看過今日這三四十人的手臂，有梅花刺青的僅此小頭目一人。江湖人士身上有刺青雖然不足為奇，但梅花刺青確是個(gè)關(guān)鍵線索，虎大哥早年曾闖蕩大江南北，據(jù)虎大哥猜測，陳大駙馬這件事，可能與江湖上臭名遠(yuǎn)揚(yáng)無惡不作的梅花幫有關(guān)……”
“梅花幫？”
陳閑皺眉看向?qū)γ孀幕⑸綕h，沉默片刻問道：“請問虎兄是否了解這個(gè)梅花幫？可否詳細(xì)說一說？”
虎山漢面色凝重，點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“虎某的確懷疑此一事可能與梅花幫有關(guān)，但并不希望真的是梅花幫。因?yàn)槊坊◣驮诮想m臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，其實(shí)神龍見首不見尾，行蹤一向飄忽不定，這些年連官府都拿梅花幫沒辦法，據(jù)說，這梅花幫所過之處，必如蝗蟲過境，周邊一帶也必重案累累。而梅花幫的行事風(fēng)格，一次向來只派一個(gè)梅花幫的人作為頭目，帶領(lǐng)的人大多是些犯過案子的雞鳴狗盜之徒，再者是些山賊強(qiáng)盜或者亡命之徒。今日三水橋一戰(zhàn)，很符合梅花幫的行事風(fēng)格，假如真是這樣，結(jié)合江湖傳言推測梅花幫的幫眾勢力，一個(gè)梅花幫人帶領(lǐng)三四十人，十個(gè)梅花幫人帶領(lǐng)三四百人，一百個(gè)梅花幫人帶領(lǐng)三四千人……咱們千藝幫有好幾百兄弟，他們梅花幫不可能只有一百人，所以……我才說不希望對方是梅花幫……”
梅花幫無疑是江湖上惡名昭彰的過江猛龍，更是一頭足以吞食地頭蛇的龐然大物。
千藝幫之前推測出這一結(jié)果后，雖無退縮食言之意，但心底多少有些畏懼，若江湖傳言屬實(shí)，梅花幫自是極不好惹。
陳閑臨走之時(shí)，單在野最后向他說起昨天派人監(jiān)視城中心福壽街梅花園一事，目前得出來的結(jié)果，梅花園內(nèi)外毫無動(dòng)靜，甚至據(jù)他們暗中觀察，這梅花園沒有一個(gè)婢女和婆子及廚娘等女子，買菜洗衣的全是年輕力壯的小廝。千藝幫的人也派人跟蹤過梅花園這座宅院的主人馮浪，此人帶著幾名小廝出門之后或去酒樓或去青樓，不接觸任何人，一個(gè)人吃喝玩樂。
而關(guān)于跟蹤柳牧一事，畢竟時(shí)間有限，千藝幫的兄弟尚未全部回來，陳閑只能讓羽音明日來湖光書院轉(zhuǎn)告跟蹤結(jié)果。
陳閑離開時(shí)，讓他們繼續(xù)派人盯緊梅花園，他覺得這個(gè)地方絕對有問題，與此同時(shí)繼續(xù)打聽師擎的下落。
……
……
深夜時(shí)分，夜空烏云飄浮，月光時(shí)而被遮掩，時(shí)而破云灑落。
今日上午院首之爭上發(fā)生的所有事，早就已經(jīng)在蘇州城內(nèi)傳開，陳閑當(dāng)眾折辱師擎的那些話，根本不需要柳牧轉(zhuǎn)告，自有其他人轉(zhuǎn)告給師擎，這個(gè)人正是梅花園的主人馮浪。馮浪身為師擎的心腹之一，他行事向來只接受師擎一個(gè)人的指示，梅花幫上上下下其他人都沒資格吩咐他做事，包括柳牧也沒資格吩咐他，相反他有資格直接命令柳牧。
城中心，福壽街，梅花園。
馮浪提著燈籠走在前面，柳牧一步步跟在后面，二人來到假山叢中，開啟機(jī)關(guān)入口進(jìn)入師擎的極樂地宮。
若沒馮浪引路，柳牧連進(jìn)入地宮的機(jī)關(guān)都無法開啟，也自然到不了地宮中室。
地宮中室，正中央酒池依舊，四壁火光旺盛，熱氣蒸騰，此地每日被強(qiáng)行灌食石散藥物的失心女子，現(xiàn)在已經(jīng)多達(dá)近三十人，有豆蔻少女，有花季女子，也有風(fēng)韻婦人，年齡從十五六歲到三十二三歲不等。這些女子全都神志不清，或在酒池內(nèi)傻笑嬉戲，或望著地宮頂上石壁癡笑，或四仰八叉躺石地上眼睛一眨不眨，腦海大抵處于空白狀態(tài)。而師擎正在發(fā)怒，也正在酒池邊宣泄情緒，陳閑今日那些話讓他暴跳如雷，他的神志也似乎因?yàn)閼嵟鄬Ρ容^清醒，這個(gè)狀態(tài)誰也攔不住他。
“混賬——”
“他這是在找死——”
“他在找死——”
柳牧來到地宮中室，看見師擎如此憤怒，難免有些望而卻步。
他身后，馮浪推他一把：“老哥我替你安撫過了，起碼比之前好很多，能否讓大幫主完全平息怒火，看你的本事了?！?p> 柳牧轉(zhuǎn)身拱拱手，大步走向師擎。
“師父……”
師擎搖搖晃晃地站起身，他雙目猩紅，盯著柳牧好半晌，忽然抬起右手掌。
“啪——”
結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一巴掌拍在柳牧左臉頰。
“混賬東西——”
師擎唾口大罵，柳牧不躲不閃，這一巴掌他早有心理準(zhǔn)備，面無表情地用大拇指揩掉嘴角血跡，他抬起頭來說道：“請師父息怒，徒兒今日雖未有得手，但也并非毫無所獲，相反收獲奇大……”
他從袖中取出鳳求凰曲譜，恭敬地用雙手呈上：“徒兒獻(xiàn)給師父的，正是陳閑今日彈奏的三首曲子之……鳳求凰！”
“鳳……求……凰？”
師擎目光下移，忽然一把搶過來。
“哈……”
“哈哈……”
師擎全身上下只披著一件外袍，張開雙臂仰頭望著頂上石壁瘋狂大笑：“哈哈哈……他竟敢說我又算什么東西，竟敢說我是廢物，哈哈哈……到時(shí)候……我要讓他知道……讓他知道，讓他知道……哈……哈哈哈……”
“啪——”
他笑完，又一巴掌拍在柳牧左臉頰，這一巴掌柳牧猝不及防，自也毫無心理準(zhǔn)備，心中縱然惱怒，卻不敢表現(xiàn)出來。
師擎歪著腦袋看他：“陳閑……現(xiàn)在人在何處？你今日帶去的人又在何處？”
柳牧斂去心中怒意，拱拱手說道：“回師父話，據(jù)我安插在他身邊的人透露，陳閑這幾日其實(shí)一直躲在湖光書院，但今日上午院首之爭結(jié)束之后，他又悄悄轉(zhuǎn)移了藏身地點(diǎn)，目前……不知藏身在何處，不過他家一眾下人，現(xiàn)在全在當(dāng)縣縣衙內(nèi)。至于徒兒今日帶去的人，我……我下午去問過了，一個(gè)……也沒回來，估計(jì)……估計(jì)中了陳閑的埋伏，但請師父放心，這些人什么也不知道，他們問不出什么，這陳閑也未必知道是我們要?dú)⑺??！?p> “等等……現(xiàn)在不用這么急著殺他……”
師擎將鳳求凰曲譜隨手扔在一旁，搖搖晃晃地轉(zhuǎn)過身，一頓一頓笑起來：“等為師……呵……到時(shí)候……呵呵……當(dāng)著全城百姓彈奏出鳳求凰，那么離騷也將是為師的曲子，這豈不比殺他更加痛快，這比殺他更加痛快……更加痛快……”
“哈哈哈……更加痛快！”
“哈哈哈……更……加……痛……快！”
他前一瞬搖搖晃晃，這一瞬有如豺狼虎豹似的，飛身撲向酒池邊一名花季女子，將這女子撲倒在地，瘋了似的撕扯這女子衣裙。被他撲倒在地的這名女子，表情癡癡呆呆的毫無反應(yīng)，然而眼角卻淌著淚。如果白梨花在這兒，如果珠璣在這兒，她們定能一眼認(rèn)出這女子，這女子……正是跟隨珠璣來到蘇州以后，在外打聽賀蘭無缺行蹤的那名婢女……白蘭花。
白蘭花與白梨花雖無血緣關(guān)系，但她們自小親如姐妹，這女子早在兩個(gè)月前，如這地宮其他女子，落在了梅花幫手上。
極樂地宮奢華而丑陋，這大抵是塵世間的無間地獄，或許唯有一死方得解脫。
第二天早晨。
一只自京都飛來的鴿子，帶著極為血腥的信息，飛躍過蘇州巍峨的城墻，如利箭似的一點(diǎn)點(diǎn)降低高度，筆直飛向城北。