城北鐵器街，錢和尚鐵器鋪。
阮紅瘦面朝著京都方向站在后方小院落，眼睛一眨不眨注視著天空。
蘇州已跨入六月季夏中旬，不日將進入三伏中最熱的中伏天，早晨的陽光已足夠令人汗流浹背。阮紅瘦站在陽光照射下，她有非常強烈的預感，今日定能收到公主的傳書，她天剛亮就站在這兒等著，到此時一動未動。喬美人這兩日也住在鐵器鋪后院，大清早的被阮紅瘦叫醒，剛與阮紅瘦吵完一場架，此時躺在樹蔭底下一張竹制搖椅上閉目養(yǎng)神，修長而筆直的雙腿并攏著擱在椅前木墩上，右手一把小團扇有一下沒一下的扇著風。
“來了來了……”
一只鴿子飛進視野，距離越來越近，阮紅瘦欣喜出聲，喬美人睜開一只眼，蜷起腿緩緩坐起身。
沒等鴿子飛下來，阮紅瘦迫不及待地曲膝向上身子騰空而起，單手向半空中一抓，絲毫不差地抓住這只鴿子。
她落地后，摘下傳書小竹筒，右手向天空一拋，鴿子拍著翅膀飛走。
喬美人搖著團扇站起身，腳步走出樹蔭的這一刻，她下意識用團扇遮擋側臉陽光，走來阮紅瘦身旁后，瞇起眼眸去看。
卷成圓筒形的傳書被一點點展開，從上至下寫著十一個字：“……刺客門配合風雨樓，殺無赦！”
“殺……無……赦……”
兩女低語喃喃，抬眸對視一眼，她二人不會再計較剛才吵架的事，吵架只是私人間的小事，現(xiàn)在需要接受的是公主下達的命令，這也毫無疑問正是天陽大公主對于陳閑遇殺一事的態(tài)度。阮紅瘦在看到傳書內容的這一瞬，不由自主地笑出聲，她當時曾氣惱公主竟然從不派人保護陳閑，還曾想過假如公主無動于衷，那就自作主張，假傳公主命令助陳閑解圍。而今可名正言順的出手相助，她喜不自勝，現(xiàn)在看來公主果然是在乎小白臉的，縱然這不是在乎，至少能說明不希望看到小白臉被殺。
她將傳書紙條在喬美人眼前晃了晃：“看清楚了吧，你現(xiàn)在沒什么可說的了吧？”
面對這種言語撩撥，喬美人在阮紅瘦面前不可能忍氣吞聲，哪怕沒話說也得找些話說，她白眼道：“哼，公主也真是的，江南一帶又不是只有刺客門，為什么偏要刺客門配合行動，那一個個的看著就心煩！尤其是司徒飄雪這個冷面鬼！”
“自己人緣差不說，還賴公主，你也真好意思?！?p> “嗯？”
喬美人瞪眼：“你說什么？”
“行啦行啦……我知道你眼睛又大又圓，本姑娘今天心情好，不想和你吵架，你也別瞪眼了，當心眼珠子掉地上……”
“哼！本姑娘現(xiàn)在也不想和你吵架……”
有些話并不需要多說，兩女心照不宣，嘴仗自也到此為止，喬美人神色認真起來說道：“既然公主已經(jīng)下達了命令，那么在行動之前，現(xiàn)在有兩件事必須做，第一件事，掛旗召集刺客門的人，第二件事，到湖光書院找小白臉詢問線索，他不可能沒有一個懷疑對象，也不可能什么都不知道，我們兩個人分頭行事，你選擇一件吧?！?p> “到湖光書院找小白臉意味著要告知其身份來歷，我如今混在誅興盟，身份不能暴露，也不想讓小白臉知道是我……”
阮紅瘦沉思半晌說道：“我掛旗，你去找小白臉?！?p> 喬美人二話不說，回一趟房間出來后，直奔湖光書院而去。鐵器鋪作為接收消息與傳達消息的通信地點，同時也是她們在蘇州這一帶的會合地點，后院一間密室鎖著各種樣式的特制旗幟。阮紅瘦拿著召集刺客門的旗幟，騎著馬來到蘇州城外一座小山之巔，將旗幟迎風插在絕壁一棵千年老槐樹上，這面旗幟頂端有一顆穿孔葫蘆，當風灌入葫蘆口，葫蘆會發(fā)出嗡鳴聲。
阮紅瘦騎著馬下山之時，山巔的嗡鳴聲戛然而止，她勒住韁繩停在下山小路中，回頭望向山巔。
“刺客門動作真快……”
她會心一笑，揚鞭驅馬迅速下山。
嗡鳴聲的消失代表著旗幟已被刺客門取走，此人負責將會合的命令散播出去，而這面旗名叫風雷旗，乃刺客門集結令。
……
……
陳閑今日一如往常起得很早，他這幾日住在湖光書院已經(jīng)習慣了自己動手提水洗漱，現(xiàn)在兩個婢女也都住在湖光書院，提水這種事自也用不著他親自動手了。暖兒大清早來到房間，清奴隨后提著一小桶水也來到房間，她昨晚似乎受盡心理折磨，或許徹夜未眠，臉色蒼白無血色，精神興致都分外欠佳，進門看見陳閑后，一顆心越跳越快，大抵仍是惶恐不安。
“清奴姐姐，你身子……還是不太舒服嗎？要不我叫人請個大夫過來看看……”
“不……不用……”
暖兒正準備叫人去請大夫，被清奴伸手拉住，她牽強一笑搖搖頭道：“我身子沒什么事了，不用請大夫的……”
她的病大夫也無藥可治，終究是過不去心里這一關，她這么長時間以來，就只為背后之人做了昨日這一件事，然而鳳求凰這首曲子一旦被其他人彈奏出來，將會引發(fā)怎樣的后果，或者說將會引發(fā)多么劇烈的震蕩，她自是一清二楚。可世上哪有那么多兩全其美的法子，既想避免傷害他人，又想保全自己關心的人和事，當兩者只能選擇一個時，那便只能把傷害降到最低。昨晚柳牧向師擎說，陳閑又轉移了藏身地點，家中一眾下人全在當縣縣衙，這些話自然是她昨日寫在信紙上的內容，可即使這樣，也無法改變她泄露鳳求凰一事，她內心也并未因此而覺得好過一些。
她心不在焉地給陳閑倒水伺候洗漱，陳閑想著自己的事穿衣洗臉，暖兒也沒再堅持請大夫過來，月事引起的身子不適，畢竟是女兒家的私事，也不好當著陳閑的面把話說透。
她二人伺候陳閑洗漱完畢，走出房間以后，暖兒才認認真真問起清奴的月事，這方面大抵有些經(jīng)驗可以相互交流。
……
……
陳閑早餐吃到一半，馮延祚以拜訪葉觀之之名，來到了湖光書院后山院落。
二人避開所有人，在小院落涼亭內會面，馮延祚首先說起的仍是當縣小女孩一家之事的進展。
陳閑前天告訴他不妨在自己家附近多抓些人回縣衙審問，這馮延祚當日也果真這樣做了，并且收獲頗豐。據(jù)馮延祚匯報，他前天在陳府附近先后抓了七個人，昨天晚上才審問出詳細的結果，這次也有意外之喜，這七個人有五個人參與了小女孩一家之事，其他兩人則參與了女子失蹤案。前者五人，小女孩家的那兩名下人，都來牢房辨認過樣貌，已確鑿無誤，后者兩人，報官家屬也前來認過人，兩人的確涉及當縣一起女子失蹤案，由此已然毫無疑問，小女孩一家之事與蘇州各縣發(fā)生的女子失蹤案，全都是同一伙人所為，或者說全都是師擎在背后指使。
而馮延祚昨日親自帶人到杏花巷接走幸娘和魏伯及華福時，有一批人一直跟到了當縣縣衙，馮延祚昨日一個也沒放過。
被馮延祚抓進縣衙牢房的這些人，無論有沒有犯事，跟蹤官差便可認定為圖謀不軌，何況有馮延祚出面放話，小縣獄卒可不講究什么規(guī)矩，昨日便挨個一頓拷問，馮延祚當時也在一旁旁聽。這些人一共十幾個人，果然沒一個干凈的，曾經(jīng)不是山賊就是強盜，后來被某個幫派武力收編了，如今正聽命行事，至于是哪個幫派，倒沒問出來。不過馮延祚也是有見識的人，他在這前后三次抓獲的這伙人中，發(fā)現(xiàn)有個人的左臂上有梅花刺青，他當即得出此事定與梅花幫有關。
陳閑昨日已從千藝幫得知梅花刺青的來歷，皺眉問道：“馮大人也知道梅花刺青，也知道梅花幫的事？”
“沒錯，下官當過五任縣令，一任三年，這十五年經(jīng)手的案子，有三成與梅花幫有關……”
虎山漢昨日曾說過，梅花幫所過之處，必定重案累累，馮延祚對于梅花幫的了解，比虎山漢更加深刻。據(jù)他所言，有梅花刺青的人第一次犯案，約莫在三十年前，當時不知道是梅花幫，那么現(xiàn)在看來，梅花幫的成立時間至少有三十年。之后這三十年，天下無數(shù)大案，梅花幫都多少牽涉其中，有女子失蹤案，有滅人滿門案，有打家劫舍案……不勝枚舉，這些案子有的已經(jīng)破獲，有的至今尚未結案，各地官府有關梅花幫的陳年積案堆積如山。馮延祚這十五年縣令，手上累積了五六十樁梅花幫犯下的案子，官府這些年一直想徹底剿滅梅花幫，然而總是投入大收獲小，到最后只抓了些賣命跑腿的小魚小蝦。
而據(jù)馮延祚所知，這梅花幫勢力極其龐大，并且神出鬼沒，往往隔一段時間又會在其它州府出現(xiàn)，這些年從來沒有固定的據(jù)點，這一點最讓官府頭疼?？梢哉f梅花幫除了沒打出旗號起義，其它案子全都犯過，近乎無惡不作，勢力也毫無疑問在不斷擴大，而以武力收編各地山賊或強盜之流為其賣命，這大抵是梅花幫吸收新鮮血液的慣用手法。馮延祚最后說起這梅花幫可謂惡貫滿盈，全幫上下盡是些十惡不赦之人，幫中至少有七成以上是被官府常年通緝之人。
陳閑聽完這些陳年舊事，目前有件事幾乎可以確定，他冷笑說道：“這么說……梅花幫應該是師擎的。”
“對，下官也這么認為……”
馮延祚信誓旦旦說道：“梅花幫興風作浪三十年，早已是天怒人怨，如今竟敢在蘇州露頭，竟敢對駙馬爺動手，無論是為民除害，抑或是為駙馬爺解決此一事，下官這一趟回到縣衙以后，決定立即派人奔赴各地，收集各地官府存底的積案與原先掌握的人物線索，誓要將這些案子一股腦全部翻出來，再將其一舉剿滅。下官這一次若能做成這件大事，駙馬爺當居首功，若非駙馬爺讓下官參與此事，下官不可能抓獲梅花幫的人，也不可能得知師擎與梅花幫的關系……”
他說著說著，免不了拍馬屁，假如真能把梅花幫連根拔起，這對一位縣令來說，這份功勞不可謂不大。
如今恐怕誰也阻止不了馮延祚，陳閑也不可能阻止他，這位大人要做的事與自己的事并無任何沖突，反倒目標一致。
這只能說，馮延祚原本是為自己做事，現(xiàn)在是他馮延祚自己決定做成這件事。
在馮延祚起身告辭之時，羽音來到了書院后山院落，她今日正是來轉告陳閑昨日跟蹤柳牧的具體成果。