話分兩頭，薛子斐和宮羽在寧州城又逗留了兩日，這才離了寧州城，一路向東，兩人結(jié)伴而行，到甚是痛快。薛子斐的那頭老青驢也顯得甚為高興，因?yàn)樗梢圆槐卦亳W著人，只搖搖晃晃跟在二人身后便好。
這日兩人到了楚江邊上，正逢日落時(shí)分，夕陽(yáng)西下，遠(yuǎn)山如黛，滿江如血，粼粼波光倒映著綠柳紅提，瑰麗異常，兩人不禁起了興致，尋到了楚江邊上的渡口，只待歇上一晚便棄岸乘舟，沿河而下。
楚江渡附近只有渡口一家旅舍，此時(shí)已聚了不少客人，可謂是魚(yú)龍混雜，有遠(yuǎn)道而來(lái)的商隊(duì)、游學(xué)的書(shū)生更有同二人一般的武林中人。
薛子斐與宮羽兩人進(jìn)門時(shí)，門口幾個(gè)壯年漢子轉(zhuǎn)頭向他們看了一眼。只見(jiàn)宮羽衣飾華貴、氣度不凡，同行的薛子斐卻是一身藏青色布衫。宮羽腰間雖然佩著雙劍，但是懷里抱著一只白狐，圓鼓鼓的臉蛋配上一雙桃花眼，倒像是世家大族外出游學(xué)的小少爺，而薛子斐看上去則像隨身保護(hù)他的武師。只門口的人聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái)，打量了兩眼，便不再注意。
店小二殷勤地跑上前來(lái)，問(wèn)道：“這位少爺，打尖還是住店?！?p> 宮羽蹙著眉頭，嫌棄地問(wèn)道：“你這兒還有住的地方嗎？”
薛子斐與他同行數(shù)日，心知宮羽實(shí)在是有兩分潔癖，而此地卻只有渡口旁一家旅舍，連個(gè)借宿的漁家也看不見(jiàn)，不由得暗笑起來(lái)。
宮羽聽(tīng)到身后傳來(lái)的偷笑聲，面上浮起一層薄怒，忍不住哼了一聲。
“這……客官實(shí)不相瞞，您也看見(jiàn)了，這楚江渡附近就我們一家，的確是沒(méi)有空房間了，要不你們也在大堂湊合一晚？明兒一早就能上船?！钡晷《r笑道。
宮羽一揚(yáng)眉，正待發(fā)作，忽然想起薛子斐就在身邊，到時(shí)候少不了被他笑話一番，只得忍了過(guò)去，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“行吧，你整治些葷素小菜上來(lái)，再給我大哥來(lái)一壺酒?！?p> 店小二聞言，不由得打量了薛子斐幾眼，宮羽見(jiàn)他眼帶詫異，心知是把薛子斐看扁了，頓時(shí)怒了，在柜臺(tái)上重重一拍，喝道：“你還愣著干什么？”
“羽弟?！毖ψ屿程嵝蚜艘宦暎m然平素行事有幾分放肆不羈，但在普通百姓面前卻一向?qū)捄停匀徊辉敢?jiàn)宮羽同店小二計(jì)較。
宮羽賭氣的看向薛子斐，斜了店小二一眼，自顧自的走到靠柜臺(tái)的空桌坐下。薛子斐只覺(jué)得好笑，默默跟了過(guò)去。
“大哥，都怪你，我就說(shuō)讓你在寧州城添幾身行頭，若是聽(tīng)我的，今日又怎么會(huì)讓這店小二看低了去?！币?jiàn)店小二走開(kāi)了，宮羽將懷里的白狐放在桌上，這才氣呼呼地說(shuō)道。
薛子斐看著宮羽一身錦衣玉冠，又想想自己一身粗布短衫，不由得樂(lè)了，嘴上卻只說(shuō)道：“你同他計(jì)較什么。”
這段小小的插曲很快就過(guò)去了，宮羽年紀(jì)小，倒也沒(méi)太把這事放在心里，不一會(huì)兒就被旅舍外的江景吸引了全部注意。此時(shí)太陽(yáng)早已沉入了群山，一輪圓月從東方的天空露出臉來(lái)，月色迷蒙，江上也浮起了一層薄霧。
宮羽注視著薄霧籠罩的江面，忽然霧中似乎有燈影晃動(dòng)，宮羽一開(kāi)始還當(dāng)自己看花了眼，定睛一看，只在江面上燈光點(diǎn)點(diǎn)，飄飄乎乎，似乎有船影晃動(dòng)。
“大哥，有船來(lái)了?！睂m羽瞪大了眼睛，說(shuō)道。
這是店內(nèi)諸人也紛紛發(fā)現(xiàn)，江上似有幾艘船向著渡口駛來(lái)。不同于宮羽的驚訝，掌柜的和店小二見(jiàn)到深夜來(lái)船，頓時(shí)白了臉，幾個(gè)常從此地經(jīng)過(guò)的商隊(duì)成員面色也有幾分緊張。
“這是怎么了？怎么他們臉色都那般糟糕？”宮羽悄悄問(wèn)薛子斐道。
“我也不知道，看上去似乎不是什么好事?！毖ψ屿骋彩且活^霧水，小聲地回道。
“不，不會(huì)是鬼船吧？”宮羽縮了縮身子，一張小臉上顯出兩分恐懼之色。
“你怕鬼？”薛子斐聞言詫異地看向?qū)m羽，沒(méi)想到他平日里看似天不怕地不怕，居然會(huì)害怕鬼船這種無(wú)稽之談。
“我，我才不怕哩！”宮羽從薛子斐身后探出半個(gè)身子，僵著臉勉強(qiáng)說(shuō)道。
“哈哈。”薛子斐剛笑了兩聲，忽然余光瞟見(jiàn)那幾艘船上跳下了兩百來(lái)個(gè)壯漢，只見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)手握樸刀，長(zhǎng)得兇神惡煞，薛子斐臉色微變，對(duì)宮羽低聲說(shuō)道，“不好，是水匪?！?p> 店內(nèi)眾人這時(shí)也看了個(gè)分明，頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，一個(gè)游歷的書(shū)生更是干脆兩眼一翻，直接暈了過(guò)去。
不一會(huì)兒，水匪便團(tuán)團(tuán)圍住了旅舍，只讓開(kāi)供一人通過(guò)的道路，一個(gè)身著朱衣長(zhǎng)衫，看上去彬彬有禮的文士從中緩步行出，走到了旅舍門前，用手中的聚骨扇輕輕在門框上敲了三下，喚道：“掌柜的可在？”
掌柜的頓時(shí)白了臉，哆哆嗦嗦從柜臺(tái)后面爬了出來(lái)，顫顫巍巍地應(yīng)道：“二……二爺，來(lái)老兒店上有事?。俊?p> “張掌柜，您怕什么，我們黑蛟幫一向講規(guī)矩，您的歲貢一向交得勤快，我范瑜亮又怎么會(huì)找你這旅舍的麻煩呢。”范瑜亮笑瞇瞇的說(shuō)道。
張掌柜點(diǎn)頭哈腰，陪著笑臉，心中卻暗暗叫苦，楚江上游誰(shuí)人不知，黑蛟幫的范二爺看似和善，實(shí)則心狠手辣，素來(lái)有笑面虎之稱，至于規(guī)矩，他可不是一個(gè)真正按著規(guī)矩辦事兒的主。
話說(shuō)這黑蛟幫，事實(shí)上盤踞與此已有兩三百年，最初不過(guò)是漁民纖夫自發(fā)組成的。當(dāng)時(shí)世道不太平，盜匪橫行，于是楚江上九個(gè)漁村便將村里的青壯勞力組織起來(lái)，平日里各鄉(xiāng)有事的時(shí)候幫把手，也可以抵御盜匪襲擊。
漸漸的，也不知道是哪一代起，竟然成了幫派。后來(lái)天下太平了，楚江附近的盜匪也消失了，眾人再一回頭，發(fā)現(xiàn)黑蛟幫已經(jīng)不再是當(dāng)初護(hù)衛(wèi)鄉(xiāng)里的樣子，反倒成了地方一霸。
當(dāng)然黑蛟幫同楚江上游十里八鄉(xiāng)的總歸有幾分香火情在，百年來(lái)與楚江上游的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親倒是相安無(wú)事，只向本地的商船、渡口征取了少量保護(hù)費(fèi)，倒是從未騷擾過(guò)本地漁民或是村里的商鋪，遇到楚江發(fā)水還會(huì)幫忙救助，是以在楚江上游本地人口中倒也聽(tīng)不到他們什么壞話。
但是前些年，黑蛟幫的老幫主忽然過(guò)世，臨終前甚至沒(méi)能留下話來(lái)，這黑蛟幫就不再同原來(lái)一般了。