兩人親切地聊著天，穿行在繁華而擁擠的城內道路間，直至到達城市的邊界。
在通過北門士兵的簡單盤查后，他們便很快離開了路面平穩(wěn)而寬敞的主道，走到了一條被齊人高的枯黃雜草掩蓋住的土路上。
齊恩思極目遠眺，收于眼底的是頭頂寬廣而清澈的秋日天空，以及灰黃而凋敝的無邊秋景。周圍寂寥無人，只余渡鴉的哀鳴，以及兩人行走的腳步聲。
遠離人群密集的地方后，那位前來接應的人倒是不復先前的灑脫親切，態(tài)度逐漸變得嚴肅起來，并且恭敬地遞上了一張名片。
齊恩思看了一眼，上面只寫著馬特這一個名字，和先前他見過的那位卓尼·道金斯一樣是個銷售專員。
只不過兩人氣質差距挺大，這人相比之下比較隨和，看上去也專業(yè)許多。
“您真的要去‘自由集市’？”他低聲確認道，“雖然您可能早有定計或者另有打算，但我還是要提醒一下，不管您要什么東西，只要在合理范圍內提出需求，我們北方商業(yè)雇傭軍都會傾力相助?！?p> “您完全沒必要親前往那么偏僻的地方。而且說實在的，黑市供貨規(guī)律較少，只有部分商品的出現(xiàn)具有周期性，您要的東西未必能找到?！?p> “您誤會了，我其實不是去買東西，更多的是想去見識一下那個地方?！饼R恩思頓了頓，又笑了笑說道，“當然，如果遇到想要的好東西，能買下來自然最好。”
馬特微微一怔，隨后面露恍然。腳上提速的同時，語速也加快了些：“需要我給您介紹一下這處市集的情況嗎？”
齊恩思看著對方心領神會的表情，心中一涼，也不知道他作出了怎樣的胡亂推論，但還是決定不去分辨，而是點了點頭，側耳傾聽。
“亞緒城的‘自由市集’，自出現(xiàn)至今已有五百年歷史，是由一個給商隊提供臨時補給和信息服務的小聯(lián)盟發(fā)展而來的。其中心原本在XC區(qū)外的一座山中，但由于業(yè)務擴展太快，個別組織還觸碰了貴族們的利益，引起了某些大勢力的注意，所以一度受到打壓，走私團們不再有固定的交易地點，只能艱難維持，打一槍換一個地方。”
“而處于生存考慮，在與城內貴族進行了利益交換之后，‘自由集市’得到了各方勢力的默許，變成了半公開的性質。但由于終究在法律上吃著點虧，被貴族拿捏著把柄，規(guī)模始終無法恢復?！?p> “然而近百年來，隨著雄獅公國的崛起與商業(yè)的發(fā)展，形勢變化萬千的情況下，很多舊貴族沒落了，自由集市也憑借著新時代的繁榮逐漸恢復了元氣，也有了新的基地。雖然有時候會換地方，但還是相對穩(wěn)定了許多?！?p> 齊恩思一面竭力跟上他越來越快的行走速度，一面問道：“我聽說科莫斯家族在黑市有很大的發(fā)言權。他們就是當年和走私團進行利益交換的貴族嗎？”
“不，他們當年就是走私團?！蹦凶硬患偎妓鞯卮鸬?。
“什么？”齊恩思陡然一驚，腳步也隨之亂了一下。
馬特不動聲色地減緩了速度，解釋道：“很久以前，科莫斯家族只是一群海盜。但隨著實力的膨脹和商業(yè)行為的延伸，他們逐漸登陸、進一步發(fā)展，并且在早期一度成為所有走私團的保護人，一開始的聯(lián)盟也是他們的杰作?！?p> “而在與城內貴族進行交易后，他們讓出了部分利益，也憑借自身的實力在亞緒城內獲得了一定的地位，卻幫助城中貴族壓低了交易的利潤，苦了那些獨立的走私團伙。之后很長一段時間里，他們暗中全權管理城內黑市交易，在城外黑市也有極大的發(fā)言權，在貴族和販子間游走，不斷攫取利益。只不過因為近百年的環(huán)境改變，原先的各個小組織都有了些根基，他們對黑市，尤其是城外市場的掌控已經變得名存實亡，只能稍微抽點提成而已。”
齊恩思聽出了他言語中的些許不齒，忙問道：“你們組織當年也收到過他們家族的打擊嗎？”
馬特一臉驕傲地說道：“科莫斯家族哪敢動我們！我們北方商業(yè)雇傭軍的歷史要遠比亞緒城的自由集市長，而且向來追求高效和有針對性的生意，一般不進行轉運，而是直接上門商談、送貨，客戶也多是有頭有臉的人物，所以也就抽離于其它團伙之外。說到底我們與‘自由集市’保持良好關系也不是為了合作，只是單純的出于對當?shù)赝械亩Y貌而已。”
齊恩思輕輕點頭，心里卻盤算開了。
看起來這人并不清楚科莫斯家族的現(xiàn)狀？
不對，這個“北方商業(yè)雇傭軍”力量不小，這種信息還是不會漏掉的。也許只是這人權限不夠，信息不足；也有可能他沒把這事當做一定要說的情況，也就一時沒說。
但是據(jù)他所說，其實科莫斯家族本身對黑市的掌控力也不是很強。如此說來弗拉爾依靠社交關系得來的消息多少會有點不靠譜。
至于那句“單純出于禮貌”的說法中究竟有幾分真實幾分吹噓，齊恩思反而不太在意。
畢竟是銷售人員，吹點小牛也是合情合理的。
之后馬特沒再多說話，只顧一路前行，齊恩思也緊緊跟隨。在繼續(xù)穿越一片草叢后，他們的眼前出現(xiàn)了一個小村落。
這個村落只有幾棟土氣的小房屋，一同圍出了一個小小的十字路，街上沒有人，看上去頗為荒涼，只有街邊拴著的幾匹埋頭吃料的老馬才顯示了村鎮(zhèn)上有人生活。
兩人走到十字路口齊恩思卻覺得有一股寒意從四周升起，陣陣游走于他的身邊。
但只見馬特從兜里掏出一塊鐵牌亮了一下，那股寒意就緩緩消失了。
“已經獲得許可了，我們進去吧?！瘪R特說道。
還沒等齊恩思問出去哪里怎么去之類的問題，馬特便轉頭示意，并向著旁邊一個破敗的樓房走了進去。
跟著進入后，齊恩思發(fā)現(xiàn)里面是一個酒吧，其間房屋雖然老舊，但卻被收拾得頗為整潔，其中的裝飾格調高雅，帶有一些南方赫特米爾森林的特色。
而吧臺之后，一位酒保正專心地擦拭著高腳杯，見有人進來也沒停下活計，只是抬頭親切地打起了招呼：“你好啊，馬特，好久不見?！?p> 馬特熟稔地回道：“居然是你一個人在看著店嗎？”
“魯本又喝醉了?！本票o奈地苦笑道。
“我今年來過三四次，就沒一次見到過清醒著的魯本。”馬特笑著說道。
“如果不喝酒的話，這家伙也能算半個優(yōu)秀的戰(zhàn)友……罷了，先不提這事?！本票[好手中的杯子，隨后將目光轉向了齊恩思“我們來說正事吧，這位先生又是誰？您來這兒是有什么事嗎？”