日頭無聊地曬著，幾個(gè)人無聊地立在寨門上閑看。南邊的田野上添了許多新墳，插著幡，飛著紙灰，上演著小寡婦上墳，一個(gè)漢子將鍬在地上斜踩了幾次，起出一塊形狀，捧在了墳頭上。寨門處，四個(gè)人抬著一具薄皮棺材又去壯大那些墳堆，棺中是昨日死去的一個(gè)土寇傷員，他晚死了幾天，有幸趕上送溫暖，混了具木頭匣子。
寨墻上的寨丁，人人一身白，這是饑民剛換上的新棉衣，棉衣從彈棉花，紡線，織布，到做成衣裳，都是璞笠山一條龍作業(yè)，只少了印染這個(gè)環(huán)節(jié)，只得穿一身白。二馬蛋子背著弓，呆呆地看著遠(yuǎn)去的那具薄皮棺材，鄭樂密在一旁道：“薄了些，也算足棱足面”，又沖二馬蛋子道：“咋，這般牽腸掛肚？”。二馬蛋子回道：“郭黃臉怎生就入材哩？”，“你那老不死的娘咋比得了郭爺”，“你敢罵俺娘”，“我罵了，咋地？”，“鄭二，你才來幾天，璞笠山的人頭你還認(rèn)不齊，傷蝕人你也換個(gè)地方，罵俺娘，與你拼了”，說罷，二馬蛋子一頭撞向鄭樂密，卻被鄭樂密一把揪住了脖領(lǐng)，寨丁們紛紛圍了上來，將二人分解開?！班嵗隙?，俺有一天放你的冷箭，你信不信”，“俺等著，恁有種連劉掌家也一氣射殺”。
寨墻上正在吵嚷，寨墻下一人仰頭叫道：“魏老三，恁叫老婆告下了，呂助理傳你回去哩”。寨墻上探出一顆腦袋，回道：“俺打老婆也管？”。下面道：“是恁的理你打，不是恁的理你也打，恁回老寨與呂助理分說”。一旁有寨丁道：“弟妹又不是那奪飯碗，揭被子的潑貨，你打她弄啥，掌家的管得對(duì)！”。
日頭甚好，冰在田野中反射著粼粼白光。幾個(gè)人挑著麥穰進(jìn)了寨門，寨中的屋頂上蹲著些人，地上的人將一抱麥穰往水桶里浸了一下，便扔上屋頂，上面的人伸手接住，開始插補(bǔ)屋頂上的窟窿。寨墻外，幾個(gè)漢子兩腿稀泥，蹲在一旁喝糊糊，為首的漢子將碗往小桌上一放，道：“咱再動(dòng)動(dòng)？”。于是眾人起身，去踩那堆泥坯。旁邊一個(gè)漢子一手持瓦刀，一手持抹子，正往寨墻的窟窿里抹泥。
踩泥坯的一個(gè)漢子道：“平不平，一把泥，脫甚坯，弄些老騷泥往窟窿里一填拉倒”。另一個(gè)踩泥坯的漢子道：“那咋中，劉扁頭是要臉的人，不定哪天知縣下降，要弄得溜光，你木見老張一抹再抹么，我說老張，你倒輕省，閃下咱幾個(gè)流大汗吃大苦”。老張道：“家寶，日后恁想吃苦也吃不著了，恁是要發(fā)達(dá)的人”?！鞍l(fā)達(dá)個(gè)屁，不過是往陳州投親戚”。一人道：“你還有親戚投，叫咱拿四十五兩離門離戶，往哪走奔？半道上再叫勾軍勾了去，四十五兩聽起來不少，到了外路，經(jīng)不起兩年敲詐，俺的地又不瞎，為啥拋家舍業(yè)去外路喝風(fēng)？”。有人道：“老劉昨個(gè)不是走了么”。有人道：“老劉是外路人，沒地，又是個(gè)財(cái)迷短見的，寡漢條子拿了十五兩，屁股一甩投它娘張五平去了”。
這時(shí)，一個(gè)身影上了寨門樓子，在下面勞作的漢子立時(shí)噤了聲，因?yàn)樗麄円犂钪碇v些啥。寨門樓子上，李偉國(guó)問道：“送信的哩？”。鄭樂密道：“走了。娘的，還沒編戶齊民，這便攤派上了，俺扯了個(gè)故，對(duì)講掌家的不在，一個(gè)龜孫鄉(xiāng)約，就敢訛下咱，不好開這個(gè)頭，只怕往后破費(fèi)多著哩”。李偉國(guó)道：“鄉(xiāng)約是縣上派來送信的，咱不與縣上面子，奏是不與朝廷面子，咱不是侯鷺鷥，恁想叫掌家的造反？”。鄭樂密道：“你是個(gè)啥意思?”。李偉國(guó)道：“要是俺拿主意，按人頭，提一升谷子支應(yīng)公差，再說說寨中的難處，不做憨大，又給縣上面子”。
寨墻下踩泥坯的人，有人輕聲道：“聽說這小子是給劉扁頭端夜壺端上來的”。卻是沒人敢接話，大家只道：“趙二，你可曾買斷？”，趙二道：“合家被搶得凈打溜光，不拿這四十五兩心里庠，拿了吧，怕有啥不妥，劉掌家一似有本事的，一時(shí)還猜摸不透，是相跟著還是咋地，這是靠定的東家不？”。
叫家寶的土寇道：“唉，去陳州做伙計(jì)，可惜了俺這身武藝，前個(gè)在老虎背，俺砍翻了三個(gè)蠻子兵”。有人道：“聽說老虎背那個(gè)姓郭的，被砍得稀爛，當(dāng)下是怎生個(gè)情形，恁沒往那人身上招呼？”。家寶怒道：“閉上你的糞門，你當(dāng)是耍？”，又低聲道：“這人是啥脾氣？前個(gè)在璞笠山殺了幾百人，往縣上遞呈子呈他的，比將才沈二姐上墳的黃裱紙還厚，你殺了他兄弟？這事通與俺不相干，離著遠(yuǎn)著哩。喲，軍師回來了，咦，西路那幾騎是啥人？”。
孫名亞立馬在官道上，看著西邊的幾騎，那幾騎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊，孫先生留步。孫名亞笑了，沖西邊叫道，大爺，可算來了。不多時(shí)，大堂哥劉洪勛縱馬到近前，雙方略事寒暄，劉洪勛道：“這才幾天，這么些變故，把侯鷺鷥給橫了，占了這座大寨子，老侯手下八百刀槍，就這么——”。孫名亞笑道：“這寨子如今還不敢說是咱的，單等著大爺來商議”。劉洪勛望著孫名亞身后的馬車，道，咋有些氣辛？孫名亞望了望艷陽(yáng)天，道，這天可是不好。劉洪勛在馬上俯身看了看馬車上的柳條筐，駭異道，首級(jí)？孫名亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好不易才從開封弄出來，還尋著了巡撫元大人。一百多顆，叫各家來認(rèn)”。劉洪勛低聲道，何為？孫名亞指了指自已的心，劉洪勛輕輕點(diǎn)了下頭。
“先生，大爺！”，寨墻上有人叫喊，卻是鄭樂密。墻上墻下對(duì)答了幾句，鄭樂密叫道：“筐里可是虎背坡砍下的腦瓜？”。孫名亞應(yīng)了一聲是。鄭樂密的袋腦隨即在垛口上消失了，只聽寨內(nèi)傳來嚷叫：“家里有人死在虎背坡，叫砍了腦袋的，快來認(rèn)領(lǐng)，掌家的綿善，花了一大注銀子才將腦殼贖回，死人方好超生，可都莫喪了良心，忘了掌家的恩典”。劉洪勛與孫名亞對(duì)視一眼，無奈地?fù)u了搖頭。二人正欲進(jìn)寨門，忽地從寨里沖出幾個(gè)女人，哭天搶地沖下坡去，一個(gè)老婦跌了一跤，趴在地上起不來，旁人只顧從她身邊沖過去，隨即，更多的人沖了出來，孫名亞與劉洪勛只得引馬在寨門旁。劉洪勛道：“先生是個(gè)有學(xué)問的，只怕往后去應(yīng)科甲，閃下俺們”。孫名亞嘆了一聲，道：“一百秀才莫?dú)g喜，五個(gè)貢生三個(gè)舉，四十五個(gè)平平過，四十五個(gè)窮到底。那年說話要舉了，卻遭了賊，如今功名全不在心上，八股制藝取的是功名，景從二爺取的是功業(yè)，立業(yè)重于立名”。
終于，二人打馬進(jìn)寨，剛進(jìn)寨門，劉洪勛便看到一口井，孫名亞介紹道，寨中有三口井，不受制，比璞笠山強(qiáng)多了。劉洪勛點(diǎn)了點(diǎn)頭，四下觀瞧，寨子與普通的村莊沒什么分別，只是住得緊湊了些，茅屋破墻，堆垃圾的糞堆，泥地上滿是褶子，路邊立著茅房，鑲在地里的糞缸無遮無掩，發(fā)出酸臭。院墻邊一座茅房連著豬圈，伴著豬哼哼，茅房里邊有人罵道：“恁有得吃，俺還沒得吃呢，唉，這一家子咋熬，滾！”，卻是大便時(shí)被豬拱了屁股。
村街上一隊(duì)人忽地歌詠起來：大海航行靠舵手，萬物生長(zhǎng)靠太陽(yáng)，干革命靠的是統(tǒng)一思想。劉洪起問道，啥叫干哥命？孫名亞道，俄往省上去了幾日，也不知曉。劉洪超道，老二就是會(huì)日怪。二人由村街拐進(jìn)更窄的村巷，立馬在一棵箭桿楊下，門口兩個(gè)持槍的寨丁識(shí)不得劉洪勛，只道，孫先生回了。
屋內(nèi)，老壽星站在陳舊的年畫里，拄著拐捧著桃，笑盈盈地立在松柏下，仙鶴在頭頂飛舞。畫下面是一張條幾，條幾甚長(zhǎng)，甚高，上面擺著不值錢的瓷瓶，瓶里插著雞毛撣子，條幾下是張八仙桌，不用時(shí)，八仙桌便縮到條幾下，以免占地方，這是自宋代以來，千年不變的堂屋格局，唐代則不是這樣，因?yàn)樘拼氖情介矫?，沒桌子沒板凳。
劉洪起與金皋坐在老壽星下。劉洪起問道：“這幾天寨中走了幾個(gè)？”。金皋回道：“拿刀的走了四十幾個(gè)，拖家?guī)Э诘淖吡似甙藨?，銀子下去了近千兩，這般下去——”，劉洪起道：“不妨，得了寨子，還得了兩千兩陪嫁，?？顚Ｓ妹础薄Ｓ肿哉Z(yǔ)道，下去了一成。劉洪起又道：“攪家不良的，不想居家過日子的，想來快錢的，多在這一成之中”。劉洪勛道：“上回是停餉散伙，這回是關(guān)餉散伙，旁人是招兵買馬，老二你不離一個(gè)散伙”。劉洪起笑道：“兵在精不在多，精不精，武藝好練，人心難說”。
劉洪起道：“老三與郭虎傷了，黃臉不在了，鄭二是個(gè)六葉子，俺手上沒幾個(gè)辦事人”。正說話間，李偉國(guó)進(jìn)來，手里執(zhí)著張貼子，他行了禮，將貼子奉上，道，平頭垛下的。劉洪起打開一看，是郭三海的拜貼，里邊文縐縐地說，某地一別三年，依違太久，明日為劉兄生辰，特備薄禮，治禮奉賀，過午一敘，以慰渴望，幸勿見卻，又說劉洪起鏟平侯鷺鷥是追贓翦惡，普邑同慶，人心感荷。落款是不倫不類的某某寄紙，將拜貼變成了書信的格式。劉洪起看了看，便將拜貼撇在一邊，問道，今個(gè)幾了？金皋道二十一了，劉洪起這才想到明天是自已的生日，他道我不過生辰，又問下貼之人走未走，李偉國(guó)說在寨門樓子上候著呢，劉洪起道：“叫他回去替我多拜上郭桿架，我弄老侯，只因老侯欺人太甚，慶生就免了，郭桿架若肯賞光，明日杯水候敘”。李偉國(guó)應(yīng)了句是，下去了。
金皋道，郭三海這是害怕了，劉洪起笑了笑，只道，倒也叫他奉承得快活。
接下來，眾人又議了議馬匹，老虎背一戰(zhàn)，官兵的軍馬折損甚多，戰(zhàn)場(chǎng)上繳了幾匹，自然不會(huì)送給劉洪起，攻二郎寨繳了幾十匹馬，也都叫官兵弄走了，現(xiàn)在劉洪起的馬只有十幾匹。馬是進(jìn)攻力量，劉洪起還沒到發(fā)展到那個(gè)的階段，能保住寨子就不錯(cuò)了，所以馬匹的事情，只是略議了議。接下來又議牛的事情，再過一個(gè)多月就要春耕，沒牛怎處？金皋說買牛，劉洪起卻說買馬不買牛，因?yàn)轳R既可以耕地，又可以作戰(zhàn)。
最后，便是議人的事情。老虎背一戰(zhàn)，折了郭黃臉，老江，傷了郭虎，劉洪道，曾經(jīng)的鏢師，劉洪起手上如今只剩六騎，寨中缺乏壓制力量。