第二天一早，“我的地是借與你，還是借與河南部院？你得了地，遷來人，立寨子，要編戶齊民，又是個怎生章程，未奉明旨，這事如何做得，待我見著王老駙馬，商議著疏子怎么寫，再請旨奏奪”，船頭，張國紀說道。劉洪起聞言，向張國紀一禮，道有勞伯爺了。張國紀心中盤算，若是皇上批復的是著部看議，則此人不過爾爾，若批復的是著部看議速奏，則說明此人非同尋常。唉，六百多人的吃飯問題，也不算小事了，還盡是些受盡屈辱的女人，也算功德一件。念及此，張國紀道：“咱也把不住你的脈，疏子你自家酌度著寫，寧肯寫慢些，理上寫明白些，行文精著些，莫要瀆奏”。劉洪起道，已寫好了，勞煩伯爺轉奏，敢瀝愚忠，以干圣聽。說罷，由袖中抽出一卷紙，口稱伏維采擇。張國紀接過，見上面都是些白話，之乎者也絕無，曉暢明白，邏輯分明，張國紀略略看了看，心道倒是不能小看此人，大明非但要借助此人的夢，怕是還要借助此人的才。張國紀立在船頭，將劉洪起的奏疏又細看了一遍，竟然修改不動一個字，只是在格式上需再添幾筆，比如在結尾加句某某臣具題。劉洪起在一旁道：“流賊橫溢四出，若不行此計，國家靡爛寧有底哉”。
大船剛剛駛離碭山，前方的的水面忽地向左右分去，在當中隔出一個大島，前方一左一右兩股航道，船向右駛去。到了中午，右岸出現(xiàn)一個鎮(zhèn)子，乃是蕭縣的黃口鎮(zhèn)。又行了兩個時辰，前方出現(xiàn)一座城池，駛近后，只見門樓子上題著武安門三個字，乃是徐州西門。張國紀自語道，何時又改作武安門了。徐州西門原本叫通汴門，這個汴指的就是眼前這段黃河，原是古汴水。在幾十年前通汴門被改稱威遠門，而現(xiàn)在又改稱武安門，也可見當?shù)氐囊稽c心態(tài)，不想威遠，只想武安，平安。又行了不久，徐州北門近在咫尺，門樓子上題著河清門三個大字，張國紀又覺新鮮。原本徐州北門叫武寧門，幾十年前改稱拱極門，現(xiàn)在又改稱河清門，寄托的又是一個亂世希望。
河清門外有一座長長的浮橋，乃是弘濟橋，是黃河上唯一的橋，一輛牛車幾個行人慢騰騰地行在橋上。張國紀見之，不由搖頭，在他的記憶中，弘濟橋上車馬如織，如今怎么只剩下老牛破車，徐州竟寥落如斯。25年前的一場大水，使得運河不再經由徐州，弘濟橋上那如織的行人，如鼓的踏板聲便遠去了。在弘濟橋以東，黃河由岔股合為一股向東南流去，在合流處由于河道變窄，流速湍急，此處叫百步洪。河清門外的碼頭上同樣是船只寥寥，大船漸漸靠上碼頭。
黃河繞著徐州城拐了個彎，徐州的北門，東門都面對著滔滔黃流。劉洪起端祥著徐州城，但覺城磚有種簇新的感覺，張國紀介紹道，11年前的夏季，黃河決口，黃水倒灌進城，水深兩丈，三年不退，七年前重建徐州城時，城內已積沙數(shù)尺，這是座在原址上新建的城池，徐州老城就在新城之下。劉洪起看向岸邊，看到些鼻子拄地的石象，被埋了大腿的石人，甚于半掩于沙土中的太湖石，那便是宋代的花石綱?？傊?5年前的水災使得徐州繁華不再，11年前的水災使得徐州滅頂。另一個影響是，原本種水稻的徐州，水災過后，滿地流沙，存不住水，全改為旱作，這就是黃河的威力。
一行人下了船，坐上幾輛轎車，隨著得兒一聲，轎車駛往北門，街上，“吃了飯再走喚”，“白理他，打扮得滋愣地，什么黃子”，“恁還記哩不記哩，恁舅自小可親恁”，“誰哩書？”，“恁兄弟哩書，恁兄弟起學里回來了”，“乖乖吃飯，白鬧吭”，“吃了飯慢慢走，白跑，好好哩，不應跑，白把大老海打了，這孩跟猴樣哩，信老會亂跑”，只聽當?shù)匾宦?，大老海終于被打爛了，大老海就是大碗，接著是一片婦人打罵孩子的哭鬧。一行轎車行到南門，路邊依然是一片徐州土話：“恁賣了二黃車，那幾個錢該還我了喚?”，“手里還是緊，容俺打個瞪，行波？”，“俺當初為哄么借你錢，叫你哄來”。街邊，老者一手捧碗，一手將筷子伸入小孩的口中，那小孩筆直地站著，揚著頭，大張著嘴，含住筷子上夾的肉，老者一臉滿足的微笑。
轎車穿城而過，出了南門月城。到了城南數(shù)里外的一座小山腳下，小山上布滿青磚建筑，一派雕梁畫柱，此山叫戶部山，原先山上只有戶部的一個派出部門，即分司，后來為了躲避水災，徐州各衙門以及勢要，便在這座小山上堆砌建筑。山腳下一處院門上挑著燈籠，燈籠上是一個驛字。院中，周王府的校尉罵罵咧咧地引著一個頭頂烏紗的小官往驛門走去，小官道：“恁將才擱勁兒一嗓子，嚷得俺心里打個突兒，再要嚷叫，俺破著官兒不做了，也不做瓤茬”，校尉道：“不識眉眼高低的貨，疲沓地，實實對你說了，王爺與伯爺已是來了，只差不住氣地說，你彎里捂弄地不醒乎，叫人起躁，這鄉(xiāng)里人極會欺生，狗皮帽子沒反正，識不得王爺，還識不得俺這身皮？”，終于，二人來到大門前，張國紀看了那校尉一眼，皺了皺眉斥道：“空說這些昏話做什么，瞎包貨”，朱恭枵也斥道：“風勢地，再要如此，有治你的人，莫要疤臉照鏡子自找難看”，那校尉面如土色。張國紀吩咐將勘合取來，便有家仆上前，將一張公文遞上，驛丞雙手捧過，略事觀瞧，連忙跪下施禮，道：“此處是號房馬棚，住不得王爺伯爺，山上有精舍，去此地不遠，請諸位大人山上歇息”，說著引眾人上山。
劉洪起隨眾人登上戶部山，他向下望去，只見徐州南門呈孤狀，那道孤狀的城墻叫月城，就是在城門外再拉一道墻，以形成雙道城門，兩門中間便是瓫城，或月城。眾人來到山腰的一處院門前，正逢一個驛卒抱著壇子口中自語：“到集上拼幾個錢”，從門里出來，差點與一個校尉撞個滿懷，那校尉剛欲發(fā)作，想起時才挨了訓，便沒敢多嘴。驛卒見著穿飛魚服的朱恭枵，連忙放下壇子，跪倒行禮。朱恭枵問道，此處距宿州還有多遠？驛座回道，此地離著須州二百里。朱恭枵罵道：杭杭子，我問距宿州還有多遠，甚許州?二人又言說了幾句方才搞清，原來本地人許宿不分，將宿念成須，劉洪起不由感嘆，在后世，在這黃淮地面上，也將宿縣念成須縣的，他見那驛卒伏在地上，身旁擱著一只大壇子，便問壇中何物？“醬茄子”，驛卒回道，劉洪起掃視院中，只見墻角用秫秸圍出了一個菜園。
眾人簇擁著朱恭枵與張國紀進了二進院，劉洪起卻來到菜園跟前，一瞬之下，只見里邊有未成熟的綠果子，也有已成熟了的紅果子，劉洪起便有些呆，他搜索內存，內中并無西紅柿一詞，他伸手指向果子，問驛卒那是啥，驛卒說這叫番茄，是有一年，一個福建官兒帶來的種子。蕃茄雖味美，卻無抗御饑謹?shù)哪芰?，不及南瓜，此物在?shù)十年前便已傳入大明，只是不為人知。劉洪起立在秫秸墻外略看了看，便將目光轉向驛卒，笑道，劉三到底是豐縣的，還是沛縣的？驛卒道：“豐生沛養(yǎng)”，劉洪起聞言一笑，劉三便是劉邦。劉洪起道，俺也姓劉，又試探道，出門格婁一聲叫車撞死。這句原本是莊士的姥姥詛咒莊士的爸爸的，莊士的姥姥一向說莊士的那個蠻子爸爸不是東西。見驛卒沒有反應，莊士又試探道，惡囊八代。這話原本是魏育秋在背后罵莊士的爺爺奶奶的。惡囊八代是何意，莊士到現(xiàn)在也不甚明白，好象是在詛咒生得多，這只是他童年的記憶碎片，不料驛卒聞聽，眼睛鮮活了一下，道，這位爺，聽恁的口音不象俺徐州的。劉洪起笑道，學生姥姥家在豐縣，生在沛縣，多年未回家了。驛卒問道，爺在何處高就，敢問離家?guī)啄炅??！叭偎氖四辍?，說罷，劉洪起轉身去了，只留下驛卒怔怔地看著他的背影。
客廳中，驛丞躬身侍立?？蛷d是圓形建筑，是曾經的廣運倉的糧倉改建的。張國紀問道，由此到宿州，一路可還太平？驛丞回道，明個有總兵楊御番的一隊軍兵去鳳陽，伯爺與他們同行，定是穩(wěn)當?shù)?，張國紀道了一聲極好。又吩咐道，將徐州兵備道喚來。
掌燈時分，廳中，張國紀與朱恭枵并坐上首，一個文官坐在右首，張國紀問道，王老駙馬可曾行經徐州地面？那文官回道，前幾日已過了邳州，似去鳳陽祭陵。邳州在徐州東南百余里，黃河下游處，大運河出了邳州向北，便不再借用黃河河道，也就是不往徐州來了。張國紀這才意識到運河早已不經徐州了，駙馬王昺若是由運河南下，只會在邳州起旱。他嘆了一聲，運河不再行經徐州，這個變化不過二十余年，張國紀還停留在年輕時的印象中，而五十歲的朱恭枵更是老宅男，出一次祥符城都要請旨。徐州在明代不是府，而是州，州比府小，州又分為直隸州與散州，徐州是直隸州，即省轄州，整個南直隸只有徐州與滁州是直隸州，其余的州皆是散州，即府轄州，徐州東邊的邳州是淮安府的散州，徐州南邊的宿州則是鳳陽府的散州。直隸州的知州為從五品，散州知州為正六品，差著半級。
晚間，燈下，張國紀取出劉洪起的奏疏，改了改格式，又重新謄抄了一遍，便有些勞累，他在院中散了一會步，待重新坐回案前時，張國紀捧起劉洪起的奏疏又看了一遍，越看越詫異，可謂內容充實，表達的簡練。他心道，此人年未滿三十，便是走科舉之路，也還不晚。他哪里知道，莊士那篇給魏忠賢翻案的文字曾震怒天廷，據玉帝說，那文幾百年后將混淆天下視聽。