與薩摩的西鄉(xiāng)隆盛、大久保利通一起被并稱為“明治維新三杰”的桂小五郎，此時(shí)還不過(guò)是個(gè)來(lái)自長(zhǎng)洲藩的16歲少年，但在練兵館修習(xí)的一年中，已經(jīng)逐漸顯露出劍豪的潛質(zhì)，頗得館主齋藤?gòu)浘爬善髦亍?p> 此次，他主動(dòng)代替芹澤鴨留下，不但讓戶村蔵之助刮目相看，也讓場(chǎng)內(nèi)的空山想念流眾人心生敬佩。
大野不二苦著一張臉走到空山一葉身前，湊過(guò)去低聲哀求道：“空山前輩，不如就這樣吧，讓這少年留下，芹澤鴨回去，一旦他在道場(chǎng)剖腹，只怕我們與神道無(wú)念流便真的不死不休了?！?p> 大野不二沒有說(shuō)的一句話是：其實(shí)現(xiàn)在也差不多，任何一個(gè)流派受到如此侮辱，也必不會(huì)善罷甘休，以神道無(wú)念流在江戶乃至整個(gè)日本的地位，恐怕接下來(lái)等待空山想念流的一定是絡(luò)繹不絕的高手挑戰(zhàn)。
“無(wú)所謂，”空山一葉點(diǎn)頭答應(yīng)，接過(guò)大野手中的愛劍插回腰間，“不管誰(shuí)留下都一樣?！贝笠安欢酥翍舸迨i之助都暗暗松了一口。
待送走戶村，安排弟子把芹澤鴨抬回神道無(wú)念流道場(chǎng)后，大野不二開始發(fā)愁，不安的在演武廳內(nèi)走來(lái)走去。
已經(jīng)處理好傷口的虎太郎不解道：“師傅，這不是很好嗎？空山師范輕松贏了芹澤鴨，只要再打贏齋藤宗家，那我空山想念流豈不是要一飛沖天！”
“沒那么簡(jiǎn)單。”大野不二偷偷看了空山一葉一眼，見他好像也在仔細(xì)聽著自己的話，不由得斟酌道：“虎太郎你不妨想象一下，如果我派擁有像神道無(wú)念流一般的名聲地位，遇到今日情況，空山前輩會(huì)親自去對(duì)方道館領(lǐng)人嗎？”
“當(dāng)然不會(huì)！哪里用得著前輩出手，我先……”虎太郎總算反應(yīng)了過(guò)來(lái)。師范吉良也點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，那些身為弟子的怎么可能會(huì)咽下這口氣，不待齋藤宗家吩咐，應(yīng)該就會(huì)有無(wú)數(shù)弟子前來(lái)我派挑戰(zhàn)空山前輩了。唉，僅僅江戶道場(chǎng)內(nèi)便有幾百人啊！”
眾弟子目光交匯，視線之內(nèi)便是所有人了，加上空山一葉也只十余人而已。
這時(shí)，桂小五郎突然開口說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我派弟子眾多，難免良莠不齊，所以在下?lián)馁F派弟子在歸家途中會(huì)遭到一些不必要的麻煩，還是小心為上?！?p> 眾人臉色劇變，是啊，如果對(duì)方按規(guī)矩前來(lái)道場(chǎng)挑戰(zhàn)，也輪不到他們這些弟子出場(chǎng)，而一旦走出道館，誰(shuí)知道會(huì)發(fā)生什么！要知道，修習(xí)神道無(wú)念流的人可多得是身份高貴的人物，而身份高貴通常意味著不是很講道理，或許丟了性命也是很有可能的……
其中一個(gè)弟子突然起身跪倒在大野不二面前，有些顫抖的說(shuō)道：“館長(zhǎng)，師范，我家中還有老母需要照看，請(qǐng)恕我不能再繼續(xù)修習(xí)了?！?p> 說(shuō)完，不等大野不二回答，便連滾帶爬的跑出大廳，生怕晚走一步便會(huì)被人堵在街頭毒打。見有人帶頭，剩下的弟子們也紛紛告辭，眨眼間，廳內(nèi)便只剩下空山一葉、大野不二、虎太郎、吉良，以及桂小五郎幾人。
桂小五郎目瞪口呆！沒想到自己一番好意會(huì)造成如此嚴(yán)重的后果，弟子都跑光了，門派還有存在的必要嗎？或者說(shuō)沒有了弟子，門派就不再是門派，這、這是自己一句話便讓一個(gè)門派滅門嗎？
兩位師范咬牙切齒，大野不二目泛淚光，只有空山一葉平靜依舊。他沙啞的笑道：“無(wú)妨，或許幾日之后你便該為弟子太多而頭痛了。準(zhǔn)備提高月謝吧，道場(chǎng)也需要修葺，擴(kuò)建一番也不錯(cuò)?！?p> “啊，空山前輩就不要說(shuō)笑了，哪里來(lái)的弟子？”“別忘了，我們還有‘人質(zhì)’，而且會(huì)越來(lái)越多，待多到齋藤?gòu)浘爬刹坏貌怀雒媾c我切磋時(shí)，就是空山想念流大興之日！放心，我也姓空山?！?p> 看到空山一葉如此自信的話，桂小五郎搖頭道：“空山閣下，不要以為輕松戰(zhàn)勝芹澤鴨便認(rèn)為我神道無(wú)念流武藝不精，雖說(shuō)在年輕一代弟子中他算得上是高手，但比他武功強(qiáng)的人還有很多，只在下知道的便有數(shù)十人。那些師范代、師范、塾頭、高級(jí)師范更是武藝高強(qiáng)之輩，更何況還有很多已經(jīng)拿到免許狀后離派云游修行的前輩……”
“你派現(xiàn)在最強(qiáng)的人是誰(shuí)？”空山一葉打斷道。
“自然是在下的恩師齋藤?gòu)浘爬缮频雷谥?！不過(guò)，老師畢竟年愈五十，已經(jīng)很久沒有親自出手了，畢竟能讓他老人家當(dāng)做對(duì)手的，全日本也不過(guò)寥寥數(shù)人?，F(xiàn)在我練兵館已經(jīng)逐漸交給老師的長(zhǎng)男，齋藤新太郎前輩打理，據(jù)說(shuō)其武藝修為不下老師之下?！惫鹦∥謇商咸喜唤^的說(shuō)，顯然對(duì)門派內(nèi)的狀況十分了解。
“如此便好，幾十人也不算多嘛……吉良，你去門口立個(gè)牌子，寫上‘空山一葉敗芹澤鴨只一招’。桂小五郎，如果你不想偷偷溜走的話，便站在牌子前跟你那些師兄弟們解釋一下，武藝還不如芹澤鴨的那些人就不要進(jìn)來(lái)了。而且我每擊敗誰(shuí)，用了幾招，都會(huì)寫在牌子上，如果他們不想以這種方式聞名江戶的話，讓他們慎重?！笨丈揭蝗~霸氣的吩咐道。
“這……空山前輩，這樣是不是太過(guò)、太過(guò)……”大野不二躊躇的問道。
“太過(guò)狂妄是嗎？不，過(guò)幾日你便知道，他們敢前來(lái)挑戰(zhàn)我，才算狂妄。今天的挑戰(zhàn)無(wú)論來(lái)多少人，我都會(huì)親自接下，直到齋藤?gòu)浘爬煽犀F(xiàn)身為止！”
廳內(nèi)幾人心情復(fù)雜的開始各種布置，現(xiàn)在才不過(guò)巳時(shí)，料想最晚在下午未時(shí)，道館便會(huì)被神道無(wú)念流的人包圍，雖然在江戶城中他們不敢明目張膽的沖進(jìn)來(lái)殺人，但挑戰(zhàn)是免不了的。
即便勝過(guò)芹澤鴨的只有幾十人，那也是幾十人??！而且空山想念流目前能出戰(zhàn)的只有空山一葉一人，大野不二的武功甚至還不如芹澤鴨，更不要說(shuō)受傷的虎太郎和武功相仿的吉良了。
空山一葉能應(yīng)對(duì)得了那么多人的車輪戰(zhàn)嗎？