很難想象這家殘破的小道館中會(huì)擁有一個(gè)疑似劍圣級(jí)別的高手。齋藤新太郎任由大野五郎帶領(lǐng)著，開始隨意打量空山想念流道館。
油土矮墻圍成的庭院，一條由白砂石鋪就的小路，以及一些由山茶花樹和杜鵑花樹組成的植被，不過由于長久疏于修剪，本應(yīng)如波濤般高低錯(cuò)落的植物景觀變得很是雜亂。透過雜亂的樹枝，可以看到遠(yuǎn)處小小的池塘邊隱約立著一個(gè)挺拔如劍的身影。
在見到這個(gè)身影的一瞬間，齋藤新太郎瞳孔猛的一縮，原本緩慢的踱步立刻調(diào)整為碎步，身形也微微前傾，左手抬了抬，但出于禮貌，還是強(qiáng)忍著沒有握住刀柄。
向前每走一步，那個(gè)身影對(duì)自己的壓迫感便越大，他的步伐也越來越謹(jǐn)慎。齋藤新太郎心中大驚，但一驚過后，面色變得無比凝重。這是在考教自己！
想來對(duì)方也明白，以雙方的身份地位，基本不可能公然切磋較量，畢竟誰也承受不起失敗的后果，尤其是自己，擁有練兵館當(dāng)主和神道無念流內(nèi)定的二代目宗主雙重身份，自己不僅僅是自己，而是背負(fù)了數(shù)百乃至數(shù)千人的命運(yùn)！
如果不想徹底成為生死仇敵，絕不會(huì)由兩家宗主級(jí)人物親自出手比試，頂多是門下弟子間的友好切磋。
但武藝強(qiáng)弱是劍客判定該用何種語氣用詞的重要標(biāo)準(zhǔn)，也就是對(duì)各自身份的定位。
哪怕對(duì)方是一個(gè)三歲男嬰，如果武藝在自己之上，只要雙方還承認(rèn)自己的專業(yè)劍士身份，也要對(duì)對(duì)方使用敬語，以面對(duì)前輩之禮儀待之，這是千百年來形成的不可動(dòng)搖的規(guī)矩！
他沒有再理會(huì)早早停住腳步，露出一臉驚駭表情的桂小五郎，緩緩超過正在艱難前行的大野不二，驟然迸發(fā)出一股絕強(qiáng)的劍意，仿佛全身化成一柄利劍般，堅(jiān)定的朝著前方走去。
距離那個(gè)背對(duì)自己的身影還有20米，新太郎呼吸微微有些急促，但隨著心臟強(qiáng)烈跳動(dòng)，渾身血液轟然兜轉(zhuǎn)，急速擺脫不適，繼續(xù)邁動(dòng)腳步；
還有15米，他此時(shí)強(qiáng)忍施加在身體上的壓力，渾身肌肉如鋼鑄一般緊繃，腳下的厚底木屐已經(jīng)被他生生踩斷。此時(shí)每向前走一步都像是避過一次必殺，但對(duì)方施加在這片領(lǐng)域中的劍之意志簡直無窮無盡；
如果說在20米之前，自己只是提升全部氣勢(shì)以應(yīng)對(duì)襲擊的話，那進(jìn)入20米后，就是與對(duì)方在持續(xù)的白刃交鋒，仿佛回到了慘烈無比的古戰(zhàn)場(chǎng)中，自己孤身一人沖擊敵方大將本陣，無時(shí)無刻面對(duì)無數(shù)刀槍襲擊，只能憑借一身武藝和血勇之氣奮力拼殺；進(jìn)入到15米后遭遇對(duì)方親衛(wèi)騎本，壓力和危險(xiǎn)程度直接提升數(shù)倍，而此時(shí)的自己已經(jīng)遍體鱗傷，不要說討取地方大將，能多活過一秒都已是僥天之幸！
10米！齋藤新太郎定在原地，劇烈喘息，頭頂上方已經(jīng)蒸騰出一股淡淡的白氣，渾身上下早已濕透，看起來已經(jīng)到了極限。
但這個(gè)距離豈是能平等對(duì)話的距離？
如果在這里收起全身氣勢(shì)，相當(dāng)于在敵陣中丟掉武器跪地投降，他的身份、他的劍客意志決不允許他就此認(rèn)輸，雖雙方早已明了相互的武功差距，但自己至少也要堅(jiān)持走到對(duì)方5米范圍之內(nèi)，哪怕是爬，哪怕是死！
左手死死握住刀柄，充滿必死之心的新太郎意志再次提升，在他的意識(shí)里發(fā)生的慘烈戰(zhàn)斗中，他已經(jīng)不再防守，全力突擊。
雖然感覺肉體幾乎在瞬間便被留下數(shù)道致命刀口，但一顆劍心似乎越發(fā)純粹，每前進(jìn)一步，他的劍心便堅(jiān)韌一分，往日久久不曾有所突破的劍道境界似乎被徹底破開，他感覺自己無論對(duì)身體還是意志的控制力通通提上一個(gè)臺(tái)階，壓力似乎也變得稍稍輕了一些。
不過此時(shí)還不是欣喜的時(shí)候，他鼓起畢生凝聚的意志重重向前踏出一步。
只有6米了！但無論新太郎如何怒吼突擊，都不能命令身體再前進(jìn)一步，這已經(jīng)是不能用意志抹平的一步，前方，是對(duì)方的絕對(duì)領(lǐng)域！而此時(shí)，他全身的骨骼像是承受巨大壓力一般嘎吱嘎吱作響，仿佛下一刻便會(huì)被壓成粉末。
就在這個(gè)時(shí)刻，新太郎感覺全部壓力瞬間消失一空，庭院還是那個(gè)庭院，池塘依然安寧祥和，就像剛剛要被一刀斬首時(shí)突然夢(mèng)醒，一切都充滿了不真實(shí)。
“你不錯(cuò)，很不錯(cuò)?！币粋€(gè)沙啞的聲音在齋藤新太郎耳邊響起。新太郎直到此時(shí)才長長呼出一口氣，身體有些發(fā)軟，剛剛不過十幾米的路程已經(jīng)耗盡的他的精力。
他勉強(qiáng)支撐著身體不倒，恭恭敬敬的行禮道：“空山前輩武藝高絕，在下心服口服。”齋藤新太郎的恭敬沒有任何客套之意，此時(shí)他已經(jīng)確定，這位“鬼一”前輩絕對(duì)已經(jīng)是劍圣級(jí)的超級(jí)高手，據(jù)他對(duì)父親和另外幾個(gè)劍豪的了解，還沒沒有誰能僅僅憑借氣勢(shì)讓自己如此狼狽。
父親在傳授本門奧義之后，也曾與自己進(jìn)行真劍實(shí)戰(zhàn)，雖然當(dāng)時(shí)自己毫無勝算，但依舊可以周旋一二，在攻防中堅(jiān)持十?dāng)?shù)秒不敗。
不要以為十幾秒不算什么，真正生死搏殺，高手同時(shí)秒殺數(shù)名敵人的示例數(shù)不勝數(shù)，只有雙方武功差距不大的情況下才能謹(jǐn)慎對(duì)峙，先氣勢(shì)交鋒，再尋覓對(duì)方動(dòng)作破綻，往往繞來繞去也絕不輕率出劍。一場(chǎng)拖延幾分鐘的決斗，真正刀劍交加的時(shí)間也不過區(qū)區(qū)數(shù)秒而已。
齋藤新太郎自覺武藝與那些劍豪有差距，但也不是遙不可及，但如果與對(duì)面這位生死相搏，能否接下一招他都沒有把握，或者說根本接不下一招才是，難怪對(duì)方能輕松以一敵百，難怪對(duì)方不把那些弟子放在眼里。新太郎甚至可以肯定，如果自己處于空山一葉的武功境界，根本不會(huì)親自下場(chǎng)出手，那些弟子不配！
此時(shí)在新太郎心中，空山一葉已經(jīng)由一個(gè)狂妄無理的混蛋，變?yōu)樵敢馓釘y后輩武功的寬厚長者，雖然年紀(jì)看起來不比他大，但這種事怎能用年齡衡量？他現(xiàn)在完全把空山一葉當(dāng)做可以與父親平起平坐的劍道前輩了。