狹小的町巷當(dāng)然擺不開(kāi)騎兵沖鋒的陣勢(shì)，所以此時(shí)攔在空山一葉面前的是下馬持刀，嚴(yán)陣以待的各藩武士，遠(yuǎn)處，更多的是騎著馬驅(qū)散町中人群、告知其他前來(lái)此處支援力量的武士。
空山一葉皺了皺眉，看來(lái)想擺脫追擊還要花費(fèi)一番苦功。
一名滿(mǎn)臉胡須的中年武士看起來(lái)在這群人中地位最高，率先越眾而出，色厲內(nèi)荏的拔刀喝到：“空山一葉，吾乃水戶(hù)藩藩士井上雄，奉命討取彼之首級(jí)……”
早在比武場(chǎng)中他們親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)空山一葉身為“日本第一劍客”的劍術(shù)，就連大名鼎鼎的劍豪千葉周作都被眼前這位一招擊敗，他們?cè)跄懿恢约喊げ贿^(guò)一招，但無(wú)奈藩主嚴(yán)令出擊追捕，再者，他們只負(fù)責(zé)攔截片刻，等到后面大隊(duì)精銳騎本支援抵達(dá)便可，憑借己方將近五十人之眾，不可能連拖延些許時(shí)間都做不到吧？
沒(méi)有時(shí)間更沒(méi)有興趣跟他們多做廢話(huà)，空山一葉緩緩抽出太刀，越走越快，霎時(shí)沖入人群中揮刀大殺四方。能隨藩主前往江戶(hù)，必是各藩精銳，但這群武士雖然劍術(shù)高強(qiáng)，但不管是作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和狠辣程度均遠(yuǎn)不及《七武士》中的山賊，而空山一葉的劍術(shù)境界已經(jīng)超過(guò)當(dāng)時(shí)一大截，所以殺光他們雖然費(fèi)力，但難度不高，如果只是殺散他們便更加容易了！
殘肢斷臂鋪滿(mǎn)一地，氣絕身亡和哀嚎痛哭的武士各占一半，鮮血和五顏六色的內(nèi)臟把狹窄的町道沁染得直如無(wú)間煉獄。隨手撥開(kāi)肩膀上一截白花花的腸子，渾身被鮮血染透的空山一葉再次沖向攔在前方的十幾名武士，伴隨著沖天殺氣，此時(shí)的空山一葉哪里還稱(chēng)得上什么“神顏”，更不是劍圣，而是一個(gè)徹徹底底的阿修羅！
幾名武士再無(wú)一絲戰(zhàn)意，直接癱軟在地閉目待死，不過(guò)，也只有這幾位完好無(wú)損的活著，待到刀劍入肉的聲音消失之后，映在眼前的只有由血池肉林構(gòu)成的地獄，而那尊修羅，早已不見(jiàn)蹤影。
桂小五郎焦急的等待著。算算時(shí)間，即便比武用時(shí)再怎么長(zhǎng)，老師也應(yīng)該開(kāi)始行動(dòng)了，難道是出了什么意外？
天色已經(jīng)完全暗了下來(lái)，一個(gè)身著當(dāng)世具足、臉帶天狗總面，身量矮小瘦弱的武士朝著桂小五郎走來(lái)，一開(kāi)口就是千葉佐奈熟悉的清脆聲音，為了避免暴露身份連累千葉家，最近幾天她總是扮作這幅戰(zhàn)時(shí)武士的樣子。
“消息來(lái)了，空山大人沒(méi)有按照約定走平川門(mén)，而是直穿西丸而過(guò)，在逼退御庭番的探子后，連續(xù)殺死四十幾個(gè)外藩武士阻截，擺脫了幕府騎本的追擊，現(xiàn)在已不知所蹤?！?p> “納尼？！”小五郎大驚失色，為什么老師不按照計(jì)劃行動(dòng)，他孤身一人就算脫離了江戶(hù)，但沿途周邊都是幕府的譜代或者親藩，每一處通關(guān)要道都有重兵把守，除非遁入荒山野嶺當(dāng)野人，否則一旦泄露行蹤便會(huì)遭到無(wú)休無(wú)止的追殺。
“還有一個(gè)更不幸的消息，幕府發(fā)出公告，說(shuō)空山大人不僅劫持了十二代幕府將軍德川家慶，更在被追擊的途中親手殺了他?，F(xiàn)在幕府把大人稱(chēng)為‘國(guó)賊’，無(wú)論任何人以何種方式取得大人的首級(jí)，立賞小判一萬(wàn)枚，十三代將軍德川慶喜將親自為其賜姓，封為德川家御用旗本大將，世襲1000石俸祿。”千葉佐奈摘下面具，露出一張更加白皙的俏臉，臉上的表情異常嚴(yán)峻。
“老師絕不會(huì)殺死德川家慶！一定是幕府陷害，大意了！沒(méi)想到德川慶喜如此心狠手辣，竟然連親生父親都不放過(guò)……立刻切斷與所有人的聯(lián)絡(luò)，你馬上回千葉家，就當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，計(jì)劃已經(jīng)行不通了。幕府如此重賞之下，所有人都不再可信！”桂小五郎厲聲喝到。
千葉佐奈扔掉頭盔，頹然坐在角落中，“放心吧，我尋來(lái)的那些幫手都是花錢(qián)請(qǐng)來(lái)的，只負(fù)責(zé)做事，他們只知道要接應(yīng)人逃跑，但不知道具體是誰(shuí)。”
“唉，老師是怕連累到我啊……千葉前輩怎么樣，他沒(méi)事吧？”
少女搖了搖頭，悲戚的說(shuō)：“我跟叔叔聯(lián)絡(luò)過(guò)，父親清醒之后沒(méi)有回家，直接去到淺草寺請(qǐng)相熟的空明大師剃度，在此出家為僧，吩咐眾人不要再去打擾他，還說(shuō)‘從此世上再無(wú)千葉周作’……你呢，你打算怎樣？”
“我嗎……”桂小五郎沉吟片刻，“我要回到神道無(wú)念流，請(qǐng)求師傅齋藤?gòu)浘爬杀幼o(hù)，他向來(lái)與幕府交好，在他的斡旋之下，我應(yīng)該沒(méi)事，畢竟在外人眼中我與老師相識(shí)不過(guò)幾日，最大的懲罰也不過(guò)是被迫脫藩罷了。”
“那空山大人該怎么辦？”“以老師的武功，只要不被大軍圍殺，想必不會(huì)有性命危險(xiǎn)的，唉，原以為我的計(jì)劃沒(méi)有什么大的疏漏，沒(méi)想到如此漏洞百出……回去吧，莫要被人發(fā)現(xiàn)了?！?p> 千葉佐奈若有所思的問(wèn)道：“以你估計(jì)，空山大人會(huì)從哪里逃出江戶(hù)？”
“西面！”桂小五郎毫不猶豫的說(shuō)：“南邊便是江戶(hù)灣的茫茫大海，東北之地幾乎都是幕府親藩，只有一路向西才可以徹底擺脫幕府的追擊，但最大的危險(xiǎn)已經(jīng)不再是幕府了，幕府開(kāi)具的賞格實(shí)在過(guò)于驚人，老師現(xiàn)在可謂舉世皆敵！”
老師啊，希望你能平安無(wú)事，弟子相信我們終有一天會(huì)再次相聚！
千葉佐奈目送桂小五郎的身影消失在夜色中，她并沒(méi)有聽(tīng)從少年的吩咐回到千葉家，而是有著自己的打算……
空山一葉此時(shí)還不知道自己的腦袋已經(jīng)成為一座移動(dòng)的寶藏，身體疲憊、滿(mǎn)身鮮血的他急需一處安全的修整的地方，以現(xiàn)在他這幅形象，雖然暫時(shí)擺脫了幕府的追捕，但想安全離開(kāi)江戶(hù)簡(jiǎn)直是妄想。
他可以確定，在江戶(hù)的各大碼頭、關(guān)口、要道之上，一定布滿(mǎn)了幕府的兵卒和密探，雖然他們無(wú)法在百萬(wàn)人口的江戶(hù)城中抓住自己，可一旦自己離開(kāi)江戶(hù)的時(shí)候被發(fā)現(xiàn)蹤跡，等待的就是無(wú)窮無(wú)盡的大軍圍殺。
自己需要一個(gè)合理的身份掩護(hù)，最好是扮作浪人接受雇傭，隱藏在人群之中離開(kāi)。只要離開(kāi)江戶(hù)周邊幾個(gè)藩，按照弟子桂小五郎的說(shuō)法，前往長(zhǎng)州或薩摩就徹底安全了。
不過(guò)，現(xiàn)在最要緊的是在被發(fā)現(xiàn)之前，找到一身干凈的衣服。空山一葉隨手抓住一個(gè)身高身材與自己差不多的浪人打暈，在偏僻處扒光對(duì)方，換上新的衣服，把血衣包上石頭扔進(jìn)河中，最后帶上搶來(lái)的斗笠，這樣，一個(gè)嶄新的浪人邁著不緊不慢的步伐，匯入了江戶(hù)城“晚高峰”的人流之中。