火終究還是燃燒了起來。人類最早利用火也并非是火絨，生存經(jīng)驗(yàn)比劍圣大人高明不知多少倍的女人尋到兩塊堅(jiān)硬的黑石，按照她的指點(diǎn)，空山一葉相當(dāng)輕松的擦出一大片絢爛火星，連續(xù)幾次之后，一堆篝火熊熊把三人身形照的越發(fā)清晰。
女人把兩只大魚放到火堆最外圍，緩緩炙烤著，待月上樹梢之后，一條被熏成暗黃色的鯰魚滴答著油脂來到空山一葉手中?！霸瓉砜緰|西不是放在火堆上燒??！”空山一葉好像發(fā)現(xiàn)了什么了不得的奧義，雙目炯炯有神的自語道。
女人和小女孩并未理會(huì)在一旁發(fā)呆的空山一葉，兩日未曾吃過東西的人面對(duì)香氣撲鼻的烤魚，雖沒有油鹽香料輔佐，但能充滿胃囊的飽滿遠(yuǎn)比萬般滋味更令人幸福。
“我只需要半只便夠了。”空山一葉分出一半，他需要攝入的飲食遠(yuǎn)比一般成年男子要少得多。吃過這頓豐盛的晚餐，女人的臉色總算恢復(fù)了一些紅潤(rùn)，原本稱不上美女的瘦臉，竟越發(fā)誘人了起來。
“你如果不是天生魅惑，便是修習(xí)了極高明的幻術(shù)，也就是說你其實(shí)是個(gè)忍者？”空山一葉撕扯著烤魚，漫不經(jīng)心的問道。
女人瞬間繃緊全身肌肉，但一想到對(duì)方恐怖的劍術(shù)修為便打消暴起的念頭，“忍者……或許曾經(jīng)是吧，但現(xiàn)在不過是個(gè)無家之人。
“忍者啊……曾經(jīng)差點(diǎn)我也死在一伙忍者手中呢。”空山一葉不禁回憶起那幾個(gè)風(fēng)魔里的忍者，雖然他們的武藝實(shí)在不值一提，但花樣百出的下毒、陷阱、忍術(shù)讓人防不勝防，更令人心悸的是對(duì)自己、對(duì)他人生命的漠視態(tài)度。
這個(gè)女人帶著小女孩為什么會(huì)出現(xiàn)在這里，空山一葉雖然好奇，但亦沒想過要多做探究，每個(gè)人都有自己的秘密，她們不過是山中偶遇后陌生人之間的相互幫助罷了。至于她們是不是幕府派來刺殺他的刺客，空山一葉覺得這種可能性實(shí)在太低了。
兩人回憶起各自的經(jīng)歷，潺潺流水聲和溫暖的篝火讓場(chǎng)面出現(xiàn)一種奇怪的溫馨感?；蛟S是長(zhǎng)久不曾與人有過交流，或許是預(yù)見未來這種機(jī)會(huì)也會(huì)很少，空山一葉少見的主動(dòng)指著小女孩問道：“她怎么了，為何看起來……有些沉默？”
“她叫霧子，是我女兒?！迸说吐晣@了口氣，“看起來不過4、5歲的幼兒，其實(shí)今年已經(jīng)八歲了?！薄斑@……”修煉劍術(shù)是會(huì)促進(jìn)發(fā)育的，這種忍術(shù)難道會(huì)抑制發(fā)育嗎？
“呵呵，忍者，就是一群滅絕人性的家伙，連自己都不在乎，怎么會(huì)在意家人？這孩子三年前在她父親的逼迫下修習(xí)村子里的秘術(shù)，自此便一直是這副模樣，三年了，不哭不笑不說話，或許此生都會(huì)如此。你呢，以你的劍術(shù)想必不是會(huì)出現(xiàn)在荒山中的人物?！?p> “與你一樣是個(gè)無家可歸之人罷了，算是孤魂野鬼吧……你們同樣修習(xí)了忍術(shù)，為了你與你的女兒有如此大的差異？”
女人捂著嘴猛咳一陣，露出一個(gè)可以讓男人心醉的笑容，臉頰病態(tài)的殷紅更添一分誘惑，以空山一葉的意志力也不禁失神片刻，仿佛這女人是個(gè)旋渦一般，可以把男人連肉體帶靈魂一同卷入深淵。
看到如空山一葉般出類拔萃的劍客亦不免被自己吸引，早已心如枯井的女人也升起得意之情，頗有耐心的解釋道：“我的戰(zhàn)斗天賦遠(yuǎn)不如霧子，沒資格修習(xí)流派最高級(jí)的秘術(shù)。只被傳授一種專為魅惑男人的幻術(shù)而已，十四歲開始便成為游女為村子收集情報(bào)資金。呵呵，這些年不管是江戶的吉原還是京都的島原、大阪的新町都曾待過不少時(shí)日呢，雖說出賣身體不光彩，但算起來，也只有那段日子才不必再忍饑挨餓?！?p> 游女，就是這個(gè)時(shí)代的娼妓，這個(gè)女人所說的都是江戶時(shí)代幾個(gè)最著名的游女聚集地，當(dāng)然，空山一葉并不知曉這些，因?yàn)闆]人敢在他面前提起，他本身對(duì)這些也毫無興趣。
“忍術(shù)是我們這些人生存的根本。霧子也一樣，或許你們武士覺得這很殘酷，但如果不是她修習(xí)了高明忍術(shù)的話，或許我們?cè)缫阉涝谇皫撞ㄉ劫\手中了。很意外嗎？其實(shí)這一路是她保護(hù)我居多……但修習(xí)秘術(shù)是有代價(jià)的，不管是我還是霧子，都只是一半女人而已。”女人繼續(xù)說道
“一半？”“不能生育的女人不算完整的女人?！薄斑@種代價(jià)……額……她是你的女兒？”“并非親生，霧子是她父親的孩子，我不過是被村子厭惡之人而已，她父親看我可憐便娶了我?！?p> 都是可憐之人??！不，自己雖說孤獨(dú)寂寞，但如果硬要說可憐便太過于矯情了?！澳愕纳眢w看起來很不好?！笨丈揭蝗~已經(jīng)數(shù)次看到女人咳出鮮血，這是肺部疾病最顯著的癥狀。
女人翹了翹嘴角，她雖然在笑，但話中的冰寒卻怎么也遮掩不?。骸白詮膸啄昵叭旧狭朔伟A，便不能繼續(xù)做下去了，沒有作用的忍者就像壞掉的工具，被拋棄也是免不了的?！?p> 看來這就是女人帶著孩子躲進(jìn)大山的理由了，但讓他疑惑的是，孩子的父親呢？就這樣讓一個(gè)時(shí)日不多的女人帶著年幼的女兒流落荒山嗎？
似乎看出空山一葉的疑惑，女人淡淡的說：“她的父親是忍村的首領(lǐng)，前些日子在任務(wù)中死去了。為了村里的更多人能活下去，他明知必死，但還是帶著所有忍者接受了任務(wù)，結(jié)果一個(gè)也沒有活著回來?！?p> 身為忍者，慎言是必須要遵守的戒律，但這個(gè)女忍修習(xí)的便是怎樣與男人打交道的忍術(shù)，所以總能讓不善言辭的空山一葉產(chǎn)生交談的欲望，與其說是幻術(shù)，不如說是交際學(xué)、心理學(xué)、微表情學(xué)的集合。至于為何她如此輕易吐露出自身最隱秘的經(jīng)歷，當(dāng)然是有自己的打算的。
她自知活不了多久了，從她得知患上肺癆的那天開始想要自我了斷，江戶時(shí)代，肺癆是第一大絕癥，天皇攤上此病也只能等死，唯一不同的是多活幾年而已。
丈夫看她可憐，不顧被傳染的風(fēng)險(xiǎn)娶了自己，是這輩子最大的恩情，那丈夫死后，怎樣照顧好他的孩子便成為她唯一的也是最重要的任務(wù)。
這些日子遇到的都是些什么人？不是看似和善但實(shí)則垂涎母女美色的混蛋，就是想直接把他們生吞活剝的山賊，不到?jīng)]有任何幫助，反而處處是危機(jī)。霧子武功雖可自保，但畢竟還是個(gè)小女孩，真落到那些人渣手中，自己死不瞑目！
只有眼前這位劍客對(duì)她們沒有任何企圖。她所修習(xí)的忍術(shù)和經(jīng)歷過的男人讓她可一眼看穿對(duì)方的本性，只要他答應(yīng)照顧霧子，就一定會(huì)辦到。而且以對(duì)方的劍術(shù)，讓霧子過上不再貧困的生活那就最好不過了。
此時(shí)空山一葉考慮的可不是這些。
秘術(shù)、幻術(shù)、首領(lǐng)、村子、全軍覆沒……聽到這里，空山一葉腦海中突然出現(xiàn)一個(gè)矮小蒼老的身影，那個(gè)被他親手捉住的風(fēng)魔里忍者，好像是叫平八什么的。難道是……“你說的忍村是叫做風(fēng)魔里嗎？首領(lǐng)是一個(gè)叫平八的忍者？”
女人聞言面色大變，豁然起身盯著空山一葉：“你怎么會(huì)知道？！除了同為忍者，風(fēng)魔里一向不為外人所知，也不會(huì)吐露自己的情報(bào)！”
“我叫空山一葉?！笨丈揭蝗~并沒有打算掩飾身份，也不在乎女人是否打算當(dāng)場(chǎng)報(bào)仇，只是有些感嘆命運(yùn)無常。
“是你！劍圣空山一葉！”女人的神色相當(dāng)復(fù)雜，畢竟是自己的殺夫仇人，也是霧子的殺父仇人，但以自己的武功，不，以全村人的武功也不是對(duì)手，想報(bào)仇無異于癡人說夢(mèng)。不過這個(gè)人相當(dāng)于毀了村子，也相當(dāng)于救了村子。
如果沒有他，風(fēng)魔里也許還會(huì)傳承下去，但沒有這次任務(wù)帶來的傭金，已經(jīng)快要撐不下去的忍村除了幾個(gè)忍者之外究竟會(huì)餓死多少人？況且他本身也只是個(gè)受害者罷了，如果不是劍術(shù)通神，埋在土中的就換做是他了，如此說來誰是誰的仇家還不一定。
“呵呵、呵呵，這是菩薩的安排嗎？”女人低聲自語道，原本自己還打算想辦法讓他接受霧子的啊！
空山一葉也覺得命運(yùn)的安排委實(shí)可怖，本以為這輩子不會(huì)再與這伙忍者產(chǎn)生什么交集，但就是在這個(gè)荒無人煙的深山中遇到相當(dāng)于仇家的遺孀，他竟不知該如何面對(duì)。
殺了她們讓他們一家團(tuán)聚？空山一葉還沒有冷血到這種地步；幫助她們？不說自己有沒有理由這樣做，她們能不能接受還不一定。
空山一葉提劍起身，從懷中掏出一個(gè)小小荷包——裝著島田老板贈(zèng)予的全部小判。放到女人腳邊，他轉(zhuǎn)身說道：“一點(diǎn)錢財(cái)而已，不是想幫你什么，只不過……算了，隨你吧。”
就在他剛剛邁出腳步時(shí)，只聽背后的女人淡淡問道：“劍圣大人，你為什么不殺了我們？”
空山一葉頓了頓，“沒興趣?！?p> 女人拿起錢袋捻了捻，又重新拋向空山一葉，“你不殺我們，我不會(huì)感激你，但我們也沒必要接受你的幫助?！?p> 空山一葉依然沒有轉(zhuǎn)身，反手接住錢袋重新塞進(jìn)懷中，同時(shí)有些敬佩這個(gè)身體無比衰弱，但精神卻極其強(qiáng)大的女人。
這個(gè)時(shí)代為了錢財(cái)殺人奪命的不知多少，遠(yuǎn)的如江戶城中的浪人，近在咫尺的有漫山的山賊，雖說理由都很充分：活不下去。但為了自己活下去便要?dú)⑷嗣?？也許情有可原，更多的仍然是自我掩飾的借口。真的活不下去的話，為何不直接向?qū)е滤麄兓畈幌氯サ淖锟準(zhǔn)啄桓蝿?fù)仇？反而以更加弱小的對(duì)象下手，以剝奪別人生命為代價(jià)換取自己的生存，這豈不卑鄙？
空山一葉搖搖頭，沒打算在說些什么，就當(dāng)做一場(chǎng)意外的偶遇吧。
但剛剛想要邁動(dòng)腳步的他，霎時(shí)轉(zhuǎn)身，沖著黑漆漆的樹林高聲喝道：“出來！如此高手，鬼鬼祟祟豈不自賤身份！”