從背后看，這個(gè)男人看起來相當(dāng)普通。略顯消瘦的身材，中等偏高一些的身高，如果把臉上蒙著三角面巾摘掉扔進(jìn)人堆，保準(zhǔn)會在2秒內(nèi)失去注意。
這人揪住兩個(gè)山賊的衣服隨手往草叢里一扔，看起來相當(dāng)熟練，從手法上看這種事肯定不是第一次做，他壓低嗓音對著地上仍舊沒有弄清狀況的母女低喝道：“穿好衣服快離開這里，最近長州藩浪人多有出沒，下次外出記得帶些男人保護(hù)?！?p> 說完，沒有再管兩個(gè)女人，轉(zhuǎn)身戒備道：“閣下看了許久，是否也該現(xiàn)身讓在下一觀。”
“如此高手似乎不應(yīng)該出現(xiàn)在這偏僻的小城才是，如果方便，能否摘下面巾？”空山一葉拉著懷抱酒壇的霧子大大方方從樹后踱步出現(xiàn)，他本沒打算隱藏身形，被眼前的男人察覺也是應(yīng)有之義。
聽到空山一葉的話，再仔細(xì)打量一下空山一葉的身形之后，男人渾身汗毛根根直立，猶如炸毛的貍貓一般拱起脊背，亮出藏在衣袖中的武器擺開架勢：“閣下是……劍圣空山大人？”
空山一葉略微一驚，又被認(rèn)出來了！
難道自己已經(jīng)出名到隨意到一個(gè)地方都能有人知道他的地步了嗎？
他無奈的摘掉斗笠扔在腳邊，待看到對方的武器時(shí)眼神一亮，“哦？鋼拐？這種武器可不常見，觀你武藝，放眼日本也沒幾個(gè)人能達(dá)到你的地步，你又并非用劍高手，加上善于隱匿跟蹤和對我的敵視態(tài)度……據(jù)我所知，全日本只有一個(gè)地方會出現(xiàn)你這種人物……是御庭番嗎？還真是哪里都能遇到你們啊！”
同樣被叫破身份的男人沒有反駁也沒有解釋，居然嘆了口氣收起兩根鋼鋼拐，微微躬身道：“劍圣大人名不虛傳，在下的確乃御庭番眾之一?！?p> “并非普通忍者那么簡單吧！你們兩任首領(lǐng)都與我交過手，我看你的武功不在他們之下?！?p> 男人看了看磨磨蹭蹭穿衣服的母女，低喝一聲：“你們快走，這里危險(xiǎn)！”轉(zhuǎn)頭看著空山一葉誠懇說道：“只是這個(gè)城的情報(bào)負(fù)責(zé)人罷了，長州藩最近活動頻繁，其反叛幕府之意昭然若揭，我駐守在這里只是為了監(jiān)視長州藩最近的走私貿(mào)易，并非為劍圣大人而來，況且……”
“況且？”
男人嘆了口氣：“前任首領(lǐng)因未能從大人手中救回將軍而被勒令剖腹，現(xiàn)任首領(lǐng)又被大人斬去一臂，在幕府那些大人物乃至將軍殿下眼中，我們御庭番已經(jīng)沒什么太大作用了，現(xiàn)在大多被分散派遣到各藩經(jīng)營情報(bào)，幾乎與普通目付無異，相當(dāng)于被趕出江戶，自顧不暇之下哪里還顧得上追殺大人。這幾年明知大人就藏在甲斐深山，也無法派人搜尋也是如此?！?p> 空山一葉沉思片刻，突然開口道：“如果我放你離開，你還是會把我在這里的情報(bào)上報(bào)幕府吧?！?p> 男人身軀一僵，但還是勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“此乃在下職責(zé)所在?！?p> “既然這樣……”空山一葉緩緩抽出長船長光：“你還有什么遺言？”
雖說已經(jīng)猜到空山一葉不會放任他離開，但男子心中還是泛起些許苦澀，“請大人放過這兩個(gè)女人，她們什么都不知道?！?p> “呵呵，看我心情吧?！?p> 面對空山一葉的步步緊逼，男人眉毛一豎，從額頭和眼角的皺紋深度可以看出，他顯然已至中年，經(jīng)歷無數(shù)生死戰(zhàn)斗的男人哪怕面對的是傳說中的“修羅”也不會輕易認(rèn)輸，他一腿在前一腿在后，交叉鋼拐護(hù)住胸腹，擺出嚴(yán)防死守的架勢，大喝一聲：“你們再不走，便要死在這里！”母女二人這才驚慌的提起裙擺，朝著官道踉蹌逃走。
空山一葉沒有理會，徑直走到男人面前，仔細(xì)盯著兩只鋼拐：長約半米左右，在四分之三的位置橫出一個(gè)握柄，故此又叫卜字拐。短柄朝前長柄朝后，并列于小臂，既可以當(dāng)做手臂和拳頭的延伸進(jìn)行拳法攻擊，又能長枝在前轉(zhuǎn)動掄擊，不管當(dāng)做簡易盾牌進(jìn)行防御、或者絞索對方武器，還是欺進(jìn)身前錘擊，都可發(fā)揮出極大的威力。在高手手中能衍生出無數(shù)復(fù)雜的招式套路，可謂攻防一體。
直至當(dāng)代，拐仍然是制式警用冷兵器之一。
由于是精鋼所鑄，薄刃長刀一般盡量避免與之相擊，否則很容易被當(dāng)場擊碎?？丈揭蝗~單手持刀，緩緩向前一遞，其速度之慢如像弟子演示劍術(shù)一般，但這位中年忍者卻一動也不敢動，只死死盯住長刀的切先一寸寸接近。
如果是一般對手，此時(shí)他早已雙拐相擊，鎖住甚至繳下對方的兵器了，但無數(shù)生死磨礪出的知覺告訴他，如果此時(shí)這樣做，空山一葉一定會在雙拐未曾相交的一刻驟然穿過那絲空隙，直接洞穿自己的咽喉。
后退更是死路一條！
他絕不相信自己身法速度可以快過掌握“一瞬千擊”之奧義的空山一葉，電光火石間，他直接放棄曾引以為豪、讓當(dāng)代首領(lǐng)的流水劍式也無計(jì)可施的防御姿態(tài)，而是主動探出脖頸撞向刀鋒，同時(shí)手中雙拐像炸彈一般向前直沖空山一葉而去。
這樣做固然自己會被一劍封喉，但沉重的雙拐也可靠著最后的慣性砸碎對方胸口，竟是一招便要同歸于盡。
沒辦法，身為御庭番的一員，他深知空山一葉曾經(jīng)展露出的劍術(shù)有多驚人，自己主修剛猛一路的體術(shù)，又不會替身之術(shù)，被砍到就是被砍到，無法轉(zhuǎn)嫁傷害。
如果兩代首領(lǐng)均完好無損的與他一起圍攻對方，他本人負(fù)責(zé)牽制和防守，上代首領(lǐng)負(fù)責(zé)遠(yuǎn)程暗器偷襲，當(dāng)代首領(lǐng)利用小太刀術(shù)猛攻，即便空山一葉也不可能輕易獲勝，就算當(dāng)場殺死對方也有相當(dāng)?shù)臋C(jī)會，但只自己一人，只能靠搏命爭取一線生機(jī)！
面對忍者的搏命招式，空山一葉露出贊嘆的表情，他亦沒有后退躲避，而是握著劍柄的右手五根手指向前一彈，長船長光就像被安裝了矢量加速引擎般脫離他的手掌，急速向前飛出。
這個(gè)男人萬萬沒想到，對方身為劍術(shù)領(lǐng)域最強(qiáng)之人，竟然可以讓太刀離手當(dāng)做暗器來用！誰說劍客都是嗜劍如命的家伙，誰說劍客除了死否則無論如何也不會松開劍柄的？！
全盤打算被瞬間打亂，無奈下只好用左手鋼拐擋在咽喉之前，右手鋼拐前伸，阻止對方追擊。
刀尖叮的一聲擊在鋼拐之上，鋼鐵本身的彈性讓長船長光向后彈出，力道撞擊之下又讓男人身體有零點(diǎn)幾秒的僵直。
利用這眨眼之間的破綻，左手順勢攥住前伸的鋼拐，空山一葉探步向前，右手接住刀柄貼在男人脖頸大動脈。
方寸之間，兩人數(shù)次攻守轉(zhuǎn)換，看似勝負(fù)無定，但所有節(jié)奏都在掌握在空山一葉手中，從頭到尾只是他走到男人面前遞出刀鋒，繼續(xù)向前架住對方脖子，不退、不躲、不變，輕描淡寫一招制敵。
男人一臉?biāo)阑遥螒{手中雙拐落地。他可以敗，可以死，但一身苦練的高明武功還未發(fā)揮萬一，便以這樣一種玩弄般的形式被擊敗，任何人都無法接受吧。
想象中的鮮血四濺并未出現(xiàn)，空山一葉毫不猶豫的收刀還鞘，他本就沒有殺死這個(gè)男人的意思，這年月，有正義感的人已經(jīng)不多了，殺一個(gè)便少一個(gè)，畢竟誰都不愿意生活在充滿惡棍的環(huán)境中。
空山一葉只想弄清對方的目的和身份而已，最后也是出于對奇門兵器的好奇才動手出招。
身份泄露不要緊，這里是長州藩，他不用擔(dān)心幕府派遣大軍圍剿，至于小股偷襲？有自己和比古二人，連他也想象不出哪路高手能完成這個(gè)艱巨的任務(wù)……
“霧子，走吧?！彼麤]有再理會那個(gè)御庭番高手，轉(zhuǎn)身想要離開。
“等等，大人，你就這樣放了我，不怕我上報(bào)幕府嗎？”
“請便。我不介意多殺幾個(gè)前來送死的蠢蛋?！?p> “大人不想知道我的身份？”
“原本還有一些興趣，不過算了，知道不知道對我來說沒有任何區(qū)別。”
“劍圣大人，以后去葵屋喝酒，在下不收你的酒錢，作為大人放過在下的報(bào)答。”
說著，他解開面巾，露出一張滄桑的中年男人面孔，稍稍引人注目的只有修剪得很是整齊的兩撇胡須。
“原來如此。你便是葵屋料亭的老板，想不到想不到……”看來自己和比古以后的酒有著落了！
“我想問你個(gè)問題。”“大人請說?！?p> “你為何要冒著暴露身份的風(fēng)險(xiǎn)前來此處救人？身為忍者，不都是以任務(wù)為重的嗎？”
葵屋老板撿起雙拐隱于袖中，仔細(xì)整理一番后才鄭重的盯著空山一葉道：“沒錯(cuò)，忍者一切都是為了任務(wù)，但身為幕府的守護(hù)者，維護(hù)天下穩(wěn)定、保護(hù)大家安全才是我們御庭番最大的任務(wù)??！”
空山一葉有些失語，“你不做首領(lǐng)，可惜了……請問尊姓大名?！?p> “大人叫我翁吧。”
“翁？嗯，許久未曾嘗過江戶的美酒了，下次我再去，希望可以喝到。”
空山一葉和霧子一大一小的身影漸漸消失，翁才收回目光，重新帶好面巾返回葵屋。這里是御庭番設(shè)立在長州藩的最大據(jù)點(diǎn)，他在此負(fù)責(zé)已經(jīng)將近十年。
這次與空山一葉的短暫交手，他準(zhǔn)備詳細(xì)匯報(bào)給首領(lǐng)，再由首領(lǐng)遞交幕府，曾經(jīng)，空山一葉在他心中是十足的惡魔，但經(jīng)過此次事件，他發(fā)現(xiàn)對方并不像傳說中一般殘暴，反而是相當(dāng)有正義感的人。
對于這種人，他當(dāng)然不希望被幕府剿滅。但正如他所說，忍者的職責(zé)所在不容他憑借個(gè)人感情便隱瞞重大情報(bào)。
至于高層究竟如何決定，那就不是他的地位所能參與的了……