格瑞絲老太太很忙。自從老伴5年前去世，她得一個人照料家里的兩條大狗，每天晚飯后帶著它們出去遛一圏是必做的功課。天氣好的時候，甚至一天遛兩次。她的四個子女，一個在美國，一個在多倫多，一個在渥太華。最小的那個，剛剛從阿爾伯塔回來了，帶著兩個年幼的孩子。每個周六，他會把她們帶過來，讓她享受一下兒孫繞膝的天倫之樂。
老太太的每一天都很忙，忙得很充實。周一周三下午，她會去圖書館教英語，教一個從中美洲危地馬拉來的女孩。女孩的丈夫在愛德華王子島大學(xué)讀書，快畢業(yè)了。而她則在一家餐廳打工，早班，5點就得趕到餐館，下午1點下班，然后才有時間學(xué)習(xí)英語。她在準(zhǔn)備考雅思，爭取為丈夫畢業(yè)拿到工簽后申請技術(shù)移民加分。
老太太的周二和周四，則交給了教堂的一個難民扶助小組。過去的一年，島上安置了不少敘利亞難民。語言不通，文化迥異，還有生活上的困頓以及戰(zhàn)爭帶給他們的心靈創(chuàng)傷，都給他們的融入帶來了重重困難。
格瑞絲和她的教友們，熱情而無私地向他們伸出了援助的手，幫他們找房子，為孩子找學(xué)校，組織各種社會捐助。然而更重要的是教他們學(xué)習(xí)新語言，讓他們了解加拿大的多元文化。融入之路，任重而道遠(yuǎn)。
老太太會不定期地在周五去新移民中心，給新移民開講座，做講解。而她的周六，現(xiàn)在給了她的兩個粉嫩可愛的孫女。她實在排不出時間給她的鄰居，那個年輕的中國女人。一個多月前，她的丈夫，那個叫羅伯特的中國男人，帶著她上門求師。
她很忙，她排不出時間來。而且，中國人貌似個個有錢，他們沒有生活之憂。所以，他們學(xué)英語應(yīng)該沒有她現(xiàn)在的學(xué)生那么迫切。更何況，當(dāng)他們敲開她的門后，她的兩條狗，Molly和Max沖上前去歡迎，那個年輕女人居然連連往后退，一點也不喜歡她的狗狗的樣子。
但是她的兒子湯姆昨天竟然也提起了這件事，他說，“她很聰明，很勤奮。短短幾個月時間，英語水平就從一級提高到了三級。她想融入這個社會，她還想上大學(xué)。媽媽，我覺得你應(yīng)該幫助她?！?p> “你是不是喜歡她？她可是有丈夫的。”她瞇著眼睛打量著她的小兒子。湯姆已經(jīng)獨身好幾年了。她不明白，她這陽光的青春洋溢的兒子，怎么就是沒有女朋友。
“媽媽你可別胡說?！睖沸χ裾J(rèn)了。
終于可以跟著格瑞絲學(xué)英語了，陳姍姍別提有多開心了?？墒歉袢鸾z給她安排的時間段是周五上午10點到12點，其他時間她都沒空。陳姍姍只好去向琳達(dá)老師請假，以后的周五上午她都不能到學(xué)校上課了。琳達(dá)老師自然是不樂意的，在學(xué)校上得好好的，為什么還要去課外學(xué)呢。她說，“學(xué)校是有考勤指標(biāo)的，每個月的到課率不能低于80%，否則會被退學(xué)的?！?p> 陳姍姍也很為難，她不是嫌琳達(dá)老師教得不好。她只是想開小灶，學(xué)得更快一些罷了。好在一個月就就缺勤四個半天，不會影響出勤率。
上課是在格瑞絲家。第一次進(jìn)門的時候，兩只狗狗又歡快地迎上來。陳姍姍嚇得直往門邊躲。老太太有點不高興，“Xuanxuan，你不喜歡我的Molly和Max嗎？”
老太太愿意叫她的中文名，可是又發(fā)不好shan的音，所以她管陳姍姍叫Xuanxuan。Molly是一條母狗，Max是一條公狗。
陳姍姍結(jié)結(jié)巴巴地解釋小時候被狗咬過，所以怕狗。老太太憐愛地?fù)崦墓氛f，“你不要怕，Molly和Max是這個世界上最友善的狗狗。它們是我最好的朋友，是我最親密的家人。”
第一次課，老太太先考察了下陳姍姍的英語基礎(chǔ)，覺得她的聽力和閱讀還不錯，口語和寫作則需要強化。而寫作，是最難提高的。
如果想申請大學(xué)，學(xué)術(shù)英語這一關(guān)是繞不過的。
至于口語，老太太的意思是要敢說，要多說。
“想要提高口語，就是要開口說，大膽地說。你在家里，說的都是中文吧？”老太太問。
陳姍姍點點頭。何止在家里？在語言班也經(jīng)常說中文，除了上課時間。
“去做義工吧?！崩咸救司褪欠e極的義工，所以她冒出來的第一個想法就是讓陳姍姍去做義工。
義工，就是志愿者，講究的是“人人為我，我為人人”的服務(wù)精神。在加拿大，義工文化已經(jīng)深入人心，每年有1300多萬人在學(xué)習(xí)和工作之余拿出時間和精力無償服務(wù)社會。老太太就是其中的一位，她希望陳姍姍也能加入其中。
老太太給陳姍姍布置了作業(yè)：每天聽加拿大廣播電臺CBC新聞至少半小時。閱讀衛(wèi)報。還要寫一篇命題作文，題目是“天賦重要還是勤奮重要”。
天哪，一上來就是考大學(xué)的節(jié)奏。陳姍姍心中暗暗叫苦，但又很快轉(zhuǎn)為歡喜：她現(xiàn)在不再是盲目無助的了，她又是一個有目標(biāo)有追求的人了。
“還有做義工，你愿意嗎？”老太太手指輕輕敲著桌面，問道。
她點頭。為什么不去試試呢？
老太太打開桌上的筆記本電腦，鼠標(biāo)點點，搜索了一番，然后指給她看，“這幾個地方現(xiàn)在需要義工，沒有什么特別要求。你可以去問問。”
一個是Food Bank，也就是食物銀行，是一個專為窮人服務(wù)的特殊“銀行”。這個機構(gòu)的主要工作是從各個渠道搜集食物，提供給需要幫助的人。剛到島上的時候，陳姍姍去超市購物，總能在入口處看見一個堆滿食物的小推車，她還以為是打折清倉的呢。后來才知道這是一些顧客購物后捐給食物銀行的。記得圣誕前學(xué)校也組織過一次捐助活動，她還特意到超市買了幾筒餅干去捐了。
還有一家是Soup Kitchen，相當(dāng)于免費食堂，每天為需要幫助的人提供免費午餐和晚餐。
另一家是圖書館。他們需要義工去幫忙教一些不會用電腦的老人上網(wǎng)。陳姍姍想自己連那些基本的計算機術(shù)語都說不清楚，便第一個否決了。
食物銀行離學(xué)校倒是很近，但是平時要上課，估計時間上不一定能銜接好。而免費食堂的晚餐時間是下午4點半開始，所以下課后再去做義工應(yīng)該不影響。而且這個食堂離家不遠(yuǎn)，可以步行過去，免除了停車煩惱。
聽陳姍姍說她想去Soup Kitchen做義工，格瑞絲很高興。她說她跟食堂的負(fù)責(zé)人很熟，她介紹過好幾個學(xué)生去那兒做義工呢。
“你明天就去找凱特，就說我推薦你去的。”老太太用不容置疑的語氣對陳姍姍說。
凱特是Soup Kitchen的一名工作人員。