一路上跌跌撞撞，羅大槐和英子在下午時分帶著一身的寒氣回到家里。
杏兒用笤帚把兩個人身上的雪拍打干凈，轉(zhuǎn)身蹲到灶前熬姜湯。英子脫鞋跳到炕上，頭重腳輕只想倒頭就睡。大槐娘摸了摸英子的額頭和身子，沒有什么異常，只是里外的衣服都冰涼潮濕。她把英子的被褥抱到西屋鋪在炕頭上，讓英子脫衣躺下，家里沒有多余的棉衣可換，只能脫下放在熱炕上烘干。
英子扭扭捏捏有些難為情，大槐娘說：“著了涼不能睡熱炕，容易燒熱。你先在大槐屋里睡上一覺，衣服干了我喊你?！?p> ?英子乖乖地脫了衣服鉆進被窩，棉衣棉褲被大槐娘抱回東屋，鋪在熱炕上烘干。西屋的炕上沒有多少熱乎氣，英子縮在被窩里瑟瑟發(fā)抖，心里卻浮上一種新奇的感覺，倦意全無。閉上眼睛數(shù)日子，不知不覺來到羅家已經(jīng)快半年了，每天都在這間屋子里出出進進無數(shù)次，這還是第一次睡在羅大槐的炕上。盡管家徒四壁又冷又破，說不定哪一天會成為自己的新房，在這鋪炕上開啟自己的新生活。新的生活近在眼前卻又捉摸不定，她想象不出將來會有什么結(jié)果。
?羅大槐推門進來，手里端著一碗姜湯。英子往被窩里一縮，用被蒙住頭，只露出一雙直溜溜的眼睛。羅大槐笑道：“有點像耗子剛鉆出洞又看見了貓一樣。”
?英子笑個不停：“你才是耗子?！碧匠鲱^欠著身子喝了姜湯，身子從里往外開始熱乎，她對羅大槐說：“你也該喝點姜湯，把身上的衣服脫下來烘一烘?！?p> ?羅大槐說：“姜湯喝了，東屋炕上要是烘上咱倆的衣服，我沒地方躺了?！?p> ?英子白了羅大槐一眼：“不會自己找地方?！?p> ?羅大槐在炕梢鋪上自己的被褥，英子說：“炕梢多涼，靠過來一點?！?p> ?羅大槐把自己的被褥推到英子的身邊，用英子的被蒙上她的頭，脫衣躺下后喊了一聲娘。大槐娘沒有聽見，杏兒聞聲進來，一看這架勢，咯咯笑著去掀英子的被窩：“這人是誰呀？我看看她的臉發(fā)不發(fā)燒。”
?英子躲在被窩里死死地拽住被子，杏兒的嘴巴太厲害，讓她看見自己只穿著紅肚兜和內(nèi)褲躺在男人的身邊，臉紅心跳畏畏縮縮不知會嘲笑多少天。
?羅大槐對杏兒說：“別鬧了，你嫂子這一天凍壞了也累壞了，讓她好好歇歇。”
?杏兒隔著被子敲打了一下英子，抱起哥哥的衣服走出屋子。屋里安靜了，躲在被窩里的英子聽得見自己慌亂的咚咚心跳聲。如果這樣一覺睡到天亮，他會怎樣對待自己？英子為自己突然冒出來的怪異想法感到害羞和興奮，下意識地把雙臂緊抱在胸前。她偷眼看著羅大槐，他已閉上了眼睛，她試著伸出一只腳，穿過兩層被子伸進另一個被窩里，隨即被一雙大手握住。
那雙大手使勁揉搓著她的腳心，冰涼的腳慢慢熱起來，她把另一只腳也伸過去，閉上眼睛享受一個男人的溫存與熱度。身子熱起來不再發(fā)抖，她把頭伸出被窩，眼睛使勁看著這個把自己從荒山野地里撿回家的男人，越看越清晰越看越親近，她用了大半年的時間才把這張臉看熟看透，她想一輩子就這樣看下去。
看累了閉上眼睛，閉上眼睛便做了一個夢：走了很遠很遠的路，在櫻花盛開的季節(jié)，她身穿節(jié)日艷麗的和服，挽著羅大槐的手臂，漫步在絢麗燦爛的花叢中......
?英子醒來時天已放黑，眼角掛著濕乎乎的淚痕，渾身酸疼酸疼，她試圖抓住夢的尾巴，可從門縫里透進來的一股股寒氣讓她徹底清醒，夢中的情景變得遙遠而模糊。屋里很暗，身邊沒有羅大槐的氣息，借著窗戶透進來的微弱光線，她看見羅大槐的被子搭在自己的身上，自己的棉衣棉褲整齊地放在一邊。
東屋傳來一家人的說笑聲，二槐的嗓門最高，好像在責(zé)怪家人不該讓她在這種惡劣的天氣里跟著進城。從夢中到夢醒，巨大的落差讓她很容易地放棄夢幻正視眼前，她麻溜地爬起來穿好衣服，被子疊了一半又原樣放回去，大大方方地走進東屋。
東屋早早地點亮油燈，杏兒正擺上桌子布置碗筷，見英子進屋剛說了一句“正想叫你起來吃飯......”便大笑著蹲在地上。
?英子以為杏兒是在嘲笑自己不知害羞睡在羅大槐的炕上，揪起杏兒說：“你找到婆家了笑成這樣？”
杏兒指著她笑得說不出話來，家里其他的人也都含笑看著她，尤其是羅二槐，如果不是繃著臉使勁憋著，肯定會開懷大笑。英子愣住了，不知家里人在笑啥。
?杏兒彎著腰把英子推到鏡子前，英子看到鏡子里的自己也不由得笑了：嘴唇周圍被人用鍋底灰畫了幾道放射形的黑胡子，恰是一只花臉貓。腦子里一閃念便想到是誰干的，轉(zhuǎn)身大喊了一聲：“羅二槐。”
?羅二槐已經(jīng)跑到門外，拉住門只露著一個大腦袋，還學(xué)了一聲貓叫：“喵兒?！?p> ?英子覺得自己受到了嘲弄，氣惱得不行，抓起炕上的笤帚朝羅二槐的腦袋用力打過去。羅二槐沒有躲，硬生生地挨了一下。
英子還要打，羅大槐奪下她手中的笤帚說：“你咋還真急眼了？二槐聽說你進城累得不輕，特意跑到鄰村給你買了黃酒回來，想讓你喝點黃酒舒筋活血祛除寒氣。他跟你鬧著玩你還真打呀？”?
?大槐娘笑道：“英子哪里知道小叔子是可以跟嫂子打打鬧鬧的?！?p> ?中國人還有這樣的習(xí)俗？英子消氣了，她指著羅二槐說：“你等著，等你有媳婦的時候，看我怎么收拾你。”
?人高馬大的羅二槐不停地拱手求饒：“嫂子，我再也不敢了?！?p> ?在這種看似平常的嬉笑打鬧中，彼此間的距離得以進一步地拉近，英子也算完全地融入到這個家庭中。吃晚飯時，在大家的勸說下，英子喝了一碗燙熱的黃酒，只覺得體內(nèi)似有一團團火在燃燒，暈暈乎乎來到西屋倒頭躺下。
羅大槐把她拉起來，她裝醉倒在他的懷里，他扶她坐好，彎腰疊她的被子，她撲倒在自己的被子上賴著不起來。他貼著她的臉小聲說：“英子聽話，再給我一年的時間，我給你一個像模像樣的家?！?p> ?英子溫順地跟羅大槐貼了貼臉，起身疊自己的被子，心中如清風(fēng)吹拂不留一絲塵埃。她明白，在成親之前大槐不會侵犯自己，他給自己的不僅僅是像模像樣的家，還有對一個有國難回?zé)o家可歸的女人應(yīng)有的尊重。
?大年三十。一大早，羅大槐哥倆把院子里和街上的積雪清掃干凈，做了一板過年留著自家吃的豆腐，請財神請灶王爺貼春聯(lián)；英子和杏兒打掃屋里的衛(wèi)生，準(zhǔn)備一年當(dāng)中最豐盛的一頓午飯；大槐娘坐在炕上剪窗花，一雙粗糙的手只憑一把剪刀一張紅紙，便能剪出各式各樣的圖案來：鯉魚跳龍門、喜鵲登梅、童子拜壽......靈動逼真，貼在窗上增添了節(jié)日喜慶的氣氛。英子羨慕得不行，有功夫一定好好學(xué)學(xué)這門手藝。
?下午，英子坐在炕上跟大槐娘和杏兒學(xué)包餃子，羅大槐喊她下地來到堂屋。
堂屋靠北的墻邊擺放著供桌，供奉著先人的牌位。羅大槐肅穆地對英子說：“一會兒我和二槐上墳請神，把先人的神靈請回來跟我們一起過年。按照我們的習(xí)俗，人死后都是有魂的，過年過節(jié)沒有人給燒香燒紙就成了孤魂野鬼。山后坡的那對母女跟我們沒有任何關(guān)系，可是死者為大，總得有人給她們燒點紙錢，你看這事兒咋辦？”
?英子定定地看著羅大槐說：“我去可以嗎？”
?羅大槐說：“我肯定不去，你要是有心只能你自己去，不知道你們?nèi)毡救诉€有啥講究?！?p> ?英子說：“入鄉(xiāng)隨俗?！?p> ?英子穿戴整齊跟著羅大槐哥倆出了門。那哥倆帶著鐵鍬，遇到雪崗在前面鏟開一條路，把英子送到山后坡才離開。
英子在那對母女的墳前燃起三炷香，燒了紙錢，邊鞠躬邊流淚：“這位姐姐，我來領(lǐng)你和孩子回家過年，中國人能夠收留我，中國人的神靈也一定不會怪罪你們。他們都善良大度，不像我們偏激狹隘，跟他們生活在一起，才知道他們身上有很多優(yōu)秀的品質(zhì)，才知道大日本帝國的戰(zhàn)敗是必然的。天皇拋棄了我們，一個普通的中國人卻能想到你們在陰間也需要有錢花，他們很貧窮，生活很艱苦，可他們精神世界的開闊和多彩卻是我們無法想象的。我比你們母女倆幸運，我比許多日本人都幸運......”
?風(fēng)停了，西斜的陽光恰好照射進這片山林，寂靜幽暗的山林一下子亮堂起來。英子直腰抬頭擦凈眼淚，凝神注視著橫在墳頭上方自己上過吊的那根粗樹干，逃亡路上很多人都成了異國的孤魂野鬼，渡邊一雄不知在曠野的哪個角落里漂泊游蕩，如果自己也走上這條不歸路，怎能感受到另一種更為寬廣深厚的愛？又怎能看到一株弱小的櫻花在異國的土壤里生根發(fā)芽含苞待放？
山坡四周的村落里陸續(xù)響起了燃放的鞭炮聲，她沒有在孤墳前長時間地停留，她還要趕回家去學(xué)包餃子學(xué)剪窗花。她匆匆行走在積雪的山路上，太陽正在落山，明天再次從太平洋上空升起來的時候就是新的一年。
?大年初一，一家人早早地起來換上新衣服，煮餃子放鞭炮。餃子煮好了，大槐娘端坐在炕上，接受幾個孩子磕頭拜年后，一家人才坐下來吃餃子。餃子不多，一人一碗，杏兒在五碗餃子當(dāng)中選來選去，她想選中包著一枚銅錢的那碗餃子。誰能吃到那個餃子，意味著一年都大吉大利，能掙錢有地位。
大槐娘對杏兒說：“你不用挑，咋都輪不到你?！彼Ｍ蠡蹦艹缘侥莻€餃子。
?英子想，恐怕也輪不到自己。低頭正吃著，一塊硬物硌了牙，吐出來一看竟是那枚銅錢，用筷子夾起不知所措地看著一家人，自己一個外人怎么能搶了人家的好彩頭。
?大槐娘笑了：“這是一個好兆頭，你倆今年趁早成親，我急著抱孫子?！?p> ?二槐對大槐說：“哥，你娶了一個女秀才，早晚會把當(dāng)家的位子讓出來。”
?英子趕忙把那枚銅錢放到羅大槐的碗里。
?杏兒笑著倒在英子的身上：“這就不算數(shù)了，女人咋就不能當(dāng)家？”?
?羅大槐的心里倒是很有數(shù)，以前一家人苦干一年日子過得還是緊巴巴的，很大程度上跟自己不會算計有關(guān)，英子恰好能把家里的事情安排得井井有條，讓他不得不暗自佩服。他對英子和杏兒說：“聽別人說，嫂子和小姑子是天生的仇人，你倆咋還好成姐妹了？”
?英子和杏兒你推我我推你快活地笑成一團。
?吃過新年的第一頓飯，羅大槐領(lǐng)著弟弟妹妹和英子出門給街坊四鄰拜新年。天剛剛放亮，村子里已經(jīng)熱鬧起來，人們穿著新衣帶著笑容紛紛走出家門，相互拜年問候。家家開門迎客，長輩們坐在家中接受村中晚輩的祝福。
在這種喜慶祥和的氛圍中，英子不僅僅感到熱鬧溫馨，她更看到了一個民族可愛可親可貴的一面。走著走著，二槐跟一幫小伙子走到一起，杏兒也隨著一群年輕女伴離開了，羅大槐拉著英子的手一戶不落地挨家拜年。英子幾乎認遍了村里所有的人，也得到了很多的祝福和祝賀，其中也不乏許多單身漢羨慕眼饞的目光。
?在老東家于世順的家里，兩個人受到熱情的接待，于世順留羅大槐坐下來喝茶嘮嗑，劉小美拉著英子到里屋去說女人間的悄悄話。英子已經(jīng)知道跟羅大槐訂過娃娃親的正是劉小美，她暗自覺得應(yīng)該感謝劉小美，如果他倆成了親，自己的命運就將是另外一種樣子。
劉小美剛滿周歲的兒子于長河正在炕上蹣跚學(xué)步，小家伙跌倒爬起，站起走了幾步又跌到，逗人發(fā)笑。英子站在炕沿邊拍了拍手，小家伙便搖搖晃晃地向她走來，一點不認生。英子把小長河抱在懷里親了又親，著實喜歡這個孩子。
?隨著兒子的長大，劉小美也有了做娘的樣子，她對英子說：“喜歡孩子咋不自己生一個？”
?英子小聲說：“還沒成親呢?！?p> ?劉小美拿出長輩和過來人的口吻說：“你也真是的，不知道自己的情況跟別人不一樣？你住在婆家，娘家指望不上，婆家就是娘家，圓房了就是成親。圓房懂不懂？不懂我告訴你。”
?英子羞紅了臉：“大槐說再過一年成親。”
?劉小美不知怎地同情起英子來，嘆口氣說：“你孤苦伶仃的，有了自己的孩子才貼心才踏實才有依靠?！?p> ?“謝謝嬸子?！眲⑿∶赖脑挓o意中觸動了英子的心弦，引發(fā)了她一連串的聯(lián)想。在異國他鄉(xiāng)自己的孩子才是最親的親人，誰也取代不了。過了新年十八歲了，身體健康飽滿，具備了迎接親人到來的條件。
?劉小美眼熱地看著跟長河玩在一起的英子，心想：這倆人還真是千里姻緣一線牽，要不是當(dāng)初我爹貪財，現(xiàn)在有她什么事呀？
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