英子的祈盼終于實(shí)現(xiàn)了，在劉大壯陣亡通知書送到村里十天后，區(qū)里敲鑼打鼓給羅家送來(lái)羅二槐立功的喜報(bào)。羅二槐在黑山阻擊戰(zhàn)中表現(xiàn)英勇，堅(jiān)守陣地作戰(zhàn)頑強(qiáng)，榮立個(gè)人三等功。
英子手捧著立功證書，把上面的字一字不拉地念給全家人聽(tīng)，念完了把立功證書交給大槐娘，喜不自勝地說(shuō)：“娘，你看你的兒子多有出息，都成了戰(zhàn)斗英雄了?！?p> 大槐娘一愣：“你叫我啥？”
英子也是一愣，隨即難為情地說(shuō)：“我早該叫聲娘了?！?p> “不叫婆婆了？”
“不叫了，以后只叫娘?！?p> 羅杏朝哥哥擠擠眼睛，趴在英子的肩頭耳語(yǔ)道：“嫂子，怪不得我哥那么喜歡你，你凈干些出人意料的事兒?！?p> 英子也跟羅杏耳語(yǔ)：“那你好好學(xué)著點(diǎn)兒?！?p> 后來(lái)，羅二槐又在解放天津的戰(zhàn)役中榮立一次二等功，之后便沒(méi)有了消息。羅杏告訴英子，東北野戰(zhàn)軍已入關(guān)參戰(zhàn)，一路勢(shì)如破竹，等全國(guó)都解放了就會(huì)有二哥的消息?？梢恢钡鹊叫轮袊?guó)成立后也沒(méi)有羅二槐的半點(diǎn)消息，英子常常一個(gè)人端詳著羅二槐的立功證書，心里頭不停地念叨著：我的勇士，你在哪兒呀？
羅二槐在一九五一年的春天回到了久別的家鄉(xiāng)，一身嶄新的綠軍裝，斜挎著鼓鼓囊囊的軍用背包，大步流星興沖沖地行走在通往村子的山路上。
遼闊廣袤的原野蕩漾著暖融融的春意，嚴(yán)寒中光禿禿的大地已被新鮮悅目的綠色所覆蓋，空氣中彌漫著土地蘇醒后草木蔥榮所散發(fā)出來(lái)的清新甘甜的氣息。天空潔凈高遠(yuǎn)，幾只花喜鵲挺著白白的胸脯扇動(dòng)著黑色的翅膀，嘰嘰喳喳地在田野的上空上下翻飛歡叫；幾聲黃牛“哞哞”的吼叫聲在遠(yuǎn)處回蕩，粗獷而悠長(zhǎng)；田間勞作的人們彎腰弓背，盡情地在肥沃的土地上揮灑著汗水。
羅二槐大口大口呼吸著家鄉(xiāng)甜滋滋的空氣，生機(jī)勃勃祥和安寧的人間美景讓他心潮澎湃熱血奔涌，寬大的額頭滲出層層汗珠，在戰(zhàn)火硝煙中摸爬滾打見(jiàn)過(guò)眾多殘酷與死亡的雙眼漸漸的濕潤(rùn)柔和。腳下生風(fēng)，恨不能一步便跳到親人的面前，享受久違的親人的撫慰和關(guān)愛(ài)。
他參軍后的第一仗便是著名的“遼沈戰(zhàn)役”，劉大壯和同村的幾個(gè)青年人在這次戰(zhàn)役中相繼犧牲，他九死一生幸運(yùn)地活了下來(lái)，立功受獎(jiǎng)，之后隨著部隊(duì)一路南下，一直打到兩廣地區(qū)。全國(guó)解放后部隊(duì)休整，他在部隊(duì)里開(kāi)始學(xué)文化，識(shí)得一些字后試著用歪歪扭扭的字體給家里寫了一封信，流水賬似的向娘和哥哥嫂子妹妹燕子依次問(wèn)好，詢問(wèn)家里的一切，一股濃濃的思鄉(xiāng)之情都濃縮在這粗淺的筆墨里。
不久他收到了家里的回信，回信是嫂子寫的，嫂子告訴他家里一切都好，娘的身體沒(méi)有丁點(diǎn)兒的毛病，只是很掛念他；杏兒從劉大壯犧牲的巨大悲痛中走出來(lái)，今年過(guò)年時(shí)跟李東升結(jié)了婚，調(diào)到區(qū)里工作了，倆人的感情可好了；燕子長(zhǎng)大長(zhǎng)高了，經(jīng)常念叨叔叔啥時(shí)能回來(lái)，都不記得叔叔長(zhǎng)啥樣了；鄉(xiāng)里成立了初級(jí)社，家里的土地和牲口都入了社，哥哥擔(dān)任了生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)，她也參加隊(duì)里的集體勞動(dòng)。家里人都盼望著他能早些回來(lái)探親。
收到嫂子的回信，羅二槐興奮得連著幾天睡不好覺(jué)，一遍一遍地看信，津津有味地回憶起嫂子當(dāng)初如何走進(jìn)融入異國(guó)的一個(gè)陌生家庭的那些細(xì)節(jié)和過(guò)程，回想起嫂子在窗戶的冰花上寫下他們兄妹三人名字時(shí)所帶給他的沖擊。那時(shí)他剛剛解除對(duì)這個(gè)日本嫂子的戒備之心，嫂子能寫字會(huì)算賬讓他羨慕不已，尤其是嫂子能跟哥哥一道吃苦操勞讓他萬(wàn)分敬佩，暗下決心一定要保護(hù)好嫂子。
參軍時(shí)嫂子說(shuō)了一句分量極重的話：“二槐，是男人就不能當(dāng)逃兵，要么戰(zhàn)死沙場(chǎng)要么建立功勛，傷殘了嫂子伺候你。”
啥樣的女人能說(shuō)出這等有氣魄的話？在激烈的戰(zhàn)斗間歇，看著犧牲戰(zhàn)友殘缺的軀體聽(tīng)著受傷戰(zhàn)友痛不欲生的慘叫，嫂子的話語(yǔ)總能暖暖地?fù)嵛克穷澙醯男募て鹚暮狼?，無(wú)所畏懼地再次投身到無(wú)情的殺場(chǎng)之中。他一直弄不懂，為什么戰(zhàn)斗越是殘酷激烈越是容易想起嫂子來(lái)？
嫂子并不比其他親人重要，在他的心目中跟娘和哥哥妹妹處于同等的地位，是什么讓嫂子長(zhǎng)在自己的心里？直到解放戰(zhàn)爭(zhēng)全面結(jié)束新中國(guó)成立，他和戰(zhàn)友們高舉著武器歡呼“解放了、和平了”的時(shí)候，他才猛地明白，是嫂子那句看似平常話語(yǔ)中的精氣神注入了他的體內(nèi)，讓他完成了從一個(gè)愣頭青到一名合格軍人的蛻變。那種精氣神跟他在部隊(duì)里所受到的教育有很多相通的地方，也有本質(zhì)上的差異，但卻能與他的血液相融交匯。他想再給家里寫信，一時(shí)卻不知寫什么好。
沒(méi)想到嫂子的第二封信緊接著跟來(lái)了。嫂子在信中說(shuō)，她把他的立功證書鑲在鏡框里掛在墻上，只缺一張他的照片，問(wèn)他能不能照一張相寄回來(lái)。他戴上軍功章，照了一張全副武裝的相片寄回家。嫂子來(lái)信夸他英俊神武，像個(gè)真正軍人的樣子，還說(shuō)她在本村和外村物色了幾個(gè)姑娘，就等著他回去相親。
羅二槐還沒(méi)來(lái)得及給嫂子寫回信，他所在的部隊(duì)已奉命調(diào)回東北，駐扎在中朝邊境線上?？姑涝蛄税肽甓?，據(jù)說(shuō)打得十分慘烈傷亡很大，他所在的部隊(duì)隨時(shí)隨地都有可能投入到朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上。部隊(duì)給了他一個(gè)星期的假，讓他回家找媳婦，了卻最后一樁心愿，他因此明白大戰(zhàn)在即，懷著再見(jiàn)親人一面的迫切心情踏上回鄉(xiāng)之路。
翻過(guò)一道山梁，魂?duì)繅?mèng)繞的村莊鋪展在他的眼前，甚至能清晰地望見(jiàn)自家的屋頂和院落，戰(zhàn)場(chǎng)上殘酷廝殺變硬的心腸抑制不住地強(qiáng)烈地顫抖激動(dòng)，淚眼朦朧地眺望著熟悉親切的村莊和田野：我回來(lái)了，活著回來(lái)了！
眼前的一切還是記憶中的摸樣，此刻在他的眼中卻增添了無(wú)窮無(wú)盡可親可愛(ài)的魅力，從東北到兩廣一路拼殺過(guò)去，最大的心愿就是能夠活著回到家鄉(xiāng)，家鄉(xiāng)有他的親人有他的思念和盼望。他大踏步地走下山梁。
半山坡上，一群女人背對(duì)著他排成一行在棉花地里拔草，此起彼伏喧鬧的說(shuō)笑聲吸引了他的注意。綠油油的棉花伸展著寬大的葉片，女人們各種顏色的花圍巾浮動(dòng)在層層疊疊的綠葉上，恰似一只只碩大的花蝴蝶在棉花田里飛舞。他很快便從眾多的背影和雜亂的聲音中辨別出了嫂子，話語(yǔ)雖然不多，但彎下腰便不會(huì)輕易抬起偷懶的健美的脊背為他指明了目標(biāo)，他懷著惡作劇般快活的心情悄悄走過(guò)去。
劉小美第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了他的到來(lái)，驚訝的剛要發(fā)聲，被他輕輕擺擺手制止了。女人們都直起腰來(lái)直勾勾地盯著他，他也因此看出嫂子與她們另一面的不同來(lái)，她沒(méi)有察覺(jué)出周圍出現(xiàn)的異樣，或者是察覺(jué)出而沒(méi)有去關(guān)注，依舊彎腰低頭專注于手頭的活兒。
羅二槐走到嫂子的背后，腳后跟一碰“啪”地一個(gè)立正，高喊了一聲：“報(bào)告，羅二槐奉命向嫂子報(bào)到?！?p> 那個(gè)彎曲的脊背像是突然挨了一記重?fù)?，一下子僵硬在那里，而后慢慢向上抬起，還沒(méi)有完全伸直便一個(gè)急轉(zhuǎn)身，把一張鮮活生動(dòng)混雜著震驚、激動(dòng)、興奮和喜悅的臉呈現(xiàn)在羅二槐的面前，細(xì)長(zhǎng)的黑眉毛高高揚(yáng)起，嘴巴張得大大的，嘴唇顫抖著，眼眶里已是熱淚涌動(dòng)。
羅二槐低低地叫了一聲：“嫂子，我回來(lái)探親了?！?p> 英子從驚愕中猛地醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，向前伸出兩只手臂朝著小叔子猛撲過(guò)去，像是擁抱又像是要狠狠地打他一頓，沖到近前卻粗魯?shù)匾话寻聪滤哪X袋，摘下他的軍帽查看他的頭部，見(jiàn)沒(méi)有什么異常又晃動(dòng)他的胳膊拍拍他的大腿，最后在眾女人的注視下不害臊地掀起他的衣襟察看他的前后身。羅二槐微笑著保持立正的姿勢(shì)，任憑嫂子在他的身上拍拍打打。
全身檢查完畢，英子長(zhǎng)舒了一口氣，擦了一把臉上的汗水淚水，朝著小叔子的前胸狠狠地捶了一拳：“你嚇?biāo)郎┳恿?，還以為你是從地縫里鉆出來(lái)的。一點(diǎn)沒(méi)受傷？”
羅二槐自豪地說(shuō)：“受過(guò)幾次小傷，輕傷都算不上，幾天就好了?！?p> 女人們紛紛圍上來(lái)，七嘴八舌地問(wèn)候探詢，唯獨(dú)劉小美站在一旁黯然神傷。劉大壯犧牲以后，她和她爹的關(guān)系并沒(méi)有得到緩解，反而更加痛恨：平日里作惡太多殃及子女，斷子絕孫這就是報(bào)應(yīng)?？吹搅_二槐全胳膊全腿地回來(lái)探親，心中越發(fā)地想念弟弟，越發(fā)地感到凄涼和孤苦無(wú)依。
英子挽著羅二槐的一只胳膊往家走，似攙扶又像是依偎，身后傳來(lái)女人們的哄笑聲：“英子，你跟小叔子太親熱了，小心你家大槐揍你?！?p> 英子扭身大聲回敬道：“二槐是個(gè)大英雄，大槐也是個(gè)敞亮的人，才不像你們，跟別的男人說(shuō)上一句話，回家也能挨頓胖揍。”
羅二槐開(kāi)心地笑道：“嫂子，你的嘴巴變得不饒人了。”
英子有些難為情地說(shuō)：“都是被這幫臭老娘們逼出來(lái)的，她們一直欺負(fù)我是個(gè)外來(lái)人，不跟她們對(duì)著干，她們就會(huì)蹬鼻子上臉?！?p> 羅二槐突然哈哈大笑起來(lái)，英子問(wèn)他笑啥，他忍住笑說(shuō)：“不知為啥，我一想起你剛來(lái)家里時(shí)的那個(gè)樣子出的那些事兒就想笑?！?p> 英子嗔怪道：“你還有臉笑，我剛來(lái)家里時(shí)，全家人都對(duì)我好，只有你把我當(dāng)成仇人，把我恨得牙根直癢癢?！?p> “你不會(huì)現(xiàn)在還記恨小叔子吧？”
“記恨啥呀，我早把你當(dāng)成自己親得不能再親的......親人?！?p> 羅二槐收起笑容問(wèn)：“杏兒咋樣？我一直擔(dān)心她受不了那樣的打擊?！?p> 英子說(shuō)：“杏兒很剛強(qiáng)，沒(méi)有被悲痛壓倒，她崇拜李東升，李東升也欣賞她，倆人就成了親。不過(guò)，杏兒心里一直裝著劉大壯，想起來(lái)就偷偷地落淚，怕是這輩子也忘不掉了?！?p> 羅二槐停下腳步看著英子說(shuō)：“嫂子，有件事兒我不知該不該對(duì)杏兒說(shuō)實(shí)話。嚴(yán)格地講，劉大壯算不上真正的烈士。我倆編在一個(gè)班里，第一次參加戰(zhàn)斗就是黑山阻擊戰(zhàn)，很慘烈的，不次于塔山阻擊戰(zhàn)。敵人的第一排炮彈落在陣地上，很多戰(zhàn)友的胳膊腿兒都飛上了天，都零碎了。大壯嚇蒙了，幾次跳起來(lái)想跑都被我死死地按住。我也很害怕，炮彈一落下來(lái)山崩地裂，震得五臟六腑都好像錯(cuò)了位。后來(lái)老兵告訴我，新兵怕炮是很正常的，多經(jīng)歷幾次就不怕了。當(dāng)時(shí)，我恨不得把全身都鉆進(jìn)土里，一把沒(méi)薅住大壯，他跳起來(lái)就跑，沒(méi)跑上三兩步就被炮彈撕碎了。我沒(méi)照顧好大壯，心里一直覺(jué)得對(duì)不住杏兒?！?p> 英子想了想說(shuō)：“還是別對(duì)杏兒說(shuō)為好，讓她在心里存?zhèn)€好念想吧?！睉?zhàn)爭(zhēng)，該死的戰(zhàn)爭(zhēng)！她詛咒那些發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的惡魔。她凝視著小叔子那透著英氣與剛毅的面龐說(shuō)：“你立了軍功嫂子也跟著高興和自豪，你要保護(hù)好自己，別讓家里人為你擔(dān)驚受怕?！?p> 羅二槐爽朗地笑道：“放心把嫂子，我命硬，子彈見(jiàn)了我都繞著飛?！?p> 英子輕輕抻著小叔子的軍裝，撫平上面的皺褶：“你這身軍裝跟照片上的不大一樣，多了兩個(gè)兜?！?p> 羅二槐挺起胸膛說(shuō)：“我現(xiàn)在是排長(zhǎng)，帶著三十幾個(gè)弟兄?！?p> 英子高興地拍手贊嘆道：“我家二槐是排長(zhǎng)了，將來(lái)一定能成為將軍?！?p> 英子天真快活的語(yǔ)氣和神態(tài)讓羅二槐感到親切溫暖和快慰。分別兩年多，嫂子并沒(méi)有太大的變化，還是那么的率真漂亮充滿活力，這說(shuō)明她對(duì)現(xiàn)狀很滿意，生活得快樂(lè)幸福，跟哥哥也沒(méi)有什么矛盾和爭(zhēng)執(zhí)。
嫂子是個(gè)不幸的女人，是日本帝國(guó)主義發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的直接受害者，失去了所有的親人，把他鄉(xiāng)當(dāng)故鄉(xiāng)，但有幸成為羅家的媳婦，成為新中國(guó)的一名普通公民，她有權(quán)利好好地活下去。他經(jīng)歷過(guò)數(shù)次殘酷的戰(zhàn)斗，見(jiàn)慣了尸橫遍野的慘烈，從中看到了生命的脆弱和頑強(qiáng)，也因此對(duì)嫂子這樣一個(gè)有著特殊經(jīng)歷和身份的女人多了一份理解，多了一份柔情。
英子依舊挽著小叔子的胳膊往家走，絮絮叨叨地說(shuō)著家里的事兒，羅二槐感覺(jué)得到順著手臂傳遞過(guò)來(lái)的力度和熱度。部隊(duì)駐扎在廣東的一座城市時(shí)，經(jīng)?？梢钥吹揭粚?duì)對(duì)年輕人手挽著手或挎著胳膊在大街上行走，戰(zhàn)友們說(shuō)那都是城里的小夫妻或小情人，紛紛揣摩讓女人挎著胳膊是啥滋味？
現(xiàn)在他體會(huì)到了，那是一種被信賴和被依靠的奇妙感覺(jué)，是一個(gè)男人頂天立地的象征。叔嫂間這種親密的舉動(dòng)，在落后封閉的鄉(xiāng)間是很容易招惹是非讓人說(shuō)三道四的，但他并沒(méi)有覺(jué)得有什么不妥。嫂子本身就是一個(gè)獨(dú)特的女人，自有她表達(dá)快樂(lè)的獨(dú)特方式，這只是印證了她剛剛說(shuō)過(guò)的話，她把自己當(dāng)成了親得不能再親的親人。
自己是個(gè)堂堂正正的軍人，死都不怕還怕別人說(shuō)閑話？只是心中有個(gè)疑團(tuán)一直困擾著他，不吐不快。他問(wèn)英子：“嫂子，我有件事不明白，一直想問(wèn)問(wèn)你。你把我當(dāng)親人，我相信你會(huì)跟我說(shuō)實(shí)話?！?p> 英子說(shuō)：“我知道你想問(wèn)啥，我叫咱娘叫婆婆，其實(shí)跟上吊自殺是一碼事兒，都跟我以前受到的教育有關(guān)。我來(lái)家里有六個(gè)年頭了，燕子都四歲了，誰(shuí)還能看出我是日本人？我早叫娘了，在信里你沒(méi)看出來(lái)？以前我以為叫一個(gè)中國(guó)人娘是件很困難的事，可有一天無(wú)意識(shí)地叫出來(lái)，我發(fā)現(xiàn)很順溜很親切。娘聽(tīng)了高興得直拍大腿，她說(shuō)英子啊英子，我以為等我進(jìn)了棺材也聽(tīng)不到你叫一聲娘?！?p> 羅二槐聽(tīng)了大笑不止，英子也跟著舒心暢快地笑。當(dāng)英子得知羅二槐只有幾天的假期，馬上表示明天就帶著他去相親，爭(zhēng)取在他回部隊(duì)前把親事定下來(lái)。羅二槐連連搖頭，部隊(duì)隨時(shí)都有可能赴朝作戰(zhàn)，隨時(shí)都有犧牲的可能，咋能在這個(gè)節(jié)骨眼上連累人家姑娘？
英子擔(dān)心地問(wèn)：“美國(guó)人可不好惹，他們有飛機(jī)有坦克還有原子彈，你們能打贏嗎？”
羅二槐輕蔑地說(shuō)：“我們有不怕?tīng)奚掖蚋移吹拇鬅o(wú)畏革命精神，蔣介石幾百萬(wàn)軍隊(duì)也是美式裝備，不是照樣被我們趕到了臺(tái)灣？”
英子咬著牙恨恨地說(shuō)：“美國(guó)鬼子最可恨最該殺，你們要把他們趕下太平洋，統(tǒng)統(tǒng)地殺死淹死?！?p> 如果不是美國(guó)人往日本本土扔下兩顆原子彈，自己就不會(huì)與親人離散，流落在中國(guó)。