好不容易熬到了秋天，秋天總能給人帶來希望，糧入倉飯到口，肚子里有食心才不慌。
秋收等同于搶收，局勢不穩(wěn)歲月動蕩，趁著天氣晴好，盡快把成熟的莊稼收割，糧草進家心里才會踏實。秋收一開始，英子便不再去賣豆腐，和羅大槐一道早出晚歸忙得昏天黑地，羅杏也放下手頭的工作回家?guī)兔Α４蠡蹦镆獛Ш⒆右鲲?，家里的一攤子都撂給了她，她便自作主張地給劉小美帶飯，做飯時多做出兩個人的份兒，讓劉小美收工回家也能吃上一口現(xiàn)成的熱乎飯。
自家地里的活兒忙完了，羅大槐又帶著英子幫劉小美搶收。英子幫劉小美干了一天，心里便有些不大樂意。兩家的關(guān)系再好也不能不分里外，就算劉小美跟羅家有那么一層特殊關(guān)系，就算劉小美以前幫過自己，從春種到秋收，自家出人出力出糧，還無償?shù)貛退冗^春荒，再大的人情也該還完了，咋還能沒完沒了無休無止？她早就看出來，婆婆對劉小美比對自己親，如果不是眼下政府取締了一夫多妻制，婆婆或許能馬上讓大槐把劉小美也娶進門。好在大槐對劉小美一直不冷不熱，可要是這樣一直幫下去，難免會日久生情糾纏不清，到那時自己就沒有退路了。
英子深知自己勢單力孤，心中有再多的不快和不滿也不能表露出來，更不能口不擇言地抱怨，不然便會引起全家人對自己的反感和不滿。晚上溫存過后，她借機跟羅大槐商量：“大槐，地里沒剩下多少活了，家里是不是該做豆腐了？”
沉醉在溫柔鄉(xiāng)里的羅大槐不加思索地說：“也好，明天你去賣豆腐，我?guī)蛣⑿∶腊亚锛Z收回家?！?p> 英子進一步地說：“咱家大豆還沒收，草還沒有拉回來，等咱家地里的活兒都干完了再幫小美姐不行嗎？”
羅大槐說：“大豆還得過些日子才能收，草沒干透也不著急往回拉，現(xiàn)在不抓緊把秋糧收回家，秋雨一來全漚在地里了。草重要還是糧重要？”說到這里忽然意識到了什么，忽地坐起抬高了嗓門說：“你是不是不愿意看我去幫劉小美干活？”
英子用自己溫?zé)犸枬M的身體壓倒羅大槐，捂住他的嘴小聲說：“你小點聲，別把燕子給吵醒了。我不是那個意思，我在逃亡路上差點餓死，啥都吃過，就怕家里缺糧少草的。杏兒沒啥事兒，又是她的弟媳婦，可以先讓杏兒先幫她忙活著?！?p> “杏兒要干革命工作，哪能整天長在地里？”黑暗中，羅大槐暗自嘆息著。
英子哪都好，就是不懂得人情世故。他推開英子說：“有些事你還是不懂，中國人重情重義，遠親還不如近鄰，有別人看劉小美的笑話，沒有咱們看她的笑話。你不要忘了，是誰成全了咱倆的?！?p> 被男人從身上推下，英子覺得受了莫大的委屈和屈辱，賭氣背過身去不再言語，心中暗想：我不會感激任何人，也不會無限度地忍讓。
深秋的早晨空氣清冽，濃重的露水凝結(jié)成霜，天際剛剛發(fā)白，群星早已隱去，大地在寂靜中朦朧地呈現(xiàn)出凝重莊嚴(yán)的輪廓。劉小美邁著急促的步子往山上走，怎奈腳小立足不穩(wěn)，步子越急腰身扭動的幅度越大，影影綽綽地如同在山路上扭著東北大秧歌。她心里比腳步還急，別人家的秋收已接近尾聲，自己無用在大槐兩口子的幫助下，昨天才把玉米收回家，山上的高粱還立在地里。
高粱紅透早過了成熟期，大風(fēng)一起便能搖落米粒撲倒秸稈，要是再趕上秋雨連綿，米粒在穗上發(fā)霉發(fā)芽，一年的辛苦就全部變成眼淚了。天還沒亮她早早地爬起來，空著肚子拿上鐮刀出了門，走到院子里看見英子獨自在廂房里做豆腐，卻不見大槐的影子。大槐昨天說他今天要幫她收割高粱，可能是近些日子太勞累這會兒還沒睡醒。收割高粱得頂著露水，米粒潮濕不至于脫落，她沒有理由叫醒大槐，也沒跟英子打招呼，懷著隱隱的失落獨自上山。
離高粱地還很遠，劉小美聽到了鐮刀收割高粱的“唰唰”聲，在這寂靜的清晨如一曲美妙的音樂在奏響，在她空落落的心底回蕩。她凝神望去，一個再熟悉不過的身影在高粱地里閃轉(zhuǎn)騰挪，在微明的晨光中跳著獨舞，展示著力量穩(wěn)健和勤勞，身后是一排排整齊割倒的紅高粱。熱淚瞬間盈滿了眼眶，空洞荒蕪的心田被突如其來的幸福和快樂所填滿，無需多說什么，無需證明什么，一切盡在不言中。
劉小美快步來到高粱地邊，用鐮刀將割倒的高粱穗砍下來，扎成捆。羅大槐將高粱全部割倒后，身上的衣服已被露水打濕，頭發(fā)和臉上也是濕漉漉的，他抹了一把臉上的汗水露水，看了看高粱地另一頭的劉小美，站在原地砍起高粱穗來。兩個人相對勞作，距離越來越短，劉小美不時抬頭望過去。
初升的太陽照亮大地，露珠在陽光下閃耀著斑斕的色彩，割倒的紅高粱鋪展在他們中間，紅得耀眼，紅得觸目驚心，宛如一條長長的紅地毯。這是一幅早在少女時期就蘊藏在心里的畫面，一頭牛幾畝地，日出而作日落而息，跟自己喜歡的人過著簡單快樂的日子。此刻，她多么希望這幅畫面能永久地定格在山野天地間。
英子趕著牛車出現(xiàn)在地頭，打碎了寧靜的畫面，劉小美從虛幻的夢境中回到現(xiàn)實，詫異地問：“你不去賣豆腐了？”
英子走近了說：“小美姐，你先回家去，長河好像是生病了，肚子不大舒服?！?p> 劉小美一聽說長河生病了便有些心慌，完全忽略了英子語氣和神態(tài)上的變化，扔下鐮刀急急地往山下走。英子在她的身后喊道：“小美姐，我多少懂點，真的沒啥大礙，你不用心急火燎的。”
那邊的羅大槐見英子趕著牛車上山，先是一愣：她不是不愿意幫劉小美干活嗎？想明白了？又見劉小美急匆匆地回家，英子一直注視著山腳下的村子，這才預(yù)感到可能發(fā)生了什么事兒。他朝英子走過去，站在英子的身旁也向山下望去，村子里很平靜，不像發(fā)生大事的樣子，有些疑惑地問英子：“她咋回去了？”
英子轉(zhuǎn)過身子，眼圈發(fā)紅，嘴唇哆嗦著：“我騙她回去的......”停了停，眼淚終于止不住地流下來，抓著羅大槐的一只胳膊哽咽地說：“劉大壯犧牲了，陣亡通知書剛剛送到村里?！?p> 羅大槐拔腿就要往山下跑，被英子一把拉?。骸霸刍厝ヒ步鉀Q不了啥問題，杏兒有區(qū)里的干部陪著，人家比咱會開導(dǎo)人，咱倆唯一能做的是幫小美姐把高粱收回家。”
羅大槐臉色凝重地站在那里，牙關(guān)緊咬，臉頰上有棱有角的肌肉呈現(xiàn)出剛勁粗獷的線條，睜大的雙眼遙望著遠方，目光兇狠銳利。英子知道他一定是在惦念著二槐的安危，二槐正在經(jīng)歷著戰(zhàn)火的生死考驗，她又何嘗沒在心里默默地祈禱？二槐可是她的保護神?。?p> 劉大壯的犧牲給住在一個院子里的兩家人帶來不同程度的巨大沖擊。羅杏在家人的反復(fù)勸說下，終于肯搬回家來住，人瘦了一大圈，前胸貼者后背，風(fēng)一吹就要倒的樣子。白天依然去工作，晚上回到家里強作笑顏，臉上的笑容稍縱即逝，已不似先前風(fēng)風(fēng)火火笑聲朗朗的摸樣，讓人看了著實心疼。
該勸的都勸了，勸皮勸不了囊，英子想到一個辦法，借口大槐娘要白天晚上守著劉小美，她和大槐忙著收山，讓羅杏暫時幫著帶帶燕子。燕子已到了很好玩很有趣的年紀(jì)，小嘴叭叭的又甜又脆，秀氣乖巧聰明伶俐，都能數(shù)上十個數(shù)了，人見人愛。英子是想讓燕子分散羅杏的注意力，讓燕子天真爛漫的笑聲感染羅杏。
英子的主意還真管用，羅杏帶了幾天燕子已舍不得放手，姑侄倆真能玩到一塊兒，晚上睡覺都要擠在一個被窩里。羅杏漸漸地開朗起來，恢復(fù)了以往的活力。
劉小美則讓人愁得不行。剛從土改的陰影里走出來，又遭受了失去唯一弟弟的沉重打擊，整個人一下子垮了，倒在炕上躺了幾天還神志恍惚，只有大槐娘能逼著她喝下一點點米水。羅大槐急在心里，怎樣才能讓劉小美重新活過來，他是一點辦法也沒有。無奈之下求助于英子，英子勸解羅杏就很有辦法，不用費盡心思磨破嘴皮子，讓一個燕子就解決了所有的問題。
兩個人在山上收割大豆，邊干邊聊，羅大槐讓英子趕緊想辦法，人要是那樣一直躺下去，沒病也能熬出病來。
英子想了半天才說：“小美姐跟杏兒不一樣，小美姐讓人同情可憐，杏兒不需要別人的同情更不需要別人的可憐。杏兒是個有信仰的人，有組織做她的靠山，小美姐不過是個苦命的小寡婦?！?p> 羅大槐瞥了英子一眼：“我讓你想辦法，你叨叨這些有啥用？”
英子停下手中的鐮刀說：“大槐，我跟你生活了三年，燕子也兩虛歲了，你能不能跟我說句實話，在你的心里，我和小美姐誰更重要？”
羅大槐沒有答話，而是躡手躡腳地捉住了一只正在草窠里鳴叫的綠蟈蟈，又到田埂上割了幾根又長又寬的馬蓮葉子，不大的功夫編了一個小巧的草籠子，把蟈蟈放到里面遞給英子。
英子舉著蟈蟈籠子笑道：“真沒看出來，手那么大還挺巧的，帶回家給燕子玩?！?p> 羅大槐說：“給你玩的?！?p> 英子這才明白這就是羅大槐對她剛才那個問題的答復(fù)，幽幽地嘆了口氣說：“除了你，誰都解不開小美姐心里的疙瘩。”
羅大槐說：“我勸過了，不起作用?！?p> 英子盯著手中的蟈蟈籠子說：“她聽不進你那些大道理，你得多陪陪她，跟她講講你們小時候的那些事兒，小男人小媳婦啥的，她是怎樣追得你滿山跑，你又是為啥不給她看你的小家雀......你跟她重溫舊夢，或是干脆弄她一回兩回的，她保準(zhǔn)活過來?！?p> 羅大槐瞪著英子：“你竟出餿主意，就沒有其它的辦法？”
英子抓起一把干草揚到羅大槐的身上：“我把自個兒的男人都舍出去了，我還能再想出啥辦法來？你不懂得女人，讓女人看到希望心里有了盼頭，她才能活得有滋有味的?！?p> 羅大槐彎腰低頭揮動著鐮刀接著干活，悶聲不語。英子知道他這是聽進了自己的話，恨不得自己打自己一頓，的的確確是個餿主意，自己到底是咋想的？咋就因為一時的感動順口禿嚕出來了？她推了羅大槐一把，氣悶地問：“你是不是特得意？是不是正合你的心意？”
羅大槐直起腰說：“我今晚就去弄她，我媳婦給出的好主意，不弄白不弄?！?p> “你敢！”英子撲到羅大槐的身上，不依不饒地說：“我后悔了，剛才說的不算數(shù)?！?p> 羅大槐抱著英子說：“我沒讀過書，不懂得大道理，可我總覺得過去的事不應(yīng)該都忘掉，有些事是想忘也忘不掉的。我?guī)退粓D別人說我好，更不是想占她的便宜，只圖心安理得?！?p> 英子不住地點頭，自己又何嘗能忘掉渡邊一雄？
當(dāng)天晚上，羅大槐獨自走進劉小美的屋子?；璋档挠蜔粝拢瑒⑿∶李^朝外仰面躺在炕上，凌亂的發(fā)絲遮住半張臉，雙目緊閉，香瓜臉已成了黃瓜臉，氣息微弱，胸脯間幾乎看不到呼吸的起起伏伏。羅大槐坐到劉小美的身邊，握住她的冰涼的手叫了一聲：“小美姐......”
劉小美緊閉的雙眼微微睜開一條縫，隨即又合上，兩滴淚珠掛在了眼角。羅大槐用自己的大手把她的頭發(fā)捋順，極力控制住內(nèi)心不斷涌動的思緒，平和地說：“小美姐，咱倆今世無緣做夫妻，從今往后你就是我的親姐姐，我就是你的親弟弟。我希望明天就能在院子里看到以前的那個能追得我滿山跑的小美姐?！?p> 劉小美緩慢地睜開了雙眼，散淡的目光中有微弱的火花閃現(xiàn)，隨即又熄滅了。一聲小美姐喚醒了少女時期的所有記憶，她看到了自己是如何一步一步地走到今天，她恨，恨所有毀滅了她少女情懷和青春夢想的人。她突然翻過身來，抓住羅大槐的一只胳膊狠狠地咬下去，而后又伏在印著深深牙痕的胳膊上“嗚嗚”地慟哭起來。
第二天上午，劉小美爬起炕，邁著虛弱的步子來到院子里，站在秋日的陽光下梳理著凌亂的頭發(fā)。秋日的陽光暖暖地照射在身上，蒼白憔悴的臉上浮現(xiàn)出淡淡的新鮮紅潤的光澤，可還是有些頭暈?zāi)垦Ｕ玖⒉环€(wěn)。
大槐娘見了忙上前扶住她，高興地謝天謝地：“小祖宗，你可算下地了?！?p> 劉小美慘淡地一笑：“大娘，這些日子多虧有你照顧，你不用擔(dān)心，我想開了。”