幾場春雨過后，雜草和小苗一同瘋長，羅大槐和英子幾乎天天長在地里，頭頂烈日一個拔苗一個鋤草。英子蹲在田壟間緩慢地向前移動，一手拔去多余的弱苗只保留一棵壯苗，一手用小手鋤耪去小苗四中的雜草，防止大槐用大鋤耪草時動作過大不小心耪去小苗。
羅大槐跟在英子的后面，輕松自如地順著田壟左右開弓地揮動著鋤板，身后的田壟間只剩下一溜嫩綠的小苗在陽光下挺立。
女人拔苗男人耪地，這樣的場景隨處可見，但像英子這樣隨手耪去苗根雜草的卻不多見。望著英子那彎曲汗?jié)竦募贡常_大槐發(fā)覺她對于土地有種近乎于苛刻的珍惜。土改前家里只有幾畝山坡地，英子將地里的雜草拔得干干凈凈，甚至于田埂地頭都沒有一棵雜草，地主家也沒能做到這一步。他原以為這只是因為地少英子又勤快的緣故，現(xiàn)在看來完全不是那么回事。
土改后家里的土地增多了，地里的活兒更加的忙碌和勞累，每下一場雨地里便長出一茬雜草，不及時鋤草就會影響小苗的生長。英子常常上午去賣豆腐，吃完午飯也不歇歇，撂下飯碗便跟他來到田里，一路上指指點點，根據(jù)田里雜草的多少判斷這家人是勤是懶，看到雜草叢生的地塊還替這家人惋惜，咋不知道愛惜自己的土地？
羅大槐從她的語氣和表情中分明看到另外一層意思：不珍惜土地的人不配擁有土地！他也有同樣的感受，假如現(xiàn)在土地允許買賣，這些人早晚還會失去土改后重新分配的土地。
英子本可以更輕松些，只管拔苗不管鋤草，分工明確，羅大槐手中的鋤頭自有準頭，可她就是不放心，生怕羅大槐耪去小苗，少一顆苗便少一頓飯。羅大槐肯定英子的干法，她的不信任又讓他氣憤難平，瞅準機會伸出鋤頭準確地勾住英子的一只腳脖子，輕輕地向后一拉，英子便一屁股坐到了地上。
英子爬起來作勢要往羅大槐的身上撲，卻見自己恰好坐倒了一棵小苗，連忙蹲下扶正小苗，小苗已連跟斷了。她捧著斷了根的小苗心疼地說：“羅大槐，你看你干的好事?！?p> 羅大槐開心地笑著替英子撣去身上的泥土，安慰她說：“重新栽一棵就是了，少不了你的一頓飯?！闭f完用鋤頭重新移栽了一棵苗，英子這才饒了他。
剛過晌午時分，天氣炎熱，四周的田地里沒有幾個人干活。羅大槐悄聲問英子：“日本人都像你這樣把土地當(dāng)成命根子？”
自從做了母親后，英子已不自覺地突破了某種心理障礙，只要羅大槐問起有關(guān)日本的問題，她都會輕松自如地說起她所知道的一切，她說：“日本耕地稀少，誰家要是有咱家這些耕地那可了不得了，所以格外珍惜。剛到吉林那會兒，我一見一眼望不到邊的黑土地，簡直驚呆了，世界上還有這么廣闊肥沃的土地，怪不得日本政府要往滿洲移民。我住的那個地方也有日本開拓團，都當(dāng)成自己的土地精心耕種。”
羅大槐記不清英子從啥時開始能說一口流利的東北話，單從衣著相貌和口音上，陌生人很難辨別出她的準確身份，可他仍時不時地從她的講述中聽出一種與生俱來的優(yōu)越感和自豪感，這又成了他必須打壓的勢頭。跟英子這樣一個異國女子生活在一起，他處處感到舒心舒坦，可他始終不能容忍在她的身上還帶有一絲曾經(jīng)的占領(lǐng)者的痕跡，這不僅僅是出于安全的考慮，更是內(nèi)心深處不自覺地萌發(fā)出來的一種特殊情感阻止他全面接受英子的一切。
英子曾提出過想做點日本風(fēng)味的飯菜給家里人嘗嘗，被他堅決地制止了，中國人不吃日本口味的飯食。有一次就會有第二次第三次，中國人的家里咋能飄出日本人飯菜的味道？生了燕子后，他更是嚴厲地告誡英子不準教閨女說日本話，燕子是中國人，決不能學(xué)說鬼子的話。
英子并沒有教燕子說一句日語，她自己的東北話倒是越說越利索，他有時覺得自己的擔(dān)心純屬多余，他哪里知道英子只在心里自己跟自己說著母語。英子說日本人耕種的田地里沒有一棵雜草，從她對待土地的態(tài)度中可以判斷出也許是真的，但不能讓這種現(xiàn)象成為貶低中國人的借口。
羅大槐絞盡腦汁終于想到了一個反駁英子的理由：“地里不怕有草。苗小時得靠人看住草，小苗起身后就能欺住草，莊稼地里哪有長高草的？再說了，地里沒有草，秋收后牲口吃啥？沒有土地日子過不下去的人才四處打劫，搶奪別人的土地?！?p> 英子淡淡地一笑，并不與羅大槐爭辯，蹲下身子繼續(xù)拔苗鋤草，健美的腰身在烈日的炙烤下仍散發(fā)出誘人的魅力。羅大槐對英子殘存的意識的打壓是不留情面的，對英子本人卻是憐愛有加，在他的內(nèi)心深處，他早把英子當(dāng)成了一個孤兒，或許這早已成了事實。
這樣的一個異國孤女子，只有把她改造成地道的東北老娘們，她才能在這里完全扎下根來，燕子便是她扎下的第一條根。羅大槐拄著鋤頭問：“英子，啥時給咱生個兒子呀？”
英子回過頭來說：“種莊稼都要有一定的株距行距，生孩子還能一個挨一個？村東頭老趙家的大兒媳婦，像個下蛋的老母雞，一年生一個，生下來就不管了，個個面黃肌瘦，像一群小要飯的，孩子遭罪大人也不安生。這事兒我做主行嗎？等燕子長大利手利腳了再生兒子，憑我這身子，生個十個八個都不成問題。”
羅大槐說：“那好，多子多福，咱有幾個兒子就看你的本事了。”
英子說：“那也得看你有養(yǎng)活幾個兒子的本事。”
羅大槐點頭稱是，女人倒是跟少有人想到這一層的。
日頭還有一竿子高便要落山，兩個人耪完了一塊地，一起收工回家。羅大槐還有別的活要干，他不想讓英子過于勞累，他不收工英子不會獨自回家。路過劉小美家的地塊，倆人看見劉小美正撅著屁股在地里拔苗，地里的雜草生長得很茂盛，還沒倒出功夫去耪。
羅大槐停下腳步，順口嘟囔了一句：“跟咱娘一樣，除了家務(wù)活兒針線活兒，其它的干啥啥不行?！?p> 英子說：“她還不想找男人，咋養(yǎng)活自個和孩子？”
羅大槐說：“都是讓她爹給害的?！?p> 英子聽出羅大槐并沒有責(zé)怪劉小美的意思，便采取了主動：“咱幫她鋤草吧?！?p> 羅大槐看著英子說：“我留下幫她干一點，你回家歇息去。我是農(nóng)會干部，不能眼睜睜地看著她的地撂荒，你沒有義務(wù)幫她干活?！?p> 英子心中的疑問有了答案，坦然地獨自回家，走了一段路，還是忍不住回頭望了望。一個在地的這一頭彎腰耪草，另一個在地的那一頭撅著屁股拔苗，互不相望各干各的，看似疏遠卻有一根無形的線緊緊地相連，只不過因為自己的存在暫時阻斷了彼此的心意。英子暗自嘆息，假如自己有不屬于這里的那么一天，成全這倆人何嘗不是一件美事？那一天何時才能到來？眼前只有一大片熟悉而并不親切的土地。
羅大槐憤憤地耪著草，雙臂用力鋤頭生風(fēng)，好像跟雜草天生有仇，恨不能連根鏟除一把火燒盡，連顆種子都不留。他把對劉小美無端生出的一腔怨氣全都撒在雜草身上：不要強沒有志氣，要是你落在英子那樣的處境里，你還能找到活路嗎？盡管心里始終不能原諒她出賣背叛自己男人的行為，可也不愿意看到她活得一塌糊涂，在這種矛盾的心境中，他總是不情愿地回憶起過往的一切。
小時候的劉小美像個大姐姐，整天領(lǐng)著他挖野菜捉蟈蟈，四處玩耍......童年的記憶是模糊的，唯一印象深刻的是不論干啥她都要管著他，不準他干這干那的，真把自己當(dāng)成他的小媳婦了。他極力擺脫她的束縛，想盡辦法跟她調(diào)皮搗蛋，常常把她氣得大哭。他倆是在嬉笑吵鬧中慢慢長大，慢慢地漸懂人事。
長大后的劉小美經(jīng)常到羅家跟大槐娘學(xué)做針線活，跟羅二槐和杏兒也能說笑到一塊兒，唯獨見不得羅大槐，見到便躲。羅大槐干完活一回家，劉小美便含羞帶笑低眉順眼地匆匆離開，留下急促地一瞥和舞臺上花旦亮相般的背影，她再也不是那個曾追得他滿山跑，要看他的小家雀長啥樣的野丫頭了。
那時的羅大槐多想單獨跟她好好說會兒話，可她一直沒給他那樣的機會，是害羞也是怕人說閑話。有時望著那個風(fēng)擺楊柳的背影，羅大槐不禁產(chǎn)生無盡的想象：早晚有一天你會睡到我的被窩里。
回憶往事如同咀嚼一顆沒有熟透的杏子，表皮酸澀內(nèi)核甘甜，羅大槐不禁陷入深深的自責(zé)中。曾經(jīng)令他著迷和浮想聯(lián)翩的身段變得彎曲萎縮了，跟爹娘斷絕了來往，在村人面前抬不起頭來，寡婦門前處處難，她還年輕，獨自拉扯兒子往后的日子可咋過？如果不是自己一時氣憤退了親，她也不會落到今天這個地步。
劉小美突然頭朝下慢慢地倒下，躺在那里一動不動。羅大槐扔下鋤頭跑過去，蹲下身子抱起劉小美，只見她面色蒼白牙關(guān)緊咬，已處在昏迷中。羅大槐一時心慌不知所措，使勁搖晃著她的身子大聲呼喚她的名字。劉小美慢慢地醒轉(zhuǎn)過來，虛弱地睜開雙眼，見自己半躺在羅大槐的懷里，蒼白的臉上泛起了少女般羞澀的紅暈，身子越發(fā)地癱軟無力。
羅大槐扶著劉小美緩慢地站起來：“你是不是生病了？”
劉小美定了定神穩(wěn)住腳跟說：“我沒生病，可能是一直低著頭拔苗倒控的原因，一起身一陣眩暈就暈倒了?！?p> 羅大槐見劉小美雖然恢復(fù)了正常，臉色卻有些發(fā)青發(fā)亮，眼皮略有些腫脹，精神頭也大不如以前，勸她回家歇息歇息。劉小美還不想走，羅大槐朝她一瞪眼睛，她只得乖乖地回家了。
羅大槐干到天黑才回家，吃晚飯的時候跟娘和英子說起劉小美在地里暈倒的事兒。英子說：“早幾天我就發(fā)現(xiàn)她的臉和眼皮有些浮腫，問她是不是病了她說沒病，沒病咋會浮腫呢？”
大槐娘想起了什么說：“早些年鬧春荒，大家都拿槐樹花填肚子，天天吃頓頓吃，結(jié)果臉上身上又腫又脹，一按一個坑，跟小美現(xiàn)在的樣子差不多。”
英子一下子便明白了。十天前槐花盛開，也是日子最難熬的時節(jié)，青黃不接，家家都沒有多少余糧。劉小美天天到山上采摘槐花摻在玉米面里烀槐花餅子，英子也跟著烀過幾次，初吃圖個新鮮換換口味，天天吃頓頓吃便有了苦澀的味道，后來改為往玉米面里摻豆腐渣，摻了豆腐渣的玉米面餅子比槐花餅子好吃多了，也抗餓。
這幾天槐花謝了，干枯在枝頭，劉小美依舊去采，她說她好這一口兒。她在后山溝的溝底找到了幾棵小槐樹，因為溝底背陽氣溫偏低，上面的槐花才剛剛開放。如果經(jīng)常吃槐花能讓人浮腫，那她暈倒在地里就是餓的。
聽了英子的分析，羅大槐撂下飯碗徑直闖進劉小美家，進門先瞅了一眼炕上的飯桌。劉小美和長河也正在吃晚飯，長河吃的是一小塊純玉米面餅子，劉小美面前的鍋簾上是不成型的所謂的槐花餅子，因為槐花與玉米面不成比例，幾乎看不到玉米面烀不成餅子，只能攤在鍋簾上蒸熟。
羅大槐一言不發(fā)四下尋找，在一個墻角找到米缸，掀開蓋子一看，只剩下缸底的一點玉米面，吃不了幾頓了。他重重地放下米缸蓋子，虎著臉來到飯桌前，忍不住沖著劉小美大吼大叫：“你就作死吧！沒糧了不會吱一聲，啞巴了？你想餓死了給誰看？”
劉小美面無表情地往嘴里塞著蒸熟后發(fā)黃的槐花，長河站起來說：“叔叔，你別吼我媽媽，我媽說了，餓死不求人?！?p> 羅大槐抱起長河，伸手去端劉小美面前的鍋簾，劉小美雙手往回奪，被他重重的一巴掌打落?；氐阶约椅堇锇彦伜熗堊郎弦环?，瞪著眼睛跟娘和英子說：“你倆看看她吃的是啥？鍋臺對著鍋臺誰都沒看見？”
大槐娘抱過長河放在燕子的身邊解釋說：“我整天哄著兩個孩子，還真沒注意到。這個臭小子嘴巴也嚴，從沒跟我說過吃不飽。”
羅大槐不聽解釋，陰沉著臉用手抓起鍋簾上的槐花餅子大口大口地吃，借此無聲地表達自己的不滿和埋怨。
英子知道多說反而無益，麻溜下地盛了一碗菜湯拿起兩個玉米餅子送給劉小美。劉小美含著淚低頭喝著菜湯，大顆大顆的淚珠不斷地滴落在菜碗里。她不想被人看不起，尤其是對屋的那個日本女人，她原以為自己能熬過春荒，打了夏糧就不用厚著臉皮跟人借糧，結(jié)果還是沒能熬過去。
英子看著劉小美浮腫得有些變形的臉，心里一陣陣發(fā)酸，不由得想起自己在逃亡路上所經(jīng)歷的一切。她坐到劉小美的對面，伸手撩起劉小美散落在臉頰上的頭發(fā)，淚花閃閃地說：“小美姐，我剛到咱村的時候，只有杏兒和你把我當(dāng)成姐妹，我也一直把你當(dāng)成姐姐，咱倆有啥不能敞開了說？以前你幫過我，你有了難處咋還把我當(dāng)成外人？在這個村子里，咱倆最應(yīng)該互相幫襯?！?p> 兩個女人相對著把眼淚流到了一塊兒。