得知羅二槐回家探親，李東升兩口子在傍晚前趕了回來。李東升進(jìn)門便喊了一聲二哥，跟羅二槐熱情地握手問候。
自從和羅杏結(jié)婚，原先的李大哥成了羅家的女婿妹夫，他沒有一點(diǎn)官架子，該叫啥叫啥，尤其愛和英子開玩笑，一口一個(gè)嫂子，常常把英子叫得心花怒放開心不已。他像個(gè)新姑爺似的盤腿坐在炕上，笑著對忙著端菜端飯的英子說：“嫂子，今天咱這一家子算是團(tuán)圓了。當(dāng)年我哥救了你，你和我哥又救了我，我又成了你們的妹夫，咱這一家子多有緣份?！?p> 英子燙了一壺黃酒，親自給圍坐在桌邊的三個(gè)男人依次滿上，熱情地回應(yīng)著李東升的話：“就是啊，我要是早知道開羊湯館的李老板能做我們家的姑爺，當(dāng)年我買黃豆借錢時(shí)就不打借條了。”
李東升坦直地說：“不滿嫂子，以前我一直從事地下工作，練就了一雙看人的眼睛，你和我哥第一次走進(jìn)我的店里，我就看出你的來歷。如果不是你在打借條時(shí)坦率地公開自己的身份，我會一直對你保持懷疑和警覺。”
羅二槐也跟著湊熱鬧：“當(dāng)年我倒沒有懷疑嫂子會是個(gè)特務(wù)啥的，我那時(shí)還沒有那個(gè)覺悟，我只是不相信嫂子會跟我哥實(shí)心實(shí)意地過日子。”
英子不客氣地打了羅二槐一巴掌：“我這輩子都忘不了我剛來家時(shí)，你在路上一臉譏諷地對我說的那些話。說我是個(gè)大傻子，又說我是全村第一外國大美女，差點(diǎn)沒把我氣哭。”
羅二槐大笑：“嫂子，你說過不記恨我的。”
羅大槐端起酒碗說：“過去的事兒不提了，你們再也找不到這么好的嫂子?！?p> 歡聲笑語中，羅杏一直默默地注視著羅二槐，忐忑不安地欲說又止，似乎在期待著什么。李東升看在眼里，放下酒碗對羅二槐說：“給你妹妹講講劉大壯的犧牲經(jīng)過，不然她始終放不下。”
羅二槐看了英子一眼，臉色肅穆地對羅杏說：“沒有上過戰(zhàn)場的人是很難體會到戰(zhàn)場上的殘酷性，敵人的重炮轟擊幾分鐘，陣地上一多半的同志都犧牲了，大壯就是在敵人炮擊中犧牲的?！?p> 李東生安慰默默垂淚的羅杏：“大壯犧牲得很壯烈，你可以安心了?！?p> 羅杏端過李東升的酒碗，把剩下的酒一飲而盡，含著眼淚說：“我替大壯跟你們干一碗?！?p> 大槐娘奪下羅杏手中的酒碗，疼愛地說：“傻閨女，你懷著孩子，可不能再喝酒了?！?p> 三個(gè)男人聊著聊著聊到眼下正在進(jìn)行的抗美援朝，羅二槐說：“美國鬼子擁有強(qiáng)大的空中優(yōu)勢，志愿軍在白天很難展開行動(dòng)。我們已經(jīng)進(jìn)行了針對性的訓(xùn)練，發(fā)揮我們夜戰(zhàn)近戰(zhàn)的優(yōu)勢，用刺刀手榴彈去對付美國鬼子的飛機(jī)大炮?！?p> 羅大槐說：“這幾天你要是沒有其他的事，幫我訓(xùn)練一下民兵，教一些實(shí)用的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作和軍事要領(lǐng)。我們都不懂，整天瞎訓(xùn)練?！?p> 羅二槐答應(yīng)了。英子對羅大槐說：“二槐好不容易回來一次，你別給他布置任務(wù)了，我還要帶他去相親。”
羅二槐擺擺手說：“嫂子你別費(fèi)心。在部隊(duì)聽抗戰(zhàn)的老兵說，日本鬼子拼刺刀很厲害，我不服氣，我們曾經(jīng)用刺刀把沖上陣地的國民黨兵挑下山頭，可惜沒有機(jī)會跟日本鬼子較量較量。如果這次能上朝鮮戰(zhàn)場，就讓美國鬼子嘗嘗刺刀見紅的滋味。”
大槐娘捅了羅二槐一下，意思是提醒兒子不要在英子面前張口閉口日本鬼子，李東升和羅大槐也都含笑看著英子。
英子對此卻不大介意了，她覺得日本鬼子的時(shí)代跟自己無關(guān)，并已經(jīng)消逝遠(yuǎn)去，能不能打敗美國鬼子才是她最為關(guān)心的事情。她隱隱地替羅二槐擔(dān)憂，刺刀和手榴彈能戰(zhàn)勝原子彈嗎？她故作生氣地對羅二槐說：“你再提日本鬼子，我不給你做飯吃?！?p> 羅杏也幫著嫂子說話：“你就不應(yīng)該給二哥做飯吃。從你進(jìn)家的第一天起，二哥一直跟你不對付，還拿我當(dāng)槍使，讓我監(jiān)視你。你不知道二哥背后對你有多壞?！?p> 英子說：“看在他現(xiàn)在是個(gè)英雄的份上，我不跟他計(jì)較了?！?p> 姑嫂倆把羅二槐好一頓數(shù)落。羅杏突然一陣惡心嘔吐，英子扶著她到里屋躺下，想到以前羅杏曾追問肚子里孩子的來處，不禁既關(guān)心又帶著取笑的意味說：“現(xiàn)在知道生孩子是咋回事了？”
羅杏輕輕撫摸著自己微微隆起的肚子，小聲地埋怨說：“我跟大壯成親時(shí)問過你，你并沒有告訴我全部實(shí)情?！?p> 英子很欣慰：“傻丫頭，像現(xiàn)在這樣不好嗎？”
羅杏的痛苦來源于心靈深處，只有面對嫂子時(shí)才能吐露心中最真實(shí)的想法：“我知道大壯并不愿意參軍，他是為了我才到部隊(duì)上的，是我逼得他走上了他并不想走的路。我是不是太自私太無情？如果能給他留下一男半女，我心里倒會好受些?！?p> 英子安慰羅杏：“記在心里是最好的懷念，咱們女人一生當(dāng)中有個(gè)可值得懷念的男人，是很榮耀很幸運(yùn)的。”
人都是有私心的，在對待羅杏和羅二槐的事情上，英子采取了兩種截然不同的態(tài)度。她明知道羅杏喜歡劉大壯，卻要把李東升硬塞給她；當(dāng)羅杏跟劉大壯成親，向她討教怎樣才能盡快懷上孩子時(shí)，她沒有告訴她女人懷孕的那個(gè)關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)，她不想讓羅杏成為戰(zhàn)爭的殉情者。
可是現(xiàn)在，她又希望能有個(gè)女人能為羅二槐獻(xiàn)身，在這短短幾天的時(shí)間里跟他成親，最好能為他留下一男半女。這對于即將出征的勇士來說是莫大的安慰，即使他在戰(zhàn)場上陣亡了，他的心里也是踏實(shí)安詳?shù)?，充滿了美好的期盼和向往。在傾聽男人們討論這場戰(zhàn)爭的話語中，她知道抗美援朝遠(yuǎn)比解放戰(zhàn)爭來得艱難和殘酷，從羅二槐的言談中，她更是聽出他是抱著必死的決心，做好了隨時(shí)隨地犧牲的準(zhǔn)備的。
她不愿意看到自己的小叔子、自己的保護(hù)神和心目中的勇士孤零零地走上慘烈的戰(zhàn)場。她奔波了三天，終于有一家姑娘被她說動(dòng)了心，答應(yīng)跟羅二槐見上一面。她急沖沖地到村里民兵訓(xùn)練場去找羅二槐，被告知羅二槐收到一封電報(bào)后回家了。
英子趕回家里，迎面碰上正從家里走出來的羅二槐。英子喜笑顏開：“嫂子給你相了一門親，快跟嫂子走。”
羅二槐站著不動(dòng)，一臉的焦急：“嫂子你也真是的，啥節(jié)骨眼了還相親？娘和我哥呢？”
英子告訴他，他哥到區(qū)上開會，娘領(lǐng)著燕子不知到誰家串門去了。羅二槐果斷地說：“算了，跟嫂子說一聲也一樣。部隊(duì)來電報(bào)命令我火速歸隊(duì)，我不能當(dāng)面跟娘和我哥告別，嫂子替我轉(zhuǎn)告一聲，我得馬上走?！?p> 英子一時(shí)慌亂起來，拉著羅二槐進(jìn)屋替他收拾東西，可他隨身只攜帶一只挎包，沒啥好收拾的。她拿起笤帚撣去他身上的塵土，扔下笤帚搬出面板，出門餃子回家面，她要為他包幾個(gè)餃子，用中國民間最傳統(tǒng)的禮儀為他壯行。
羅二槐攔住手忙腳亂的英子，揚(yáng)起手中的電報(bào)說：“來不及了嫂子，這就是軍令，軍令如山，一刻也耽誤不得?！?p> 英子冷靜下來，捋了捋頭發(fā)想想此刻他最需要什么，自己還能為他做點(diǎn)什么?？墒谴竽X里空空如也，只有一股曠野的風(fēng)呼嘯而過，無拘無束自由自在。電閃雷鳴間，她像是被擊中了要害搖晃了一下身子，似乎站立不穩(wěn)行將倒下卻又無比堅(jiān)定地直視著他。眼前的這個(gè)男人在她睜大的瞳孔中幻化出不同的形象，“咚咚”地叩擊著她的心胸。她雙眼模糊神色緊張，臉上涌出一波又一波的紅潮，并非出于恐懼而是出于本能地轉(zhuǎn)過身去，雙手用力按住狂跳不止、焦躁不安的心胸。
英子的這番舉動(dòng)在羅二槐眼里，是嫂子過于緊張了，又不是第一次走向戰(zhàn)場，就算是跟美國鬼子較量也沒啥可怕的。他希望嫂子能像他參軍時(shí)一樣說一句提氣的話，可嫂子的后背在發(fā)抖，他有些失望不再等待，說了聲“嫂子再見！”背起挎包向外走。
英子從背后猛地拉住他，待他回過頭來，突然伸出雙臂緊緊抱住他的脖子，使出全身的力氣把他的頭按向自己的胸口，急促而鎮(zhèn)定地說：“嫂子給你一次，就算你戰(zhàn)死了，你也知道女人是咋回事兒?！?p> 羅二槐像是在陣地上突然當(dāng)頭挨了重炮的轟擊，一時(shí)天旋地轉(zhuǎn)靈魂出竅。漫天的炮火巨雷般地轟鳴，煙塵蔽日辨不清天地萬物，他無處躲藏，全身的血液都已凝固，四肢僵硬麻木，大腦也失去了清醒健全的意識，像一個(gè)剛剛走上戰(zhàn)場的新兵，手足無措戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地聽從老天爺?shù)臄[布。
這時(shí)，耳邊響起一個(gè)女人從容淡定的聲音：“替嫂子多殺幾個(gè)美國鬼子！”一聲嫂子把他從夢幻中喚醒，當(dāng)他清醒地意識到自己的所作所為時(shí)，不禁羞愧難當(dāng)悔恨不已，手忙腳亂地迅捷逃離那具令自己喪失了自我的軀體。
英子沒有絲毫地迷亂，平靜的臉上呈現(xiàn)出虔誠莊重的神色，如同圣徒剛剛接受過一場洗禮，這使得羅二槐也隨之恢復(fù)了理智與平靜。她為他整理好軍裝，握住他的手，凝視著已是成熟男人剛健的面孔，輕聲地告別：“我的好兄弟，多多保重！”
羅二槐默默地敬了一個(gè)軍禮，轉(zhuǎn)身大踏步地離家而去。
英子站在院門口，目送著男人匆忙而不慌亂的挺拔背影遠(yuǎn)去。他即將奔赴更加殘酷的戰(zhàn)場，她為他做了所能做的一切，不再留有渡邊一雄那樣的遺憾，她為此深感寬慰。在以后的歲月里，她的內(nèi)心世界一直呈現(xiàn)出紛繁多姿的色彩，連她自己都不甚了了，自己的心中怎么能同時(shí)裝得下三個(gè)男人？
半年后，在戰(zhàn)斗的間歇，羅二槐坐在坑道里的彈藥箱上，入朝作戰(zhàn)以來第一次提筆給家里寫信。坑道外是異國的莽莽群山，寒風(fēng)呼嘯大雪彌漫，整個(gè)世界都籠罩在一種瘋狂動(dòng)蕩的情境中。因?yàn)樘鞖鈵毫?，美國人的飛機(jī)沒來轟炸，他和他的戰(zhàn)友們才得以短暫地休整。半年來，他在異國的土地上舍生忘死地拼殺，用刺刀挑過美國人的肚子，用手榴彈夜襲過韓國人的陣地，多次負(fù)傷又多次重返戰(zhàn)場，如今已在戰(zhàn)火中錘煉成一名優(yōu)秀的指揮員，率領(lǐng)一個(gè)連的志愿軍戰(zhàn)士堅(jiān)守在陣地上。
坑道外傳來幾聲炮彈的爆炸聲，他傾聽了片刻，落筆寫下：娘、哥哥嫂子......寫下嫂子兩個(gè)字，心中忽地涌起一股難以遏制的思鄉(xiāng)之情，紛亂的思緒像坑道外的大雪一樣漫天飛舞，不知從何而來又飄向何方。
當(dāng)時(shí)，在從家中返回部隊(duì)的途中，他一直痛恨自己干了大逆不道為人所不齒的勾當(dāng)，對不住哥哥，不知道以后還有何面目去面對哥哥嫂子。除了戰(zhàn)事頻繁慘烈的因素外，這也是他長久沒有給家里寫信的重要原因。他沒有怨恨嫂子，嫂子的行為決不能歸類于齷齪，那是一個(gè)女人所能給與他的最寶貴的東西，在那種特定情形下甚至帶有一種自我犧牲的神秘色彩。是自己一時(shí)昏了頭喪失了理性，不該接受也沒有資格接受如此神圣的饋贈。
自己在戰(zhàn)場上是條硬漢子，為何在柔弱的嫂子面前完全失去了抵御和自制能力？他帶著深深的悔恨與自責(zé)走向抗美援朝的戰(zhàn)場，同時(shí)也希望戰(zhàn)爭能夠拯救自己，借此擺脫心中丑陋與罪惡的重負(fù)。戰(zhàn)爭殘酷無情，炮火連天血肉橫飛，可那個(gè)短暫的肉體歡愉的場景并沒有因此被炸平毀滅，相反，卻如一幅清晰美妙的畫面懸掛在腦海中，給他帶來無窮無盡的想象，即使是戰(zhàn)火硝煙也無法將其燒成灰燼。
他放下筆走到坑道口，凝望著坑道外混沌的世界，目光沉著堅(jiān)定。經(jīng)過時(shí)間的過濾和戰(zhàn)火的洗禮，腦海中的那個(gè)畫面已沉淀成一潭純凈的深水，倒映著山川樹木藍(lán)天白云飛禽走獸。嫂子的概念已變得模糊，一個(gè)女人的形象卻越來越清晰越來越生動(dòng)越來越圣潔。他看到了生命另一番可愛的景象，不再蠻干，不再拿自己和戰(zhàn)友的生命去冒險(xiǎn)，生命對于他有了更深一層的新鮮意義。
他相信，在遙遠(yuǎn)可愛的家鄉(xiāng)，一定有個(gè)女人在翹首以盼他的平安歸來。戰(zhàn)場與他不再是冷酷無情，心中從此多了一份牽掛一份柔情一份溫暖。好吧！既然無法抹去，不如順其自然地接受珍藏。他輕輕地舒了一口氣，終于肯向自己承認(rèn)喜歡嫂子，但絕不僅僅是肉體上的喜歡，早在肉體喜歡之前就喜歡上了。參軍時(shí)嫂子說了一句蕩氣回腸的話，從那時(shí)開始，嫂子的形象便固定在他的心里，只不過他一直不肯承認(rèn)或不敢承認(rèn)罷了。
他清楚地記得，在國內(nèi)一次追擊國民黨殘兵的戰(zhàn)斗中，他獨(dú)自遭到了兩個(gè)國民黨士兵的拼死抵抗，在沒有戰(zhàn)友支援的情況下，他沉著地將其一一擊斃。重重包圍之下如此拼命，讓他深感意外和疑惑，仔細(xì)搜索，果然在草叢中又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)女人。
女人很年輕，像個(gè)清秀的女學(xué)生，她說她是那兩個(gè)士兵的團(tuán)長太太，團(tuán)長已經(jīng)死了，只要他肯放過她，讓她做什么都可以。她拿出全部的錢財(cái)，他直愣愣地盯著她，她慢慢地解開旗袍上的扣子，他用槍口壓住她的手。女人驚恐無望地看著他，癱軟在地上渾身戰(zhàn)栗，無神的眼中顯露出死亡的陰影。
那一刻，他仿佛看到了嫂子當(dāng)年的身影，多少了解了一些嫂子坐在驢車上，聽天由命地來到羅家時(shí)的心情。嫂子是另一場戰(zhàn)爭的犧牲品，嫂子當(dāng)時(shí)的處境恐怕比眼前的這個(gè)女人還要艱難無助。他收起槍，不知為何異常憤怒和氣惱：“你是個(gè)啥團(tuán)長太太？你就是一個(gè)小老百姓，天黑后再走，躲躲槍子，走不走得了就看你自個(gè)的命了?！?p> 事后很久，他一直都在猜測自己放走的那個(gè)年輕女人的最終結(jié)局。正如嫂子，如果當(dāng)初哥哥聽從了自己的話，把她從家里趕出去，她現(xiàn)在又會是怎樣的命運(yùn)？又能否會活到今天？想想都后怕。他相信，沒有人能比自己更懂得嫂子的內(nèi)心世界和她當(dāng)時(shí)所面臨的處境，更懂得嫂子最需要的是安定的生活。嫂子讓自己替她多消滅幾個(gè)美國鬼子，說明她心中已把自己當(dāng)成是中國人，同仇敵愾地跟中國人站在一起反對美帝國主義的侵略。她為抗美援朝獻(xiàn)出了最寶貴的東西，她理應(yīng)得到跟全體中國人一樣最安全最穩(wěn)定的生活。
他返回坑道提筆寫信，寄托了濃濃的思鄉(xiāng)之情。三個(gè)月后，在行軍途中，他收到家中輾轉(zhuǎn)寄來的回信。仍是嫂子代表全家人寫來的，嫂子告訴他：杏兒剛生下一個(gè)男孩，取名叫援朝。她的肚子里也懷了一個(gè)，鬧騰得很厲害，再過兩個(gè)月也快生了。她希望也是個(gè)男孩，這樣家里就又多了一個(gè)小男子漢。
他看了看寄信的日期，正是兩個(gè)月前，不禁啞然失笑，大概此時(shí)嫂子已經(jīng)生下孩子了吧。不管是男孩還是女孩，都是生命的延續(xù)和另一種形式的存在，這對于一個(gè)從戰(zhàn)亂中走出來、正在享受和平安寧生活的女人來說，具有非同一般的特殊意義。
他瞭望者遠(yuǎn)處毀于炮火的村鎮(zhèn)，看了看路邊流離失所逃離家園的難民，一向冷漠麻木的雙眼竟然有些濕潤。