羅二槐返回部隊后不久，英子驚喜地發(fā)覺自己懷孕了，暗自算了算日子，也說不準(zhǔn)到底是大槐的還是二槐的，她更愿意相信是二槐的。她坦然地面對已經(jīng)發(fā)生的一切，沒有覺得對不住大槐，也沒有更多地牽掛二槐，他是個軍人，理應(yīng)做他該做的事情。她的全部心思和精力都集中在肚子里正孕育著的新生命的身上，她感謝小生命的及時誕生，否則她的心將會被劈成兩瓣。
為了掙工分，英子挺著大肚子仍堅持參加集體勞動，反倒是劉小美經(jīng)常提醒她照顧她。羅杏生產(chǎn)后沒人照顧，大槐娘去伺候月子，英子只能拖著笨重的身子獨自料理家務(wù)。好在燕子長大了，懂事能干成了她的小幫手，抱柴燒火刷鍋刷碗打掃院子，小小的年紀(jì)便知道體貼母親。
劉小美看見了罵英子心狠，這么大點的孩子就支使著干這干那，后娘也不過如此。她讓燕子出去玩，自己承擔(dān)起兩家人的家務(wù)，邊做飯邊跟英子抱怨：“你說咱倆又不是一個國家的人，我上輩子咋會欠你的？”
英子在一旁陪著一張笑臉說：“我知道小美姐是刀子嘴豆腐心，不會眼睜睜地看著我不管?！?p> 劉小美毫不領(lǐng)情：“你少給我灌迷魂湯，咱倆天生是冤家。”
英子一臉的委屈：“我可沒把你當(dāng)冤家，大槐把你當(dāng)成親姐姐，我也會把你當(dāng)成親姐姐的。”
劉小美最不愛聽這話，不耐煩地嘆口氣說：“你們兩口子都會拿嘴哄人，哄死人不償命，我不領(lǐng)這份情倒成了不知好歹了。行了，你回屋躺著吧，我干活不用你陪著，煙熏火燎的對肚子里的孩子也不好。你要是有個啥閃失，大槐跟大娘該說我的不是了?！?p> 羅大槐收工回家，兩家人又湊在一起吃飯，一張桌子一個男人兩個女人兩個孩子，氣氛有些特別，溫馨之中夾雜著難言的苦衷。長河已經(jīng)上了學(xué)前的育紅班，邊吃飯邊跟燕子講述學(xué)校里的一些趣事，兩個孩子旁若無人地嬉鬧個沒完。相比之下，三個大人顯得沉悶得多了，自顧自地埋頭吃飯，很少說話交談。
越是藏著掖著越容易憋出事來，不如敞開來說話顯得亮堂，英子有意挑起話頭說：“大槐，今天是小美姐做的飯，吃起來特香吧？”
劉小美馬上頂了回去：“你用不著一驚一乍的，大槐又不是沒吃過我做的飯，他當(dāng)長工時吃了好幾年我做的飯，我做的飯好不好吃他心里有數(shù)?！?p> 羅大槐暗自覺得好笑，這兩人的關(guān)系正應(yīng)了那句古話：合久必分，分久必合。夾在兩個女人中間，他深知一句話不當(dāng)就會引起更深的誤解，只能打馬虎眼：“要說誰做的飯好吃，我覺得還是我娘做的飯好吃。”
一句話讓兩個女人啞口無言。不溫不火地吃完飯，劉小美收拾桌子刷鍋刷碗，英子輔導(dǎo)長河寫生字做簡單計算。聽著英子講得頭頭是道，劉小美憤憤不平：她一個日本女人，憑啥認(rèn)識中國字？這是她唯一拿英子毫無辦法的地方，如果不是為了兒子，她才不會像個老媽子似的伺候他們一家人。
冬夜凄冷漫長，人家吃飽喝足了關(guān)起門來是完整的一家人，想咋親熱就咋親熱，自己領(lǐng)著兒子獨守空房，那兩個沒良心的能記著自己的好嗎？抱怨歸抱怨，做完了家務(wù)坐到炕上，羅大槐跟她談起隊上的事兒，她又來了精神頭兒，這恰恰是英子漠不關(guān)心她卻特別擅長的地方。
在大槐娘不在家的這一個多月里，兩家人暫時合并成一家人，劉小美承擔(dān)起大部分的家務(wù)，擔(dān)當(dāng)起大槐娘的角色。羅大槐當(dāng)起了甩手掌柜，到點回家吃飯，吃飽了撂下飯碗出門，留下兩個女人收拾家里的一大攤子。沒有男人在場，兩個女人再打嘴仗就變得毫無意義，因而出現(xiàn)了少有的和諧寧靜的氛圍。不知不覺中，劉小美的心態(tài)發(fā)生了微妙的變化，當(dāng)她擺正自己的位置，像個真正的姐姐那樣照顧英子輔助羅大槐時，她還是能從中獲得某種快樂和滿足。
大槐娘回家沒出兩個月，英子如愿以償?shù)厣乱粋€男孩，嗓音嘹亮哭聲震天，醒了便要吃奶，吃不到便哭鬧個沒完，不像燕子剛出生時那么省心。家里添了男丁，羅家有后了，可把大槐娘高興壞了，盡心盡力地伺候月子，不敢稍有怠慢。羅大槐跟英子商量，兒子的名字得由他這個當(dāng)?shù)膩砥?，可他敲著腦袋想了好多天也沒想出個中意的名字。
燕子整天守著母親瞅著弟弟，凈問些稀奇古怪的問題，英子耐心地一一解答，盡可能地滿足女兒的好奇心。懷抱著兒子，撫摸著女兒，英子深深沉浸在做母親的快樂當(dāng)中，一雙兒女給她帶來其他人給予不了的慰籍。兒子是她在中國扎下的第二條根，再過二十幾年，女兒出嫁兒子娶媳婦，枝繁葉茂生生不息，自己也熬成了婆婆當(dāng)上了姥姥奶奶，就該兒孫繞膝盡享天倫之樂，這一輩子還能圖個啥呢？
兒子滿月了，英子也利利索索地下了炕，由于心情通暢婆婆伺候得周到，身體恢復(fù)得很好，美中不足的是羅大槐還沒有給兒子起好名字。英子責(zé)怪他重男輕女，燕子出生時他啥都不上心，給兒子起個名字倒把他給難住了。
羅大槐振振有詞，拿英子和杏兒作比較來說明女兒早晚是人家的人。別看她是個日本人，是羅家的媳婦她的名字就會寫在羅家的家譜上，將來死后也要和他一起埋進羅家的祖墳，而杏兒是無論如何也上不了羅家的家譜進不了羅家的祖墳，足以說明只有兒子才能傳宗接代。
英子問他咋就那么肯定她將來一定會跟他埋在一起，羅大槐對此很自信，兒子會把咱倆埋在一起的。
有了兒子后，羅大槐高興得不知所以，張羅著要給兒子辦滿月酒。李東升和羅杏兩口子臉上帶著不祥的氣息回來了，不是來家喝滿月酒，而是帶來一個令人震驚的消息：羅二槐在一次戰(zhàn)斗中犧牲了！
大槐娘當(dāng)場暈倒，被英子掐了人中才醒轉(zhuǎn)過來，嚎啕的哭喊驚嚇了孫子和外孫子，蒼老的哭訴和不知人間悲痛的嬰兒的啼哭混雜在一起，令人心亂如麻哀痛萬分。英子和羅杏一邊哄著孩子一邊相對流淚，羅大槐獨自站在院子當(dāng)中，紅著眼睛一言不發(fā)，羅家陷入紛亂的悲痛氣氛中。
羅二槐的尸骨埋在異國他鄉(xiāng)，被追認(rèn)一等功臣，部隊派來了人和區(qū)里共同為羅二槐召開了追悼會。英子并沒有因此感到些許的慰籍，不顧李東升和羅杏的反對，堅持還要在家里祭奠羅二槐。他們都是有組織的人，自己只是一個小老百姓，當(dāng)然要按照民間傳統(tǒng)的方式來懷念二槐。
她擺上供桌，親手包了一碗餃子供奉在羅二槐的遺像前。羅二槐在赴朝作戰(zhàn)期間只給家里寫過一封信，他在信中只字未提戰(zhàn)爭，只寫了朝鮮的風(fēng)土人情和冬天是如何地寒冷，比不上家鄉(xiāng)山美水美人更親。信的最后才表達了一點遺憾，走時匆忙沒來得及吃上嫂子包的餃子，嫂子還欠他一頓餃子，等他凱旋歸來一定要讓嫂子補上。
英子梳洗得整整齊齊，抱著兒子站在羅二槐的遺像前，回憶起當(dāng)初他趕著驢車接她回家時那一臉的譏諷，回憶起他給她畫了一個大花臉又給她買來了黃酒驅(qū)寒，回憶起為了保護她被人打得鼻血長流，回憶起在棉花地里他突然出現(xiàn)在她的面前時情感上的失控......一幕幕如在眼前恍若昨天，她強力抑制著心中奔流涌動的情感，表情很平靜，心中默默地深情呼喚：二槐，你好好看看吧，這是你的兒子。
羅大槐在兄弟的遺像前燃起三炷香，跪下去磕了三個響頭，站起身對英子說：“不管我起的名字好不好聽，咱兒子都叫抗美?！?p> 抗美！抗擊美國人！不僅寓意好，還符合日本人起名字的習(xí)慣，英子很滿意，完全忽略了在中國人的習(xí)慣里這是個女性化的名字。她低頭面對著懷里的兒子喃喃細語：“抗美，抗美！你見不到你二叔了，長大了千萬不能忘了他的忌日，記得多給他燒些紙錢，他在異國他鄉(xiāng)日子不好過哪。”
她久久地默立在羅二槐的遺像前，不由得又想起渡邊一雄倒下前的那一聲呼喊，兩個異國英雄的魂魄支撐起她的內(nèi)心世界，身為女人她感到無比的自豪和滿足。
羅大槐激憤之下做出了一個重要的決定，轉(zhuǎn)身進屋來到炕前，對情緒剛剛好轉(zhuǎn)的大槐娘說：“娘，你有孫子了，就算兩個兒子都死了，羅家也不會絕后。我要當(dāng)兵上戰(zhàn)場，去給二槐報仇。”
一直守護著大槐娘的李東升說：“要報仇不一定非得參軍上戰(zhàn)場?，F(xiàn)在朝鮮戰(zhàn)場上最要命的是后勤跟不上，美國鬼子的飛機炸毀了鐵路和公路，封鎖了運輸線，彈藥給養(yǎng)不能及時地送到前線，志愿軍的戰(zhàn)士是在缺衣少糧有槍無彈的情況下作戰(zhàn)，打得十分艱苦。上級決定采取靈活多變的運輸方式，動員一切人力物力保障運輸，區(qū)里決定從各村抽調(diào)馬車組成運輸隊，你可以在這方面多做些工作。這是另一條特殊的戰(zhàn)線，同樣要跟美國鬼子斗智斗勇，同樣要付出犧牲的代價。雖然不能親手殺敵，能把彈藥給養(yǎng)及時送到志愿軍戰(zhàn)士的手中，也是為抗美援朝做出了貢獻?！?p> 羅大槐接受了這項任務(wù)，在村里動員了幾名趕車技術(shù)過硬的車把式，挑選了最好的馬匹和大車，組成了五輛大車的運輸隊，在區(qū)里同其他各村的大車匯合，浩浩蕩蕩地奔赴朝鮮戰(zhàn)場。
臨出發(fā)前的頭天晚上，他跟英子單獨交代了后事：“我走后，娘和孩子都交給你來照顧，我相信你能拿得起來放得下，只是苦了你了。假如我也出了啥意外，你招個男人回家，只要他對你對老人和孩子好就行，不必像小美姐那樣守活寡。”
英子梨花帶雨般的淚水無聲地簌簌滾落，已有兩個愛她的和她愛的男人離她而去，她再也無法承受貼心貼骨的丈夫再有啥閃失。她給兒子喂奶，剛滿月的兒子是她痛楚的心中最大的安慰，為了不使眼淚滴落在兒子的臉上，她仰著臉任憑眼淚順著臉頰滑落到脖子和胸前，鼻子唏噓著難以抑制心中的感傷。她從來沒有意識到，一個中國男人會在她的生命中占有如此重要的地位，直到這一刻，她才清醒地意識到她和他已經(jīng)血肉相連，難以分割。
羅大槐一手摟住英子的肩頭一手為她擦去源源不斷的淚水，平靜地哄著她：“英子是個剛強的女人，對不對？你經(jīng)歷了多少事兒，咱倆一起又經(jīng)歷了多少事兒，啥事把咱英子難住了？我只是說萬一，娘說你有旺夫相，我不會出事的?！?p> 英子再次想起逃亡路上的那一幕：十幾輛大車被蘇聯(lián)人的炮彈炸得人仰馬翻，死傷一片......她淚眼朦朧地提醒說：“不怕一萬就怕萬一，你沒見過飛機不知道飛機有多厲害。你記著，馬車跑不過飛機，見到飛機只能遠遠地躲開藏起來，跑是跑不掉的?！?p> 羅大槐輕輕撫摸著英子的腦袋安慰道：“我還沒有傻到家，不會趕著大車讓美國鬼子的飛機追著屁股炸?！?p> 英子說啥也放不下一顆懸著的心，沒有人比她更懂得戰(zhàn)爭的殘酷性，戰(zhàn)爭是摧毀一切的惡魔，它可不管你是老百姓還是軍人。她一手抱著兒子一手牽著燕子，跟隨著人流把出征的人送出村口，心情跟當(dāng)初走進這個陌生的村子時一樣的沉重。目光呆滯地眺望著遠行的車隊，滿心的希望都寄托在命運的身上，祈禱著命運能垂憐眷顧她在異國他鄉(xiāng)歷經(jīng)磨難費盡周折才建立起來的小家，不要讓兩個幼小的孩子失去父親。
出征的馬車揚起一路灰塵漸行漸遠，送行的人群漸漸散去，英子仍帶著孩子佇立在村口眺望著遠方，失魂落魄一般。劉小美不知什么時候站在英子的身旁，抱起眼淚汪汪的燕子對她說：“你得打起精神來，大槐不在家就不過日子了？家里老的老小的小可都看著你的臉色，你垂頭喪氣的她們咋辦？”
劉小美守寡多年，生活的艱辛英子是看在眼里的，她也暗自佩服劉小美身上的那股子生活的韌勁。大槐把家里的一切都托付給自己，自己咋能畏縮呢？婆婆自從二槐出事后，精神頭時好時壞，有時清醒有時迷糊，照顧不好老人和孩子，對不起大槐的信任更對不起犧牲的二槐。她暗下決心，假如大槐真出了啥意外，她也學(xué)劉小美的樣子為大槐守寡，獨自把兒女撫養(yǎng)成人為婆婆養(yǎng)老送終。她抱著兒子跟劉小美回家，一人做飯一人帶孩子，一人參加集體勞動一人在家料理家務(wù)照顧老人，兩家人又合并成一家人。
盡管兩個人分工協(xié)作，生活安排得井井有條，大槐娘還是出事了。這天早晨，英子正給兒子喂奶，外屋忽然傳來“噗通”一聲，緊跟著是燕子的驚叫聲：“奶奶，你咋地了？”
為了排遣婆婆心頭的憂傷，英子安排燕子跟奶奶睡在外屋，讓她跟奶奶多說說話。聽到燕子的喊叫，英子忙放下正吃奶的兒子來到外屋，只見婆婆仰面倒在炕前的地上，緊閉著眼睛怎么呼喚也沒有反應(yīng)。燕子哭泣著：“奶奶一下地就倒下了。”
英子想把婆婆抱到炕上，試了一下沒抱動，便讓燕子喊來劉小美，倆人合力把大槐娘抱到炕上。英子判斷婆婆是得了重病，必須馬上送到城里的醫(yī)院，她讓劉小美趕緊找人找車，自己在家給婆婆換上了一身干凈的衣服。村里的馬車都到前線運輸去了，劉小美只找來一掛驢車，大家?guī)椭汛蠡蹦锾У襟H車上。
英子抱著兒子要跟著去醫(yī)院，劉小美攔下她：“你帶著吃奶的孩子去醫(yī)院也不頂用，還是我去吧。”
英子把準(zhǔn)備好的錢交給劉小美，叮囑著：“先送醫(yī)院搶救，抽空再去找杏兒兩口子。”
大槐娘在醫(yī)院躺了一個多月，雖然撿回了一條命，因為中風(fēng)半身不遂癱瘓在炕上，吃喝拉撒都得靠人伺候。羅杏帶著孩子住回了娘家，跟英子白天晚上輪換著給大槐娘翻身，接屎接尿，煎熬中藥。
小半年過去，大槐娘的病情穩(wěn)定了，沒有好轉(zhuǎn)的跡象也不會進一步惡化。慢慢適應(yīng)了家中的變故后，英子把羅杏攆回去了。杏兒是個干大事的人，不能老守著癱瘓的老娘，她自己能應(yīng)付得了。
羅杏走后，劉小美帶著長河住了進來，白天照常去參加集體勞動，晚上把長河交給英子，自己陪睡在大槐娘的身旁。兩個人都不輕松，去比以往任何時候都親如姐妹。