將近正午時(shí)分，沙華嶺半山坡上的眾人，在戚沐九的帶領(lǐng)下已將摘好的蒿草裝束成捆。
眾人口渴之際，意外發(fā)現(xiàn)山坡上有幾棵蘋果樹，于是他們一擁而上摘了些下來(lái)，邊在果樹下納涼邊咔嚓咔嚓啃著蘋果，山坡上花草成蔭，時(shí)不時(shí)吹過(guò)幾縷微風(fēng)，倒也有種說(shuō)不出的愜意之感。
費(fèi)陽(yáng)幾人在來(lái)之前就駕了兩輛馬車過(guò)來(lái)，馬車停在山腳下。等休息好，便可搬草上車返回桃花鎮(zhèn)。
說(shuō)起來(lái)，她還得感謝那五個(gè)兵卒，要不然他們就得拖到下午才能弄完。這樣一來(lái)，至少能提前一天回到桃花鎮(zhèn)。
這么長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)看到姬冥修和葛根他們返回，是事情沒(méi)辦完，還是另有返回軍營(yíng)的路？不過(guò)即便返回軍營(yíng)，也不可能不來(lái)喊上這里的五個(gè)兵卒，到底是有什么事耽擱了呢...
正在她若有所思的時(shí)候，山下十幾個(gè)騎兵策馬而來(lái)，馬蹄聲甚是焦急。那些人翻身下馬疾步而來(lái)，為首之人竟是景颯。
她心下一緊，趕忙起身深淺不一地下了山坡，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)，她的腳步其實(shí)已經(jīng)有些微微凌亂。
“是不是大將軍他們還未回到軍營(yíng)？”戚沐九率先問(wèn)出口。
“正是。早上出去巡山到現(xiàn)在還未回去。以往出去，最多兩個(gè)時(shí)辰就能返回，可現(xiàn)在...我懷疑是有敵軍潛入。”景颯說(shuō)完，臉色已經(jīng)不是太好。
“你是說(shuō)，東岳那邊的邊防軍？”
“沒(méi)錯(cuò)。邊境最近不太平，我擔(dān)心大將軍和葛將軍他們會(huì)遇上什么麻煩?！?p> “也有可能是...”戚沐九食指輕撫下唇，沉聲道：“他們的調(diào)虎離山之計(jì)。景將軍，你現(xiàn)在需要馬上回到軍營(yíng)，找大將軍和葛將軍他們的事情先交給我?！?p> “可是，你...”
“你不用擔(dān)心，我好歹做過(guò)都尉，有自保能力。萬(wàn)一敵軍的目的不是大將軍而是沙川，那可就麻煩了。事不宜遲，你趕快回軍營(yíng)坐鎮(zhèn)。這十幾個(gè)人中可有熟悉這里地形之人？”
“他們經(jīng)常來(lái)這巡邏，對(duì)地形很熟?！?p> “那就好?！彼S后轉(zhuǎn)身望向已經(jīng)下了坡的眾人，“費(fèi)陽(yáng)，我今日恐怕不能按時(shí)出發(fā)了。你下午帶著四個(gè)弟兄先行回桃花鎮(zhèn)。如果我趕得及就去追上你們，如果趕不及，你回到桃花鎮(zhèn)后去如意客棧找鄭義興，他會(huì)知道怎么做?！?p> “戚特使...”費(fèi)陽(yáng)欲言又止，“那你多保重，我們?cè)谔一ㄦ?zhèn)等你回來(lái)。”
“好。你們路上小心?！逼葶寰泡p輕拍了拍他的肩膀。
眾人幫忙下，兩輛馬車整裝完畢，費(fèi)陽(yáng)幾人同戚沐九告別后，便驅(qū)車而去。
留下景颯帶來(lái)的十幾個(gè)人和幫忙摘草的五人，大概二十來(lái)人的樣子。景颯把這些人都留給她，還給了她兩個(gè)鳴鏑箭，用以緊急求援。
景颯雖有些不放心，但也不得不翻身上馬疾馳而去。戚沐九先是領(lǐng)著眾人去蘋果樹那邊摘了些蘋果，而后讓幾個(gè)熟悉路線的兵卒在前面帶路。
這條路線他們平日里已走了百八十回，用了不到一個(gè)時(shí)辰，眾人便向西翻過(guò)兩座山到達(dá)虎跳峽峽口。峽谷陡峭險(xiǎn)峻，怪石嶙峋，若不是熟悉路線，很容易跌下山崖粉身碎骨。
走到峽谷谷底，再向西繞過(guò)一小段盤山路，便出了虎跳峽。從峽口出來(lái)，出現(xiàn)在面前的是一片開闊之地，從開闊之地再往東繞過(guò)一段盤山路，便是水聲潺潺的金沙河。
桃花鎮(zhèn)位于金沙河?xùn)|北方，而沙川在西南方。金沙河自西北向東南流經(jīng)桃花鎮(zhèn)，而后拐個(gè)彎分成兩條支流，向左的一條支流，自東北向西南流經(jīng)沙川，向右的一條支流，便是自西北向東南繼續(xù)流經(jīng)墉城，而后再一路流過(guò)鳳凰鎮(zhèn)等地。
出了沙川，順著金沙河往上走，再向左拐個(gè)彎，是一塊自虎跳峽分流出來(lái)的一丈多高的瀑布，瀑布下是一個(gè)深水潭，名為虎潭。出了虎潭，便是赤水河，河?xùn)|岸是泥沙沖刷出來(lái)的淺灘，名為赤水灘。
出了赤水灘往東，是一片原始森林，據(jù)說(shuō)林內(nèi)瘴氣彌漫，毒蛇盤踞，人一旦進(jìn)去，根本沒(méi)機(jī)會(huì)活著出來(lái)。
出了原始森林再往東，便是金沙河，順著金沙河往下走，便是丹陽(yáng)。丹陽(yáng)是一座很小的城邑，戰(zhàn)略位置比較特殊，既不受龍淵管轄，也不被東岳控制。怎么說(shuō)呢，就是既容易攻，也不容易守。
簡(jiǎn)言之，易攻難守。所以歷來(lái)只被作為供兩國(guó)客旅暫時(shí)歇腳的地方。說(shuō)白了，整個(gè)丹陽(yáng)就是一客棧。
從金沙河往下走的半路上，戚沐九在沿途發(fā)現(xiàn)了打斗過(guò)的痕跡，不遠(yuǎn)處的河里還飄著幾具尸體。眾人合力將尸體拖上岸，經(jīng)確認(rèn)后，正是之前跟著姬冥修和葛根去巡山的其中幾個(gè)兵卒，眾人看后，心里頓時(shí)有些沉悶與難受。
想到姬冥修和葛根幾人也兇多吉少，戚沐九早已心急如焚，但又不能表現(xiàn)出來(lái)影響士氣，只能在竭力冷靜下來(lái)之后，派了十個(gè)人往赤水灘方向?qū)ふ遥约簞t與余下的十幾人沿著河水一路向下進(jìn)入丹陽(yáng)尋找。
丹陽(yáng)城門口，竟意外看到了葛根，只見他彈跳著一條腿，眼巴巴地瞅著他們這個(gè)方向?？吹狡葶寰乓恍腥?，竟是喜出望外，忙拖著血跡斑斑的右腿向他們跑跳過(guò)來(lái)。
“葛根，你腿怎么回事，你們大將軍和其他人呢？”戚沐九看到他灰敗的臉色，心中便有了一股不好的預(yù)感。
“今日上午我們?cè)诨⑻鴯{附近發(fā)現(xiàn)有東岳邊防軍出沒(méi)，于是便一路追到金沙河，沒(méi)想到那孫子們?cè)谀抢镌O(shè)了埋伏。那些黑衣人身手不凡又人數(shù)眾多，我們寡不敵眾被追散了。我右腿受傷，被追殺到丹陽(yáng)城附近時(shí)被接到鳴鏑箭前來(lái)的隱衛(wèi)所救?，F(xiàn)在隱衛(wèi)已經(jīng)去金沙河上游尋找大將軍他們的下落，而我腿腳不便，只能在此等待消息?！?p> 戚沐九看到他右腿還在往外滲血，忙讓身邊兩個(gè)兵卒扶他去丹陽(yáng)城中的醫(yī)館包扎。緊接著她又另派了兩人去城內(nèi)買點(diǎn)干糧，自己和剩下的幾人則進(jìn)了城門口一家茶棚稍作歇息。
待回來(lái)的四人在茶館喝了點(diǎn)茶水吃了些茶點(diǎn)之后，眾人便跟隨戚沐九去往金沙河上游。
一路尋到虎潭，便沒(méi)了姬冥修留下的線索。眾人沿著虎潭往下，一路搜尋，水性好的兵卒跳入潭中甚至潛到潭底都沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何蹤影。
在一路向下尋到赤水河時(shí)，竟碰到了她之前派去的兵卒。他們稟報(bào)，已在赤水河上下游尋找了兩個(gè)來(lái)回，都不見姬冥修和其他人的身影。
有一個(gè)兵卒把河灘上找到的一件玄色披風(fēng)給戚沐九過(guò)目，披風(fēng)被劃破一角，其上隱隱有血跡殘留。戚沐九輕撫著披風(fēng)上的裂痕，一顆心沉入了谷底。
原來(lái)，強(qiáng)大如斯的你，也會(huì)受傷。
只是，我從未料想過(guò)，會(huì)是這樣。