入夜，夏風(fēng)徐徐，帶著白日里炙烤的余熱，熏籠著死寂的永壽宮。昭嬪長(zhǎng)眉入鬢，一襲水紅海棠金鑲邊宮裙，懶懶地從肩輿上下來(lái)，搭著未艾的手款款行至永壽宮宮門前。
因章佳氏被禁足，宮門緊閉。守門的是兩名太監(jiān)，一見昭嬪即刻便甩下馬蹄袖跪安行禮：“昭嬪娘娘?！?p> 昭嬪橫波微轉(zhuǎn)，慢條斯理道：“起來(lái)罷?！?p> 兩名太監(jiān)謝恩起身，卻并沒(méi)有開門的意思。未艾見狀柳眉一豎，沒(méi)好氣道：“杵著一動(dòng)不動(dòng)做什么？還不快開門，我們娘娘可是最怕累的，累著了我們娘娘，你們擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐?？?p> 年紀(jì)稍大的太監(jiān)堆起了滿臉褶子，哈腰諂媚道：“奴才豈敢怠慢昭嬪娘娘。只是……皇上有命，敏答應(yīng)是被禁足了的，任何人不得探視，奴才這不也是遵旨行事兒，還請(qǐng)娘娘不要為難奴才們?！?p> “你這不識(shí)好歹的狗奴才，膽敢拿皇上壓我們娘娘！”未艾頤指氣使道。
昭嬪冷冷橫了未艾一眼，后者立即噤聲，還從懷中掏出了一袋碎銀，塞到了年長(zhǎng)太監(jiān)手里。
昭嬪撫了撫鬢邊發(fā)髻，涼涼道：“本宮從來(lái)也沒(méi)有來(lái)過(guò)，更不曾見過(guò)敏答應(yīng)，明白嗎？”
兩太監(jiān)相視一眼，年長(zhǎng)太監(jiān)笑著躬身，道：“奴才明白，奴才明白！”言畢給年幼太監(jiān)使了記眼色，“開門！”
昭嬪見到敏答應(yīng)時(shí)倒是頗感意外。悶熱的寢宮里，熱氣四下流竄，她卻獨(dú)自一人安安靜靜地坐在榻上，就著一晃一晃的宮燈繡著一方絲帕——靜若處子，絲毫也不見往日的一絲蠻勁。
昭嬪的怔愣也只是一閃而逝，看著敏答應(yīng)的眼里隱約浮上了探尋的意味：“在繡什么呢？瞧著用心得很?！?p> 乍聽昭嬪聲音，敏答應(yīng)手一抖，急忙放下手中繡物，下榻福身：“昭嬪娘娘怎的突然來(lái)了？沒(méi)的為妾壞了宮中規(guī)矩，如若皇上知道了怪罪下來(lái)，妾萬(wàn)死難辭其咎?！?p> “起來(lái)罷。本宮瞧你心靜得很呢，”隨手拿起繡帕細(xì)細(xì)看著，“龍鳳呈祥？呵，你這鳳兒繡得甚是精致，栩栩如生呢?！?p> 敏答應(yīng)盈盈起身，道：“閑來(lái)無(wú)事，繡著玩兒。這絲帕是要送給姐姐您的，原想到了能用上的那天才送給您，沒(méi)曾想被您先瞧見了，這下子全無(wú)驚喜可言了。”
昭嬪面容倦怠，眼中卻有精亮光芒閃過(guò)：“妹妹說(shuō)笑了吧？本宮可消受不起，這東西……妹妹應(yīng)該送給皇后娘娘才是?！?p> 敏答應(yīng)突展笑靨，竟也安恬若出水芙?。骸敖憬阏f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，正是要送給將來(lái)的皇后娘娘。”
昭嬪“哧”地一笑，落座榻上，有一下沒(méi)一下地?fù)崦C帕上精致的鳳尾，道：“明兒本宮讓人運(yùn)些冰塊過(guò)來(lái)，你這兒實(shí)在是熱得慌?！?p> 敏答應(yīng)脂粉未施的面上滲著一層薄汗，即使窗門洞開，夏風(fēng)也只是熱浪。她卻仿佛甘之如飴：“多謝姐姐。只是這樣的日子只怕還得過(guò)上很長(zhǎng)一段時(shí)日，姐姐遠(yuǎn)水解不了近渴，還是不要送來(lái)吧，由奢入簡(jiǎn)總是難，貪享一時(shí)的愜意總是無(wú)益?！?p> 昭嬪不由瞇眼細(xì)看起敏答應(yīng)，靜了良久才說(shuō)道：“本宮真是小看你了，哼，這宮里頭還真是從來(lái)都不缺戲子呢。”
敏答應(yīng)微笑以對(duì)：“多謝姐姐謬贊。如今也好，禁了足也禁了心，無(wú)需再每日戴著面具示人，倒是覺(jué)得渾身都舒坦了。”
昭嬪挑起長(zhǎng)眉，涼涼道：“舒坦？本宮可不能讓你舒坦太久了，你且安心好了，你是本宮的人兒，為本宮做了那么多事兒，本宮又豈會(huì)在利用完你之后便棄如敝屣？”
“是……”敏答應(yīng)溫順低頭，“姐姐，常答應(yīng)……您打算如何處置她？”
未艾手執(zhí)團(tuán)扇為昭嬪扇風(fēng)去熱，聽到常答應(yīng)時(shí)不屑一哼，“上不了臺(tái)面的小門小戶還妄想巴結(jié)咱們娘娘，也不掂量掂量自個(gè)兒的身份！娘娘留她一命算是抬舉她了?！?p> 敏答應(yīng)蹙眉，道：“半年后她的禁足令一旦解除，姐姐就不怕她橫生枝節(jié)？”
昭嬪冷覷敏答應(yīng)：“你以為她還能活到半年以后？哼，幸得皇上幾分寵幸又如何？不高興時(shí)，還不是像破鞋一樣一扔了事。你等著聽好戲就是，要不了多久，她便不必受罪了。”
敏答應(yīng)下意識(shí)捂住了冰冷的一顆心，有些恍惚，道：“皇上待她也不過(guò)是一時(shí)的新鮮罷了，她成不了氣候，其實(shí)姐姐犯不著對(duì)她下手。”
“是嗎？”昭嬪斜斜勾起猶如染血般的朱唇，“防微杜漸總是錯(cuò)不了的，待到他日她成了氣候再收拾可就晚了。再者說(shuō)了，本宮待她原本也沒(méi)什么心思，是她自己個(gè)兒巴巴兒地黏上來(lái)，信誓旦旦地說(shuō)愿為本宮肝腦涂地，本宮又豈能有負(fù)她的一番赤誠(chéng)之心？妹妹，她不足為道，倒是你，要你和她一同上演那么一出戲真是委屈你了，今次，你確實(shí)是做得很好，都趕上京城里的名角兒了，本宮全然看在眼里?！?p> “在宮里能活得長(zhǎng)久的都是名角兒?！?p> 昭嬪美目一轉(zhuǎn)，眼簾瀲滟生輝，“嗤”地笑出了聲，“這話兒聽著怪有意思的。聽說(shuō)當(dāng)時(shí)很是驚人，你們倆還真是能鬧，常答應(yīng)倒也不是省油的燈呢?？上Я?，本宮未能親眼見到這一出好戲?！?p> 敏答應(yīng)恍然輕笑出聲，道：“宮里頭見天兒有好戲上演，姐姐還怕看不到精彩的？說(shuō)到底妾還真是欽佩姐姐，短短時(shí)日便能把常答應(yīng)調(diào)教得服服帖帖。妾倒是不明白了，她不比妾，從未得皇上正眼相看，她顏色不錯(cuò)，皇上如今又喜歡她，又為的什么甘愿陪著妾上演那么不堪的一出？好好兒的不是自毀前路么？”
昭嬪終于放下手中的繡帕，垂首低弄著右手尾指上的金護(hù)甲，漫不經(jīng)心道：“紅顏未老恩先斷。她也不過(guò)是個(gè)揣著明白裝糊涂的罷了，討得皇上一時(shí)歡心又如何？這前朝乃至后宮，瞎子都看得出皇上的真心只給了坤寧宮那一位。她心里不安呢，想著攀著本宮這一顆大樹往上爬，本宮也只是隨口允諾將來(lái)助她高居妃位，”忽然“嗤”地掩袖媚笑，“沒(méi)想到她信以為真了，當(dāng)真是可笑，妃位？本宮入宮多年如今還只是嬪位呢，她眼界倒是高得很?！?p> 敏答應(yīng)默默垂下眼皮子：“姐姐辛苦多年，總有一日會(huì)奪回應(yīng)得的一切?！?p> 昭嬪搭著未艾的手緩緩起身下榻，夏風(fēng)吹起她鬢邊的青絲，絕色的容顏頓增了幾絲飄逸出塵，就連聲音也變得飄渺虛無(wú)：“你跟了本宮這么多年，應(yīng)該最了解本宮。本宮的人從來(lái)就不會(huì)是皇上喜歡過(guò)的，更不能是太過(guò)聰明的，至于愚不可及的……”瞇眼斜看敏答應(yīng)，“就像往昔的你，本宮卻是最為喜歡的。”
敏答應(yīng)隨之起身，嘴角含著淡淡的倦意：“姐姐的心思妾最是明白不過(guò)。妾不敢欺瞞姐姐，姐姐確是一顆大樹，枝繁葉茂好乘涼。往昔仰慕姐姐風(fēng)采，心底里明白姐姐喜歡什么討厭什么，為了親近姐姐不得已戴上了那般不堪的面具，本意是只求自保，靠著姐姐在這吃人不吐骨頭的后宮有存活之地，沒(méi)曾想今次還起了用處，算是不負(fù)姐姐這么些年來(lái)的照拂了?！?p> 昭嬪頓住腳步，若有所思看著敏答應(yīng)，道：“既然知道本宮的心思，又為何不繼續(xù)裝下去？你就不怕本宮會(huì)除掉你？”
細(xì)密的汗珠子順著敏答應(yīng)光潔的額角往下流淌：“姐姐不會(huì)的，姐姐愿意冒險(xiǎn)來(lái)探望妾便知娘娘絕不會(huì)棄妾于不顧。”她突然雙膝跪地，擲地有聲如同發(fā)誓，“姐姐待妾是利用也罷，有幾分真心相待也罷，妾既然決定在姐姐面前展露真顏便決意交出真心，誓死相隨，還望姐姐允妾一生相隨。”
昭嬪輕嘆一聲，扶起敏答應(yīng)，掏出了絲帕輕輕拭去她臉頰兩邊流淌的汗水，“瞧你這滿頭大汗的，真是受罪了。你待本宮這般忠心，本宮自然不能不應(yīng)你，如今本宮身邊兒能指的上的就是你了，那平貴人……”眼中厲色忽閃，“是個(gè)陽(yáng)奉陰違的，這你也是心知肚明?！?p> 敏答應(yīng)微露喜色：“多謝姐姐。”
甫出永壽宮宮門口，未艾便忍不住低聲道：“娘娘，您真的相信敏答應(yīng)？”
昭嬪抬高下頜，目視天邊，左嘴角斜斜上揚(yáng)：“本宮從不相信任何人。”