太和二十四年正月初五，芳菲坊門前車馬不絕。由陵姑娘帶頭，坊里精挑細(xì)選出十二名曲藝精湛的樂伎組成的戲班，將于是夜首次登臺。芳菲坊陵姑娘楊蘭陵的曲技可是數(shù)一數(shù)二，其余樂伎平時也都接客，清心街一帶很有點名氣。這些個姑娘要扮起來唱戲，全城公子王孫擠破頭也要來看的。
因著楊蘭陵的意思，慶三娘年前便雇人重新修葺了芳菲坊。一進門，當(dāng)頭便是一座朱漆飛碧金琉璃瓦的三層樓院。進了正廳，廳內(nèi)一座新搭的戲臺，臺前擺滿圓桌錦凳。從把角兩架小梯上去，二樓三樓朝向戲臺的欄桿前，都擺了一排長凳。那些沒搶到圓桌的公子們，就只能在這兒湊合著看了。
今晚共有三出戲，《牡丹亭》里最是廣為流傳的幾段，《西廂記》里的《琴心》，《長生殿》里的《驚變》。三出演畢，打賞最多的看客可再點一出，因此有些癡情公子揣了一身銀子，恨不得口里也含著，只望能打動陵姑娘的芳心。
原定戍正二刻開場。戲臺后的廂房里，眾人正在上妝，一屋行頭亂糟糟地堆著。放出風(fēng)聲已久，也搞了多次噱頭，引來近全城公子王孫，在這最后時刻，眾人免不得心內(nèi)緊張，不住說笑以緩解心情。慶三娘掀簾入內(nèi)，她雖然面上平靜，聲音可是抖抖的?！疤m……蘭陵，”她咽口唾沫，“陵官！”
“噯？”楊蘭陵應(yīng)著，手下仍在對鏡細(xì)細(xì)描眉。
“好了沒？可差不多到時候了?！?p> “哦?！彼焓秩黼僦?，挑出一點。
“衛(wèi)世子他們都到了?！比锕首鬏p松地說著，拿起一把描金繪牡丹的折扇，打開看看，復(fù)又放下。
扮春香的小旦蘭秀早已打扮停當(dāng)，聞言忙溜出去，不一時回來竊喜道：“第一排四張桌，有三張世子們都到了，只那中間的還空著，會是誰來??？”
“第四張……”慶三娘微蹙眉頭。楊蘭陵起身，理理身上粉絹繡牡丹的戲服，一面示意丫環(huán)給自己勒上箍頭，一面說：
“是衛(wèi)世子吩咐留出來的，說那桌可能會晚點到?！庇职櫭枷蜓经h(huán)道：“端個火盆出去。炭氣太重，看熏壞了衣服。”
慶三娘訕訕地看向蘭鳳：“蘭鳳啊，過會兒唱西廂時你的正旦，可還記得？”
“媽媽也太緊張了罷。”楊蘭陵一笑，在屋里走兩步，“好便好，不好拉倒，不值什么?！庇謱μm鳳道：“我好不容易求先生同意串演張生，與你搭戲。先生輕易不露面的，你運氣好，耽會兒上臺，有先生在旁，便是出了什么差錯，先生也有本事給你圓回來?！?p> 蘭鳳連連點頭，向外覷一眼，小聲問：“先生不上妝么？怎么還在門邊兒站著呢？”
“先生若上妝，才是白可惜了一副好相貌。”楊蘭陵說著，筆下輕點，畫好口脂，就聽外頭方娘姨說了幾句話，絲竹聲起。她看看蘭秀，兩人相視一笑，走出去。慶三娘長舒一口氣，忙跟上，“蘭——”話未出口，楊蘭陵已轉(zhuǎn)出屏風(fēng)，施施然登臺。
一片雷鳴般的叫好聲中，就聽楊蘭陵軟糯糯，嬌滴滴地唱起來。一聽見那完美的唱腔，慶三娘這才放下心，待落座才覺著小衣羅衫已經(jīng)汗透了。剩下的樂伎們低聲笑著，偷偷掀開簾幕窺視外場?？纯蛡儫o一不凝眸看著臺上，全神貫注。
“原來姹紫嫣紅開遍……”楊蘭陵煞是惆悵地唱出這句，輕晃折扇。
“好！好好好！”幾位戲迷大聲贊道。
一曲‘皂羅袍’在她的演繹下，攝走了眾人的心魄，就連門外匆匆走進六七人來，也無人察覺。來者正是那日戴面具的公子和他的隨人，只是今晚又多了一位。此公子看起來年少得很，一只玉白色、細(xì)細(xì)鏤著梅花繁紋的面具遮住半張臉，僅余一雙明眸露在外面，灼灼有神，流露出好奇的目光。一群人直奔那張空著的圓桌，紛紛坐下。幾位世子回過神來，打個招呼點點頭，繼續(xù)看戲。
洛琴齋只在屋后樹下閑站，聽得一曲將盡，方進屋換上云緞戲服，一面理著垂在腦后的冠帶，一面走過去提點蘭鳳幾句。說話間，洛琴齋從簾幕縫隙向臺下看去，恰恰瞧見中間桌上那個年少公子，就他一人沒好好看戲，只在那挑揀桌上四色果品細(xì)點，揀了半天，想來總沒有中意的，便拈了塊桂花酥卷，掀起半個面具一邊吃一邊喝茶。
看他年紀(jì)應(yīng)不過十七八歲，不愛聽?wèi)蛞彩浅Ｇ?。洛琴齋想著忍不住又瞄一眼，那面具遮蓋著雖看不見長相，但露出的下巴，確確生得極為精致，倒像是用玉刻出來的。
洛琴齋正自呆看，忽聽外頭叫好不斷，原來‘皂羅袍’已經(jīng)唱完了，就見楊蘭陵和蘭秀快步走入后廳，丫環(huán)忙捧上熱茶。
“就看先生的了?！睏钐m陵對洛琴齋微一點頭低聲道，又拍拍蘭鳳的手，“你只管唱就是，就當(dāng)是平常練曲?！闭f完，便匆匆回廂房中換衣服。
“文公子……”既是中場，幾位世子走過來沖那桌來遲之客打招呼，“來得倒巧，剛好趕上‘皂羅袍’?！?p> “是啊，在外飲宴，險些耽擱了。”為首帶金面具的答道。
“這位是……”衛(wèi)世子看一眼最年少的那位，猶疑著問道。
“是舍弟……幼弟?！蔽墓涌桃鈴娬{(diào)了下‘幼’字，尷尬一笑。幾位世子明顯一愣，交換下眼神待要發(fā)問，文小公子已開口道：
“幾位世子有話稍后再說，戲要開唱了?！?p> 眾人一看，果然那奏樂的已重新坐好，忙各自歸位。鼓板一響，扮張生的小生抱了琴翩然上來，說過科白，坐在一邊。幾個老戲迷——并非狎客，專奔著新戲班子開張來的——一陣激動，險些從三樓的欄桿上撞下去?！笆锹逑壬鷨?？——不會是洛先生吧！芳菲坊好大面孔，竟能請到洛先生親自上場！”“真是洛先生？！這可是天下數(shù)一數(shù)二的琴師??！”“原來今日這《琴心》一折是真要彈琴的！這主意還真是新奇，快好好聽聽?！?p> “呀！果然一個月闌呵?！碧m鳳因楊蘭陵一番囑咐，且被洛琴齋的淡然所感，放松下來，一顰眉，一甩水袖，一聲長嘆，引來臺下一片喝彩?！叭碎g玉容深鎖繡緯中，是怕人搬弄……”其音哀婉，恰到好處。
洛琴齋暗自點首，聽得扮紅娘的蘭秀輕一咳嗽，便故作歡喜念道：“是紅娘姐咳嗽，小姐來了也！”遂平心靜氣，撫琴而奏。
“其聲壯……其聲幽……其聲高……其聲低……”隨著唱詞，洛琴齋手下流出的琴聲也隨之變化，兩人配合得天衣無縫，唱到后來，洛琴齋一聲長恨，奏出那首鳳求凰。音之哀，節(jié)之苦，凄凄婉婉，別恨離愁，彈得座中人人傷悲，各自淚垂。
“是彈得好也呵！”鳳官已完全墜入琴曲中，“……使妾聞之，不覺……淚下?！崩w指拈起羅袖，她心中一驚，忙拭去淚花，提防著別抹亂了油彩，繼續(xù)伴著琴聲唱。
環(huán)視廳中，僅洛琴齋一人面色如常，余者盡皆面帶悲容。洛琴齋不由想道：“十三心思果然奇巧。依著她，但凡戲本子里說有什么樂器，上演時便真帶上奏起來，但也必得奏得好。話說回來，她又有什么不會？”
一時《琴心》演完，三人下場。伴著廳中叫好聲不斷，慶三娘迎上來，眉開眼笑，雙頰微紅，“好，唱得好！”她連聲說著，對蘭鳳蘭秀也和氣了許多，“咱們這生意，鐵定紅火了！多虧洛先生琴藝超群，才給帶起來?！?p> “哪里哪里，還不都是十三的主意?！甭迩冽S隨口謙讓幾句，四顧左右，問：“十三呢？”
楊蘭陵在昏黃燭影中，從紅綃紗帳外走進來，一身盛裝，頭戴翠色水碧銀絲雙鳳冠，身著淡緋色流霞鳳凰宮裝，腰間九尾環(huán)鳳織錦鸞帶上垂下銀鈴墜腳的羅絳，隨著她的步子鈴鈴作響。她噙著一絲笑，贊了蘭鳳幾句，又向洛琴齋垂眸施禮道：“以先生之才，肯屈尊登臺相助，十三感激不盡?！?p> 洛琴齋淡淡一笑，安然道：“你是我弟子，何必客氣?！?p> 串唐明皇的蘭彩踱過來，揮扇揚眉，一勾楊蘭陵下頷，戲謔道一聲“妃子，隨朕前頭去也”，眾人一笑，屏外絲竹悠悠揚揚地響起來。
三出戲唱罷，外頭打賞聲此起彼伏，慶三娘聽得眼都直了，幾乎要驚叫起來。十兩，二十兩，……賞銀競標(biāo)似地往上漲。
“卓大公子賞銀五十兩！”臺下第二排中間桌子有人高喊，卓家也是個顯赫大族。
洛琴齋冷眼旁觀，一直注視著那文小公子。別人打賞時，他一個勁兒地向文大公子低聲說著什么，軟磨硬泡，文大公子想來拗不過他，終于點點頭。文小公子喜不自禁，連忙叫過身邊一個年輕人，推他過去，那人無奈，只得走到放賞錢的竹盤前，朗聲道：
“文小公子，賞二十兩——黃金?！?p> “黃金——“慶三娘一口氣沒上來，險些暈倒。那年輕人手中的金票閃閃發(fā)光，確實是全國最大的錢莊所發(fā)，一張可兌純金二十兩的金票，廳中嘩然。
丫環(huán)捧著裝有點戲折子的朱盤走過去，文小公子喜滋滋地接過，很瀟灑地大筆一揮:
“就還是《琴心》啦！”
這出乎所有人的意外，那些風(fēng)流人物不由嘆惋，白白糟蹋了那二十兩金燦燦的黃金。楊蘭陵聞聲踱出，凝眉尋思一陣，向洛琴齋道：
“先生，煩請您再走一次罷，人家可是二十兩金子專請的您?！?p> “何以見得？……”洛琴齋皺眉，轉(zhuǎn)念一想，倒也明白過來：《琴心》一折，又不是楊蘭陵唱，也只能是沖自己來的。
過不多時，張生抱琴重新上場。鮮有的幾個戲迷很是興奮，自心底謝謝文小公子。蘭鳳依舊唱得投入，洛琴齋坐在一旁，展眉看去，文小公子竟未聽?wèi)颍皇强此?，察覺到自己被發(fā)現(xiàn)了，忙低下頭假裝喝茶，墨發(fā)下的耳垂略微發(fā)紅。
“至于么？”洛琴齋無奈想道，終是拋去腦后，唇邊依稀掠過一絲笑，再次奏起鳳求凰。