三年后的臘月，金陵城最寒冷時節(jié)，破曉時縈回空中的薄霧含著陰冷濕氣，直往人的骨隙里鉆。天上仍是灰蒙蒙的，四面無聲。在悄寂的越王府中，下人們已離了枕席，給主子預(yù)備洗臉?biāo)内s往廚房，預(yù)備車馬的趕往后廄，一個個迷蒙的身影匆忙地穿梭于薄薄的晨霧中。
小徑上睡眼朦朧地走來兩個丫環(huán)，一個提著開水壺，一個打燈，不時掩唇打兩個呵欠。冷不防前面閃出一個身影，兩人齊齊地嚇了一跳，險些水灑燈砸，瞌睡倒是全驅(qū)盡了。
“阿、阿宛！”提水的紅衣看清來人面貌后，剛放下的心再度提起，“你在這兒做什么？”
秦宛月酸澀一笑，揉著通紅、布滿血絲的眼，啞聲道：“郡主要臘梅花瓣上的露水梳頭，說臘梅的香，趁太陽沒出來，多收點?！闭f著一舉手上銀針。
提燈的湊上來看看她手中一只四寸來高，青花鬼臉兒的小瓷瓶，訝異道：“噯呀！才這么點？不到半瓶呢。”
紅衣卻看著秦宛月兩只遍布皸紋傷疤，紫紅夾雜死白的手，心疼道：“小宛，你前些天著了風(fēng)寒還沒好，怎能一早起來弄這個？干嘛不跟郡主說一聲？至少好利落了再弄吧……”說著伸手一摸，登時一驚，用力握住，“竟這么涼！都冰了！”她忙把水壺放下，急切道：“快先捂捂手吧，趁剛開，還熱著！”
“這是給王爺洗臉的吧？”秦宛月不動聲色地，把兩只手藏到精致地繡了梅花卍字紋的袖管中，對滿面急色的紅衣微一笑，道：“我會自己當(dāng)心的。衣姐姐，你們倒是快去吧，可別涼了?！?p> 紅衣還待再說些什么，小路那頭急急又走來一人，道：“紅衣，秋葦，做什么呢，這半天還不回來？王爺已經(jīng)醒了，趕緊著吧?！?p> “去吧，快去?！鼻赝鹪麓蛑埏L(fēng)，讓出路來，目送著幾人的背影消失在霧中。
雙眼酸澀得緊，眼皮也沉甸甸的，幾乎要閉上。不能閉，她一再警醒自己，得先收集花露。她強忍住濃濃睡意和一陣陣暈眩，呵著僵硬的雙手，鉆回到臘梅樹下，將一片片花瓣上不過豆大的晶瑩晨露，小心地引到小瓶里。這個活計極其累眼，過不多久，眼眶里便再次蓄滿淚花。
“好想睡覺，真想一閉眼就睡過去——那該多舒服！”這個念頭不停地出現(xiàn)在她腦海中，無法驅(qū)散。秦宛月忽地憤惱起來，郁積滿心的厭乏頓時反涌，她用力握住一根樹枝，指節(jié)攥得發(fā)白，花枝顫動，晨露簌簌落下。
“六年的苦楚都受了，這點又算什么？難道比……比八年的欺騙還難忍受嗎？！”她緊咬牙關(guān)，紅赤的雙眸漸漸泛起水光，在心底狠狠斥責(zé)著自己?！耙呀?jīng)六年了，無非上官清英一人難相與?？戳耸畮啄觌s書，難道還爭不得一個同齡人的歡心么？！有什么好哭的，此時此地，你又能哭給誰看！”
縱使她極盡所能，想穩(wěn)定心神，終究不由自主地揪起那個縈縈于心多年的執(zhí)念。她站在花枝間，眼睫顫巍巍合攏，指尖抖抖地摸上脖頸，攥住一條素帶，眼淚奪眶滑過面頰。
她每日五更不到就起床出來收集，天亮才回房。彼時上官清英剛起，正端端正正坐在妝臺前畫眉。借著銅鏡見秦宛月憔悴不堪地走進來，她得意一笑，甜甜地道：
“回來啦？剛好，你去替桂風(fēng)熨衣服，叫她去傳飯。噯，快些熨，仔細(xì)點兒，我過會兒要穿的?！?p> 秦宛月低低地應(yīng)了聲，把小瓶交給棠風(fēng)，穿過院子去往西屋。上官清英看都沒看那瓶子一眼，直接吩咐道：“出去找個旮旯兒倒了。香熏熏的，誰要這個?！?p> 棠風(fēng)拿著瓶子退下，一會兒回來后，她接手給上官清英抿著鬢角，遲疑片刻，問：“郡主……您既然不要那花露，為何還命小宛每天去弄？這都小兩年了，沒一天閑著……您也沒一次用過?！?p> “自然是給她找點事干咯?！鄙瞎偾逵⒈亲永镟土艘宦?，起身坐到臺桌前，“省得整天在眼前晃?！?p> 棠風(fēng)沒再吭聲，見桂風(fēng)領(lǐng)倆丫嬛提著食盒進來，便順手幫桂風(fēng)布菜。上官清英一面喝粥，一面思索過會兒去夜家要不要帶秦宛月。那次帶她去，是氣不過越王準(zhǔn)她隨時可進書房。放眼整個王府，有此殊榮的除了王妃，就是這個從天上掉下來的小宛。本想捎上她，肆意支使撒氣，誰知卻引起夜家二公子的注意，多問了幾句，醋得上官清英酸頭酸腦一整天。眼下她權(quán)衡利弊，拿定主意不帶秦宛月，匆匆去給母親請罷安，便帶了棠風(fēng)揚長而去。
桂風(fēng)才從王妃正院轉(zhuǎn)到上官清英房中不久，因是王妃指派，雖任二等丫環(huán)，平日卻不用她灑掃，待送走上官清英離府，忙趕回西屋。途經(jīng)膳房，順手捎了一盒吃食。西屋沒人，她轉(zhuǎn)到正屋，見秦宛月蒼白著臉立在臺桌前，正收拾碗筷。她幾乎站不穩(wěn)，身子搖搖晃晃，不一刻便會暈過去似的。桂風(fēng)三兩步奔上去一把扶住，急道：
“小宛，你先坐下吧。真是，你……”
她瞅瞅秦宛月的臉色，咽回下半句，忙掀開盒蓋，捧出一碗溫吞的雜米粥，一邊攪著一邊勸道：“先吃點吧。你病還沒好，忙了一早上水米未粘，昨晚又給郡主縫補護手到半夜……郡主已經(jīng)出門了，估計一時半會回不來。你先吃點，再回去睡會兒?！?p> 秦宛月只覺渾身疲軟乏力，耳朵里嗡嗡的什么也聽不見。她只依稀看見一個人湊前來，隨即唇瓣間一熱，濕潤了一下，一勺清甜的米汁滑入喉管。她回憶起那年大病一場，母親也是如此無微不至地照看自己，便微微地笑了，卻眼前一黑，不省人事。