上官清英猶不知因自己一時意氣用事而導(dǎo)致秦宛月暈厥，兀自欣欣喜喜直奔夜府。門子無需通報，就巴結(jié)地請她進去，她徑直去往后面演武場，數(shù)十丈見方的場地上，一名翠衣公子騎了一匹烏騅馬正馳騁往來。
“夜少恒！夜少恒！”上官清英跳著腳兒喊，“你倒自在，我的馬——我的馬呢？”
那公子遠遠地嚷回來：“廄里，自個兒牽去！”
上官清英一頓腳，沖進一旁的馬廄。不多時，便跨了她的馬沖出來，直追過去，叫道：“夜少恒，讓你少喂些——少喂些！你不聽，給我養(yǎng)胖了吧！”
棠風(fēng)對于這二人的拌嘴早已習(xí)慣，也無心觀賞自家郡主和夜二公子的馬上英姿，管自找了個向陽的石墩，坐下來打盹兒。
夜少恒的父親夜將軍，曾是越王同僚。前些年，兩人猶率軍一起打退沿海倭寇，平定云滇叛亂。正是在這一次次出戰(zhàn)中，二人結(jié)下了過命的交情。交情既好，二人在外征戰(zhàn)時，各自的夫人難免寂寞，便經(jīng)常帶著孩子互相拜訪，夜少恒和上官清英，當(dāng)時兩人一個七歲一個五歲，青梅竹馬地從小玩到大，倒也沒什么顧忌。
策馬在冬日的正午嬉笑追馳了大半個時辰，兩人又累又熱，自然也餓了。把馬拴好后，便商量是在家傳飯，還是出去吃？
“出去吃吧，我剛發(fā)現(xiàn)了一家小館子，那菜做得可好吃了，就在玄武湖邊上?！币股俸愕?。
“好，按規(guī)矩這次你請客啊?！鄙瞎偾逵⒆哌^去一把拽起棠風(fēng)。
夜少恒說的酒肆的確在玄武湖邊不假，可地方著實偏僻，連他自己都拿不準在哪，嘴里只說：“應(yīng)該再往前走走?！薄拔矣X得是往西拐?！薄昂孟窨斓搅恕！弊詈蠼K于找到，原是凌空架在水上一座幽幽農(nóng)舍，隱在一大片葦蕩中，倘不仔細尋，連通進去的小竹木棧橋都瞧不見。
“我上次是走水路找見的。”夜少恒解釋著，搶上去掀起竹簾。
農(nóng)舍里很干凈，許是位置偏僻，屋中一位顧客都沒有，僅有一個荊釵布衣的姑娘坐在柜臺后，劈里啪啦地打算盤玩。見有客來，她忙欠身微笑，放下算盤走出來，引他們來到窗下一副座頭，遞上一摞木牌，上面貼著紅底黑字的菜名，都是些家常菜。兩人一起選了幾樣，那姑娘便持了牌奔后頭去了。
“她是個啞巴。”夜少恒對上官清英說，“這酒肆是她和寡母開的，廚藝倒確實不錯?！?p> “啊呀啞巴？好可憐吶?！鄙瞎偾逵Ⅲ@道，滿臉同情。那姑娘掀簾出來，笑吟吟斟上三盞茶，回去繼續(xù)打算盤。里間傳出炒菜聲，一絲香氣飄出來。
菜很快就都上齊，棠風(fēng)被夜少恒一勸，上官清英一說，便也爽爽快快坐下一道吃起來。除了那個啞巴姑娘，又沒旁人，兩人吃得高興，便談天說地，無所不講，漸漸菜肴都見了底，棠風(fēng)見狀，悄悄起身要過茶壺，又讓姑娘把殘羹撤下。啜飲著溫?zé)岬那宀瑁她R齊吐口氣，同時安靜下來。
“對了，夜叔叔近來可好？”上官清英轉(zhuǎn)過神來。
“唉，最近沿海不太平，海外那幾個小國聯(lián)合起來鬧事，我爹和大哥月初就趕去了，估計過年也回不來?！?p> “嗯，可能他們沒錢過年，心情不暢才來鬧事?！鄙瞎偾逵⒁娨股俸阋恍Γ约阂哺吲d了，又道：“可惜除夕晚上我得入宮赴宴，要不然我就去找你，或者你來找我也行啊。”
“那倒不錯。對了，你最近過得怎樣？”夜少恒欠身笑道，“那個丫環(huán)，小宛，你們處得怎樣了？”
“咳咳！”上官清英一口嗆住，緩過氣來便憤憤道：“嗐，我就不明白了，憑什么爹爹就那么待見她？你聽我說啊，連書房都許她進呢！還有母親，我親生母親啊，不是先要了她去嘛，嗬！不知使了什么手段，把母親哄得好開心啊。那年給了我，還特意囑咐好好待她。隔不幾天就叫了去說說話——只是說話，別的什么都不干，連綠萍都伺候她?，F(xiàn)在家里差不多就是母親管事，好了，上個月給下人發(fā)冬衣，特特地另做一套，點名派人給她送過來。那個規(guī)格，差點就跟我一樣了。我就不明白，她有什么好的？”
夜少恒嘻嘻笑著，看她義憤填膺地說完每次見面必會抱怨的事由，給出結(jié)論：“我怎么覺著你是在嫉妒她呢？”
“我？嫉妒她？——笑話！我怎么會嫉妒她？！”上官清英雙頰漲紅，忿忿道，“她哪點比我強，用得著本郡主嫉妒？！年紀小不了我多少，偏比那些貴女小姐都嬌，但凡受點涼就得病，我嫉妒她？我……我犯不著！”
“你看，你當(dāng)然有緣由，還不少?！币股俸阆騺韾酆梅治鍪挛?，興味盎然地一一道來：“她比你小，卻和你一般高——甚至高一點——”上官清英選擇性地忽略掉末句，“就相貌而言呢，絕對差不了，肯定鮮少有人能比。她跟你家非親非故，卻比你更招你的父母喜歡。還有，她比你聰明?！?p> “那又怎樣？”
“她比你聰明得可不止一點半點。我聽你說，是越王伯伯出使大楚回來時把她從江里救上來的？好，不管如何，僅僅從鳳江到金陵這幾天的時間里，她就能得到你父親的歡心，及至進了王府，到現(xiàn)在已有六年，你仔細想想，如今王府里是不是十有八九都說她好？”
“……那也只能說明她慣會討人歡心罷了！”
夜少恒失笑，提壺給上官清英又添些茶，道：“這還不算聰明嗎？能在六年間讓府里上至主子下到仆人，都夸贊維護，你可別忘了，她還不足十四歲，比你都小！換做你，能做到她這般么？”
上官清英一梗，氣呼呼道：“她也只比我小幾個月罷了！再說，誰告訴你滿府里都對她稱好？王妃娘娘……”
“敢情你還不知道??？王妃說她有慧根，慧根吶！我娘親耳聽見的?！?p> “那……”
“小英，你放眼看看如今全府上下，無論地位高低，身份尊卑，是不是大都喜歡她？”夜少恒饒有興致地斜瞥著上官清英道：“別看你現(xiàn)在一口一個‘小宛不好’，遲早有一天，你也會跟別人似的，對她交首稱贊，你就等著瞧罷?！?