秦桓領(lǐng)三品官職，又與譚府交好，即便他平日里鮮少與同僚往來(lái)，喪事一出，過府吊唁的人也不少。有了操辦秦宛月和蕭氏喪事的經(jīng)驗(yàn)，秦桓應(yīng)對(duì)起眾多喪客很是自如。停靈需七日，頭幾天喪客來(lái)往不絕，越往后秦府越安靜下來(lái)。然而第七日上，又一波喪客登門，為首之人，正是秦桓最不愿看見的。
孫莫嵐往書房通報(bào)后沒多久，秦桓便一身重孝素服步入停靈的正堂，向一眾素衣隨人簇?fù)碇木屢屡庸硎┒Y，面帶哀容，聲音憔悴道：“表姐不遠(yuǎn)千里，撥冗悼喪，秦桓感激不盡?！?p> 蕭明熙兩眼微紅，冷冷看著他，啞聲道：“先是月兒，又是姑母，最后姑父也撒手人寰……幾年而已，秦府竟全然物是人非?！?p> “死者長(zhǎng)已矣?！鼻鼗?jìng)?cè)目靜視著烏漆牌位，“父親苦痛這些年，如今拋卻殘軀，能與母親月兒地下相會(huì)，也是極好的。”
話猶未盡，沈夫人帶著女兒走了進(jìn)來(lái)，兩人相互恭身行禮，那孩子在旁邊叫了聲“表姑姑”，神情黯然道：“阿爺去了好些日，宛如也未能夢(mèng)見。表姑姑，宛如好想阿爺?！?p> 蕭明熙看著她，忽覺一陣恍惚，腦中浮現(xiàn)出秦宛月的音容，心口驟然一痛，不覺淚下，聲音柔和地輕聲道：“阿爺向來(lái)疼你，必然舍不得你，定會(huì)托夢(mèng)與你的！”
宛如眼一亮，鄭重問：“表姑姑，阿爺一直想念小姑姑，去了冥間，阿爺便能見到小姑姑了，是嗎？”
蕭明熙怔忡片刻，未及答話，一旁秦桓低聲道：
“如月，莫要亂講，惹你姑姑難過。”
聽見他的聲音，那孩子神色陡變，忙退后幾步，垂首肅立著小聲道：“是，女兒明白?！?p> 蕭明熙看在眼里，不覺心頭一寒，就聽沈夫人喏喏道：“表妹遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了，快去正屋歇息歇息?！?p> 心里雖替宛如難過，但畢竟不是血親，況且此次吊唁還有一件要事待辦，蕭明熙穩(wěn)住心緒，頷首應(yīng)著，隨沈氏往內(nèi)堂走，同時(shí)飛快掃了眼一直跟隨身側(cè)的一名少年。少年會(huì)意，女眷去后，便轉(zhuǎn)向秦桓恭聲道：
“常聽我家老爺說(shuō)起，侍郎少時(shí)文思卓絕，今日得見，三生有幸。生老輪回，順應(yīng)天理，萬(wàn)望侍郎節(jié)哀順變?！?p> 秦桓仔細(xì)打量他一番，道：“看你年方不過二九，便能隨先生過府悼喪，想必頗受重用，不知怎么稱呼？”
少年謙笑道：“鄙姓孟名昀，表字思竹?！?p> 蕭家來(lái)吊唁，從人無(wú)數(shù)，并在秦府外隨設(shè)靈棚，極盡喪儀。蕭明熙在府內(nèi)與沈氏耗了大半個(gè)時(shí)辰，方告辭而去。眾人相隨，行到隆德街頭一家門匾輝煌的商號(hào)前，掌柜親自出迎，把人請(qǐng)進(jìn)后院獨(dú)辟出來(lái)的一座小苑中，恭敬袖手問：“先生，您可要在尚華逗留幾日？還是即刻回燕城？”
“我明日就走。你自去照看生意，清點(diǎn)貨物入倉(cāng)，不必留在這兒，明早也無(wú)需相送?！?p> 掌柜連聲應(yīng)是，就此退下。蕭明熙處理完賬務(wù)，用過晚飯又命孟昀執(zhí)筆，依次回了幾封信箋，方瞥一眼窗外，道：“時(shí)候不早了，你去叫青霖過來(lái)罷?！?p> 孟昀出去不多時(shí)，便帶一名婦人叩門而入，蕭明熙抬手免去行禮，急切問：“如何，可見到流云了？她怎么說(shuō)？”
“我找著個(gè)機(jī)會(huì)悄悄與流云碰面了。那晚，老太爺病重彌留之事滿府皆知，流云憂心，趁夜?jié)撝辽戏?，將屋?nèi)情形聽了個(gè)分明?！鼻嗔卣f(shuō)著，面色凝重，俯身喃喃細(xì)述，孟昀就見蕭明熙面色越來(lái)越難看，待青霖語(yǔ)畢退回原地，她眸中盡是震驚，抖聲道：
“……秦桓，竟然……”
青霖垂眸：“侍郎與其父早就失和，想來(lái)積恨深久。以侍郎心竅，當(dāng)知萬(wàn)般惡念，攻心為上。可嘆姑老爺懸心半生，最后如愿得知真相，竟不如……”
蕭明熙狠狠咬著牙，闔目良久，方沉沉道：“你吩咐下去，明日改道，先去金陵。孟昀，你這次便留在尚華，相幫打理商號(hào)事務(wù)，務(wù)必盯緊侍郎府?！?p> 第二天秦老太爺棺木入土，秦桓回府后就從孫莫嵐口中得知蕭氏少主一早離京，取道金陵的消息。他靜立在書架前，目光在一叢叢書上飄移著，待孫莫嵐回稟完，他喉間擠出一聲輕笑，微側(cè)首道：“如此甚好。蕭明熙是個(gè)聰明人，她從未對(duì)我有過好感，如今秦蕭兩家維系一斷，想來(lái)從此便再無(wú)交集了?！?p> “府中原有的蕭籍舊人尚余四名，公子，您看如何處置？”
秦桓垂下眼睫，淡聲道：“我記得蕭氏死后，舊人已遣散大半，這四人，就是秦延明執(zhí)意要留著的那幾個(gè)罷？……四娘，可在京中？”
“在，聽聞五月初便要去西域?！?p> “正好，”秦桓笑了，“讓她再來(lái)一趟，都領(lǐng)走罷，只把流云留下?，F(xiàn)在府里沒人護(hù)著她，也該算一筆細(xì)賬了。”
孫莫嵐應(yīng)命，掩門退下。秦桓負(fù)手立在書架前若有所思。夜色沉沉，府中響起一更梆鼓，他慢慢走回書案后落座，目光不覺落在墨硯旁一卷泛黃的畫軸上。畫卷在他手中徐徐展開，他凝望著絹紙上巧笑倩兮的女孩，腦中浮現(xiàn)起父親臨終時(shí)滿帶追念、憤怒、不甘的一幕，眸子忽掠過一抹戾色，猛然攥緊雙手，絹紙登時(shí)團(tuán)團(tuán)皺起，畫上女孩的表情也猙獰起來(lái)。
“娘……”昏暗的屋中響起幽幽的聲音，“二十一年，總算了結(jié)了……您也該安息了罷？”