“……那我是不是……該去看看表哥？”百般忖度后，沈夢(mèng)華佯作淡定地小心翼翼問母親道，“也算是……禮尚往來吧？”
沈夫人看看她，冷哼一聲：“虧你還知道禮尚往來！可你別忘了，姑爺現(xiàn)在是禮部侍郎，堪堪壓住司隸，豈能容你走親戚似的隨意來往？真是白當(dāng)了這幾年侍郎夫人。”
沈夢(mèng)華面頰蹭地涌上兩抹暈紅，幸得夜色下未被察覺。她語調(diào)越發(fā)局促，唯唯道：“母親教訓(xùn)得是……那我回去跟侍郎商量一番，再做決定罷……”
話雖如此說，她心里卻如明鏡似的，自己絕不敢在秦桓面前提此事。按說探望表哥在常理之中秦桓未必不許，她大可一試，奈何思來想去，她寧可強(qiáng)忍相思，也不愿在寡情的秦桓面前多說一字。原本滿懷希冀的心情當(dāng)即跌落，再提不起半點(diǎn)精神。
陪沈夫人轉(zhuǎn)了幾圈，合碧尋來道一聲天色已晚，沈夢(mèng)華聞言方記起臨行前秦桓那句冷漠的“早些回府”，再問過當(dāng)下時(shí)辰，渾不知已然定更過半，心下不覺吃了一驚。侍郎府素來二更熄燈，回府晚了必要被秦桓詰問，日后監(jiān)管更加嚴(yán)苛……沈夢(mèng)華急忙命人備車，又差人去找小姐，待鄭氏牽著秦如月小跑著趕來門口，幾人匆匆上車，車夫一路催馬奔秦府而去。
母女二人依偎在昏暗的車廂中，俱都不出一聲。秦如月因臨別時(shí)不舍鄭氏，又覺今后不知何時(shí)才能再隨母親出府，心中難過；沈夢(mèng)華則是對(duì)即將面對(duì)的秦桓冷言質(zhì)問而心內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。似是過了許久馬車才慢下來，車夫甩個(gè)鞭花輕吁一聲停在府前。下了車，沈夢(mèng)華僵硬地扯扯衣袂，攜秦如月往后堂走。轉(zhuǎn)過月兒門，便見昏暗樹影間閃出斑駁燈火，不由微怔，心想難得今日秦桓沒往書房去，竟這么早便回房了？
房門開時(shí)，孫莫嵐正在案前伺墨，見沈夢(mèng)華入內(nèi)，撤步施禮。沈夢(mèng)華應(yīng)著，眸光閃爍直望秦桓臉上掃，覷著他燭燈下明暗莫測(cè)的面色，試圖揣摩他此時(shí)心緒。秦桓聽得妻女進(jìn)屋，并未抬眼一看，自提筆寫著什么，冷冷道：
“臨行前還信誓旦旦說回來補(bǔ)課，只怕寫不得幾個(gè)字，就該拿著孩子困倦、熬夜傷身為由，就此撂下了。”
“……今日母親身體見好，一時(shí)高興，留下用了飯，多說了會(huì)話……”沈夢(mèng)華低聲細(xì)氣說道，不著痕跡地松開秦如月。女孩低垂眼睫默默上前，恭身輕輕叫聲“父親”，秦桓似未聽見，窸窸窣窣地翻過紙頁，眉宇間半分波瀾也無，垂眸又道：
“多說一會(huì)，就直拖到二更，果然是——母女情深?！睙艋ㄒ槐?，燭光搖擺了幾下，他順勢(shì)取過黃箋鋪開，一雙狹長(zhǎng)眼眸轉(zhuǎn)向?qū)O莫嵐，面色稍微緩和了些：“嬤嬤，你去廚間吩咐撤燈收火，再來領(lǐng)小姐回去安寢?！?p> 孫莫嵐領(lǐng)命出了屋，室內(nèi)的沉寂讓沈夢(mèng)華更加窘迫，她幾次掂奪，勉強(qiáng)一笑道：“官人……這么晚了，還在處理公務(wù)？”
秦桓手下未停，也未曾答言，直到筆走游龍將奏折寫完收好，才緩緩靠在椅背上，看向秦如月問：
“今日七公主壽宴，可開心？”
他破天荒地一改往日對(duì)女兒不聞不問之態(tài)，秦如月摸不準(zhǔn)他意圖所在，左思右想，如實(shí)道：“開心。”
秦桓想是興致不錯(cuò)，繼續(xù)問道：“可見到什么有意思的人？”
“……有一位玉姐姐……”秦如月抿唇思量片刻，再補(bǔ)一句：“……人很好。”
“聽聞南瑜公主未及終席便辭去，可是宴上出了什么差錯(cuò)？”
本就幽沉的眸子掩入暗影中，雖看不清他的神色，沈夢(mèng)華知道這是沖她問的。沈夢(mèng)華心思此刻鮮有地靈快了些，思及秦桓任禮部侍郎，此番公主壽宴便由他籌辦，若出了差錯(cuò)難免會(huì)被問責(zé)，忙答道：“南瑜公主因體弱不堪久坐，才告辭回的驛館，與宴席列設(shè)并無干礙，且妾身親眼所見，璇玥公主確是體質(zhì)弱于常人，又從南瑜一路舟車勞頓過來，精神不濟(jì)，也是難免?！?p> “……璇玥公主……”秦桓輕輕念著這個(gè)稱謂，眸色難辨，“你看見她了？”
沈夢(mèng)華見他詢問自己，滿心盡是惶恐，遲疑道：“……是。璇玥公主到席時(shí)，妾身恰與宛如上殿為七殿下賀壽，正好撞見正面，公主還跟宛如說了幾句話，和善得緊。”
她不知自己說錯(cuò)了什么，平白只覺話一出口，秦桓神色微變，語聲也帶出幾許陰冷，緩聲問道：“哦？那還真是巧……都說了些什么？”
沈夢(mèng)華追憶著，磕磕巴巴講述一遍。原本席上她與璇玥公主就只打了個(gè)照面，說話不過三句，寥寥數(shù)語便全盤托出，秦桓聽得倒是入神，待她講完猶在沉吟，目光飄渺地徘徊在紅燭火苗上。不知過了多久，孫莫嵐叩門進(jìn)來秦桓方驚起般回眸，只見沈夢(mèng)華仍僵挺地立在原地半絲沒動(dòng)；再看一旁的女兒，倚在沈夢(mèng)華身側(cè)頭一點(diǎn)一點(diǎn)地，已盹得睜不開眼。
“孫嬤嬤過來接宛如回房睡覺了。”見他回神，沈夢(mèng)華忙說道，“官人……官人可要歇息么？”
秦桓隨手一攏袖袂，斂衽起身，“書房里還有些事，你自己先睡罷?！?p> 沈夢(mèng)華隱約覺得他此刻心情不算太差，見他就要出門，脫口便道：“今日聽母親說，表哥調(diào)回京已經(jīng)有些時(shí)日，期間對(duì)妾身父母多有照顧，妾身想著該當(dāng)回拜，但不知官人……官人意下……？”
“柳司隸啊……”秦桓停住腳，似在忖度。
“是！是……”沈夢(mèng)華連連點(diǎn)頭，強(qiáng)按捺下激動(dòng)的心緒，不錯(cuò)眼珠地看著他。
片刻，秦桓道：“過幾日慶王大婚，禮部有的要忙，等大婚完了再說?！?p> 他沒有直言拒絕，沈夢(mèng)華大喜過望，禁不住展顏暗自慶幸，忽聽秦桓又道：“以后不管去哪里，一言一行自己都要留意，莫落下把柄讓人拾了去?！?p> “是，妾身明白。”沈夢(mèng)華答得格外恭謹(jǐn)，又想盡一盡為人妻的本分，兩手交握溫聲道：“可是朝中出了什么事？官人放心，妾身必定仔細(xì)，不會(huì)敗壞了府中聲名?！?p> 秦桓對(duì)她此言無動(dòng)于衷，眼眸里反是流露出淡淡嘲諷，道：“讓你做什么，照辦就是；想那么多，難為自己？”
他此言一出，如冷水兜頭澆下，沈夢(mèng)華難得升起的熱情登時(shí)湮滅，溫婉笑容也僵做一處，眼睜睜看著他推門而出，門扇開合的瞬間，一股晚風(fēng)尋隙侵入，挾著深夜?jié)駴鰮湓谒砩稀?p> “……能去，能去就好……”她茫然立在空寂的屋內(nèi)喃喃自語著，心神稍定，便見合碧帶著兩名小嬛叩門而入。她深吸口氣，重拾素日里寬和笑顏，輕聲道：
“打水來罷，我要睡了?！?