轉(zhuǎn)眼到了九月，暑去秋來(lái)，天氣微帶涼意。
這一天金陵華夏鏢局內(nèi)門(mén)庭若市，來(lái)客不絕，這些人個(gè)個(gè)精神抖擻，器宇軒昂，正是金陵城十三家鏢局的大小鏢頭，今日是應(yīng)總盟主華天雄之邀，來(lái)到華夏鏢局磋商重要事宜。
華天雄見(jiàn)所有人都已到齊，遂當(dāng)眾宣布了準(zhǔn)備出征南疆，討伐焱門(mén)的計(jì)劃，華天雄在鏢局聯(lián)盟的威望自不必說(shuō)，他振臂一呼，立刻應(yīng)者如云，所有鏢頭紛紛表態(tài)，要求跟著華天雄一道出征南疆，態(tài)度之熱烈與七大門(mén)派何啻云泥！
李樂(lè)山看在眼里感慨良多，倘若中原武林門(mén)派都能這般團(tuán)結(jié)一致，挺身而出，焱門(mén)何以能如此猖獗呢！
按照李樂(lè)山的想法，此番出征，兵在精而不在多，由于報(bào)名者十分踴躍，如何抉擇倒顯得頗為棘手，有些鏢局之間雖為同盟，但私底下卻未必相互服氣，倘若安排不周，很容易造成厚此薄彼之感，若是因此留下嫌隙，產(chǎn)生矛盾那就太不上算了。甚至有人提議設(shè)擂比武，大家各顯身手，擇優(yōu)而用。此法雖然看似公道，卻被華天雄以太傷和氣為由否決了，最后華天雄權(quán)衡再三，決定不分薄厚，除了自己的華夏鏢局外，另外十二家鏢局每家派出一兩名能力最強(qiáng)的人作為代表，與招賢館的眾好漢一起，組成一支伐焱之師，共同前往云南。
華天雄的提議自然無(wú)人置喙，若論各家鏢局中的佼佼者，自然非當(dāng)家鏢頭莫屬，于是這些人紛紛站了出來(lái)，他們是：常勝鏢局大鏢頭吳長(zhǎng)勝；永安鏢局大鏢頭賀天鳴；四海鏢局大鏢頭陳峰；飛虎鏢局大鏢頭黃飛虎；金錢(qián)鏢局大鏢頭葉辛；百勝鏢局大鏢頭潘松；順風(fēng)鏢局大鏢頭衛(wèi)峰；三元鏢局大鏢頭田永明；泰和鏢局大鏢頭孟春鵬；神槍鏢局大鏢頭陸文彪；武威鏢局大鏢頭武勝文；雙義鏢局雙鏢頭盧天星和盧天月！這些人無(wú)一不是身手不俗，經(jīng)驗(yàn)豐富的老江湖，他們每人又選了一兩名助手隨行，連同華天雄招賢館內(nèi)挑出的十余名英雄好漢，再加上李樂(lè)山、柳宗棠和柳一郎等好手，實(shí)力之強(qiáng)，猶勝征剿巨鯤幫時(shí)期。
現(xiàn)在人員已定，接下來(lái)便是要立個(gè)妥當(dāng)?shù)拿x，這一點(diǎn)十分重要，須知云南距離金陵遙遙數(shù)千里，這么遠(yuǎn)的路程，如此大股人馬佩劍持刀，招搖過(guò)市，很容易引起朝廷的警覺(jué)。自從朱棣靠靖難之役奪取大權(quán)以來(lái)，深知全國(guó)上下對(duì)自己的皇位爭(zhēng)議頗多，為穩(wěn)固政權(quán)，下令嚴(yán)禁民間聚眾私斗，一經(jīng)查出皆以謀反論處。華天雄等人久歷江湖，自然深曉厲害，為免麻煩，一番商議后，遂決定就以押鏢的名義南行，本來(lái)尋常行鏢，算上鏢頭、鏢師、趟子手、趕車(chē)的伙計(jì)，整支隊(duì)伍最多也不過(guò)二三十人，如果押運(yùn)的貨物實(shí)在貴重，或者路途太過(guò)兇險(xiǎn)，那鏢局寧可將生意推掉，也不愿冒險(xiǎn)承接。因而一支上百人的鏢隊(duì)可以說(shuō)相當(dāng)引人矚目了。這么龐大的鏢隊(duì)，所保的物品自然非同小可。
李樂(lè)山通過(guò)一些渠道得知，云南王沐英今年剛好六十九周歲，那沐英乃明太祖朱元璋股肱之臣，世鎮(zhèn)南疆，坐擁十萬(wàn)精兵，在朝中地位極隆，連朱棣都要稱他一聲皇叔，他的生辰在每年的隆冬時(shí)節(jié)，眼下算來(lái)還有兩三個(gè)月的光景，此番正好借著為其賀壽之名，讓鏢隊(duì)押重禮前往云南。
選定了出發(fā)的黃道吉日，這日一大早，十三家鏢局總盟主金翅大鵬華天雄，帶領(lǐng)著一干手下，親自來(lái)到金陵城外的雞籠山。雞籠山東接九華山，北臨玄武湖，因山勢(shì)圓似雞籠而得名。而山上的雞鳴寺更是一座歷史悠久的古剎。華天雄此番來(lái)訪，一者是去進(jìn)香許愿，乞求佛祖保佑此行順利；另外更重要的是去迎請(qǐng)一尊觀音大士的佛像，這尊佛像雕成于唐代。系數(shù)名巧匠用極品翠玉精雕而成。高五尺二寸，寬一尺六寸，重約百斤，通體翠綠，價(jià)值連城。
此佛像本是雞鳴寺的鎮(zhèn)寺之寶，但華天雄卻利用一些手段和關(guān)系，成功說(shuō)服了寺中的方丈，將那觀音玉像請(qǐng)出雞鳴寺，一路間關(guān)萬(wàn)里，送至云南沐王府。
按照華天雄的說(shuō)法，南疆邊陲多蠻夷，民智未開(kāi)，極需要高僧法師廣施教化，弘揚(yáng)佛法，所幸鎮(zhèn)南王沐英常年以來(lái)虔誠(chéng)禮佛，大小寺院修了數(shù)十座，卻獨(dú)缺一件萬(wàn)民敬仰的圣物象征，今將此觀音佛像請(qǐng)至南疆，必將引起巨大轟動(dòng)，以此吸引各方高僧前去朝拜，授法布道，結(jié)緣人間，令當(dāng)?shù)乇娚妹煞鹱娲群?，?shí)乃一件無(wú)上的功德。
這等冠冕堂皇的理由雞鳴寺方面自然難以回絕，更何況雙方一直以來(lái)相處融洽。平日里金陵各大鏢局就對(duì)雞鳴寺供奉不斷，但有生意上門(mén)，無(wú)不來(lái)此處求祝祈福，初一十五更是拜佛進(jìn)香，多年來(lái)，舍下的香火錢(qián)不知凡幾，前兩年華天雄還出錢(qián)請(qǐng)工匠將雞鳴寺的院墻粉刷一新，這觀音佛像雖然珍貴，但究是死物，若因不忍割?lèi)?ài)而得罪了這些財(cái)神爺，那就太不聰明了。于是寺中方丈干脆賣(mài)了個(gè)人情，一口答允下華天雄的請(qǐng)求，將這尊佛像慨然相讓。
其實(shí)華天雄之所以如此，乃是與李樂(lè)山反復(fù)商議的結(jié)果，他倆都認(rèn)為焱門(mén)盤(pán)踞云南多年，天時(shí)地利人和無(wú)一不占，正所謂強(qiáng)龍難壓地頭蛇，己方實(shí)力雖強(qiáng)，但到了對(duì)方地盤(pán)上，很可能會(huì)一敗涂地。所以必須借助外力，沐英在云南呼風(fēng)喚雨，一手遮天，此番若能得到沐家的支持，那就如有天助，無(wú)往而不利。這尊觀音玉佛權(quán)作見(jiàn)面禮，以此來(lái)討沐榮的歡心。
等到將觀音玉佛運(yùn)進(jìn)城，華夏鏢局這邊早已做好準(zhǔn)備，抬出一個(gè)長(zhǎng)九尺，寬四尺，高七尺的大木箱，里面鋪上稻草、細(xì)沙，將觀音佛像周身用軟綢層層包裹，放入木箱之中，扣上箱蓋，用麻繩綁在一輛雙轅騾車(chē)上。這一路長(zhǎng)途跋涉，車(chē)行顛簸，玉佛又質(zhì)脆易碎，為免有損，必須萬(wàn)分小心托運(yùn)，方能完好無(wú)損的如期抵達(dá)。
李樂(lè)山看著這只大木箱，走到華天雄身旁，問(wèn)道：“這大家伙以前是做什么用的？怎地從未見(jiàn)過(guò)！”
華天雄笑道：“這是愚兄前些日子命人加快趕制，專門(mén)用來(lái)托運(yùn)這玉佛的！”
李樂(lè)山納悶道：“用這么大的箱子盛放一尊佛像，尺寸不嫌太大了嗎？”
華天雄笑道：“這樣才能襯出聲勢(shì)，也顯出我們對(duì)此事的重視程度?！?p> 李樂(lè)山點(diǎn)點(diǎn)頭，暗想我這位義兄雖然貌似粗獷，然粗中有細(xì)，考慮事情樣樣周到。
如此折騰了大半天，人員、物資、車(chē)輛、馬匹俱已備妥，眼看天已將晚，華天雄大擺壯行宴，之前早在酒樓預(yù)定下飯菜，大家也不動(dòng)身，直接讓對(duì)方將酒席送到華夏鏢局，整個(gè)鏢局內(nèi)外頓形熱鬧起來(lái)，十三家鏢局正副鏢頭，更有譚氏雙杰、野人熊焦猛等招賢館的眾多好漢，外加柳宗棠與柳一郎兩位客卿，上下總共十五桌，全都擺滿了。
筵席開(kāi)始，華天雄端著酒杯首先起身，朗聲道：“諸位兄弟，我來(lái)說(shuō)幾句，今晚大伙共聚一堂，喝了這杯壯行酒，明日一早我們就正式出發(fā)，奔赴南疆，我們此行明著是為云南王獻(xiàn)禮祝壽，其實(shí)則是要深入苗疆腹地，查探焱門(mén)的老巢，倘若對(duì)方果如傳聞中那樣，對(duì)我中原武林心懷不軌的話，那么我等不惜一戰(zhàn)也要替武林清除這個(gè)隱患！今日在座的都是華某的親兄弟，好朋友，也許有些話不方便說(shuō)，但華某還是要說(shuō)，因?yàn)榇舜文闲袃措U(xiǎn)異常，很可能是九死一生，一去不回，哪位家中有事，現(xiàn)在改變主意還來(lái)得及，大家相識(shí)也不是一日兩日，絕不會(huì)因此就壞了彼此的交情！”
所有人聞言全站了起來(lái)，紛紛道：“華大哥不用多說(shuō)了。我們能有今天全靠華大哥帶領(lǐng)，但凡怕死惜命的，早就回家抱老婆熱炕頭了，還出來(lái)混什么？我們既然吃這碗江湖飯，就沒(méi)有膽小怕事的，華大哥即便帶我們上刀山下火海，也絕無(wú)二話?！?p> 華天雄很是感動(dòng)，眼中隱有淚影，遂強(qiáng)自一笑道“諸位兄弟！華某承情了！”說(shuō)著向大家深深一揖，相讓歸座。一頓飯直吃到起更，方才散席，眾鏢頭各回自家，相約明日一早在華夏鏢局門(mén)口集合出發(fā)。
李樂(lè)山回到自己的房中，躺在床上久不能寐，回憶起近一年來(lái)的經(jīng)歷，一樁樁一幕幕，心中不勝唏噓?；叵霐?shù)月以前，是自己主動(dòng)登門(mén)，力圖說(shuō)動(dòng)華天雄對(duì)付焱門(mén)，沒(méi)想到現(xiàn)在這位義兄的決心遠(yuǎn)較自己還要堅(jiān)定，隨后又想起了鳳凰雙刀夫婦，之前還在一起并肩作戰(zhàn)，誰(shuí)知轉(zhuǎn)眼便人鬼殊途，再難相見(jiàn)。跟著又想起柳玫嫣含情脈脈的雙眼，不知此時(shí)她身在何地？旅途是否順利？最后又想起了韓玉鶯，自己這一陣子忙得一刻不停，實(shí)在無(wú)暇去尋覓這個(gè)小妹子的下落，想到這里不由得暗自愧疚，倘若失蹤的是柳玫嫣，自己會(huì)不會(huì)拋開(kāi)一切不顧，一門(mén)心思去找尋伊人的芳蹤呢？