十月十六，中午。
因有趙昶凝到慈壽殿講話，楊太后遂喚辛夷一同吃些點心。
祖筠抬上來一方榻幾，置在楊趙二人之間，復(fù)遞給辛夷一張圓椅，讓她坐在楊太后腳邊。錦瑟帶兩個女侍進(jìn)來，三人各端兩盤點心。楊太后吃的軟爛，有豆沙芋奶五香糕；趙昶凝喜吃蜜餞，面前放了琥珀冬瓜與洞庭塘南橘；另有特意囑咐留給辛夷的蓼子紅絲雪花餅，再各人一碗新羅冰參湯代酒伴食。接著丹茹又帶了兩人攜著干濕盥帨各一，讓三人擦手。
趙昶凝看著一桌小楪笑說：“原先我過來可沒有這么多吃的，一般就預(yù)備兩三盤便打發(fā)了，怎么突然大方起來。”
楊太后樂道：“這是官家孝順，近日總要御廚替我準(zhǔn)備些東西，你這說的好似我原來多么苛待了你?！庇謱π烈恼f：“這蓼子紅絲特意替你備下的，快嘗嘗。”
辛夷聽話，見楪中幾塊鮮紅方糕，夾起一件放入嘴中，惟覺口內(nèi)一陣嗆辣咸腥，不由得皺眉欲吐，礙著有那兩人在只得吞咽下去。吃完看著桌邊湯碗，好想端來喝掉解解膻味。
楊太后問：“滋味如何？”
辛夷道：“雖有些膩，但也極好?！?p> “說實話便可?！?p> “有些太腥了，吃得奴婢口渴。”
趙昶凝在一旁道：“這東西羊血混著姜汁做的，咱們吃吃便罷，她年紀(jì)小小哪受得了這重口兒。”
“她不愛吃羊肉以后怎么投官家所好，總得一點點養(yǎng)出來才行?！庇謱π烈恼f，“再吃一塊，然后便能飲湯，縱不喜歡也得忍，小口小口的嚼爛?！?p> 辛夷無奈撕了一片細(xì)細(xì)品嘗，仍是反胃欲嘔，眼角擠出淚來。
趙昶凝看著心軟，不好多勸，只有拿起一塊糖橘嘗嘗，待辛夷好不容易嚼完便對她說：“這鹵的很好，也沒籽，你試試。”丹茹于是將楪子挪到辛夷方向，讓她取一塊。
辛夷這才覺得口中膻咸味消去不少，吃下去又喝了一大口湯。
楊太后笑說：“怎么你這么識得做好人？硬生生顯得我鐵石心腸。你不知道，這妮子日前見到了劉從德遺孀，心氣兒可高，在我面前都敢不痛快。”
“做什么事好不痛快的？”
“妒忌人家漂亮?！?p> 趙昶凝想了想問：“劉從德家的...是官家年輕時候王齊雄案的女兒？”
“可不就是那寡婦。”，
趙昶凝“哎”了一聲：“叫那么難聽。但若是她，連我瞧著都覺得生養(yǎng)的太好，當(dāng)年若不是章獻(xiàn)娘娘將她許給劉從德，今兒個后宮那些誰比得過？”
楊太后指著辛夷說：“怎么就比不過，你這是忘了另一個姓張的美人，你瞧她眉眼間像不像？”
趙昶凝端托起辛夷臉盤，端詳一番道：“你這么一說是有點意思?！?p> “如此你還要阻著我對她嚴(yán)厲，若是個沒后路的人，我犯得上這么用心？到底你送她入宮是為了以后給那寡婦打下手的，我就不枉做小人了?！?p> 趙昶凝趕忙借口“你有理，你有理”，再多說一陣，等辛夷吃完蓼子紅絲才放她走。臨去楊太后命祖筠將剩下的點心都給她裝起來，要她帶回路上祛膩味。
辛夷走回教坊去，途徑六尚局，因打算拿一些留給賈尚服。才進(jìn)到院子里，忽地一只怪鳥從頭頂飛過，落到尚寢局寢房屋頂。辛夷著實被唬了一陣，繞到墻角細(xì)看。只見這鳥形似小鸮，黃眼圓臉，短吻肥身，鳴聲嗚咽，兇戾異常。辛夷正覺得奇怪，卻見有人拿一根長桿出來將那鳥兒趕走了。辛夷拉住她，問這是作甚。那人說她也不懂，只是何典仗吩咐這鳥一來，誰瞧見都要驅(qū)它，不吉利的。
說完，那人收桿回去，辛夷也不做它想，進(jìn)屋將點心取了幾個放在一瓷碗里便出來。哪知剛一推門，又瞧見那鳥兒撲楞著翅膀在空中打個轉(zhuǎn)，她順手從墻根撿起一塊石子去砸，那怪鳥“嗚嗚”離開了。見它飛遠(yuǎn)，辛夷趕忙往教坊走，擔(dān)心回去晚被菊三四教訓(xùn)。
果然，快到院口，碰到木翠兒在門外迎她。
辛夷笑道：“東西班合著這么閑，你就很聽我?guī)煾覆钋??！?p> 木翠兒說：“官家久未出巡，我們不用跟著當(dāng)然閑，何況每次來都能有好東西吃，你從太后娘娘那里又拿了什么好處，快快讓我見識見識，不枉我在這候著你?！?p> 辛夷罵道：“我遭多少罪換來的，你這餓鬼總惦記分一杯羹，先見了師父再說，我不愿挨罵?！?p> 兩人說著往菊三四身邊來，辛夷掏出一個絹布口帶，對菊三四道：“師父，今日徒兒拿了好多東西?！?p> 菊三四皺眉說：“不是不許你多吃，給木翠兒吧，他日日陪你練習(xí)甚是辛苦?！?p> 辛夷見他不領(lǐng)情，也就沒胃口，丟給木翠兒作罷。
候著他吃了幾口，菊三四遞給辛夷一頂金鈴帽，辛夷接過戴上，菊三四要她試著轉(zhuǎn)一圈。才旋身半周，她便覺得帽檐松垮，耳邊丁零當(dāng)啷一堆更沉，生怕跳起來會掉下去。菊三四只當(dāng)看不見，仍要她甩袖振臂，蹲身下腰。辛夷纖身才彎一半，帽子便墜落地上，她拾起來撣撣土說這帽子又大又重，沒法戴。
菊三四卻說：“你下腰動作太硬步子不穩(wěn)，重來。”辛夷撇嘴復(fù)將帽子戴上，這樣更練了一下午，暫不贅述。
話回慈壽殿，楊太后送走了趙昶凝，便往后殿過去，因奉慈廟修葺得已差不多，她得過問才行。
若依她的心思，章獻(xiàn)連入主奉慈廟的資格都沒有，但趙禎近來遲遲不肯詳談，讓她愈發(fā)不明就里。又聽聞朝外范仲淹頻頻找人話事不許自己垂簾，難知何日就會齊名上疏，她亦托人去找他的短處，未有消息之前自己這邊也得盡快開始動作。
她心中明白，趙禎雖不在她面前顯露，但誰人的江山也不愿白白拱手分出一點，是以任何朝臣的動向可能都是他的旨意。她為此日夜發(fā)愁，因她要的不多，可需面對的卻不少。她估量有一人尚能助她，只是尚不知如何著眼，且已派人出去，至今不見回復(fù)。
后殿中趙禎正在朱批章奏，見楊太后進(jìn)來，忙請她坐下，問她平時不進(jìn)后殿，此番所為何事。
楊太后笑道：“朝政老身不懂得，但奉慈廟的事還是得過問一下，你可不要厭煩。”
趙禎說哪敢，縱是真的想翻看章奏都是應(yīng)該的。
楊太后坐好問：“附祭事宜都確定下了？前陣子聽說契丹使者本來也要吊慰，怎么就打發(fā)回去了？”
趙禎道：“那二人居心實在難測，還是少留為妙，何況王德用也回函報慶州至今還算安定，沒有道理不放他們?！?p> 楊太后暗忖你將此事說得好似他們要走一般，分明是你遣宋庠送他們離開，這一來回不知道得多少日子，清凈了你的耳根。