胥吏道：“列位大王有所不知，我是當(dāng)朝監(jiān)軍大人駱奉先的家臣?，F(xiàn)押送三車寶貨，從長安出發(fā)，去往青州，送給平盧、淄青節(jié)度使侯希逸大人。駱大人將另擇吉日，將侯大人庶女納為妾室。那三車寶貨，便是聘禮，用陶罐來覆蓋，為的是掩人耳目。卸下陶罐，內(nèi)中藏有金銀財寶。此事關(guān)系重大，因此不敢怠慢，錯殺了你家弟兄。大王如若不信，隨公子到路口察看便知?！?p> 張鐵漢一場痛哭這才停息，啐了胥吏一口，厲聲道：“你休再一口一個大王，我等弟兄，不是什么山賊土匪。我們二十年來隱居此地，靠山吃山、靠水吃水，從沒做過殺人越貨的勾當(dāng)。但你這樣的惡吏，我們見一個殺一個，見一窩殺一窩！”陸大壯聽罷，憤憤對張澗雨說：“張賢侄，煩你帶我們?nèi)デ逵鲭y之處，要趁著屈三叔魂靈還在，當(dāng)場剮了這狗官吏！”
十二弟兄取出黑布，在廳堂上掩蓋了屈文峰的尸身。隨后點燃火把，押著胥吏，一起下山。在那屈文峰垂釣之處，也是他喋血之處，九名大漢的尸體正在被夜行的豺狼撕咬分食。眾人晃動火把，趕走野獸，只見滿地肝腸，死者軀體已經(jīng)七零八落，周圍腥風(fēng)陣陣，令人作嘔。拉車的馬匹或被咬死或已逃脫，三輛馬車橫七豎八倒在土坡邊。月光照在陶罐上，發(fā)出瑩瑩的光。
張鐵漢見此情狀，半是悲痛，半是寬慰。悲痛的是屈文峰無端被殺，好兄弟再也不能相見；寬慰的是兒子張澗雨力斬九人，已成長為了不起的英雄好漢。陸大壯怒氣難禁，一腳踢倒胥吏，用火把打在他臉上。胥吏蜷縮在草叢里，殺豬一般嚎叫。陸大壯咬牙說道：“你殺我弟兄，我今天要在屈三弟遇害的地方剮了你?！?p> 胥吏早已看出，張鐵漢才是山寨的大王。他跪著爬到張鐵漢面前，泣涕漣漣，磕頭作揖哀求道：“大王饒命！我有一言！”眾兄弟咬牙切齒，齊聲道：“有屁快放！屈三爺還在天上等著，要看我們砍你腦袋呢！”
胥吏啼泣道：“你們殺了我，也換不回屈三爺?shù)男悦?。三車金銀寶貨，現(xiàn)在獻(xiàn)給你們，只求留我活著回去復(fù)命。”陸大壯喝到：“留你回去，難道是給你的主子通風(fēng)報信，帶領(lǐng)軍馬來剿滅我們？”胥吏趕緊說道：“非也。我雖是卑賤奴仆，但也知恩圖報。我受監(jiān)軍駱大人之托，押送聘禮至此，另有幾句要緊話要帶到青州去。如今寶貨已失，我有死而已；但是話未帶到，最要緊的使命未能完成，我死不瞑目??！”
張鐵漢聽到這番話語，覺得這胥吏倒也有些義氣，生了不忍之心。張澗雨道：“爹爹，不殺此賊，難報屈叔叔深仇！”陸大壯一旁道：“大哥，我等在此二十多年，過著太平日子。如今此等胥吏，犯我境地，殺我弟兄，千刀萬剮不足以祭奠亡魂，切不可放虎歸山，否則貽害無窮。”
胥吏見那張鐵漢方才心軟了一下，唯恐又被旁人勸動。他用盡最后力氣，仰頭高聲喊道：“屈三爺啊屈三爺，我也不知道你的名諱，只想問一問，你的亡魂是否正在云空？請你顯靈，與我談講談講——害你性命的人不是我，而是那九名軍卒，你拋尸荒野固然悲慘，我的九名軍卒難道就活該死無全尸？況且我有使命在身，情非得已。來日我使命完成，再在你的靈前刎頸相祭，有何不可？你的兄弟待你甚是赤誠，難道就容不得我對我家主子赤誠？”說完以頭砸地，瞬時血流滿面。
十二弟兄議論起來，有人堅持要殺，有人動了慈悲之心。陸大壯道：“大哥，殺與不殺，請大哥早作決斷。屈三弟的魂靈就在此地，切莫讓他飲恨九泉！”張鐵漢又急又怒，從地上抓起胥吏，陰沉沉地說：“你是什么鳥人，敢在這里滿口胡吣？告訴我姓甚名誰、家在何方，我即刻殺你全家！”
那胥吏道：“我姓呂，名思稷，關(guān)內(nèi)人士，妻兒老小都在鳳翔，唯獨我一人在京兆當(dāng)差。因家世善于制膳調(diào)羹，被監(jiān)軍駱奉先大人看中，得蒙厚恩，做了他的家臣。我受了駱大人的委托，就該把該傳的話傳到青州。我今犯下大錯，你殺我妻兒老小都可以，但還請大王開恩，容我完成使命，來日再到這里自殺謝罪！”
張鐵漢聽他說得在理，嘆息一聲，凜然道：“呂思稷，這鳥蛋名字我是記在心里了，你就是官府里屁都算不上的狗腿子！本當(dāng)割了你的舌頭，要了你的狗命，實在怕你的狗血腌臜了這青山綠水。我這紫帳山，方圓百里，都是荒山大澤。今天權(quán)且放你出去，諒你也找不回來。你走之后，告訴那些官老兒們，休得跨入這大澤半步，否則我張鐵漢要拿他們的狗頭驗刀！”而胥吏呂思稷感激涕零，跟磕頭蟲似的千恩萬謝。
陸大壯等人齊聲說道：“不可放了他！”張鐵漢刷一聲抽出刀，冰冷的刀刃在月光下白光閃閃，讓人膽寒。眾人不解何意，卻見他大臂一揮，刀光閃動，斬斷呂思稷身上的繩索。
張澗雨氣急敗壞，沖著父親大吼：“切不可婦人之仁！你不下手除害，莫阻攔我斬斷禍根！”不等說完，提劍朝呂思稷便刺。張鐵漢大怒，橫遞出手中刀格擋那劍。刀劍相交，只聽得咯啷一聲巨響，火光在夜空中閃耀。
二十年沉默冷寂的兒子，竟在自己面前高聲怒吼、舞弄刀劍，大出張鐵漢意料之外。他逼視著張澗雨，陡然覺得他如此陌生，不像是自己的兒子。然而張澗雨絲毫不顧他心中感受，張牙舞爪、面色猙獰，低聲怒吼，非要殺了呂思稷不可。張鐵漢終于難忍怒火，厲聲喝道：“不孝孽種，你是要弒父不成？你我今天在此作個了斷！”
張澗雨不僅不為所懼，反倒怒目圓睜，腰桿挺直，與父親對視。張鐵漢氣得渾身亂顫，怒吼一聲，反手揮刀，一刀將呂思稷的右手連肩砍下。呂思稷鮮血狂涌，疼暈在地，不省人事。眾兄弟從馬車上撿起一個陶罐，舀起潭中清水將他潑醒。眾人目不轉(zhuǎn)睛看著張鐵漢，卻見他走到一具死尸前面，解開血衣，拿來為呂思稷裹住傷口。
呂思稷氣息微弱，還在喃喃地感謝不殺之恩。張鐵漢不予理會，又撕下一塊黑布，蒙住他的頭和眼睛，轉(zhuǎn)過面說道：“五德兄弟，騎上我的馬，送他離開大澤。呃，還有來朋兄弟，你騎馬一路跟著，路上有個照應(yīng)。”十二兄弟中站出兩人來，正是王五德和郝來朋。他二人聽了張鐵漢的這番安排，惶惑不安，拿眼睛看陸大壯。
陸大壯說：“大哥，此人巧言令色，絕不可信。他所說的駱奉先、侯希逸，一個是朝廷的監(jiān)軍，一個是藩鎮(zhèn)的節(jié)度，哪一個都不是我等對付得了的。不如殺了，以絕后患?！?p> 張鐵漢淚眼迷離，深深嘆息一口，說道：“人生在世，信義為重，生死尚在其次。我砍去這狗奴才一只手臂，他已經(jīng)是個廢人。且容他多活幾日，等他辦完差事，看他敢不敢前來自殺謝罪。他若不敢，我們西出潼關(guān)、直抵鳳翔，尋著他的老巢，殺了他的全家?！?p> 陸大壯搖頭嘆氣，心中有千言萬語，但不愿在眾人面前潑了大哥的顏面，只得作罷。眾人憤憤不平，還要相勸，都是話到嘴邊被張鐵漢堵了回去。張澗雨仍然不服，站上前說道：“不殺呂思稷，屈叔叔冤魂難散，紫帳山禍?zhǔn)码y平。你這等樣人，優(yōu)柔寡斷、鼠目寸光，怎做得石院之主！”
此言一出，猶如夏夜里的一聲響雷，令眾人驚詫不已。張鐵漢頓時暴怒，二目圓睜、青筋暴露，重重打了張澗雨一記耳光。陸大壯嚇個不輕，趕緊拉住張澗雨，使眼色命他退下。張澗雨眼中含淚，卻是透出兇光，直勾勾望著父親，右手還握緊了劍柄。陸大壯見勢不對，急忙上前相勸，張澗雨瞥了他一眼，強忍怒火，含恨退過一旁。
王五德“嗐”了一聲，從人群中走出，扛起呂思稷甩在馬背上，沖郝來朋擺了擺手：“罷了，罷了，我們送這狗腿子出去，早點回來給屈三哥料理后事吧?！闭f完，二人一齊上馬，舉著火把往黑夜中走去。臨行之時，郝來朋回頭看看陸大壯，陸大壯惡狠狠使了個眼色。郝來朋立即會意，轉(zhuǎn)身和王五德一齊去了。
張鐵漢指揮眾人，將地上三輛馬車套上馬，拉回紫帳山。進(jìn)得院中，眾人一起卸下陶罐，果然藏有寶貨，一車是銅錢，一車是綢緞，一車是縑帛。陸大壯臉色一沉，冷冷道：“這些朝廷要員、封疆大吏，結(jié)婚娶婦，原來也這么寒酸。這點子寶貨，我倒不稀罕?！睆堣F漢指揮眾人將三車寶貨搬進(jìn)庫房，等待來日再安排處置。大家當(dāng)即在正廳設(shè)起靈堂，在屈文峰尸身前慟哭一場，然后計議喪葬之事。
且說王五德、郝來朋二人，押著呂思稷在黑夜里行走，一路怨氣不斷。行了三十里地，已是四更時分，四周狼嚎陣陣、螢蟲飛繞。郝來朋縱馬來到王五德前面，說道：“我臨走之時，陸二哥給我使了眼色，要我們半道上辦了他?！蓖跷宓抡f：“這小子殺也殺得，留也留得。你可不要假冒陸二哥的意思，自己在這野外殺人?！焙聛砼笳f：“陸二哥確實要我殺了這賊。我若騙你，不得好死。”王五德說：“如此也好，省得我們走百十里夜路。前面有個山嶺，嶺上有道石壁，我們在石壁上拿刀開了他，再把他丟下石壁，砍不死他也能摔死他?！?p> 呂思稷頭被罩住、眼被蒙住，耳朵卻靈敏得很。聽罷二人談話，在馬上亂動，嘶聲喊道：“兩位仁兄，我與你們無冤無仇，何苦害我性命？況且剛才張大哥說了饒我性命，你們怎能言而無信？”吵得王五德心煩，便在他的肩傷處狠狠捅了一把，說道：“今天是你的死期，少幾句廢話，少幾分痛苦。你若再吵鬧，我叫你求生不得求死不能?！眳嗡拣⒉桓以偃隆?p> 王、郝二人點亮火把，照見前路，趕馬徑奔前方山嶺，在石壁之上將呂思稷放下來。呂思稷也不掙扎也不哭鬧，只是坐在石頭上吃吃而笑，笑罷咳喘不已。王五德大感怪異，說道：“咦，你這鱉孫，死到臨頭還敢發(fā)笑。”呂思稷道：“我是笑我等草莽之人，區(qū)區(qū)性命真如螻蟻一般。生來世上平淡無趣，臨到死了，卻也是這等寡然少樂?！蓖跷宓碌溃骸澳氵@死人，死便死了，還想怎么有趣？”呂思稷道：“倘若死前喝上一口酒，才叫有趣，也不枉活了這一輩子?！焙聛砼筝p蔑地說：“爺爺成全你，叫你喝一口爺爺?shù)拿谰?。”說罷從腰間掏出一個鴟袋，遞給呂思稷。
呂思稷接過酒，咬開蓋子喝了一大口，長嘆道：“你二人可也懂酒？若懂酒時，我與你們講天上酒星的故事，也不負(fù)咱們哥仨一生的交情?！蓖跷宓抡f：“什么哥仨哥四？你殺害我屈三哥，我與你不共戴天?？旌韧昴抑芯?，這就送你上路?！?p> 呂思稷呷一口酒，低頭細(xì)品一番，隨后艱難舉起僅存的手，把鴟袋遞給王五德，說道：“哥哥，喝口酒吧，下手快一點?！蓖跷宓陆舆^鴟袋，喝了一口，隨手遞給郝來朋，說道：“你也喝一口。二十年沒殺人，今夜再開一回殺戒?！焙聛砼蠖挷徽f，喝干囊中酒，把鴟袋放回腰間。卻聽嚯的一聲，腰中的鋼刀滑落在巖石之上。
呂思稷對郝來朋說：“哥哥，刀在地上，快拾起來，讓我痛快點！”郝來朋罵了一聲，彎下腰，順著月光去拾鋼刀。俯身之時，忽覺酒氣上頭，不禁叫了一聲：“好酒！”
叫聲未絕，郝來朋一口鮮血吐出，撲倒在地，痛苦萬狀。王五德大驚，急忙俯身來扶他，誰知自己也噴血不止，癱倒在地。二人腹中猶如千刀萬剮一般，痛斷肝腸，這才知道，定是中了呂思稷的圈套。
果然是呂思稷的圈套——他趁著天黑，腰間掏出一劑劇毒藥粉撒入酒中，再給王、郝二人喝下。呂思稷久在公府行走，深知人心叵測，長年將劇毒之藥拽在腰帶里，急難之時，要么施毒害人，要么服毒自盡。
王、郝二人在地上痛苦翻滾，悔恨非常、憤怒至極，然而他們再也沒有力氣站起來，唯有惡語咒罵。
呂思稷一手撐地站了起來。他撿起地上明晃晃的鋼刀，一刀割斷王五德咽喉，又一刀結(jié)果了郝來朋性命。然后跌跌撞撞，一只手解開王五德騎過來的馬——也就是張鐵漢萬分寵愛的坐騎——千難萬險爬了上去。他不敢舉火把，在漆黑的夜中獨自逃生，只愿離開這漫無邊際的荒山大澤，盡快到達(dá)繁華富庶的青州城。
張鐵漢在石院中等了兩天天，不見王、郝二人回來。第三天，只得安排張澗雨下山尋找他們。張澗雨在第五天找到二人尸體，將他們帶回石屋石院——因為身中劇毒，野獸不敢靠近，所以尸身保存完好。
張鐵漢見到尸首的那一刻，面色慘白，癱倒在地。他欲哭無淚、心痛如絞。屈文峰一死，已令他慘痛欲絕；如今郝來朋、王五德相繼死去，更是他一手釀成！張鐵漢幾番昏厥，醒來之后屢屢拔劍，想要自刎謝罪，都被眾兄弟攔下。他萬般無奈，一頭撞在墻上，鮮血亂迸。
一頓飯過去，張鐵漢精神已近恍惚，神志不再清醒，死灰槁木一般呆坐在靈堂上，兩眼發(fā)直，死死盯著三位兄弟的棺槨。夏夜漫長，蟲聲悲戚。陸大壯陪同張鐵漢直到午夜，喚了個兄弟來守著，自己一人回到石屋，長嘆流淚。石屋中的桌、床、椅，都是眾人砍伐山松制作而成，不施朱漆，松木的幽香充滿小屋。如今故物尚在，兄弟卻已相隔陰陽。
屋門吱呀一聲開了，走進(jìn)來張澗雨，全身縞素，雙眼卻是冷峻至極。陸大壯大為訝異，這個侄兒一向孤僻，今夜主動進(jìn)房找他敘話，記憶里倒是頭一次。陸大壯緩緩抬頭，命他坐下。張澗雨站直身子，一字一頓地說：“陸叔叔，你恨我的爹爹嗎？是他放走了狗賊，連累郝叔叔、王叔叔死得好慘?！?p> 陸大壯趕緊安慰他說：“傻孩子，切莫這般說話。我等久在山中，哪里知道世事險惡？那狗奴才呂思稷，巧言如簧，騙過了我們，心狠手辣，殺我三位兄弟。我已安排四位兄弟沿路搜尋，一旦找到就地格殺，提他的腦袋回來祭奠。你父親一世重情重義，如今定是萬般自責(zé)、千般悔恨。你是他唯一的兒子，一定要好言寬慰，不能叫他再有閃失?！闭f罷心痛如絞，只有靜默不語。
張澗雨不顧陸大壯講話，追問道：“陸叔叔，你是不是想殺了我爹爹？”陸大壯一下子怔住了，回過頭來，見張澗雨動也不動，驚詫不已，正色道：“我為何要殺你爹爹？我與你爹爹雖非同姓，可是出生入死近二十多年，親兄弟也比不過啊?！?p> “你恨他，我和你一樣恨他，”張澗雨似乎是喃喃自語：“我父親名為石院之主，凡事卻沒個主見，山中諸事實際是你所安排。我爹爹不死，誤了我的青春不假，誤了你院主的席位倒也是真?！?p> 陸大壯聽到這里，頓時變色，正待嚴(yán)詞質(zhì)問，張澗雨轉(zhuǎn)面來對他說道：“愚侄所言，叔叔權(quán)當(dāng)戲言，不必當(dāng)真。這石院主人之位，我不稀罕。你們在山里成群結(jié)伴、稱兄道弟，倒是無欲無求，可一旦兄弟亡故，無人作伴了呢？你們只顧兄弟，哪里顧得上兒侄們的所思所想！”
張澗雨說出這番話來，陸大壯又驚又奇。他不好發(fā)作，只得忍住怒氣，問道：“依你便要做什么？”張澗雨道：“過正常人的日子！你們沒有家室，我卻要成家立業(yè)、娶妻生子。你們躲在這山里二十年，我卻要出去見識見識大千世界?！标懘髩颜勰晱垵居辏f道：“你哪里知道你的父親叔叔們九死一生，才輾轉(zhuǎn)來到這里？你在這山中福地長大成人，難道不是修來之福？你、澗石、小雨，都到了婚配的年紀(jì)，我們自會慢慢張羅，切不可持之太急?！?p> 張澗雨冷冷說道：“這石院之中，我最敬的人是屈叔叔。他教我讀書習(xí)字，教我鑒古識今。如今屈叔叔已死，爹爹半瘋，這石屋石院我是再也待不下去了?！?p> 陸大壯大為不悅，起身正色道：“如今你有三位叔叔死于非命，你爹爹又神志恍惚，那奸賊呂思稷還在逃竄，我們石院尚不知還有什么禍?zhǔn)隆Ｄ慵纫殉扇?，值此危難之時，就該擔(dān)當(dāng)大事，豈能這般怨天尤人？”
張澗雨不再多言，默默走了出去。他身材高大、骨骼壯實，比陸大壯整整高出一個頭來。陸大壯見他意有未解、悻然離去，不禁陷入深深的憂思。
“只盼澗石、小雨早日回來，再莫惹出岔子來?！标懘髩芽粗鴱垵居赀h(yuǎn)去的背影，沉吟不絕。